八月的天，艷陽天。
初五，大晴。
當陽。
這是一個清新幽靜的早晨，蒼白的月亮悄悄退到城後，東方的顏色已經開始變化，黎明前的曉風輕卷著那一重重的黑幕，天邊慢慢開始發白。四周有些小霧，淡淡清清的霧氣不住地撲在臉上，鑽進鼻中。
沮河的水悠悠地流著，周瑜雖然看不真切，但也可以想見，那水一定清澈得幾乎可以見底。他回頭看去，矗立在背後的麥城還沒從茫茫的夜色中蘇醒過來，懶洋洋的，睡眼惺松。
同樣睡眼惺松的龐統張著大嘴打著哈欠，一坐在周善為他鋪設的鹿皮墊上。
這個時辰在盛夏季節里是最難得的，涼快而靜宓。龐統不明白，這麼早周瑜不老實呆在城里睡覺，跑這沮河邊來干嗎？
難道終于逮住蒯越尾巴的快樂也能令你激動得徹夜不眠，戲水發泄？
輕甲短衣的周瑜蹲在河邊，揮鞭擊著河水，笑道︰「士元醒來，士元醒來。」
濺起的細小珠浪飛了起來，有幾滴激到龐統的臉上，豁然微響。
龐統抹抹額頭，心頭一股怒氣被這幾點冰涼涼的河水忽然撩撥起來，他幾乎是非常不耐煩地吼了一聲︰「好啦好啦，有什麼屁話，趕快直說。」
他還很少在他人面前如此和周瑜說話，站在他身後的周善和周瑜身邊的周良、周營均十分驚愕，不明白他為什麼突然火氣這麼大。
周瑜卻不以為意，舉起馬鞭，指著麥城東邊和西邊的兩座小城，笑道︰「士元不要性躁嘛！我听承明說此兩城乃戰國伍子胥所築，是真的麼？」
他一如既往的恬然使龐統的心情安靜下來，嗤道︰「潘睿喜歡扯的傳說多了。他有沒有跟你說過這麥城是楚昭王建的啊？」
周瑜微笑，看他的樣子潘睿似乎是說過這故事︰「嗯，當地諺語說︰‘東驢西磨，麥城自破。’有什麼說道麼？」
龐統道︰「奇了，這個他沒告訴你？好吧好吧，那我來告訴你，公瑾，你听好了︰故老相傳，伍子胥為攻下麥城，苦思三日想了個辦法，就在麥城兩邊各修建了一座城。這東邊的小城，叫作驢城；西邊那個呢，名為磨城，結果一個驢子牽個磨，就把這麥城給磨平了。」
周善等人听他說得有趣，都哈哈大笑起來。
周瑜笑道︰「伍子胥為報仇破敵，竟然使出這麼計策，也真可謂用心良苦啊！」
龐統哼了一聲，道︰「你還真信啊？」
周瑜一笑︰「傳說雖然夸大其辭，但對我等，也未始沒有啟發吧？」
龐統道︰「有什麼可啟發的，我怎麼不知道？」
周瑜道︰「以驢磨麥固然可笑，但伍子胥率吳軍千里而襲郢都，卻又如何？」
龐統嗤之以鼻︰「公瑾你睡覺太少暈頭了罷？率領吳軍千里而襲郢都的，不是伍子胥，那是孫武子，這是其一；其二，你已經邯鄲學步，如法也玩過一次了，結果被阿飛及時破壞，沒有得逞。」
周瑜苦笑一聲，道︰「士元，你就不用提醒我了。」站起身來，遙視北方，想道︰「我就差那麼一點啊！」
忍不住嘆了口氣，又想︰「主公待士元，的不厚道，也難怪他心懷怨懟，不願再盡全力。而且這里是士元故鄉，他幫我已經夠多了，我豈可再過于苛求？」
龐統橫他一眼，又哼了一聲，心中倒也頗為後悔，想道︰「那事其實也不能怪他，這些日子他嘔心瀝血，天天只睡一個時辰，也不過是盡忠報主，死爭一口氣罷了，他現在愁著呢，我又何必如此慪他？」
六月十五日，蒯越、徐庶和龐統在龐德公府上見了一面，實際上是一次襄陽、江陵、長沙三家的暗中談判，雖然其間出了一些不愉快，但畢竟各家派出來的都是最睿智善思的輔弼重臣，最後各方還是達成了共識，談妥了一個協議。
按照這個協議，江陵割歸長沙；江夏則送給江東，而且周瑜軍可以帶走江陵的部分輜重，由長沙軍負責周軍撤退途中的安全。黃祖軍、江東軍均必須在一個月內全部退出所在城市。
這個協議中吃虧最大的是荊州方面，但因為本次會面是在劉表的默許下才得以發生的事情，所以蒯越反而急于妥協。
龐統對本方目前的形勢和即將面臨的局面有清醒的認識，所以對能得到如此的成果幾乎是喜出望外，認為足可打動孫氏君臣。
江陵雖然民富城堅，遠勝于江夏，但卻孤懸敵城包圍之中，翻不了什麼大浪，時時還得防備四面八方的敵人。江夏則不同，如果能夠佔有，則和江東的固有郡縣之間完全連通，後方沒有半分問題。以此為據點，日後不論西進還是南下，都可說是進退自如。
