東漢建安六年（公元201年）。
三月初三。
三月的江南，已是葉青草長，群鶯亂飛的時節。
而在中原，卻還是塵卷半空，冷氣刺骨。
並不顯得溫暖的紅日升至當中，正午時分。
三騎馳至。
司馬吟忽然勒住坐騎，向周圍掃了一眼，從腰間取出地圖，看了一陣，再抬頭觀察眼前地形，和圖對照。
後面的趙楷撥馬跟上來，見前方是一大片平地，草菲木盈，花紅樹綠，正中央堆著兩列三尺高的青色巨石，左右而分，整整齊齊做成一個十余丈長、兩丈多寬的甬道，問道︰「想必這便是芒碭山了？」
司馬吟收了地圖，欠身道︰「師伯洞微察幽，依圖上所示，這里便該就是碭山的入口，是三師叔專門令人鋪就的。只是，不知為何不見迎客之人。」
芒碭山，是芒山、碭山的合稱，地處碭縣（今河南永城縣東北），二山一南一北，北為芒山，南為碭山，彼此相距約八里之遙。《漢書-高祖紀》記載︰劉邦起兵前，曾「隱于芒、碭山澤間」。
趙楷道︰「你師父是如何交代你的？」
司馬吟道︰「恩師命人傳書于我，交到我手上的便只有那封信和這幅地形圖，傳書人只道，師父命我務必請師伯一行，他會和師叔在碭山之上相候。」
趙楷點點頭。二人初見時，司馬吟就把信交了給他，那信上只有一句話︰「請兄長務必于三月四日至碭山相會，有事關趙氏興衰之大事相商。」落款卻是三弟趙雲的名字。
趙家三兄弟中，趙松與趙雲的性格恰恰相反，趙松性情豪爽不羈，喜歡嘯傲山林，與草莽野士為伍，趙雲卻一向甚重禮節。趙楷心想︰「如果是二弟自己請客，也就罷了，可這請柬乃是三弟所發，有些奇怪。」想了想，道︰「再等一會兒吧。」
三人又等了一會兒，司馬吟心中漸漸惱怒，心想我師伯乃趙氏一門之主，北方武林的泰斗，你們這些人未免忒也輕慢，道︰「素聞劉玄德好客，而今客人來了，居然沒有迎賓之人，真真可笑。」自懷中取出二尺瑤琴，便要彈奏一曲，催促主人。
趙楷忽然側耳凝神，似乎听到什麼聲音。司馬吟急忙停下伸出欲拂琴弦的手指，也仔細聆听。
一陣輕風吹過，四外樹葉草叢簌簌作響，什麼異動都沒有。
趙楷搖搖頭，心想︰「難道我听錯了？」對司馬吟道︰「吟兒，我看情況有變，你我不用等人相迎，直接穿道入澤而去便是。」
司馬吟早已不耐，听了趙楷之言，自然覺得有理，道︰「是，師伯，待我頭前開路。」收回瑤琴，催馬而行。
三騎徑直過了那巨石甬道，東行不過里許，忽見前面不遠一個小山坡上，躺著數具尸體，都是頭裹黃巾，身著黃衣，身旁手側，扔著一些大刀長矛。
黃衫一閃，司馬吟已躍下馬來，奔去仔細察看，回頭向趙楷道︰「師伯，這些黃巾應該是劉備派遣此地迎接客人的，他們身上沒有兵器砍刺的傷口，都是被人以掌力拳力打死的，離現在大概不超過三個時辰。」
烈日之下，趙楷早發現這些人身體上並沒有血痕，問道︰「那就是清晨動的手了。是什麼門路？」
司馬吟搖頭。
趙楷回頭，看向身後那人︰「睿兒，你意見如何？」
那人卻是趙睿，他低聲說了句什麼。趙楷一呆，對司馬吟道︰「你看看他們臉上、手上的膚色有什麼變化？」
司馬吟又仔細看了幾眼，果然發現問題，暗叫一聲慚愧，道︰「這些人都是手臉變色，眉心呈現隱隱的黑色，好像是中了毒。」
趙楷道︰「他們的臉色有什麼區別？」
司馬吟道︰「一個雪白，兩個劇紅，還有一個煞黃。」
趙楷道︰「南來北往，再加一個徐中流。暗徐家的五煞，居然有三個出手。」
司馬吟道︰「暗徐家的五煞？」
趙楷道︰「這些人中的是徐家的五行毒掌。徐家有五大殺手，號稱‘清風五子’，我們三家四門里大都暗稱他們是‘清風五煞’，因為他們所練的殺青、刺紅、落白、催黑、埋黃這五種毒掌，傷人五髒，中者必亡，乃是天下第一等的邪惡功夫。那臉色雪白的是傷了腎髒，中的是徐北往的落白掌；那劇紅的，是徐南來的刺紅掌，傷了心髒；五煞的首領，名為徐中流，挨了他的埋黃掌，臉色就是一片土黃之色，是脾髒碎了。」
