天下有四大名琴︰曰號鐘，曰繞梁，曰綠綺，曰焦尾。
武林有四大琴王︰
河北琴痴薛黯，憨厚耿直，內功深湛，得號鐘琴；
荊州琴仙韓娥，心狠手辣，精通劍術，得繞梁琴；
西川司馬吟，人稱琴聖，以圍棋子為暗器，黑子殺人，白子救人，為人風流瀟灑，清高孤傲，家傳綠綺琴。
中原晁中，聰明多謀，人稱琴鬼，幼年受教于侍中蔡邕門下，得師傳焦尾琴，蔡邕死後流落江湖，學得洛陽赤蛟門武功，善使長鞭。
其時正值東漢末年，群雄並起。建安元年八月，曹操遷獻帝于許昌，自任大將軍，取得了「挾天子以令諸侯」的有利地位。
是年八月十五，月圓之夜，武林中出了一件大事︰四大琴王齊聚嵩山玉柱峰，彈琴較技，比了整整一夜，這件事頓時驚動了整個武林，但是大家最關心的結果卻無人知曉。
第二年八月十五，同一地點，同一時辰，四大琴王又比了一場，仍無下文。
連續三年，都是如此。
這個故事，就是在這種情景下發生的。
※※※
建安四年，八月初九。
拂曉，淡月。
北上的古道上，一陣兵器的撞擊聲突然打破了黎明的沉寂。
遍體黑衣的晁中左手扶住背後琴囊，右手一條丈二暗紅色長鞭，使得如同靈蛇相仿，逼得對面三人連連後退。
那三人都是武官裝束，兩個手握單刀，為首一人使一根渾鐵棍，三人均武功不弱，但因兵刃太短，難以欺近身去，只有挨打的份兒，急得三人大呼小叫。
又斗了一會兒，晁中抽空看看天色，那彎月已全然隱去，心想夜長夢多，須得趕快打發了這三人。長鞭賣個破綻，露出一道空隙。那使棍軍官大喜，向兩個同伴一使眼色，倒地一滾，滾入圈內，右膝支地，左腳弓起，大棍已攔腰直擊過去。
晁中微微一笑，身體側轉，道︰「往這兒打。」
那軍官大驚。他們追殺晁中，就是為了他背上之物，如是打碎了，必然戶滅九族。急凝棍勢，滾出圈外。剛直起身子，只听啊啊兩聲慘叫，兩名同伴一人天靈上中了一鞭，腦骨破碎，死于非命。
那軍官又驚又怕，大吼一聲，輪棍便打。突然一道白影電閃而至，白光暴射下，那軍官只覺前心一涼，哼也沒哼一聲，倒地便死。
晁中微一皺眉，收起長鞭，道︰「韓仙子，你未免太性急了。」
那人轉過身，寒冰似的目光中現出怒意，冷冷道︰「怎麼，我幫你反而幫錯了？」
晁中道︰「此人是曹操手下傲棍張晉的徒弟。殺了他，張晉決不肯善罷甘休。」目光一掃，道︰「司馬兄在哪里？」
那人正是琴仙韓娥，聞言怒道︰「張晉又怎樣？你干嘛把我和司馬吟扯到一起？」
話音剛落，前方十余丈處錚一聲響，一陣悠揚琴聲飄來，一人放聲而歌︰「知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？」
晁中笑道︰「此蜀中風流才子司馬公子也！」
司馬吟笑道︰「晁兄真是我的知音。這樣我倒不好意思搶先出手了。娥妹，要不要我幫你？」
韓娥道︰「你最好滾得遠遠的。」
司馬吟哈哈一笑，綠綺琴響了兩下，便無聲息。
晁中道︰「韓仙子，你也要搶神農琴麼？」
韓娥向他背囊看了一眼，道︰「昔神農氏削桐為身，連絲為弦，三年始成此琴。你費盡心機，從相府中盜來，難道不想仗之橫行天下？」
晁中道︰「我並無此意。我之所以盜取此琴，完全是為了把它送給一個人。」
韓娥冷冷道︰「是誰這麼大面子，居然能使動晁少俠？」
晁中道︰「此事與仙子無關，仙子又何必苦苦追問？」
韓娥胸中一股怒氣再也遏制不住，嬌喝一聲︰「晁中，男子漢大丈夫，說話為何吞吞吐吐？這神農琴我當日不要，只要你說句話，今日我也會幫你。」
晁中臉上現出猶豫神色，過了片刻，他忽然臉色一寒，道︰「韓仙子，你又何必固執？縱然你不喜司馬兄，但河北薛兄人品琴技，文才武功，無不遠勝于我，你何不去尋他？」
韓娥急道︰「你胡說什麼？我和薛大哥只不過是琴中知音，並無別情。」
晁中心里嘆口氣，道︰「你還是走罷。」
韓娥怔了半晌，猛一跺腳，道︰「好，你不信我，我去找薛大哥來，當面講清楚。」
晁中吃了一驚，道︰「你不要……」只說出三個字，那韓娥輕功何等高明，這頃刻間已倏然遠去。
晁中頹然坐地，適才手舞長鞭，獨斗數人的豪氣已蕩然無存。他右手輕拍後腦，只覺心中煩惱之極。
琴聲又幽幽響起，有人大笑一聲，吟道︰「有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂；將琴代語兮，聊吐衷腸。何日見許兮，慰我彷徨。」
晁中觸動心事，不覺長嘆一聲。
那人「咦」的一聲，停止奏琴，道︰「晁兄少年英俊，足智多謀，也會有什麼為難之事麼？」
晁中道︰「是人自有傷心事，只恨難逢解鈴人。小弟之事，並非司馬兄能解，司馬兄還不去追韓娥，不怕她投入薛痴兒的懷抱麼？」