回到江陵，他便向周瑜詳細敘述了所有談判的過程。周瑜也是驚喜非常，馬上向孫權打報告，要求使這個協議立即生效。同時他立刻開始收拾行裝，準備最大限度地利用這最後的幾十天，把江陵的重要物質搬回江夏。
然而，十天以後，他得到孫權的密令，再次強調了以前的決定︰不允許放棄江陵。
龐統得知情由，當場暴跳如雷，大罵孫權小白一個。周瑜雖然及時阻止了他，但心里也知道，劉表嫁禍江東之計已徹底成功！孫權這道不明智的「首長命令」將同時惹惱蒯氏和長沙，從此以後自己就不得不同時面對兩方的強敵。
其後不久，繼朱治父子之後，孫權再度派心月復大將呂範、周泰率一萬五千軍自柴桑出發，遠道來援。這次增援令周瑜感動萬分，認為主公又一次用行動表明了關懷重視自己的立場，雖然他認為把這些人馬派去攻擊江夏可能更加有效。
為了大局，他主動讓出了江陵的太守職權，自己指揮部分兵力，開始北伐，期望短期內攻克襄陽，從根本上解決問題。這支北伐軍以周家部曲三千人為核心，摻以兩千原江陵本地守軍為輔，江陵太守朱治又把朱然軍和周泰軍暫時調撥給他，組成一支約一萬人的混合軍隊。
開始階段一度非常順利，蒯越雖然多謀，他自將的襄陽忠信軍戰斗力亦很強大，但正面大戰，襄陽軍根本無法抵擋由周瑜親引部族在前沖擊的江東軍的拼死狠撲，連戰皆敗，士氣大喪。
十天前雙方長阪決戰，周瑜信心十足，欲一戰而盡沒敵之主力。孰料阿飛領軍趕到，斬將立威，頓時振起襄陽軍的軍心。周瑜目睹當場情景，知道無法勉強再戰，長嘆一聲，下令撤軍三十里，暫守慈化、麥城一線。
這幾日他暗暗調兵遣將，設下陷阱，密切監視敵人的一舉一動，終于在昨晚捕獲了襄陽趁夜偷襲而來的軍隊，大破蒯越，殺傷敵人主力騎軍近千人。
看著戰報，在眾將之前，周瑜裝作非常開心的模樣，鼓勵大家繼續努力。內心之中，卻是百味雜陳，深感失望。他要的並不是這點成果。
就差那麼一點！
伯符，你看見了麼，我就差那麼一點點啊！
龐統又打個哈欠，掃視三周一眼︰「你們三個，先退遠點。」
周善、周良兄弟一愣，周營見周瑜沒說話，心想這丑漢大人最近脾氣特暴，連將軍都讓他幾分，我們別給他當筒子了。向周家兄弟打個眼色，幾人牽著馬，退出十丈之外警衛去了。
龐統道︰「公瑾，你想速戰速決，是麼？」
周瑜遽然回過頭來，見余人盡都遠去，龐統卻是目射光芒，睡意全無，一怔之下，忽然喜道︰「士元！」
龐統歪著臉道︰「算了，雖然我很不喜歡現在這種形勢，我也不想做背叛祖宗的伍子胥，不過我還是願意提醒你幾句，為你分分勞。」
周瑜感激道︰「難為士元了。」
龐統哼了一聲，道︰「難為也談不上，反正劉表又不是我爹，他是死是活，我才管不著。」
話是這麼說，說話時卻明顯底氣有些不足。畢竟，經過六月破盟之事後，不光師兄師弟，連師父也不太能諒解他了。大家都認為孫權不僅不識時務，而且根本不信任龐統，絕非可以效忠一生的明主，對龐統至今不肯離開江東感到難以索解。叔叔雖然沒說什麼，龐統卻知道，他也並不喜歡自己現在的做法。
招呼周瑜過來，同自己同坐，龐統找根小草棍，比劃地形圖︰「這是我軍目前駐扎之地麥城，西有沮水，東為漳水。襄陽軍一萬五千人，現屯玉陽鎮，在我軍之北偏西七十里，雖然蒯越昨夜失手，但主力未傷筋骨，應該還有一萬兩三千人；阿飛的三千長沙軍，則在正北八十里外的張家灣，卡住了漳河的水道，兩軍呈犄角之勢，互相援助。我軍一旦進入慈化，立刻就會遭到蒯越和阿飛的夾擊。所以，昨晚你雖然將蒯越打得大敗，卻也仍不敢輕易前進一步。
「我軍目前離江陵很近，有個好處是補給線較短，在這方面，敵軍雖然也可以從附近的夷陵、荊門調集軍需，但在後方支援方面，也不能說就比我方為優。可是我們最大的缺點在于，周圍全是敵人長期經營的城市，都是不肯與我軍合作的。單憑江陵一城所有，畢竟無法長期供應近五萬大軍，就算秋麥成熟，我們也撐不過這個冬天。」