司馬吟雖然出身世家，一身兼得司馬氏和趙松的琴門兩派真傳，但他仰慕師父少年時的游俠風采，整日在外周游行俠，素不喜歡理會家族雜務，他老爹也不願意拂逆他性情，耽誤他技藝的修煉提升，並沒告訴他太多門閥里的事，所以他對三家四門的秘密知之不多，聞言又驚又怒，道︰「這些人的殺人之術，好不歹毒。」
趙楷輕輕一嘆，道︰「殺人本是極其殘忍之事，用不用毒掌，其實也沒甚區別。」
司馬吟一怔，道︰「可是他們這時候闖入芒碭山中殺人，明明是向我趙家挑釁。師伯，我擔心師父、師叔他們……」想說我們是不是別在這里多所停留耽誤了，先趕上碭山，見到師父再說。卻見趙楷似乎在想什麼別的事情，神情頗有恍惚之意。
司馬吟為人本來瀟灑狂放，能歌能哭，但自經過這幾年苦難經歷，江湖經驗豐富許多，個性中已不知不覺多了一份精細，見趙楷發愣，便即停口，心想︰「師伯神不守內，不知道在想些什麼？」
過了片刻，趙楷忽然驚凜，道︰「徐家與我趙家乃是世仇，他們消息靈通，我三兄弟在此聚會，定是被他們知曉了，所以趕來破壞。不過吟兒你不用太擔心，劉備屬下謀臣雖少，關、張、周倉、陳到等部將卻都是第一流的高手，而且徐家是支持曹操的，此點最為劉氏所忌。清風五煞要在這里動手，未免太過不智罷？」
趙楷身後的趙睿忽然又低聲說了句什麼，趙楷一驚︰「你是說，他們很可能是為曹操大軍探路的？」接著便醒悟過來︰「確有此可能。吟兒，速速給你師父他們報警。」
司馬吟應聲︰「是。」身子一旋，就地坐倒，隨手取出瑤琴，放置膝上，錚錚彈奏起來。
趙楷凝神細听，只覺琴音氣質剛勇質樸，充滿肅肅北鄙殺伐之聲，心想︰「這是什麼曲子，和他家傳之藝頗不相同。難道便是二弟傳他的神農琴門的絕藝？」他在前年（公元199）帶著兒子趙玉游歷長安、洛陽兩大舊京，然後東行，于陳留郡巧遇司馬吟，便已獲知二弟趙松執掌了神農派的琴門。他于琴道並無深入研究，但亦明白司馬家是典型的川中琴派，曲音以躁急奔放為長，卻沒有這首曲子的剛猛殺氣。
深谷空曠，杳無人聲，一曲奏完，四面八方皆是回音。
忽听錚錚兩聲，遙遙有人奏琴相應，接著一聲長嘯，遠遠傳來，一人大笑道︰「吟兒，是你師伯到了麼？」聲音高亢，氣勢逼人。
二弟！是分別十七年的二弟！
趙楷听到這少年時最熟悉的聲音，心情不覺大為激動，忽然也是撮唇長嘯，久久不絕。
司馬吟收琴而起，含笑看著掌門師伯這近乎小兒般的快樂舉動，心里也不禁跟著快樂起來。
另一人道︰「果然是大哥。」這聲音雖然顯得驚喜非常，底蘊卻甚平和。
趙楷潛運內力，道︰「正是愚兄，松弟、雲弟，你們可好？」
那人應道︰「大哥，小弟子龍，久候多時！二哥，我們快去迎接大哥上山。」
前一人笑道︰「三弟，你是主人，就煩勞你一趟吧。這里的貴客，我就先代你招待好了。」
一個宏亮的聲音微笑道︰「久聞松兄豁達閑散，不拘小節，今日領教了。」
另一個蒼老些的聲音笑道︰「老夫和趙大兄也有近十年沒見了，且讓我代趙二兄和子龍去迎迎好了。」
這二人隨意而言，並非刻意運功炫耀，但聲音卻都清楚傳至，顯見功力之深。趙楷心中一驚︰「怎麼他們也趕來了？」
司馬吟道︰「師伯，這兩位是誰？」
趙楷淡淡道︰「公孫家和淳于家的主人，公孫謹和淳于賓。」
居然是他們？
趙楷深深看一眼碭山，對二人道︰「我們走吧，這山雖然不太高，但卻道路崎嶇，岩壁陡峻，恐怕蒼苔路滑，走馬不易，也許得花費許多氣力，徒步而行，才能上去呢！」
司馬吟和趙睿互相對視，都是默默點了點頭。