不遠處閃出一個黃衫少年，大袖飄灑，懷中抱著一張長只二尺，極之精巧的綠色瑤琴，盯著晁中看了一會兒，道︰「晁兄，這里已在冀州境內，曹操的侍衛居然到袁紹的地盤來追殺你，可見這張神農琴必有奇異。晁兄星夜兼程，七日間行了五百余里，今日已是八月初九，今年的中秋之會你也不打算參加了麼？」
晁中站起身，撢撢身上的塵土，道︰「司馬兄，一年未見，且找個地方喝幾杯，如何？」
司馬吟點點頭，道︰「也好，那這幾具尸首怎麼辦？」
晁中道︰「司馬兄難道忘了，薛兄在這里位高權重，他又悲天憫人，韓娥找到他，自會先到這里。他手下要多少人沒有？」
司馬吟默然。兩人向北走了十幾里地，來到一個小鎮，在一個小酒館里要了一壺酒和幾樣下酒菜。晁中道︰「想不到這小小地方，也有如此酒館。」
司馬吟啞然而笑︰「這等齷齪酒館，值得什麼？晁兄是肚餓了罷？來，喝酒。」
晁中與他對飲一杯，道︰「司馬兄久居西川和荊襄，那是天府之國，繁庶之地，自是不以為然。可小弟這幾年常住許都，天子腳下，似這樣的酒館也只寥寥數家而已，不免要大驚小怪了。」
司馬吟道︰「聞說曹操善于治國，怎會如此？」
晁中道︰「這倒不假。若非曹操治理，許昌今日仍是一片廢墟，連人都不會有一個。」
司馬吟道；「曹操待兄不薄，兄又如此推崇于他，為何兄會連夜出逃呢？」
晁中舉杯，道︰「小弟夜奔，途中並無耽誤，司馬兄遠在千里之外，如何知曉？又怎麼這般迅捷趕上小弟？」
司馬吟見他改變話題，知道他還不願實說，舉杯與他相踫，笑道︰「晁兄又來取笑我了。你去哪里，我難以得到消息，也沒興趣知道。但韓娥妹子一動，我立刻就跟來了。」
晁中一飲而盡，道︰「司馬兄襟懷坦蕩，令人佩服。不瞞老兄，我今次北上，也是為了一個心中難忘的人。」
司馬吟杯子正要遞到嘴邊，听到這兒不由停住，道︰「晁兄也有鐘情之人麼？哪一家的女兒有此幸運？」心想︰「此人眼高于頂，連韓娥那等舉世無雙的美人都不放在心上，他也會有念念不忘的人？」
晁中低嘆一聲，道︰「司馬兄，世人無知，似小弟這等聊識琴藝皮毛，濫竽充數之人，居然被尊為琴王。小弟每每念及此處，心中十分慚愧。其實，天下更有勝我十倍者，只是造化弄人，致使賢才棄野，明珠暗投。」
司馬吟把酒杯重重往桌上一放，酒水四溢。他生氣道︰「四大琴王齊名武林，你如此說，那是說我等皆是魚目混珠了。我倒不服，天下高人，還有誰的琴藝能勝過我們四人？」
晁中伸手在懷中一模，抽出條白絹來，遞給司馬吟。司馬吟把那白絹展開，只見白絹最右方有五個篆字「胡茄十八拍」，道︰「晁兄自創的武功麼？」細看片刻，臉色一變，雙目精光厲閃，急急看完，將白絹塞入左袖，拂開桌上酒壺酒杯，取出綠綺琴，便即旁若無人地彈奏起來。
晁中默默倒杯酒，靜靜欣賞。只听得數聲，心中已是凜然，暗想︰「此人家學淵博，乃是琴中狂士，這樂曲卻正對了他的脾胃。」
但聞琴聲初時清清亮亮，極是動听。不久忽轉淒涼，司馬吟雙眉忽揚忽落，似是頗為奇怪，卻又竭力忍住。又過一會兒，司馬吟雙頰泛起血紅之色，雙眉再揚時，突然輕嘯一聲，縱聲唱道︰「可憐顏回早亡命，教人思想鬢如霜，只因陋巷簞瓢樂，留得賢名萬古揚。」
說也奇怪，他歌聲一起，臉色立刻寧靜，變回從容自若，一副風流才子的本來模樣。當他唱到「萬古揚」最後一個「揚」字時，正好彈完最後一個音節。
晁中鼓掌而贊，由衷道︰「妙哉！好個《孔子嘆顏回》！此等絕曲，正該這等好歌為伴，琴歌相得益彰，司馬兄真知音人也！」
司馬吟一把揪住他，顫聲道︰「這曲是誰作的？快帶我去見他。」
忽听酒館外有人陰惻惻道︰「好曲子！里面可有晁少俠嗎？我郭南久慕高名，請出來一見。」
晁中挺身而起，想了一想，附在司馬吟耳旁道︰「此曲乃胡茄十八拍中一拍，從北方匈奴傳入中原。作者是我恩師之女。我若有不幸，請司馬兄代我去見她，把神農琴交給她。」他一邊說話，一邊解下背囊，放在椅上。
司馬吟大吃一驚，頓時想起︰「不錯。晁中曾隨蔡邕先生學琴，難道那才女蔡琰還在人世？」
蔡邕是漢末著名音樂家，琴藝高超，曾創作了《河間雜曲》、《蔡氏五弄》等樂曲，並著有《琴賦》、《樂音》等名作，乃是琴道宗師。其女蔡琰更青出于藍，十余歲時技藝已超越乃父。可惜天妒才人，先是蔡邕受董卓之累，慘遭殺害，接著蔡琰的丈夫衛仲道于新婚次年病故。蔡琰忍痛節哀，返回故里陳留。不料正逢南匈奴大舉進犯中原，逃難途中被匈奴左賢王看中，擄入北方。屈指算來，至今已有四年之久。
司馬吟暗想︰「四大琴王每年一聚，本是迫于無奈，我等三人皆有不得已原因，惟有晁中從來不透露半點他投靠曹操的緣由，難道……」