周瑜點頭︰「我憂慮的正是此事。一旦糧盡心散，將士解體，江陵自然無力保有。我軍勢力，必然又要退回江東偏僻之地。我們再要找到這種絕好的進軍中原的機會，就不是易事了。」
龐統目視周瑜，想道︰「這都是你家孫將軍猜忌你，所以才笨到讓朱治、呂範他們率大軍來監視你死保江陵。那好啊，一起捆死在這里好了。」冷笑一聲︰「不是不容易，而是根本就沒有機會。劉表近期的表現令人非常失望，他十年的統治基礎已將瓦解。阿飛此次傾巢來援，力挽狂瀾，更令荊襄的大族，包括中上層的將領均心向于他，視他為南阻仇吳，北擋強曹，繼續保障本地繁榮富庶的最佳人選。我軍敗潰之後，阿飛自然會趁機盤踞荊襄重地，長沙勢力大漲之勢已不可阻擋，那時北延襄鄧，西越巴蜀，又豈能容孫仲謀再思北進之想？只怕要倒轉過來南伐才是。」
周瑜道︰「士元莫非要我先鏟除阿飛？」
龐統道︰「公瑾你又錯了。荊襄與我鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野千里，士民殷富，此乃帝王之資。我軍如能攻克襄陽，竟長江所極，據而有之，則至少半壁江山握在囊中，那時長沙不過芥癬之疾，阿飛縱然不除，又有何妨？如是我們被迫放棄江陵，敗返吳會，就算殺了阿飛又有什麼用？曹操、劉備，袁紹、張燕，哪一個佔有了荊州之後，會放過我江東六郡？」
周瑜深以為然，道︰「正是如此。那麼請士元賜知，現在我們該如何進行，才能據有襄陽？」
龐統道︰「據有襄陽？公瑾，你當真還是這麼想麼？」
周瑜迷惑不解︰「有什麼不對麼？」
「那我問你，你還記得柏舉之戰麼？」
周瑜不明白龐統想說什麼，問道︰「豈非孫武五戰滅楚之役？」心想︰「我剛才跟你說的不就是這場仗麼？」
龐統道︰「近日我一直在想，公瑾這次北進的計劃，雖然並無大錯，但到現在這種局面下，卻有修正的必要。」
周瑜道︰「哦，如何修正？」
「我軍資源匱乏，利在速戰。公瑾欲提一旅直搗劉表盤踞的最後一個重鎮襄陽，本不為錯。蒯越乃無能之人，短短二十天間，襄陽軍已無斗志。最後那一仗若非阿飛力助于他，公瑾你已將忠信軍全面擊潰，大功告成了。」
「可是敵軍中有了阿飛。有了他倒也罷了，可還又有了我師兄徐庶，情況就不同了。元直有我師父、叔叔的暗中支持，現在放開手腳與我競奪，我已毫無戰勝他的自信。而且，再過些日子，還不知會有誰來幫他。」
「敵兩軍加起來，有一萬六千人，包括騎兵五千，我們不過一萬余人，除了一千飛月騎兵，大部分都是水軍出身，在陸上作戰，處于絕對劣勢。本來我們在謀略上還能勝他們一層，但現在徐庶已到，斗智斗勇，敵人最少都已不弱于我們了。」
周瑜心想︰「就因為如此，今早我才要拉你到這里來。如果連你都不肯幫我了，那我如何還能繼續打下去？」
龐統手指點點周瑜，道︰「所以，公瑾，你心里，可千萬不能急。你要知道，孫武五戰滅楚，作戰的方略，並非先攻擊敵都郢城啊！」
公元前506年，吳國以救蔡為名，由吳王闔閭親自掛帥，以孫武、伍子胥為大將，闔閭的胞弟夫概為先鋒，傾全國3萬水陸之師，組成吳、蔡、唐三國聯軍，溯淮水西進。
進抵淮汭（今河南潢川）後，孫武突然決定舍舟登陸，由向西改為向南。伍子胥不解其意，問孫武︰「吳軍習于水性，善于水戰，為何改從陸路進軍呢？」
孫武答道︰「用兵作戰，最貴神速。應當走敵人料想不到的路，以便打它個措手不及。逆水行舟，速度遲緩，吳軍優勢難以發揮，而楚軍必然乘機加強防備，那就很難破敵了。」說得伍子胥點頭稱是。
就這樣，孫武挑選3500名精銳士卒為前鋒，迅速地穿過楚國北部大隧、直轅、冥阨三道險關，直插楚國縱深。不出數日，挺進到漢水東岸。
當吳軍突然出現在漢水東岸時，楚昭王慌了手腳，急派令尹囊瓦和左司馬沈尹戍，傾全國兵力，趕至漢水西岸，與吳軍對峙。
左司馬沈尹戍向令尹囊瓦建議︰由囊瓦率楚軍主力沿漢水西岸正面設防。而他本人則率部分兵力北上方城（今河南方城），迂回吳軍的側背，毀其戰船，斷其歸路。爾後與囊瓦主力實施前後夾擊，一舉消滅吳軍。