碭山之會，本是趙家三兄弟久別相聚之日，趙氏三杰現下可以說各助其主，彼此雖談不上是敵人，卻也不能說是兄邦弟國，關系很好的了。本來趙楷心中自有打算，且對說服二弟、三弟頗有把握，但他沒想到，遼東公孫和關中淳于這兩大家族的主人，竟然也趕到了碭山。
他們，卻是為何而來呢？
蕩蕩湘江，茫茫細霧。
一只小船飄浮在江中。
徐庶簑衣笠帽，獨自坐在船尾，手執一根細細長長的漁竿，耐心垂釣。
暮春的清晨，紅日還未升起，江面上，細霧漸漸彌漫，釣竿微微地晃動著，時隱時現，無法捉模。
徐庶的內心，也如這釣竿一般，思緒萬千。
自從今年初一那天，他在百首樓得知張羨病故的消息，立刻就明白，長沙此時喪失具有決定影響力的領袖人物，對阿飛和自己來說，可能是個很好的機遇，卻也可能潛伏著深刻的危機。實際上此前的一晚他都一直在暗暗揣摩，長沙現今的形勢如此之好，為何這些人卻都還是一副緊張萬分的狀態，似乎危險更加靠近了一般。現在他當然全都理解了。
桓階隨即就立刻表達了想請阿飛以朝廷特使身份出面控制局勢，暫攝長沙太守之職的想法。
韓玄、桓纂等人也極力贊同。
徐庶小心思考半天，才發表了自己，當然也代表阿飛的意見︰「伯緒，韓大人，諸公，大家都是受張太守多年教誨提拔，可以想想，在目前的長沙城里，誰還能有他那樣的威望，能夠令軍民服悅？如今張公不幸故去，父死子繼，天經地義。荊州大軍在外，本郡存亡之際，大家切不可稍有猶疑退縮之念，我等當齊心協力，共奉張府君的公子為長沙之主。」
他認為，自己這個說辭應該沒有什麼問題。
令他大感意外的是，听到他這番表態，最不樂意的不是別人，卻是公子張鐸。
桓階和韓玄互相看了一眼，然後都是鐵青著臉，低頭不語。
張公子臉色蒼白，立時就站了起來︰「還讓我撐啊？對不起，徐先生，我不過是一介書生，先父早知道我不是當官的材料，也沒教過我如何當太守，這種日子我已經過了半個月，當真是度日如年，我實在是撐不下去了。何況現在飛帥攜朝廷旨意而來，正是天助長沙，先父縱使在世，也必欣然讓位。家父亡故已經許久，卻不能公開死訊，雖是迫于時事，但我……我也實在是不孝之子。我要扶靈回故鄉南陽，去守孝三年，以慰父親在天之靈。徐先生，桓大人，韓長史，看在我故去的父親份上，你們……你們就讓我去吧！」說到最後，已是泣淚橫流，哀哀而求。
徐庶愕然，這才明白，為什麼這干長沙文武都是滿臉郁悶的模樣。
原來是這樣。
在初期的暗暗鄙夷好笑之後，徐庶的胸中，忽然對張鐸的無奈生出濃烈的同情之心，同時還有三分敬重。
真難為了張公子！
亂世之中，太多太多的人要面對艱難無奈的現實，有的人如魚得水，大顯身手；有的人隨波逐流，只求苟活；有的人盡力掙扎，身心皆傷；有的人渾渾噩噩，至死不悟。
只有極個別的人，才有決心把握住稍縱即逝的時機，明智放棄，月兌身而去。
張鐸能夠鼓足勇氣，承認怯懦，斷然舍棄父親遺留的所謂事業，至少，也可算是通達明哲之士了。
和桓階、韓玄交換過意見之後，徐庶同意了張鐸的中途離席，但他對如釋重負的張鐸提出了一個要求，為了團結長沙吏民，上下一致，抗擊敵軍，請張公子不要離開長沙，在長沙為父親辦理喪事即可，長沙軍民也要祭拜為百姓操勞一生的賢故太守。
張鐸也知道茲事體大，這幫人能允許自己卸任這勞什子太守之位，已是天大的面子，這個要求自然不能拒絕，當即答應。
大家一起站起，恭送張公子出去。
看著張鐸灑然而去的背影，徐庶和桓、韓交換了一個眼色，心中忽然感到，自己和這長沙官方文、武二首領之間的關系，似乎接近了許多。
大敵當前，軍中失主的危急時刻，三人拋棄了其他一切成見，簡單扼要地討論了長沙郡的未來。