一念未已，晁中已走出門外，笑道︰「晁中何德何能，竟蒙北地刀王寵召，幸何如之！」
門外一處平地上站著一個瘦長身材的灰衣中年漢子，見晁中出來，斜睨他一眼，道︰「你就是赤蛟門的晁中？」
晁中道︰「正是。郭將軍有何見教？」
中年漢子陰**︰「你對我的身份很清楚嘛！不過，我郭南並非以軍中身份來會你。」他一指身上灰衣︰「近年盛傳武林七王之名，槍王和棍王我都會過，你們四大琴王中的拳王薛黯薛先生是郭某的同僚。這三位盛名之下，實有驚人絕技。郭某佩服。今聞少俠北來，果然鞭力沉雄，心中仰慕，特來請教。」
晁中心想︰「他消息倒靈，我打死那三名曹將不過半個時辰，他居然已驗過尸首，追到這兒來了。」他初入赤蛟門之時，就知道南有槍王趙松、中有棍王張晉，北方便是這刀王郭南。這三人威震武林數十年，名聲赫赫。近年四大琴王崛起，又加上每年一次的神秘聚會，喧賓奪主，名氣扶搖直上，已有蓋過原有三王之勢。但晁中心知肚明，老三王俱懷不凡武功，四琴王中除薛黯以外，余人單憑真實武功，多半非其敵手。他號稱琴鬼，頗有主意，眼珠一轉，道︰「前輩既要指點晚輩，晚輩豈敢不遵。請問前輩如何比法？」
郭南听他言語恭敬，枯瘦的臉上微現笑容，道︰「郭某一生好武，與人比試最是簡單，各人拿出自己最拿手的功夫，分出上下便罷。」
晁中探手腰中，道︰「如此晚輩得罪了。」紅影一閃，嗤的一響，一鞭當頭擊下。
郭南臉上笑意更濃，贊道︰「爽快！」身形一挫，避了開去，卻未拔刀。晁中唰唰唰，展開鞭法，心中狐疑︰「他號稱刀王，刀在何處？」郭南身上空空蕩蕩，怎麼看也不象有兵器藏著。
郭南連避九鞭，道︰「赤蛟血鞭名揚中原，小伙子可別丟了赤蛟門的臉面。這等鞭法，如何稱得上鞭王？」
晁中臉一紅，喝道︰「且看這一鞭。」內力振處，長鞭竟似波浪形地向前推進，一圈接著一圈，帶著尖銳的嘯聲，卷向郭南細長的脖項。
郭南微微動容，一時瞧不清他的鞭路，只得疾退三步，暫避鋒芒。晁中踏上一步，左手探出，握住鞭身，斷喝一聲，長鞭唰的一聲，抖得筆直，化為一根丈二長槍，直刺過去。郭南一念輕敵，不防備他有這等妙招，微微有些慌亂，又退三步，老臉也不禁紅了。
晁中左手後抽，靠近右手，喝道︰「前輩小心。」身子閃電般左轉，長鞭飛將起來，呼的一聲厲響，劈頭蓋臉敲擊下來。這一著借助了身、腰、胯、腿之力，勁道凌厲，竟非鞭招，而是刀法。
郭南叫道︰「好著！」驀然左手微伸，的一響，晁中只覺手上一緊，長鞭已被郭南一把抓住。地上，掉落三尺鞭身。
郭南點一點頭，陰笑道︰「赤蛟血鞭果是有獨到之處。我若無寶刀，今日還要傷在你的手下。」撒手松鞭，右手自左袖中取出口尺許短刀。
晁中撤回血鞭，道︰「晚輩這三鞭勝不得前輩，下面不用再比了，是我輸了。」
郭南凝一對細目瞪視著他，道︰「與郭某動手之人，以你最是爽快。你是曹操手下，我本想最少也要毀你這條血鞭。看你小子還有些好處，很對我心思，放過了你。我削斷你一截鞭梢，那是你鞭法太強，迫得我用刀。」
晁中道︰「晚輩省得。」
郭南道︰「你可認得我手中之刀？」
晁中定楮看去，道︰「刀長盈尺，七寶嵌飾，莫非昔日曹操刺董卓所獻七寶刀麼？」
郭南道︰「眼光不錯。奇怪，你為何直呼曹操之名？」
晁中道︰「有何不可？」
郭南不禁一呆，心想︰「好小子，真狂。」道︰「你的同伴呢？」
晁中一凜，道︰「什麼同伴？」
郭南陰惻惻道︰「張晉的徒兒是被利劍穿心而死。劍法很毒啊！老夫念她是個女子，不想和她動手。叫她小心些，以後別這麼歹毒罷。」盯了酒館一眼，轉身而去。
晁中心想︰「原來他以為韓娥在酒館里。啊喲，糟糕，萬一韓娥和薛黯處理不善，尸首被張晉看到，那可不好了。」郭南能根據傷痕判斷出殺人者是誰，張晉也一定能。急步走進酒館，要招呼司馬吟回去掩埋尸體。哪知入內一看，司馬吟蹤影全無。連同神農琴，一齊不見了。
晁中抬手叫來店伙，那伙計張口結舌，卻沒看到司馬吟何時走掉的。
晁中掏出散銀，結了酒錢，心想︰「司馬吟聰明過人，他如要謀奪神農琴，必然暫不南歸西川，反而會逆行北去；他如是想入大漠尋找琰姐，也只有北上。」計較已定，安下心來，低聲吩咐那店伙幾句，取出一錠大銀，交了給他。那店伙初時大有難色，待見了銀子，登時換了一副面孔，連連點頭，積極為他打點所需之物。
一刻以後，晁中負囊而出。他趕回清晨所在地，三名武官的尸體都已不見，不知被誰收拾了，地上連一點痕跡都沒有。
晁中暗暗稱奇，卻放下了心，折向西北而去。一路上風餐露宿，不避艱險，八月十五傍晚，趕到雁門山。
雁門山在並州之北，原名勾注山。這里地勢高峻，雙峰插雲，傳說只有大雁才能從這狹窄的山口飛過，因而得名。越過這座山，便可直達蒙古高原，進入匈奴人的勢力範圍。