本來，這是楚軍擊敗吳軍的上策。囊瓦起初也同意了沈尹戍的建議。可是在沈尹戍率部北上方城後，楚將武城黑卻對囊瓦說︰「如果等待沈尹戍部夾擊，則戰功將為沈尹戍所獨得，不如以主力先發動進攻，擊破東岸吳軍，這樣令尹之功自然居于沈尹戍之上。」
大夫史皇也說︰「楚人討厭你而贊揚沈尹戍。如果沈尹戍先戰勝吳軍，功在你之上，你的令尹之位也就難保了。最好趕快向吳軍進攻。」
囊瓦一听，覺得有理，遂改變原來的作戰計劃，在沒有充分準備的情況下，傳令三軍，渡過漢水，向吳軍進攻。
孫武見楚軍主動出擊，正求之不得，遂采取後退疲敵、尋機決戰的方針，主動由漢水東岸後撤。囊瓦果然中計，揮軍直追。吳軍以逸待勞，在小別（在今湖北漢川東南）至大別（今湖北境大別山脈）間迎戰楚軍，三戰三捷。囊瓦連敗三陣，便想棄軍而逃。
史皇對他說︰「國家太平時，你爭著執政，現在作戰不利，你就想逃跑，這是犯了死罪。現在你只有與吳軍拼死一戰，才可以解月兌自己的罪過。」囊瓦無奈，只得重整部隊，在柏舉（今湖北麻城以東）列陣，準備再戰。
公元前506年11月18日晨，吳軍趕到楚軍陣前，列陣相峙。
吳軍先鋒夫概對吳王闔閭說︰「囊瓦這個人不仁不義，楚軍沒有幾個願為他賣命。我們主動出擊，楚軍必然潰逃，我軍主力隨後追擊，必獲全勝。」闔閭不允。
夫概回營後，對部將說︰「既然事有可為，為臣子的就應見機行事，不必等待命令。現在我要發動進攻，拼死也要打敗楚軍，攻入郢都。」于是率領自己的5千前鋒部隊，直闖楚營。
果然楚軍一觸即潰，陣勢大亂。闔閭見夫概部突擊得手，乘機以主力投入戰斗，楚軍很快便土崩瓦解。史皇戰死，囊瓦棄軍逃往鄭國。楚軍殘部撤到柏舉西南的清發水（今湖北安陸西的水），吳軍半渡而擊，俘虜楚軍一半。
渡過河的楚軍逃到雍澨（今湖北京山縣境），正埋鍋造飯，吳軍先鋒夫概部追至，楚軍倉惶逃走。吳軍吃了楚軍做的飯，繼續追擊。楚左司馬沈尹戍得知囊瓦主力潰敗，急率本部兵馬由息（今河南息縣境）趕來救援。
吳軍先鋒夫概部在沈尹戍部突然的凌厲反擊下，猝不及防，一下被打敗。吳軍主力趕到後，孫武指揮部隊迅速將沈尹戍部包圍。盡管沈尹戍左沖右突，奮勇沖殺，受傷三處仍無法沖出包圍。最後沈尹戍見大勢已去，遂令其部下割下自己的首級回報楚王。隨後吳軍一路向郢都撲去。
這時郢都城內已是風聲鶴鳴，人心惶惶，楚昭王不顧主戰大臣子西、子期的反對，也不顧全城軍民的生死存亡，悄悄帶上幾名家屬開門出城，向雲中和隕城方向逃去。
昭王西逃的消息傳到軍前，楚軍立即渙散，子期率部分精兵去追趕和保護昭王，子西見事不可為，也只好率殘兵西逃。
11月28日，吳軍攻入郢都（今湖北江陵北）。柏舉之戰遂以吳軍的輝煌勝利而告結束。
柏舉之戰是春秋末期一次規模宏大、影響深遠的大戰，有史學家稱它為「東周時期第一個大戰爭」。孫武以3萬兵力，擊敗楚軍20萬，創造了中國戰爭史上以少勝多、快速取勝的光輝戰例。
戰國時期軍事家尉繚子贊道︰「有提三萬之眾，而天下莫當者誰？孫武子也。」
周瑜被龐統數語提醒，頓時恍悟，一拍雙手，道︰「我知道問題所在了。」
他想道︰「士元果然高瞻遠矚，能觀大局，是啊，只要消滅了敵人的主要力量，敵城再堅固，也將不戰自降。我雜思太多，一直不自覺有急躁冒進的念頭，這種心態之下，如何能是強敵的對手？」
他挺身站起，笑道︰「士元真我之師也，瑜受教了！我會耐下性子，小心謹慎，絕不貿然行動。我想，有你我聯手，應該能勝阿飛徐庶半籌吧？」
龐統端坐在鹿皮墊上，冷冷看著興奮中的美男子。
夏日天亮得早，這麼一會兒，天邊黑幕盡去，已經泛出白慘慘的光來。
忽然遠處一陣得得蹄聲，麥城方向一騎飛來，漸漸馳近。
