()回到大寨外面，正好遇上成群結隊進入苗族大寨來慶祝蘆笙節的苗族百姓，這些人都把壓箱底的節慶衣服穿上，富貴人家更是佩帶著銀飾。節日有很多內容，只是劉愈暫時不關心這個。
晚上就要開始五場比試的第一場，回到駐地，達求們听說了會議的情況，便都看著劉愈，問他到底讓越人準備什麼比試項目。
畢竟藍平是苗人的地界，而整個越族一起過來的只有幾十人，論什麼都沒有所擅長，如果最後五場比試下來，一場都沒獲勝，那就等于是失去了話語權。這些達求們也不求能最後勝出，只求贏一場，這樣勢力強大的南苗和中苗為了爭取這一張選票，會拿出價值不菲的條件來交換。
劉愈等代表剛回來，佤族和安族那邊也趕過來一起商議。現在三家人已經算是穿在一根繩上，一損俱損，一榮俱榮。
「我們所提的比試項目，暫時保密。」劉愈像是在故弄玄虛，但他的確是沒想好，「但我保證我所提的比試項目，我們一定能贏。我們也盡量後提，看看前面能不能先贏一局，這樣我們更有把握。」
幾個部族的人都頗有微辭，認為听信劉愈這樣一個年輕人不太妥當。但因為聯合三族來競選大理老的提議是越人提出來的，而越人又都听信于這個年輕人，安族和佤族的人也沒說什麼。
送走佤族和安族的人，一行也要準備一同前往安族大寨參加比試，因為是涉及到大理老的人選，因而越族所帶來的人都能進內。劉愈正準備找個僻靜的地方好好盤算一番，米耳拉著朵琳的手過來，米耳怯生生問道︰「付當家，到底要比試什麼，能不能先說出來。如果可以的話，我也想盡一份力。」
提出什麼能贏。那就要看自己這些人到底擅長什麼，如果比赤膊打架，劉愈手底下的士兵未必會贏，比槍法，顯然其他民族的人不會同意。還會識出他們的身份。
劉愈自信一笑道︰「你們不用擔心。我們會贏的。」
不但朵琳對劉愈很有信心，連米耳都開始盲目地點頭。劉愈之前幫越族的人的太多，朵琳和米耳也逐漸把他當神來看待了。
到了黃昏。一行要出發，而安族和佤族那邊也把隨行的人一起帶過來，三族的人湊在一起而行。劉愈其實很想看看佤族和安族的少女，但這兩個民族似乎很傳統，一行中都沒有女眷，劉愈不禁想起今日在合族會議上見過的那名白族女子，雖然那女子二十多歲可能已經成婚，但的確是個美女。
再接著，劉愈便又想起柳麗娘。可惜仍舊芳蹤無尋。
苗族蘆笙節的夜晚很熱鬧，但因為當天晚上要舉行大理老的比試，因而在苗族大寨的中心建築前，形成了一片沉寂的區域，跟外面的喧囂熱鬧格格不入。每一個入場的人，雖然看起來還算鎮定。但其實每個人都很緊張，誰當大理老，就意味著誰背後的勢力可以在大民族中佔據主導地位，當然實力弱的也不敢奢求去當，畢竟不能服眾。
想搶大理老之位的。主要是南苗和中苗，這也是勝出的大熱門。兩方都希望直接勝出三場而不需要得到其他的選票，就能直接獲勝，但若是只勝出兩場或是一場，那就要通過外交來獲取足夠的票數，在這點上，孤家寡人一樣的中苗並不佔優勢。
南苗感覺是勝券在握了，因而他們也就想先旗開得勝，因而提出第一場比試的也是南苗。在這點上，沒人去跟南苗爭。
在大土屋外，南苗嘎略儂衣走上最前，提出了他們的比試方式，令人意想不到的，不是苗族人比試常用的跳花繩、扔竹竿和對歌，而是跳竹竿。
跳竹竿，也被稱為打竹，並非是苗族人所習慣的娛樂節目，只是在苗人周邊的其他小民族中有人所涉獵。在場的人都沒想到南苗會出這麼冷門的比試項目，而其所比試的方式，卻並不犯規，那也就是說，南苗的提議是有效的。
甚至有人想，可能是南苗的人早就料到今天會出現這樣的狀況，因而是早有準備。自然也就想，今日提出各家各選比試項目的劉愈，是跟南苗早有商議的。
北苗、白族和越族三邊，沒資格提出反對意見，剩下就要看中苗的態度，以中苗的強勢，他們要強行判這項比試是犯規，也未必不會把南苗的提議給嗆回去。但令人想不到的是，中苗那邊很痛快地答應了第一項比試的內容。
第一場比賽項目已定，剩下的就是各方商議，出代表的問題了。