韓玄對阿飛在官渡的表現心悅誠服，率先表示此後將跟隨飛帥，惟命是從；桓階則雖然很驚異于阿飛的氣度，認為確是能夠放手用人，可以成就大事的主子，但卻仍堅持要見到朝廷旨意才肯最後決定自己的去留。
最後，在徐府的飯桌上，桓階、韓玄對著獻帝的大紅朱印，向阿飛行臣屬之禮，隨即被阿飛分別任命為鎮軍大將軍府的參軍和門下督，在長沙郡所任原職不變，仍然負責處理郡內日常的事務。
阿飛在長沙初步站穩腳跟。
這時，孫權向各方勢力展示了自己的能力和氣概，他親自率領江東強大的水軍，強擊廬江，不過十天，便一舉攻克廬江治所皖城，族滅叛亂的太守李術，恢復了江東六郡的統一。他聲稱，下一步就要攻擊江夏，為父親報仇。
荊州方面，江夏的黃祖對支援蔡瑁軍本來就心存疑慮，現在受到江東的巨大壓力，更是嚴密戒備，不敢輕出了。
冬天的江南是非常寒冷的，阿飛的意外到來給了早已支持不住的蔡瑁一個很好的體面台階，在劉表的首肯和蒯良的暗中安排下，蔡瑁于元月底和阿飛在長沙郊外秘密會面。雙方洽談順利，簽署了秘密的協議。第二天蔡瑁就全線撤軍，退返江陵。
為時半年之久的長沙之圍就此落下帷幕。
徐庶輕輕嘆口氣，世事就是這麼難以預料。
如果張太守的生命能多延長一個月，他就可以親眼看到自己所希望的最佳結局。而阿飛的處境，也許就可以完全改善。
徐庶很清楚，雖然荊州兵撤之後，阿飛的聲譽大升，而且零陵、武陵、桂陽三郡均表示願繼續奉長沙郡為盟主。但桂陽的趙範，至今陽奉陰違，不肯親身前來拜見阿飛；劉度那老狐狸前些天雖然來了，卻把兒子留在零陵，自己隨身只帶了兩個佷子和另外幾個零陵當地家族的主人來，據說一進城就徑直住進了桓家，明擺是不信任主公，所以預做準備，虧得主公真好脾氣，不和他計較，還答應今天再去桓家與他見面；還有武陵的金旋，視朝廷敕令如無物，日日厲兵秣馬，訓練士卒，揚言要和主公一爭高低。如果繼續和這三郡松散聯合，以他們現在對飛帥的態度，可以想見，日後掣肘之事必然極多，根本無法如心使臂地指揮他們。可是如果要以武力征服三郡的話，最少要花費半年時間，縱使能把三郡都打服了，但那時精疲力竭，資源耗盡，如何再與強大的敵手相抗衡？
唉，實在是可惜啊，張太守逝世太早，否則以他威望，怎麼也能讓這三人一齊來長沙一趟。要是那樣的話，不管情況如何變化，事情都會好辦許多……
算了，不想這無用的事。
今天是三月初八，計算時日，芒碭方面也該有回音了。
如果今日消息還不到，說明這種傳遞情報的方式並不成功，就得立刻阻止主公在九州設立鴿站的計劃，如此一來，可省下四千兩的巨金，用于購買戰船。
他心算了一下，按江陵鳳凰渡鄧氏船行的價錢，這四千兩黃金，可以買到二十艘蒙沖和三十艘斗艦，或者二百只冒突，如果是和油口殷家談，還可能另外得到一艘載重兩千石的小型樓船。
可是，荊州劉表屬下水軍，卻有近二千艘戰船，其中包括二百艘千石以上級別的樓船和蒙沖。弱一些的江東孫氏，也有不下一千艘戰船。
就算我們買到這些戰船，長沙水軍的實力仍然顯得太弱，大小艦船通通加起來也不過五百余只，載重和裝備更是相差甚遠，按這樣的發展速度，只能等到三年以後，才有和荊州、江東三足鼎立的機會。
可是時光不等人啊！曹操目前心中尚自狐疑，加上眼下東有劉備，西有張燕這兩股勢力牽制著，他一時還無暇顧及荊襄，但以他的個性抱負，遲早終將南下。劉表已然老朽，絕對無法抵擋曹軍的糾糾鐵騎；而江東的孫權，單看他正月派來的那個少年使者朱然，就可以想見，這個年輕的孫氏之主，絕不是一個平凡易與之輩。從現在的態勢來看，用不了一個月，江東的大軍便會撲向江夏，然後直取江陵，席卷荊襄。
形勢緊迫啊！
長沙四郡，不可能有三年之久的發展空間。