周瑜眼尖，老遠看清是軍中的細作，心中暗想︰「算起來也該到了。」忽然想到一個問題，頓時心頭狂喜︰「我現在最難受的，還是兵員不足。朱治擊破長沙水軍，後方無憂。若能再助我一萬精兵，兵力上與襄陽、長沙聯軍取得均勢，就不用在這里與荊沙聯軍苦苦相持，尋找時機了。」
龐統輕輕搖著頭，他知道周瑜想到了什麼，但他心中想著︰「公瑾，你總是把事情想得過于簡單。其實這場戰爭，從一開始你就輸定了。縱然你謀劃得再精妙絕倫，也擋不住身後輕輕伸來的一腳。朱治若肯真心幫你，開始北伐時就不會不給你一點水軍，讓你變成旱鴨子。」凝目往來騎看去，眼中閃過一絲陰雲。
八月初五，大晴。
當陽，張家灣。
時間也是清晨，我在張家灣大營自己的寢帳中安慰魏延。
魏延現在已升為襄陽忠信軍騎兵營的後軍司馬，算是獨當一面的軍中大將了，可在我面前，卻還像是一個剛回到家的小學生，憤憤不平地告訴父母老師如何如何又不講理欺負他了。
「飛帥，您說，明明是那蒯越自己掉到周瑜的套子里，被朱然伏擊，弄得灰頭土臉跑回來，他卻當著那麼人罵我。我怎麼樣？我只不過奉他之命在後接應，再說要不是我拼死擋住了周泰，他要能活著跑回來才***怪了。」「咕……」又灌一杯。
我喝著蜜水，隨意地說道︰「哦，我說怎麼深更半夜的，忽然金鼓大作，原來你們去干這種好事了，怎麼事先也不跟我說一聲？」
魏延道︰「是啊，還不是他想獨佔功勞，要是跟飛帥說了，怎麼會敗這麼慘？」
我點點頭，咂了咂嘴︰「這蜜很甜！劉荊州私藏多年的哦，文長要不要來杯？」
魏延搖搖頭，舉起自己的杯子︰「我還是來這個好了。」
我微笑一下，看著他的饞樣，心想︰「你個死小子，原來還喜歡酗酒啊！」知道他剛打夜仗回來就不顧睡眠這麼勤快地來我這兒匯報談心，不過是為了騙幾杯酒喝而已，便不再勸他，道︰「听說你與那周泰還斗了十幾個回合，不錯啊，武藝進步很快嘛！」
魏延一驚︰「飛帥，這事您怎麼知道的？」
我道︰「也不過是軍中傳聞。」
魏延動動，臉色有點尷尬，這傳聞未免也傳得太快了點。
不知道飛帥還听說些什麼？
徐庶忽然推門進來，看魏延一眼，對我道︰「主公，有件事。」
魏延忙挺身而起，爬起來道︰「飛帥有軍務，小將先告退了。」
我從身後囊中取出一卷書來︰「文長，有空看看，定會有好處的。」
魏延接過，便急忙走了。
徐庶看著魏延離去，才邁步進屋，道︰「主公，我都查清楚了，昨晚蒯越親率忠字營趁夜而出，企圖偷襲周瑜的大營，結果誤中埋伏，被周瑜兩路夾擊，大敗而歸。」
我淡淡一笑，從打知道蒯越出營，這結果已在我預料之中。
「他終于還是忍耐不住小周郎的挑逗了。損失如何？」
「具體傷亡人馬還不太清楚，不過忠字營損失很大，蒯祺太守中了三箭，重傷不起。」
「哦。」
忠信軍是蒯氏的嫡系部隊，共一萬五千人，分為兩營，忠字營為騎兵營，有六千騎，由蒯越的堂弟、房陵太守蒯祺兼任首腦校尉；信字營是步兵營，九千人，統兵大將是校尉蒯義，亦是蒯氏兄弟的族弟。襄陽這次被周瑜逼到絕地，蒯氏兄弟也顧不上再保留什麼了，忠信軍全部出動。
我道︰「周瑜這家伙也真夠凶悍的，不過可惜沒把蒯越留下來……嗯，元直，你怎麼了？」
徐庶盯著我，不說話。
我愣了一下︰「什麼事？」
徐庶道︰「蒯祺重傷這件事……」
我忽然一凜︰「不錯，蒯祺……對，蒯祺。」
蒯祺不是別人，那是諸葛亮的大姐夫啊！
徐庶道︰「主公不是很喜歡諸葛亮麼？何不以此事為因，勸他來我軍中效力？」
我頗感興趣，道︰「嗯，嗯，……元直，你說下去。」
徐庶興致勃勃，說道︰「諸葛亮這個人本身，是很聰明有天賦的，學什麼都特別快，所以他若能在軍中磨上幾年，定是主公幕府中數一數二的好幫手。而且他若能出來為主公做事，孟建、石韜，包括一直想回北方的崔州平，都會心動，庶再略加勸說，把他們招致麾下，應為不難。這四人是襄陽本地青年士子中的卓越之輩，與各世家大族的少年才俊多有聯系，他們一出來，必然會帶動一大批荊襄的人才來歸。我主現在正值用人之際，這可是一個好機會。」
我忽然記起上次去襄陽，費盡九牛二虎之力也沒說動幾個人的事。