晁中上到半山，停下腳，在一道山泉邊蹲下，洗洗臉，就著泉水吃點干糧，心想︰「今日是八月十五，以我的腳程，到現在也沒能踫上司馬吟，大概他已經回西川了。唉，希望他沒出什麼事才好。」輕輕搖搖頭，自己枉自號稱琴鬼，連這點事都料錯了。轉念一想，誰會料到司馬吟這種驕傲的人也會偷東西呢？再說西川太平，神農琴在那里落戶，非常理想，總比帶入蠻荒大漠安全得多。想到這兒，又有些欣慰。
歇息片刻，精力恢復，晁中復向山頂攀登。他久聞山頂上有座李牧廟，心想一氣登上絕頂，去瞻仰一下這位力抗強秦匈奴，含冤被殺的名將塑像。
他身法甚快，雖然山勢峻峭，但他提起輕功，亥時不到，已攀上山頂。今晚天氣極佳，萬里無雲，一輪明月如同冰盤，漸漸升高，照得山頂一片明亮。
晁中行了兩步，便停住身形，深深吸一口氣，沉聲道︰「我早料到你會來找我，想不到你在這里等我。」
不遠處一塊巨石上，一人峨冠大袖，抱膝而坐。月光灑射，照在他臉上。他面目極為平凡，遠不若司馬吟俊美，只有一雙大眼楮清如秋水，熠熠生光。他的身旁，放著一張四尺古琴。
晁中游目一瞥，在另一塊巨石上坐下，隨手解下背囊，卻不打開。
秋季多風，絕頂上更是風大，二人四目對望，衣衫獵獵作響。
晁中道︰「我本想去看一下李牧的，不想會看到了你。」語氣之中，顯得頗為無奈。
那人大眼眨了眨，緩緩道︰「當年李牧勢窮力孤，蒙冤將死之時，他也沒有越過這座山。」
晁中皺皺眉頭，道︰「你以為我是去投奔匈奴人？你太多慮了，我晁中豈是那種人！」
那人心想︰「我知道你不是，可是為了娥妹，我一定要把你留下來。」眨一眨大眼，澀聲道︰「李家還有一位名將，他也不想投降異族，最後還是降了。」
晁中心頭火起，道︰「薛黯，我拿你當朋友，你竟然這樣看我。你又算我什麼人，追到這兒來教訓我？」
一個清冷的聲音道︰「難得，晁兄居然會發火。」
一聲狂笑，另一人道︰「薛兄把晁兄比作李陵，自然怪不得他三尸神里暴跳起來了。」
琴痴薛黯所坐巨石後掠出二人，白衣向左，黃衫朝右，各自飛身上了一塊巨石，抱琴而坐。
晁中大吃一驚。韓娥去尋薛黯然與他辨情，在此出現並不足怪。最奇者司馬吟居然也趕了來。
晁中道︰「司馬兄，我們又見面了。」
司馬吟灑然一擺手︰「晁兄，我只是跟隨娥妹而來。與你相見，純屬意外。」
晁中冷笑一聲︰「你很痴情啊！」
司馬吟大笑︰「沒什麼，本人乃情聖，理當如此，方才名副其實嘛！」
晁中哼了一聲，道︰「可還有位情痴。情聖不知比不比得過？」
司馬吟仰首看天，笑道︰「今時又是月圓之夜，我四人該改在雁門山絕頂一論琴道，不就知道了麼？」
晁中見韓娥櫻口微張，欲要開口。他最怕的就是她當著諸人的面公開表露情意。司馬吟對她一直窮追不舍，薛黯雖從沒說過什麼，但四人曾三聚嵩山玉柱峰，彼此惡斗過多場，晁中早已察覺薛黯對韓娥種情極深。以他琴藝武功，本為四人之首，余下三人也早已衷心佩服，心甘情願推他為尊。但他始終不肯全力爭勝，其中一個重要原因，就是不願超過韓娥。晁中暗想︰「等她一旦說話，情況便尷尬之極，而且我也決不能接受她情意，何必鬧得不歡而散？」立即接道︰「妙極，妙極！這頭一場，便由小弟來領教司馬兄的《白頭吟》。且看這一年來，司馬兄是否有點長進？」
司馬吟听他語氣不善，知他對己不告而別取走神農琴一事耿耿于懷，佯作不知，笑道︰「笨鳥先飛，打旗的先上。晁兄提議，正合我心。听好了。」陡然雙手一振，積蓄已久的一股內勁撞入琴弦，琴聲頓時大作。
武學之中，分門別派，雖然最終目的都是強身健體，克敵制勝。但各門各派的練法卻絕不相同，各有巧妙。琴道雖不象武學那般門戶眾多，卻也是一項極其復雜高深的藝術。要想成為琴道高手，天賦差了固然不成，便是學錯了曲子，也是無望。因此歷代高明的琴師均擇徒極嚴，縱然資質極佳，但若性情與自己這派風格不相符合，也斷不收錄。中國數千年歷史，武學名家浩如煙雲，不計其數。琴藝宗師卻寥若晨星，屈指可數，便是因為琴道對人的要求更加苛刻之故。
司馬吟出身琴道世家，先祖中曾出現過司馬相如這樣的大宗師。司馬相如以琴得妻，娶了蜀中另一世家卓家的女兒卓文君，傳為一時佳話。但司馬家的琴藝以瀟灑疏狂為本，偏偏司馬氏人丁不旺，數代單傳，老一輩盼子成龍心切，下一代不免覺得肩擔重責，壓力巨大。循環往復，接連出了好幾位或端凝厚重或謙謙溫雅的一家之主。雖然勤奮用功，卻再也學不到家傳美妙至極的琴藝了。