一年？
一年。
只有一年！
最多一年，天下的局面就必然徹底變化。
釣竿輕輕一晃。
如果一年之後，曹軍鐵騎南伐，或者孫氏大舉來攻，我們該如何應付？
一年的時間里，我們又能做些什麼呢？
要做事，第一要人，第二要錢。
可是，長沙缺人，更缺錢啊！
兩個月來，我們盡了一切努力，但現在自己能掌握的軍隊，也不過區區五千人。而軍需物質，短缺得更多。現在長沙局勢初定，鎮軍大將軍府也該大張幕府，招收部曲了。可是，長沙城里，還有什麼樣的人才呢？
徐庶有些眼饞地望著北方。
雖然他和阿飛已經竭盡全力，但襄陽那人才寶庫依然十分吝嗇，在長沙、桂陽等地暗中也收羅到一些有用的人才，但還是覺得遠遠不夠敷用。
如果，如果能佔據荊州，佔據襄陽，那該有多好啊！
襄陽的蒯良近來病勢沉重，不能理事，蒯氏代家主蒯越態度曖昧，本來答應的五百張船弩和三百萬錢也沒有如期送到，看情況短期內恐怕無法再指望他們提供實際的支持了。
淳于賓雖然來函謝罪，對數月前誤傳敵情信息表示惶恐，而主公也認為伊川之敗，非他之錯。但這個人目前明顯是對主公是否能夠成事仍抱有某種疑慮，否則，為什麼現在還不拿出點誠意，把以前答應主公的資助速速送來？下一步回去，該對他有所壓迫，不能再任由他這麼游離下去。
阿昌和馮喜去聯絡武陵幫，不知道為什麼也一直沒有消息回來，難道那位神秘的黑幫主心存敵意，有意扣下了阿昌？
耒陽劍盟的侯盟主和主公倒是一見如故，互相敬重。但目前在桂陽方面敵意甚深的局面下，暫時還不宜動用這支人馬。
當前首先的問題，是要先解決桓家的心病。
徐庶很清楚，作為荊南四郡的第一家族，桓家內部對主公這外來的強勢勢力是懷有相當程度的戒心的，這種戒心代表了本地士族的普遍心理，不是桓階的解釋就能徹底消除的。若不解決桓氏的問題，就不可能得到本地大族的支持，那樣的話，主公也就無法大肆擴張自己的勢力。
難道，真只有讓主公迎娶阿袖一途？
徐庶的眼角跳了一跳。
如果動以家族利益，阿袖也許會答應……但要主公他答應，恐怕就難了。
這件事還需得從長計議，嗯，如果不結以姻親的關系，該如何控制桓氏的家族，令桓階去說服族中的長老，讓長沙的豪族都能安心呢？
徐庶的腦子飛快地運轉著，思索著眼下這迷霧漸重的天下局勢。
近兩個月忙于長沙的內部事務，什麼事都要他操心，一直沒有好好思考一下阿飛軍的未來。這次他親自出來，一是迎接鴿使，鑒定兩個月來的訓練成果；二來，也是想有個安靜的環境，可以仔細想想今後的道路。主公把鎮軍大將軍府軍師的重擔交給自己，自己一定要殫精竭慮，思想周全，決不能再次出現安陵隘的悲劇。
他呆呆望著釣魚竿，如箭的思緒，忽然就飛到了遙遠的北方。
一想到安陵隘，他就忍不住想到張燕，然後是真金，當然還有那場血戰。
元月中旬，在鄴城的張鳳就派人傳遞過來中北戰線的最新消息——曹操的河內太守魏種舉郡叛變，投向了張燕的黑山軍。
徐庶在伊川就懷疑的事情得到了證實。可是，他真沒想到，張燕居然如此厲害，竟然能誘降曹氏郡守級的心月復部屬。
一定是真金！這種手段，只能是真金想出來的。
近一個多月來，北方更不斷傳來令天下震驚的消息。黑山軍以河內郡為基地，多次南下擄掠京畿，上個月真金更肆意妄為，自率兩萬精兵，圍困洛陽十天之久，差點就攻破了這昔日的王都。
恐怕就連曹操自己，也不敢相信這是黃巾賊軍能干出來的事。
真金這個人，真是要好好琢磨一下。有了他的黑山軍，攻城略地，來去如風，已經成為爭霸天下的一路重要力量。听說這次還是他力主黑山軍與劉備和主公三家結盟，共取天下。