徐庶笑道︰「此一時彼一時也，那時主公的聲望，如何能與現在相提並論？」
我道︰「嗯，那個諸葛亮，還有崔州平，都確實特別。可是如此一來，會不會令劉景升心中猜疑？」
徐庶道︰「劉荊州麼？他現在恐怕還顧不上管這種事吧？」
我道︰「也是。只要我們做得夠隱密，等他發覺，那時候，我們應該已經奪回江陵，佔據江夏，也不用怕他了。」
徐庶笑道︰「沒有襄陽麼？」
我道︰「軍師的胃口真大啊！」
徐庶道︰「主公想讓周瑜擒住蒯越，難道不是這個主意？」
我嘿的一聲，笑了起來︰「這蒯越，真他***不是東西。什麼重大軍事部署都不希望我們參加，卻老想著讓我們去跟周瑜死拼，他來撿現成的，難怪他哥子也不喜歡他。哎，他怎麼會想起來夜襲敵營，誰給他支的這記爛招？」
徐庶道︰「說出來啊，主公你都不會相信。」
我道︰「哦，是誰啊？」
徐庶低頭看看我面前的案幾，幾上酒罐、酒樽都有。
我順著他目光看去，忽然一怔︰「不是吧，會是他？」
徐庶道︰「這就叫人不可貌相。要不是他，蒯越何至于弄到這般狼狽？」
我道︰「難怪剛才你一進來他就坐不住了……奇怪，難道他竟然知道我不喜歡蒯越，想幫我把他玩兒死？」
徐庶道︰「主公你也別把他想得太聰明了。我看他不過是邀功心切，亂出主意，蒯越急于求成，鬼迷心竅，才會信了他的鬼話。不過這家伙訓練手下倒也真有一手，我們的探子說，蒯祺受傷之後，部下驚慌將散，幸得魏延率部沖上前去，與江東的周泰力拼，雖然七八合之後不敵而退，但因為有他的部隊在前抵擋，忠字營主力贏得喘息之機，鎮定下來，陣腳沒有大亂，周泰領著那麼凶猛的飛月軍，竟然也沒敢趁勢突擊。所以這次埋伏，忠字營雖然大敗，卻能敗而不潰。若非如此，蒯越這次決不會輕饒了他。」
我道︰「嗯，臨陣能當先，很好……把那本書給他，也不枉了。」
徐庶道︰「主公把什麼書給他了？」
我道︰「也沒什麼，一本《淮南槍法》。」
「淮南槍法？」
「是啊，好像是初漢時英布所著。桓嘉上個月照著蒯良給我的地勢圖，找了了長沙王吳芮、吳臣父子的墓，在吳臣的主墓穴里挖到的。听說淮南王英布當年起兵反叛高祖，兵敗逃至長沙，被長沙王吳臣誘殺，這本《淮南槍法》，想必是他的遺物。」
徐庶惑道︰「不可能吧？英布乃刑徒出身，是否識字還有兩說，怎麼能寫出一本書來？」
「喔，這我就不知道了。反正我讀過一遍，文理還是很順暢的，照著學應該沒什麼大問題。哎，對了，魏延認識字麼？」
徐庶笑了︰「看這種東西，估計他認識。哦，對了，」從懷里掏出一個小冊子來，「遵主公之囑，我已將這冊《殷氏船拳》整理完畢。」
我驚訝接過，道︰「怎麼這麼快？」
徐庶道︰「其實這冊書前兩天就已經整理好了，只是這幾天一直太忙，忘了呈給主公。剛才要不是主公提起《淮南槍法》，我還想不起來呢。我想請主公再看過之後，便把復本交給殷淏。」
我點點頭，道︰「好的。」
我隨手翻開那拳譜，問道︰「今日有什麼新的消息麼？」
徐庶搖頭︰「長沙、零陵沒什麼問題；伯緒在桂陽也一切順利；武陵的進展也很快，沙幫主推薦的鞏志很能干，在他的幫助下，蔣琬已控制住局面。江夏方面，甘三弟和徐四弟、丁五弟他們與文聘打得非常熱乎，三弟前日說，沒什麼大問題。現在大家都憋著勁，就等著主公一聲令下了。」
「嗯，江夏麼，遲早的事。」
「惟一奇怪的是孫權，他目前仍留在柴桑，不進不退，動向不明。」
我皺皺眉。三、四月間，孫權再次連續猛攻江夏，依然損兵折將，傷亡慘重。不久他就被迫撤退，主力還軍柴桑去了。
我道︰「他是想把江夏拖垮麼？」
徐庶道︰「不太像。今年風調雨順，荊州大熟，他不趁現在趕快行動，等再過月余江夏軍全面收割稻麥，那時就晚了。」
我放下那冊船拳，道︰「是啊，到那時江夏最不缺的就是糧草，就算再拖上一年半載的，恐怕江東也無奈如何。那孫權到底想干什麼？還是像軍師以前所料，他要趁機害死周瑜？」
徐庶躊躇了一下，道︰「這倒還有些可能。」