司馬吟極其幸運。他天賦過人是不消說了，司馬家每代均是如此。而且他有兩位兄長。這一點卻是他祖父、曾祖難以比擬的。他比兩位兄長只小三四歲，因此當兄長被逼苦苦習琴時，他只在一旁搗蛋玩耍，逍遙自在。等到父親發現兩個大兒子難成大器，再來教他時，他性格已成，對本派的琴道生出一種心心相映的感覺，似乎自己本就應該學這種風格的琴技。他父親為之歡呼，老淚縱橫，以為祖宗顯靈。其實那只是天道自然的一種必然。
司馬吟集數代靈氣于一身，學琴不過三年，已有所成。便拜別父母，傲嘯山野，尋師訪友。這也是他天性使然，無可厚非。然而，天道酬勤，此亦至理。他少年成名，驕傲自滿，于琴道的鑽研就不如初時用功。幸而他出游不及一年便遇一奇人，此人琴棋書畫，文學武功，無一不精。司馬吟與他比琴，那人只彈奏半曲，已令司馬吟拜服不已。及那人逐一演示百藝，司馬吟更是五體投地，遂不顧家門教訓，拜他為師。這一次也學了三年。這三年之功卻非昔日可比，一下山就獲琴聖美譽，成為四大琴王之一。
昔日司馬相如家貧，卓文君不以為嫌，毅然夜奔相隨，二人相濡以沫，感情極深。後來司馬相如作出《子虛賦》、《上林賦》等名篇，名氣大升，被漢武帝召用宮中。地位一變，司馬相如思想也變，竟意欲娶茂陵女為妾。文君悲痛欲絕，彈起悲傷的曲子，如泣如訴，催人淚下。司馬相如听後深為痛悔，亦彈一曲回贈，表示決不辜負文君。夫妻重新和好如初。文君才思敏捷，抽暇將這兩首曲子整理合編為一首曲子，取名《白頭吟》，成為本家子弟必學之曲。
近年司馬吟與與晁中等人論琴，每次彈奏的都是《白頭吟》。這首曲變化精微，司馬吟每年都有新的領悟，威力甚強，和韓娥的《廣陵散》、薛黯的《梁父吟》、晁中的《單鵠寡鳧》並稱武林四大名曲。
晁中自恃一年來功力大進，對《白頭吟》又極熟悉，當下凝神運氣，與他琴聲相抗，心中信心十足，居然並不出聲干擾。
瑯瑯琴聲中，司馬吟笑道︰「這一年我又悟到一些新玩藝，不敢隱技自珍，請各位賜正。」右手五指疾奏，口中忽狂歌道︰「秋風蕭蕭愁殺人！出亦愁，入亦愁，座中何人，誰不懷憂？令我白頭！胡地多 風，樹木何修修。離家日趨遠，衣帶日趨緩。心思不能言，腸中車輪轉。」
他只唱了兩句，薛黯和韓娥已變了臉色，急運功凝守心神。晁中心頭一震，想了起來︰「八月初九與他相見，他奏琴三次，也同時吟唱了三首歌。我還道他是狂士風流，原來是他另練的一門奇功。」
四人比琴，並不禁止以內力相攻，守方或吟或嘯，或歌或舞更順其自然，任由施為。但幾年來從無攻擊方忽伴以歌聲增加威力。司馬吟唱的這首《古歌》，表達的是遠方的游子思念親人的痛苦心情，淒涼的詩句被他唱得舒卷自如，狂氣多于悲聲，恰和凌厲的琴聲配合，形成強大的壓力，擠著，推著，涌入晁中的耳中。
薛黯和韓娥暗暗贊嘆司馬吟的才氣，這路琴歌合一，實為武學異想天開之作。二人一面凝神守御，一面仔細聆听，隨時以本身所學與之印證參照。
晁中身處漩渦中心，漸覺吃力。這時司馬吟的《古歌》第一遍唱完，中間一頓。晁中覓此良機，立刻伸手去模背囊，準備以自己所新悟琴道與他印證比較。他和韓娥薛黯司馬吟三人不同，幾年來每次比武較技，他不喜歡吟嘯歌舞，抵擋不住時便取琴而奏，擾亂對方。
手剛觸到布囊，忽然又是一震，醒起神農琴已被司馬吟帶走，自己哪里還有琴呢？
司馬吟《古歌》再起，變化劇增。他初唱《古歌》，雖然打得晁中措手不及，但他對其中的竅要也不是完全掌握。此刻信心樹立，技巧更加嫻熟，內力激蕩于琴歌之中，大有居高臨下，勢在必奪的氣勢。
晁中見司馬吟一臉得意洋洋的樣子，心中愈想愈怒。他本已支持不住，這一發怒分心，更是難敵。又過片刻，驀地里大叫一聲，口中鮮血狂噴，向後便倒。
韓娥驚叫一聲︰「晁哥，你怎麼了？」晃身飛來，搶著扶住他身子，左手按前心，右手貼後背，同時輸入一股內力，助他調息療治。
司馬吟輕嘆一聲，臉色如月色般慘白。他這一路琴歌疾攻，內力消耗甚大。但最令他傷心的，還是韓娥這等毫不掩飾地對晁中的關心。
忽听薛黯厲聲道︰「什麼人？」
遠處有人「噫」一聲，道︰「老夫張晉。閣下耳目好靈，莫非是琴痴薛別駕麼？」
薛黯一驚，來人竟是曹操身邊第一高手傲棍張晉。他冷冷道︰「四大琴王會聚雁門山，今夜恕不接見外人，前輩請回罷！」
張晉道︰「難得此等良機，四位何必拒人千里？」他來得好快，初時尚在半腰，一應一答間竟已將至山巔。
晁中沉聲道︰「他是來找我的。」掙扎欲起。韓娥忙扶住他，道︰「晁哥，你剛吐了血，千萬不要亂動。放著小妹和薛大哥在，莫說一個棍王，便再加上刀王、槍王，武林三王齊至，也決不能傷你毫發。」說著，狠狠瞪了司馬吟一眼，取過晁中背囊給他當枕頭，讓他躺好，揚聲向薛黯道︰「薛大哥。」
薛黯取過身邊四尺號鐘琴，放置膝上，理一理弦，左手輕按，右手灑灑而奏，琴聲清越月兌俗，令人心曠神怡，浮想聯翩，乃是一曲《水仙操》。