三家結盟！嘿，也真虧他想得出來。其實我們現在跟他們結盟，又能有什麼實際的好處？他們又能有什麼實際的好處？趙先生也真是，怎麼能勸主公做這等事情？
一直听主公和阿杰說起趙先生，真想見見他，可惜大家目前都太忙了，看來只有等這次結盟之事完畢再說了。
想到這里，不覺又想起飛鴿可能誤期的事來，抬眼看看這滿江的迷霧，輕輕嘆了口氣。
身後一個快活的聲音道︰「師父，您別擔心，從新野到江陵，再到這里，這兩站是銀頭和藍兒飛，它們父子倆是最好的訊鴿，只要前面芒碭到新野那一站不出事，藍兒今天一定能回來。」
徐庶的身後，站立著一個身材高大，眉眼靈活的少年。
徐庶苦笑一聲，道︰「阿杰，即使藍兒今天到不了，也不是你的錯，是我和主公太性急了。而且，今天的天氣也實在是糟糕透了。」心想︰「這次三家結盟的消息雖然重要，遲誤不得。但如果能因此而令主公改變心意，不再堅持己見，豈非甚佳？」
對于設立九州鴿站的想法，他是贊同的。
他知道，阿飛在伊川受到的刺激太強了，情報不靈的慘重後果令他無法忘卻。
自己何嘗不是呢？
但他並不認為應該在目前階段實施。
因為沒錢。
需要用錢的地方實在太多了，四千兩黃金，長沙目前根本花費不起。
但阿飛堅持認為，暢通各地消息，乃是當務之急，重中之重。
他只能服從。
那少年明白師父的意思，是根本不相信藍兒今天能到長沙。想反駁師父的話，又怕師父心煩，但滿肚滿月復的不服氣，想道︰「趙伯伯都那麼信任我，專門給我寫一封信，讓我來找飛帥。為什麼師父看著我訓練了近兩個月，卻還是不肯相信我呢？」噘起嘴巴，低下頭去。
徐庶看看他委屈的小樣，笑一笑，收起漁竿，轉回身體，正容道︰「對了，阿杰，我一直忙于軍務，忘了問你，你是蜀郡人吧？」
阿杰道︰「啊，不是，徒兒祖籍實是雒縣（今四川廣漢北），父親在我一歲的時候就舉家搬遷到了成都（蜀郡治所），所以徒兒也可以說是成都人。」說著話，撓撓脖子，心想︰「人家早跟你說過幾百遍了，你就是沒听見。」
「那你怎麼和趙先生認識的？」
「師父是說趙伯伯啊？說起來挺有趣的，徒兒十五歲那年，有天在田間逗弄一只小雀兒，招呼它一會兒飛上去，一會兒飛下來，正玩得開心，一不小心，撞到一個人身上。那人問我在做什麼，我就跟他說在逗雀兒。他就很有興趣地看我逗著玩，然後問我跟誰學的這種訓鳥術？我不肯說。他又問我父親是誰？我雖然看他面目很慈祥，但也不肯把父親名字告訴他。他接著就笑了，說你這脾氣，和辛老四一模一樣，絕對沒錯，你爹肯定是辛老四。我一想，母親果然常稱父親叫四哥，覺得很詫異，就問他怎麼知道的？那人笑著說，帶我去見你爹，我有好些年沒見到他了。我還是不肯。他也不急，忽然就長嘯了一聲，那聲音好響好響，但可真是清亮好听，沒過一會兒我父親就來了，一見他，兩個人都很親熱的樣子。接著父親就說，杰兒，快來見過趙大俠。就這樣，我就跟趙伯伯認識了。」
徐庶瞧著他眉飛色舞的模樣，哦了一聲，心想︰「什麼事只要你一說起來，肯定夠復雜的。這可真應了一句古話——給我點陽光，馬上就會燦爛。算了，我也別逗他了，不然今天不用想正事了。」
阿杰是兩個月前帶著趙楷的推薦信來到長沙拜會阿飛的。阿飛那時剛剛掌握長沙的實權，見趙楷的信中說阿杰來歷可靠，擅長訓鳥之術，詢問幾句之後，頓時大喜，立刻請徐庶過來商議。徐庶見了那封信，也立刻就明白了趙楷的良苦用心，便同意阿杰跟著自己，專司訓練鎮軍大將軍府的信鴿。哪知道沒過幾天，阿杰驚異于徐庶的識見本事，硬要拜徐庶為師。徐庶雖然嫌這少年嘴里整日廢話滔滔不絕，脾性略顯浮躁，心里不太願意，但煩不過他的死纏爛打，最終還是勉強答應了。從此身後就多了一個吃飯睡覺都寸步不離的的小跟班。
徐庶轉過身，又取出那漁竿，伸進水里，不再說話。
