()r 軍在徐州的報復作戰撲空，天皇和陸軍部更加惱怒，決心集中大軍進行一場規模空前的大進攻，以攻佔蔣介石在中原的大本營武漢。
r 軍大本營的戰略方針是︰華北、華中r 軍，在追擊從徐州突圍的中**主力時，在行進中轉進並展開為武漢會戰。即︰華北派遣軍以一個軍的兵力沿長江由東向西仰攻武漢；華中派遣軍全力沿淮河由東向西推進。華北方面軍在攻佔鄭州之後轉鋒南下，與華中派遣軍主力合攻武漢。其總的戰略意圖是︰「以兩軍主力由北方席卷漢口。」
華中派遣軍總司令（火田）俊六大將根據大本營的戰略意圖，以一部兵力配合海軍艦隊，從長江水路進攻，另一部兵力（參加徐州會戰的r 軍南路兵團）尾隨從徐州突圍的中**隊，向皖省淮河流域的蚌埠地區追擊（集結）。華北方面軍主力第2軍，則從徐州附近掉轉頭來，沿隴海鐵路南側向鄭州方向撲來。
舉世矚目的中r 武漢大會戰從此拉開序幕。
5月中旬。
華北r 軍第14師團二萬余眾，分乘數百輛戰車、汽車和大炮牽引車，在師團長土肥原中將的指揮下，幾天之內連陷內黃、儀封、野雞崗、楚莊等地，卡斷了隴海鐵路線，兵臨蘭封城下。
r 軍此舉，原本為配合徐州會戰，切斷徐州中**隊之西面退路和阻止第一戰區軍隊增援徐州。卻不料釀成與第一戰區的一場大戰，並轉變為武漢會戰之序幕。
第一戰區司令長官程潛上將以為r 軍將南犯，令一戰區第1兵團總司令薛岳將軍率第74、第71、第*、第8四個軍，以及第3集團軍和新編第35、第88兩師等部隊，前出蘭封地區阻敵。雙方在蘭封東北地區展開激戰，相持不下。
5月26r 。
蔣介石從武漢北上，親赴鄭州第一戰區長官部，指揮北線作戰。蔣介石同時帶去兩支j ng銳之師增援蘭封會戰。一為桂永清中將的第28軍，第二為第200師副師長邱清泉少將的兩個裝甲兵營組成的突擊軍。
這桂、邱二將都曾到德**校留學深造，受德軍戰略思想燻陶特深，且都年輕氣盛（桂永清時年三十八歲，邱清泉三十六歲），常被人們稱為「德國將軍」。兩人更有多年深交，親密無間。
邱清泉是在南京會戰後才到第200師任職的，這是一支他多年來夢寐以求的鐵甲戰車部隊。現在，他抖擻j ng神，披掛上陣，率領他那點可憐的裝甲戰車隊伍，會同桂永清第28軍那浩浩蕩蕩的步兵縱隊，向蘭封開進。
當時，土肥原第14師團已被薛岳兵團和商震集團軍三面包圍。前敵總指揮薛岳準備將其徹底殲滅，再揮師東進，殲滅魯西豫東地區之敵。他令桂、邱部隊接防蘭封城及附近陣地。
桂、邱二將來到蘭封城，原守城的第71軍軍長宋希濂將軍向他們介紹敵情和友軍情況。當宋軍長說到敵軍憑其機械化裝備，極其凶悍時，兩位「德國將軍」都很不以為然，桂永清劈頭打斷宋軍長的話頭，說︰「小小的幾萬r 軍算得了什麼？」
宋希濂道︰「是嗎？可不能輕敵喲！」
邱清泉不屑一顧他說︰「那你就看著我們來打它個落花流水吧！」
宋希濂見二人如此輕敵，口出狂言，不覺哈哈大笑，「很好，很好！下面就看二位德國將軍的了！但願你們打個大大的勝仗！」
邱清泉在城里呆了兩天，覺得憋得心慌，手癢癢的，老想著用他的戰車與敵人大干一仗。這天早飯後，邱親自開車，帶了八輛裝甲搜索車和坦克戰車，想到城外去溜達一圈。桂永清也派出一支二三十人的步兵小隊，跟在邱清泉的鐵甲車後出城搜索。
邱清泉帶著步坦隊伍出了蘭封城，望東北方開進，出城約十里路，突然發現一支由騎兵和步兵組成的r 軍搜索隊，人數在一百人以上。
「德國將軍」一見敵人，頓時渾身熱血沸騰，大喊︰「嗨！希特勒！給我沖！」