他的琴藝在四琴王中出類拔萃，此刻雖似隨手彈奏，但七弦輕動，不著意間，已將明里暗里，躺臥立坐的一眾高手的心弦一齊打動。
只听他琴韻中奏著︰
「只有這里的天地啊，流水滾滾，
小船已消逝了啊，樂仙還不見回程，
我的情感多麼真摯啊，因臨蓬萊山，
彈一首愉悅的曲子啊，樂仙你可喜歡？」
韓娥細品琴中真情，心中感動，知他為了自己，答應照顧晁中。薛黯從不輕諾，一旦答應，便會全力完成諾言。
山口出現一位老者，月光下但見白發銀須，紫衣金棍，氣度雍然，慢慢而至。只听他道︰「適才一首古歌，現在一曲水仙，令老夫大開眼界，通體暢快。薛別駕、司馬世兄真不愧是武林後起之秀中的雙璧。」
司馬吟冷冷道︰「四大琴王，各有所長。此人所共知之事。張先生信口雌黃，肆意挑撥，是何居心？哼，今天下大亂，人人都道世風墮落，不敬先賢。我現在方知，那並非後生無禮，而是前輩失德。」
那老者正是張晉。他號稱「傲棍」，三十年來縱橫馳騁，隱然有中原第一高手之謂，手下實有超人的藝業。但四大琴王均是一流好手，單打獨斗，他自是不懼。若是群毆，卻難以抵擋。因此上得上來，便捧了薛黯、司馬吟幾句，以博二人好感。哪料司馬吟傷心人別有懷抱，正一肚子怨氣，他口才又好，一番痛斥，倒變成了他蓄意離間四人了。
張晉見薛黯、韓娥神情中大有懷疑之色，他人老成精，心中雖惱，臉上卻反而露出笑容，仰天打個哈哈，道︰「司馬兄所言甚是。四大琴王各懷絕技，三聚玉柱峰，難分伯仲。老夫雖久慕清名，卻知武林規矩，從未敢私去觀窺。今日若非晁世兄赴胡在即，老夫惟恐他日難再耳聞目睹四杰相聚盛會，也不會冒昧而來，不速之客，還望勿怪。」
他這麼一說，薛、韓頓時無言。嵩山玉柱峰本屬曹氏轄境，他身為有數的前輩人物，又是曹操的衛士首領，若硬要上峰觀摩，原也難以相拒，至少這三次聚會不會那般順利。最厲害的是他提出晁中將深入大漠一事，薛黯、韓娥都覺得這才是頭等大事。與之相比，張晉來訪，反而無甚緊要。
司馬吟卻知晁中心事。他本是多情之人，見到晁中這等不忘舊日情意，力拒絕色佳人的痴心種子，一意要成其好事，同時也去了自己最強的情敵，一舉兩得，卻是毫不松懈。張晉之言雖情理兼通，他略略一想，頓有答詞，冷笑一聲，道︰「張先生終于說出心里話了。你確實怕晁兄遠赴胡地，卻不是怕沒有眼福見我四人再次聚會，而是惟恐抓不住晁兄，找不回神農琴，難向主子交代罷？」
他一語道破張晉此來目的，薛、韓二人遽然一醒，薛黯心想︰「不錯，我主上袁紹公與曹操勢成水火，馬上就要發兵攻打許昌。這張晉身為曹營重將，不避斧鉞，深入我袁氏月復地，必非為求觀摩我四人比琴較技。難道晁兄當真取到了神農琴？他為何攜琴遠行胡人之地？適才卻又不用？」韓娥向司馬吟看了一眼，心想︰「你打傷晁哥，這會兒卻來混充好人。」司馬吟見她這一眼大現柔和，心下大喜。轉念一想，頓又泄氣，心想︰「日後她若得知晁中赴胡真情，定然遷怒于我。」暗自盤算如何讓晁中不把真相告訴她。但這樣的話，韓娥卻又不會對晁中死心，當真令人左右為難。
張晉悶哼一聲，看看地形，心想︰「薛黯距離稍遠，只要他稍一遲疑，我便可逼退韓娥，擒住晁中，掌握住主動權。」他心中最忌憚的是薛黯，韓娥劍術雖好，料她一個女流，又有多大本領？至于司馬吟，他一眼就看出他內力嚴重不足，一時三刻內不宜動手。就算動手，以他現在情況，也不足為懼。
司馬吟見他目光 巡，猜到他心思，大聲道︰「怎麼？大名鼎鼎，威震天下的張棍王，想要乘人之危，偷襲暗算麼？」
張晉又被他揭破籌劃，勃然大怒，邁步向他走去，口中喝道︰「司馬吟，老夫來領教你的琴歌神功。」
司馬吟見他逼近，仰天大笑，胸月復要害盡數凸顯，全然不加防備，心想︰「能死在娥妹面前，那不是很好的事嗎？」斜目看去，只見韓娥緊緊盯著張晉，卻並無一分阻止他之意，更是心如死灰，想到︰「她只關心是否傷害到晁中，別人要來殺我，她自是全然不需理會。」
薛黯心中震怒，想道︰「果然不錯。你身為前輩，竟然去欺負一個沒有反抗之力的後輩，人品之劣，可想而知。」虎目一眨，右手中指叮的在第四根琴弦上一彈，冷冷道︰「張先生，這一陣由在下領教。」他在袁軍中官居冀州別駕，權位甚高。但他此刻向張晉挑戰，卻是武林琴王的身份。是以自稱「在下」。他久已不與江湖中人結交，與晁中等人相見也都你我稱呼。這「在下」二字出口十分艱澀古怪。
張晉腳步一停，忽听背後有人冷聲道︰「這一陣歸我。」一道寒風，襲向後心。
張晉听得風聲有異，左腳斜前急跨一大步，右腳陡地向後撐出，同時右手中齊眉金棍向那寒風一點。