阿杰知道，師父心里又開始煩了！他只好鼓足了腮幫，憋住了嘴里的一口氣，生生把以後的泛濫洪水給咽了回去。
時間漫漫而逝，太陽冉冉而起，漸漸地掛在了天上，在日光的照射下，細細的江霧一點一點悄悄消散。阿杰從懷里掏模出一些干餅，呈給師父︰「師父，中午了，吃點餅吧？」
徐庶瞑視不理。
阿杰只好退後，自己坐下來，一邊大口咀嚼著食物，一邊大口詛咒著那該死的藍兒。
春天確實是越來越暖了，阿杰吃飽了肚子，立刻就感覺渾身熱了起來。他月兌下外袍，仰面躺在船上，半眯著眼楮，盯著上方的巨大紅日，心里只在想著一個問題︰「已經過去好幾天了，藍兒怎麼還沒回來啊？」
這麼盯著盯著，也不知過了多久，太陽漸漸向西邊落下去了，也不那麼刺眼了，阿杰 著眼楮，正在將睡未睡的時候，忽然听得空中「咕」的一聲叫。
這一聲雖然微弱，阿杰全身卻如觸電一般，一挺身就站了起來，喜悅地叫道︰「藍兒！」
一頭藍色的健鴿出現在視野之中，盤旋兩周，見了阿杰的手勢，俯沖下來，徑直投入他的懷抱。
阿杰摟住溫暖的鴿體，輕輕撫模它頭部的白羽，嘴里喃喃道︰「小寶貝，你可回來了！你可想死我了！你知道不知道，我在這里已經等你三天三夜了，連師父都一夜沒睡，等著你呢。你看看你，這幾天可瘦了一些，中途沒亂吃東西吧，就知道你不會。羽毛怎麼是濕的……啊，你居然在我懷里拉尿了……」
「咕！咕！」那鴿轉了轉脖子，沖他親熱地叫了兩聲，似乎在他懷里感覺很快樂。
它全身碧藍，圓頭巨額，頸項強勁，頭部有少量白色的羽毛，好像戴了一頂白笠帽，果然便是阿杰最心愛的父子雙鴿之一的藍兒。
一直如雕塑般定坐的徐庶接過阿杰遞過來的紙卷，輕輕舌忝了舌忝已經發干的嘴唇，展開來，只看了第一句，便眯緊了眼。
他慢慢站起，抖開簑衣，取下笠帽，抬起頭，微笑著掃望薄霧盡散的湘江。
鴿使毫不誤事，的確讓他松了一口長氣。
而不管心里怎麼想，結盟完全成功，畢竟也是個不錯的好消息。
天是那樣的蔚藍，水是如此的澄清，江南的三月，就是不一般啊！
徐庶返回長沙郡守府的時候，天已經黑了。
現在的郡守府，同時也是阿飛的鎮軍大將軍臨時辦公地點，所有重要軍機大事，都在這里商議。
徐庶在府門口遇到正要外出的黃敘。
「阿敘？」
黃敘叫了一聲︰「徐大哥……不，徐軍師。」
徐庶感覺出黃敘口氣中有點生硬，上前拉著他的手，道︰「現在又不是在大堂之上，叫我徐大哥。」
「哎。」黃敘心頭一暖。
「我們有一個月沒見了吧？走，跟我去見過主公，大家一起喝一杯。」
「不行啊，我奉主公之命，要出去一趟。」
「嗯，你要去哪里？」徐庶一愣，覺察他似乎不太高興。
黃敘垂下頭，道︰「父親那邊有事，須得連夜趕回江陵。」
「哦，也不用急在一時吧？」
自阿飛接管了長沙郡務以後，上任的第一件事就是去拜會黃敘的父親黃忠。也不知他使用了什麼手腕，居然說服黃忠，請了他出山。
徐庶這才知道，阿敘他爹，這位黃漢升先生，居然是莊子刀門三大刀客之首的「刻意刀」。
接下來的情景更使徐庶吃驚，襄陽蒯良忽然發出邀請，請黃忠前往襄陽。黃忠慨然而往，單人獨刀，與蒯氏兄弟論技談刀一日一夜，期間被激出手，擊敗了挑戰的「漢沔四劍」中的過千山，這位過千山外號「碎石劍」，目前是蒯家的食客，正值青春盛年，在荊襄武林中算是第一流的高手，但在黃忠的刀下，卻只走了九招。
黃忠一戰震懾全城，刻意刀的威名驟然飆揚。他在襄陽呆了十日，便載譽南歸。
但他在路過江陵時，卻被聞訊而至的蔡瑁強行挽留住，請他留在江陵，開設「莊子門」武道館。蔡瑁還特意請劉表親筆題寫一塊巨匾——江南一刀，在黃忠開館之日，吹吹打打，專門送了過去。