在得到周瑜委婉而堅決的拒絕信之後，徐庶曾暗中與龐統取得聯系，詢問毀約的情況。心中懷怨的龐統無意中透露出一個重要消息︰在孫權的密令中，居然同時指定了兩位江陵的指揮官︰周瑜和朱治。
綜合當時所有的秘密情報來看，徐庶堅持認為，周瑜和孫權之間心病極大而無可解決，孫權不甘為周瑜壓制束縛，所以要斷然將他就此放逐在江陵，借襄陽和長沙之刀殺之。
我道︰「要害死周瑜很簡單啊，不再發援軍就是。他怎麼又讓呂範、周泰來江陵了？難道他跟這些人都有仇，全都要殺？不可能啊，別人也就罷了，那朱然和周泰，是他心月復中的心月復，他怎麼也不可能舍棄掉的。」
徐庶皺起眉頭。就是因為這樣，他才覺得奇怪。
徐庶嘆道︰「當時也許真該听子雲的，狙擊朱治和呂範的援軍，不讓他們進江陵。現在周瑜就不會這麼猖狂了。」
我道︰「我的軍師，你可別吃後悔藥。就算是現在，我也認為你當時的決定沒有錯。咱們才多少人，能有多少力量，就算能打，也犯不著去和江東的水師大軍硬拼。周瑜這事啊，想不明白就先不想他了。油口有情報過來麼？」
徐庶搖搖頭︰「沒有。」
「嗯，看來只能等等了。元直，我要去玉陽鎮一趟。發生這麼大的事，作為友軍，怎麼也該去表示一下吧？」
徐庶道︰「主公，你不能這麼直接去。我想，蒯越會派人來請你的。」
我道︰「唔，沒錯。天這麼早，我趁涼快出去遛遛馬，這總可以吧？」
徐庶笑道︰「這倒是不錯的想法，不過主公要注意安全，可惜瑾兒去接杜營主了，不然就萬無一失了。」
我道︰「嘿，別提那小子，我可不想他老跟著我。這兒不是還有阿昌麼？你一直讓他閑著，不就是要保護我麼？」
徐庶道︰「主公，你怎麼能說是我讓阿昌一直閑著的呢？他可是你的衛隊首領。」
我一笑而起，叫道︰「阿昌，牽我馬來。」
八月的天，艷陽天。
初六，吉日。
新野，唐白河。
「瑞叔，軍師醒了麼？」
睡夢中的杜似蘭被這句問話驚醒過來，她翻了個身，從床上坐起，拭去頸上細汗，順手將床邊快要掉下去的布單拉扯起來，掩蓋住**的身體，定定神，忽然才想起來，自己是睡在「悠蘭」號上。
這條「悠蘭」號是新野守將霍峻送給黃巾軍劉、龔兩位渠帥和杜軍師的三艘蒙沖之一。另兩艘因為劉闢和龔都不習慣水上游蕩，很少使用。而且自六月底二人應劉備之邀率軍趕赴汝南之後，他們的兩艘坐艦更是閑置小港，無人問津。
所以這唐白河上，就只有「悠蘭」號一艘船經常出沒了。
外面瑞叔的聲音︰「哦，龔斤啊，有什麼事？」
龔斤恭恭敬敬的聲音︰「北方來了幾位客人，要見軍師……」
他話還沒說完，瑞叔驚呼聲起︰「趙……趙先生，是你？」
一個醇厚的聲音笑道︰「杜兄，好久不見了。小蘭在麼？」
接著一個清脆的聲音跳了出來︰「杜爺爺！」
瑞叔一迭聲道︰「在呢，在呢……小玉兒，你也來了……」
杜似蘭在他們相互答話時已翻身起來，迅速穿上外衣，來不及套上甲冑，略略順了順頭發，便搶出艙門，激動地叫道︰「趙師，是趙師麼？小蘭在這里，小蘭在這里！」
門外，果然站著趙楷、趙玉父子。
年余不見，趙楷面容依舊那麼清朗平和，趙玉卻已不復去歲那般稚女敕清純，亮亮的小眼楮里似乎多了些成熟。
見到熟睡方醒、衣裝未整的杜似蘭，趙玉眼楮一亮，臉上微紅，立刻顯得局促扭捏起來。
趙楷看了一眼兒子，淡淡笑了一下，道︰「小蘭，里面方便麼？」
杜似蘭忙道︰「方便，方便，趙師請趕快進來說話。」交代瑞叔一聲，拉住趙楷便往里走。
趙玉白了父親一眼。杜似蘭察覺了，微微一笑，另一只手拉住他︰「兄弟，你這一向都跑哪里去了？害得你飛叔到處找你，快把姐姐我給逼瘋了。」
趙玉鼻中嗅到杜似蘭身上淡淡的體香，心里覺得暈暈的，臉上泛起一股紅暈，嘴里低聲嘰咕一句什麼，含糊不清。
趙楷哼了一聲︰「要不是為這臭小子，我何至于親來中原？」
趙玉低著頭翻眼看父親，嘀咕道︰「你是去找二叔三叔，又不是專門為我來的。」
趙楷道︰「你說什麼？」
趙玉道︰「沒有什麼啊，我說天真熱。」
杜似蘭忙打了兩句岔，把這父子二人讓到正艙，吩咐侍婢獻上西瓜水果。