他听了那人口音，覺得很熟悉，心有所感，施出巡山棍中的「虎隱深山」，以攻為守，應付已頗為得宜。誰知「嗤」一聲輕響，兩聲悶哼，張晉以棍拄地，身後那人身子倒飛出去，空中一個倒翻，輕巧落地。他一身灰衣，身形枯瘦，手中一口寒光閃閃的尺許短刀。
「當啷」一聲，一物落地，金光閃耀，卻是半截金棍。再看張晉手中之棍，已只剩齊腰高的大半截，齊眉金棍變成了齊腰拐杖。
薛黯輕輕搖頭。韓娥驚道︰「你是誰？你從哪里冒出來的？」
那人輕咳數聲，左手在前胸揉了一揉，陰聲道︰「張兄好虎尾腳！兄弟佩服！」
張晉右手拄棍，緩緩轉過身，淡然道︰「我道何人這麼無恥，原來是郭兄。張某倒真沒想到。」
韓娥驟然想起一人，驚訝道︰「你……你是刀王郭南！你怎麼會在這兒的？」
司馬吟臉色鐵青，冷冷道︰「真真怪極，郭刀王會暗算張棍王！而郭刀王會從薛兄座下的巨石中鑽了出來，更讓人打破了頭也想不到。」
郭南陰陰笑道︰「薛先生早跟他講，由‘在下’請教！老夫就在他下面，如此出手，豈能說是暗算？」
司馬吟怒極反笑，道︰「哈哈，原來如此一個‘在下’。薛兄，你平素寡言少語，我倒不知道你竟然這麼會說話。」
郭南短刀豎起，刀尖向下。過了一會兒，刀尖上滴下兩滴血珠。他森然道︰「這老賊昔日暗害了我李風大哥，搶走他寶鞭。今日我便是以其人之道，還施其人之身。」
四大琴王均是一凜。晁中吐血後身子困乏，軟軟的不願動彈，一直閉目不語，尋思月兌身之策。听到此處，突然撐起上身，道︰「郭前輩，你說他……他害死了誰？」
韓娥忙抱住他，道︰「晁哥，你別激動。這人卑鄙無恥，他的話作不得數。」
郭南怒道︰「小丫頭胡言亂語。我郭南生平從不妄言。十五年前黃巾起事，我、李大哥、趙松、還有這老賊，四人俱在軍中，稱為軍中四杰。後來大賢良師天公將軍張角病故，黃巾瓦解，這老賊便乘機害死李大哥，投降了曹操。」
四大琴王一怔。想不到他和張晉昔日都在黃巾軍中。晁中道︰「郭前輩，他害死先師，你是親眼目睹麼？」
韓娥大吃一驚，道︰「什麼？那李……李前輩是你師父？」
薛黯和司馬吟互看一眼。他們年紀稍大，對武林中事比韓娥知道要多，心中想道︰「張晉追殺晁中如此賣力，難道竟是為了斬草除根？」
郭南道︰「當年鞭王李風，槍王趙松，棍王張晉，刀王郭南，合稱武林四王。嘿嘿，我們這四王比你們厲害多了。縱橫天下，身經百戰。四王之中，鞭王李大哥武功最強，我和趙松次之，這老賊最弱。可這老賊為人狡詐，花言巧語，哄得李大哥把他當作知己。黃巾失敗後，他跟著李大哥潛回洛陽。不到一年，李大哥暴斃，他卻逃到兗州，投靠了曹操。此事雖非我親眼所見，但李大哥內功深厚，正當盛年，不是他暗下毒手，怎會暴斃？再說，如不是他作賊心虛，他為何要逃之夭夭？」
張晉忽然大吼一聲，如猛虎怒嘯。他縱身而起，半截金棍呼地狂掃過去，威勢歷然。郭南見他來勢凶猛，退後兩步，道︰「殺人滅口麼？」
張晉空中身形一凝，忽然硬生生落在地上，反手彈出，擊飛司馬吟射出的兩枚棋子，金棍杵地，冷笑道︰「你一向怕死，武功雖好，又什麼時候贏過我？一派胡言！還不動手？」
話音剛落，白芒暴閃，一劍已從郭南右肋下直刺進去。郭南功力深湛，雖然無備，但劍尖剛刺破皮膚，立時驚覺，左手一掌劈出，右手七寶刀一刀砍下。他這口刀削鐵如泥，只听「當」一聲響，長劍已透體穿入，從他左腋下露出一個血淋淋的劍尖來。
這一劍好不狠毒，竟刺穿了郭南的心髒。郭南哼也沒哼出一聲，最後看晁中一眼，倒地便死。
晁中腦子轟地炸了開去，薛黯和司馬吟呆若木雞，他們做夢也沒想到，一劍刺死郭南的，竟會是她。
琴仙韓娥！
張晉哈哈一笑，道︰「聶氏‘刺王殺相穿心劍’果然犀利無雙。不過你未免太狠了些，連我徒兒也一劍穿心。」
韓娥從郭南身上拔出長劍，學著郭南的動作，劍尖朝下，一滴滴血珠滴下來，不一會兒劍刃上便再無半點血漬，重又明亮刺目。她的嘴角沁出一絲異色，冷冷道︰「我不殺了你徒弟，郭南怎會信我？他不信我，我怎麼能暗算得了他？」她一說話，嘴角那道異色便漸漸增長增粗，從齶邊垂了下來。
司馬吟驚呼道︰「娥妹，你受傷了！？」郭南那一掌力道沉猛，雖不是直接擊上她身體，但掌力卻已經震傷了她內髒。
韓娥冷冷道︰「這算什麼？當年我先祖聶政刺殺韓王，為了避免連累家人，預先以漆涂面，用石頭砸掉牙齒，吞炭把嗓子弄啞。殺掉韓王後又割下自己的眼皮、嘴唇、鼻子和耳朵。司馬公子，你不覺得你太多情善感了麼？」
司馬吟心痛地看著她冷色的臉，求道︰「你還還是先看看身體哪兒不妥當罷？」
薛黯忽然道︰「原來韓仙子是戰國名劍客聶政的後人，難怪精擅《廣陵散》。這口可媲美七寶刀的寶劍，想來就是曾殺掉韓國國王和相國的貫日劍了？」