徐庶自然知道，蒯良相邀，八成是主公弄鬼，故意設局，黃忠明到襄陽，實際卻是想去江陵。即使蔡瑁不用強，黃忠最後也會留下來的。不過主公不說，他也便不問。
這也是主公慧眼識英才，漢升先生和我比鄰而居一年有余，我和阿敘的交情也不是一天兩天，我還去他家拜訪過漢升先生，卻絲毫不知他是莊子刀門的前輩。
搖一搖頭，心里暗暗感慨，時勢造英雄！主公自來到長沙以後，長進之快超出想象，很多地方的做法，連自己都忍不住驚奇贊嘆。
黃敘四下看了一眼，低聲道︰「父親在江陵，與蔡瑁部下的大將王威相談投機，但王威的父母和妻兒都在襄陽，疑慮甚重。主公要我去襄陽一趟，協助伊籍先生，把他的家小偷偷接來長沙。」
「哦？」徐庶吃了一驚。他是鎮軍大將軍府的第一號幕僚，可以參與阿飛所有的重大決策。但這種拉攏腐蝕，對敵用間的行動，卻是參軍桓階具體負責。就這麼七八日不在，許多細節方面，徐庶也已不大清楚了。
「想不到伯緒的行動如此利索，這麼快就策反了敵人的重要將領。」
王威原在江夏太守黃祖部下任職鎮軍督，與安民督甘寧、護城督蘇飛齊名江夏。蔡瑁早就欣賞他的槍法和耿直，長沙被迫撤軍後更是體會到「千軍易得，一將難求」的真諦，不久就把他從黃祖那里要了來，和文聘一起，成為自己的左膀右臂。黃祖本來不願意放人，但王威因黃祖任人唯親，只重用蘇飛、鄧龍、陳就等心月復將領，連甘寧那樣的大將都受到排擠，心中不滿，也早想離開江夏。這兩下一湊，倒成了周瑜打黃蓋。蔡瑁自己剛在長沙受挫，暫時不敢開口，便示意王威去活動蒯越的門路。蒯越和蔡瑁極是要好，倆人都不喜歡粗鄙暴虐的黃祖，受了王威的好處之後自然盡力，他說動劉表，把王威調到了江陵。
計算起來，滿打滿算，王威到江陵也就二十天時間。
黃敘道︰「其實主公早知王威有心向長沙之意，讓家父特意去試探他，結果一拍而合。」
「哦。」徐庶又哦了一聲，剛剛皺起的眉頭忽然又松弛下來，心中想到了問題所在︰「我們還有個甘三弟在江夏呢，他在江夏數年，自然更清楚王威的心理。主公定然早已胸有成竹，才會讓黃忠去找王威，不是要去說服他，而是只要堅定他的反叛信心而已。」
「令尊在江陵，一切都還順利麼？」
黃敘道︰「主公真是神算，父親在江陵設館授徒，與本地三大家族都有往來，現在，鳳凰渡鄧家和安家營安家兩家的子弟，在道館學藝的，已有數十人之多。海子湖夏家雖然少一些，但夏氏大宗的長孫夏略，卻是家父唯一的正式門徒。」
徐庶點頭，短短四十余日，竟然已有如此成績，當真是名人效應，不可小覷。
「這些天我特別忙，好不容易見一面，今晚就別走了。等我辦完事，怎麼也得一起喝一杯再走。」
「真的不了，徐大哥，下次吧。」
「噢……那好吧。」
送走了黃敘，徐庶徑直進入後室。
我正和鎮軍大將軍府的幾位主要幕僚長史杜襲、參軍桓階以及主簿和洽四人圍坐，研討軍情，見他進來，叫道︰「元直，你可回來了。」
徐庶上前行禮︰「主公，我回來遲了。」
我道︰「就你禮多，快坐下，咱們正好研究一下趙先生的密函。另外，關于江東的形勢，我們也得仔細探討。」
徐庶應了一聲，在我旁邊坐下。
他在收到藍兒帶回的密信之後，看過一遍便立刻令阿杰另擇生力良鴿，火速把此函送回城內，自己則開始布置應變的一些措施。
看他坐定，我道︰「三家之盟和江東興兵的事，剛才元直不在的時候，我已和杜、桓、和三位略作商議，只等軍師回來最後拿主意。」
徐庶笑道︰「主公之見，往往別出心裁，常人不測，庶已洗耳，願恭聆高見。」
我看了他一眼，這家伙，自從來到長沙，就開始改口，只稱自己「主公」二字，其他親昵稱呼，一概舍棄，教得黃敘、馮喜一干人等，也全都不敢再叫自己飛大哥了。
「大家各抒己見吧。」我看看杜襲。