趙楷道︰「不必那麼麻煩，現成的清涼河水，舀上兩瓢來就是。」
杜似蘭道︰「那怎麼成？您到了小蘭這里，一切都該听我的才是。」
趙楷掃她兩眼，微笑道︰「那也好。」
趙玉迫不及待地問︰「杜姐姐，听說我飛叔這些天大發神威，打了好多勝仗，是不是？」
杜似蘭頓了一頓，道︰「啊，是啊！」
趙玉道︰「那他有沒有跟太史慈干一仗？」
杜似蘭一愣︰「太史慈？似乎沒有。」
趙楷斥道︰「小孩子胡說什麼？你飛叔叔是什麼身份，豈能與太史慈那種敵將對陣獨斗？」
趙玉對父親的訓斥也不以為意，道︰「那就好，江南的武將，除了甘大哥之外，也就太史慈據說槍法不錯，飛叔沒搶我的功勞，最好。」
杜似蘭看著他笑嘻嘻的模樣，微然一笑，悄聲道︰「不過呢，襄陽軍也虧得主公親自過去幫他們。十天前長阪坡兩軍大戰，江東的將領陣前耀武揚威，污言穢語不止，襄陽軍中居然無人敢于迎戰。主公憤怒，慨然出馬，一戟便挑了對方勇將鮮于丹；大戰周泰，三十回合將其擊退，穩住了己方的陣腳。不然以襄陽軍當時的士氣，極可能被朱然軍攜威沖擊而潰散。現在不光荊州軍的將士們對主公崇拜之至，就算是江東的諸多名將，對主公的戟法也是贊不絕口呢。」
趙玉小臉上現出羨慕之色︰「哇，飛叔的功夫，現在這麼厲害了！」
趙楷一皺眉，問道︰「哦，現在戰況如何？」
「兩軍反復爭奪，互有勝負。在主公的幫助下，蒯越兄弟拼了老命，總算把局面穩住，現在雙方在當陽的慈化一帶對峙。」細心的杜似蘭發現趙楷臉色略變，心想︰「趙師修為精深，為何卻變了臉色，似乎不大高興，我適才說錯了什麼？」
趙楷哦了一聲，轉頭對趙玉道︰「玉兒，你累哥、睿哥，還有你司馬二哥，都還在岸邊等候，你去找你杜爺爺，跟他去把他們都接過來。」
杜似蘭道︰「跟先生一起還有其他客人嗎？我去接他們吧。」
趙楷道︰「有幾個子佷輩的年輕人，不用小蘭去，我還有很多話要問你呢。」
杜似蘭點點頭，叫進瑞叔，讓他帶趙玉去接。
那趙玉原本想多呆一陣，卻不想父親將他支走，心里老大不願意，可又沒有辦法，只得站了起來，翻他父親一眼，還想說些什麼。杜瑞看著他，滿面皺紋都開了，微笑著在他耳邊說了句什麼，趙玉頓時興高采烈起來，拽著杜瑞一起出去了。
杜似蘭拿起一把小匕首，輕輕劃開一個中等個的西瓜，連劃幾下，把西瓜分作容易食用的十來個小塊，請趙楷品嘗。此時心中忽悟，想到趙楷為什麼不高興了。
趙楷隨手拿起一塊，咬了一口無子的上沿，慢慢咀嚼兩下，咽進肚去，問道︰「主公為何到了襄陽軍中，而且親自出馬與敵單挑？此舉未免不智。」
杜似蘭慢慢放下匕首，嘆了口氣︰「主公也是無奈啊！自打六月荊州、長沙、江東三方談判破裂，七月剛開月，那麼熱的天，江陵的周瑜也不管不顧，自率一旅，便發了瘋似的北進，連破津城、麥城、慈化三城。劉表一日三使，許諾了許多好處，求主公發兵救援。」
「小蘭，這正是我不解之處。」趙楷聲音雖然不高，神色卻異常嚴肅，「二虎相爭，何不等其兩敗俱傷之後，再出兵收拾殘局呢？何況我軍目前長在水戰。主公就算想援救劉表，只需以水軍襲江陵之背，牽制周瑜便可，何必自己干冒風險……」
「趙師，您一直在汝南，有些情況可能不太清楚。」
趙楷不自覺又皺了一下眉頭。杜似蘭一直非常尊敬他，甚至可以說是有些盲目崇拜他，二人相處時從未有任何不敬之辭。像今日半途打斷自己的話，實在是十年來的第一次。
杜似蘭搓了搓手，語氣回轉溫柔︰「趙師，主公和徐軍師其實一直希望保持戰場上的一種平衡態勢。所以周瑜率軍北上的消息一到，我們的水師就出發前去襲擊江陵水城，在外城下與朱治軍決戰，將其主力擊潰，佔據水域外城。哪料周瑜根本不理會，繼續凶猛北擊。若非主公見機不妙，及時率援軍趕到當陽，蒯越軍就全線崩潰了。那現在雙方就不是在當陽地區僵持，而是江東軍直逼襄陽城下了。而且由于主公的來援，使得許多原來持觀望態度的荊襄豪杰們開始心向主公，許多有真本領的名士紛紛來投。鎮軍大將軍府現在是文武兼備，人才濟濟呢。」