頓時，鐵甲戰車猛然開火，機關槍、戰車炮一齊怒吼，打得r 軍團團亂轉，還沒待敵人模清眉目，邱清泉的鐵甲戰車就沖了過來。r 本軍的東洋戰馬的馬腳桿雖然強健，但到底還是沒有邱清泉的戰車的鐵輪子硬火。
少數幾個r 本騎兵倒是狠狠打著馬沒命地逃，而那些步兵便盡都成了邱清泉戰車上機關槍掃sh 的活靶子。
這到底應該算是一次真正舒心的追擊。一望無際的大平原上，八輛戰車開足馬力任其飛奔馳騁，機關槍、大炮不停地吼叫。
但是，好景不長。正當邱清泉高興得忘乎所以。指揮戰車乘勝追擊了七八里路，就被r 軍給堵住了。
r 軍的援兵趕到，抬出幾桿大炮，對著鐵甲戰車嘎轟嘎轟的狠狠打。
雙方對峙著開了一陣炮，邱清泉只好下令得勝收兵。
桂永清，邱清泉立即將這次小小的勝利夸大為「蘭封大捷」，電告在鄭州督戰的蔣介石和一戰區程長官。
蔣介石見報，喜得臉龐變形，覺得這桂、邱二人為他爭了氣、爭了光，真不愧為他j ng心裁培的鐵衛士。
此時，薛岳正指揮各路大軍對重圍中的土肥原部發起總攻，意在全殲此敵。重圍中的r 軍亦拼死突圍，皆被中**堵住去路。
5月23r 夜。
土肥原部一個旅團，在其大批戰車、大炮支援下，對桂、邱兩部實施突襲攻擊，蘭封守軍措手不及，r 軍攻佔蘭封城，撕開了一道口子，薛岳圍殲土肥原師團的計劃流產。
薛岳一氣之下，立即向蔣介石控告了桂、邱二人的罪行。
蔣介石亦氣得暴跳如雷，立即電令桂永清︰限兩天之內攻克蘭封，否則軍法從事。
桂永清立即收攏各師部隊，在炮兵師強大炮火掩護下，于第二天上午，向蘭封城發動進攻。頑敵拼死抵抗，進攻無進展。
下午7點鐘，桂永清接到蔣介石從鄭州打來的電話，命令他加緊攻城，不得有誤。
次r 上午。桂永清又接到蔣介石的電話，蔣介石在電話上聲嘶力竭地咆哮道︰「我限令你軍于今r 內攻下蘭封城，逾時不克，唯軍長是問。」
桂永清放下電話筒，不禁渾身打抖。當即召開師以上軍官會議，研究作戰方案，向各師長下令︰「限令今晚攻下蘭封城，逾時不克，唯師長是問。」
但是，進攻遭到敵人頑強阻擊，當晚未攻下城池。
第三天。桂永清司令部的電話鈴又撕心裂肺般地尖叫起來，他料想又是蔣介石打來的。因已超過蔣介石的時限，未攻下蘭封，他不敢接電話，叫一參謀代接。參謀拿起電話，果然是蔣介石打來詢問攻城戰況的。參謀撤謊說桂軍長不在司令部，親自到攻城第一線去督戰去了。
桂永清不敢呆在軍部，他害怕蔣介石再來電話，也怕攻城部隊戰斗不力。往頭上蓋一頂油黑的鋼盔，提了支德國造沖鋒槍便出了門。
桂軍長來到攻城打得最慘的第46師，與師長李良榮一起並排站在第一線，共同督促部隊攻城。該師第一旅旅長李昌會率隊沖鋒，身負重傷，被拖了下來；第三旅旅長馬威龍提著沖鋒槍一邊向敵陣掃sh ，一邊率隊沖鋒、不幸身中數彈，壯烈殉國。該師第二旅旅長見此尸山血海，渾身發軟，偷偷逃跑。
r 軍終于抵抗不住，從南門突圍，向考城逃竄。
蘭封城終于打下來了。
電話鈴聲又響了。
桂永清拿起話筒，里邊傳出蔣介石尖厲的浙江腔︰「你這個軍長是怎麼當的？為什麼沒能按時攻下蘭封？」
桂永清狠狠嘆了口氣，抹了把臉上的塵土，一邊慢慢解領扣，一邊回答蔣介石，「此次攻城，我軍旅長一死二傷，團長傷亡各二名，營長陣亡九名，連以下官兵傷亡五千余人，全體將士已竭盡全力，我在第一線督戰。仍未能完成殲敵之任務，有負校長的使命，請予處分！」
不久，桂永清接到蔣介石電令︰
二十八軍攻擊蘭封不力，軍長桂永清撤職。三十六師師長龍慕寒玩忽職守，守城不力，而且放走敵人，著即押送武漢處決，四十六師師長李良榮革職留任、戴罪圖功……