跳竹竿，一次要出八個人，兩邊打竹的人根據節奏來擺動竹竿，跳竹竿的人要從一邊進入到另一邊，然後是一個來回，路上被夾著腳，那就等于是失敗了。最後比比誰過了竹竿的人多，那就定了哪邊獲勝。如果有一樣多的，比的就是速度。
知道了比試項目，劉愈回來問了一下佤族、越族和安族的族長們，得到的結果很不出意外，三個民族都沒玩過這個，現學現賣的話顯然難以取勝。
劉愈最後嘆口氣道︰「那我們就找八個人，隨便比比，輸了就當是練兵了。」
越族達求和佤族、安族的長老對望了一下，也沒別的辦法，只好點頭同意。然後各自部族都選出兩個人，而劉愈也從自己背後的士兵當中找了兩個看起來身手敏捷的，來參加這場比試。
比試在萬眾期待中開始，負責打竹的是擅長這項比試的小民族黎族中人，而他們眼楮被蒙上，他們要根據鼓點的節奏來打竹，如此一來會防止有快有慢偏頗情況的出現，只要鼓點一致，那對各方來跳竹的人來說都是公平的。
南苗的人先上場，八個清一色的男子，身姿矯健，第一個上場便快速通過，然後一個個輪流通過，八個人竟然全部沒有被夾著腳，而所用的鼓點，不過是九十九下。
登時其他人開始有壓力了，看來這場南苗是不獲勝也不行。
之後相繼出場的北苗和白族，都是以很狼狽的方式結束，能過竹竿的不過一二人，完全是陪練。到了越族這面，情況也好不到哪去，最後只過了三個人，而劉愈的兩個士兵竟然全部通過，他們快速通過的方式還是引起了圍觀之人的叫好。劉愈心說這些兵蛋子還有點本事，是自己小瞧了他們。但劉愈也知道自己人那邊也難以選出來八個一個不出問題的，本來這比試就是熟能生巧的。
最後，輪到中苗的人出場，他們出場前，連劉愈都覺得這場比試不會有什麼「懸念」。但在中苗八名穿著統一服裝少女，搭著肩膀站成一排出現之後，劉愈才改變了這想法。
中苗的少女，一個個都是妙齡，穿戴節日服飾，看上去喜氣洋洋的。鼓點一開始，她們便好像是連體嬰兒一樣，進退有序，每一個動作都是整齊劃一，而她們的動作也比剛才南苗的男子更加的優雅，過竹以腳尖點地，快而輕盈，旋轉轉體來過一些細窄的竹排，在竹上一蹦一跳的好像在表演一場唯美的舞蹈。她們沒有一點失誤，很快便在竹排做了來回，而鼓點不過才數到七十二。
一場無懈可擊的表演結束，南苗的人坐不住了，紛紛站起來用難以置信的目光看著中苗的八名少女。南苗沒想到自己會敗，還敗的這麼冤枉。
而劉愈在一旁看著則有些幸災樂禍，南苗的主場局居然會被中苗所取勝，這是一種很大的諷刺。而劉愈更從八名少女跳竹的舞姿中看到柳麗娘的身影，場上八名少女的舞姿跟柳麗娘的鼓舞一脈相承，劉愈想，雖然柳麗娘沒出場，但她還是教出來八名少女來完成這場比試的完勝。
「第一場比試，中苗人勝，可有異議？」
諸方的人一一開口表示沒有異議，就連失敗的南苗人也不得不承認自己的失敗。然後八名少女下場，劉愈注意到有個中年婦女在對這八名少女做手語讓她們離開，此時劉愈才知道原來這八名少女是聾啞人，怪不得能在一起發揮出如此的默契性。
中苗人旗開得勝，其他四方人都感覺到壓力，因為中苗自己還有一局，他們就等于有兩分在手。如果不能在其他三場比試中全部狙擊中苗，那中苗很可能以三分的絕對優勢來獲取大理老的位子，而其他各方也撈不到任何的好處。
此時，第二個提出比試項目的很重要。就在各方沉默沒人願意當出頭鳥時，北苗的人走上前，率先把他們的比試推了出來。
「搶花炮！」
比賽項目一宣布，下面又是一片驚呼。因為這又不是苗人所擅長的項目，也就是說，今天北苗和南苗都沒有提出苗人所擅長的比試項目，而是「投機取巧」。
其實想想也不難理解，北苗和南苗所擅長的，中苗也必定擅長，這種沒把握勝的事他們不會去做。
但相比于南苗的狡詐，以技巧性很強的跳竹竿來比試，北苗的比試項目則顯得很沒技巧性，更多的是比試團隊協調性。
其實搶花炮，說到底，跟橄欖球差不多，不但要能拿到球，還要護住球，通過傳遞和團隊協作，把球送到特定的地方才算贏。而在比試中，各方各出十個人，完全是一場亂戰，很難說誰會更有優勢。
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