韓娥對司馬吟隨口喝斥，但對薛黯卻很敬重，听他說話語氣冷淡，又學晁中改口稱自己韓仙子，知道他心中沉痛已極，不由嘆了口氣，看一看冷目不語的晁中，心想︰「我這都是為了你啊！」道︰「不錯，《廣陵散》又稱《聶政刺韓王曲》，由我先祖聶政的姐姐創制，是我聶家家傳之曲。」
她答非所問，張晉已明其意，道︰「這《廣陵散》雖是聶家祖傳，傳到她這一代卻已殘缺不全，是老夫助她補充完整。那時老夫要她助我刺殺兩個人，作為報答。想不到一拖三年，現在才殺了一個。」
薛黯雙目之中，精光陡射，道︰「張先生也是知音人哪！」
張晉笑道︰「應該講，老夫乃是有心人。」哼了一聲，道︰「我早知你曾得郭南傳授武功，和他有半師之情。但我沒料到以你清名，也會答應助郭南暗算于我。你既能助郭南，為何卻苛責韓娥？」
薛黯冷笑道︰「適才我若同時出手，你已是個死人！也罷！」輕輕一拂琴弦，長嘯一聲，大喝道︰「在下薛黯，謹向棍王張先生挑戰！」大袖一張，如一頭怒雕般從巨石上飄了下來，側頭向韓娥道︰「娥妹可否助我一曲？」
他這一說，即是表示諒解了韓娥。韓娥大喜，躍上自己原來那塊巨石，抱起自己的三尺繞梁，正要放置膝上，忽然間怔了一怔，看看晁中，心想︰「我這麼喜形于色，他豈非又要誤會？」
晁中冷冷道︰「張先生，我師父是不是你害的？」
張晉哼了一聲，先看看他，又看看韓娥，道︰「郭南雖然笨，這件事倒沒有猜錯。我既然等他把話說完再殺他，就沒打算否認。」
晁中咬咬牙，道︰「好，你這場比完，下一場是我的，我與你不死不休。」
張晉點點頭，問司馬吟︰「我听說你身藏黑白二色棋子，黑子發出，取人性命；白子發出，救人活命。自我上山，你口中對我絕不留情，適才為何只射兩粒白子，瞧不起我，不屑用黑子麼？」
司馬吟搖搖頭，坦然道︰「我司馬家弟子從不妄殺。剛才我只是要阻止你去殺郭刀王，並沒想殺你。但你使用卑鄙伎倆，害死鞭王和刀王，我會隨時找你破綻，一有機會就殺了你。」
張晉目光如刀，道︰「好，也算你一個。」斜了韓娥一眼，道︰「我一直對你不薄，你也想殺我麼？」
韓娥凝視晁中，見他始終不向自己看上一眼，心中氣苦，兩行清淚緩緩淌出。听張晉此說，用袖一抹雙眼，道︰「你替我找回了半部《廣陵散》，我也為你殺了郭南。你害死晁哥的師父，我決不會放過你。你放心，即使你今日戰死，我答應過你，一定替你殺了那人。」
張晉老臉上微現一絲難過之色，喟然道︰「傻丫頭，難道你真不知落花有意，流水無情麼？」
韓娥眼淚又流了出來，道︰「這不用你管。你只要記住，你也答應過我。」
張晉看她這樣子，又是心疼又是憤怒，嘿嘿兩聲，道︰「你要與我為敵，待會兒我可不會留情！」
韓娥道︰「我若死了，你別怪我失信。」
張晉心中一股惡念再也控制不住，狠狠道︰「你不守信，我自然也不用再遵守約定。」
韓娥眼楮里閃過明顯的懼意，她忽地尖聲叫道︰「那我先殺了你。」繞梁琴向石岩上一摜，拔出貫日劍，一道電光，直撲向張晉。
晁中眼疾手快，血鞭揮出，一卷一抖，卸了瑤琴向下的摜力，然後一圈，收入懷中，道︰「娥妹，攻他下盤。」掠地一鞭，卷住七寶刀刀柄，擲給薛黯，道︰「我助薛兄一曲《梁父吟》。」也不把琴放好，就這麼左手抱琴，右手疾彈起來。
司馬吟大吃一驚，心想左手按弦，右手彈奏，乃千古不易之理，如何能以單手彈琴？凝目細看，但見晁中手勢如電，縱橫移動，琴聲高低起伏，慷慨悲壯，正是極佳妙之梁父吟曲，並無任何失音亂韻之象。
再看一陣，司馬吟額上忽然汗出如漿，心想︰「他並非不按節理弦，只是他手法極快，能于同一瞬間同時完成按捺彈奏兩個完全不同的動作而已。」心頭一陣茫然，翻來覆去地只剩下一個念頭︰「他終于練成了，他終于練成了！」
忽听薛黯慷慨而歌道︰「步出齊城門，遙望蕩陰里。里中有三墳，累累正相似。問是誰家冢……」他歌聲和著琴中節拍，大袖揮灑，翩然而舞，右手短刀隨著手臂的起落忽隱忽現，不象追魂奪命的利刃，倒似舞蹈時的飾器。韓娥得晁中一聲「娥妹」，心中大喜若狂。只見她臉泛異彩，步履輕捷，劍劍均和樂音節奏相反，疾攻張晉兩腿。張晉右腿剛才被郭南暗算，劃了一道口子，七寶刀鋒銳之極，幾乎將他腿上主筋割斷，傷勢極重。對手武功一剛一柔，一疾一緩，持的又都是切金斷玉的寶刃，因此他雖然武功卓絕，卻越打越落下風。
驀然琴音高亢，奏起鏗鏘之調。薛黯唱道︰「……一朝被讒言，二桃殺三士。誰能為此謀，國相齊晏子。」手中刀法驟然一緊，唱了二十個字，連劈了二十刀，最後唱至「齊晏子」三字，滿腔憤怒沖然而爆，刷刷刷連環三刀，將張晉手中僅剩的半截金棍斬為四段，「啷啷」兩聲，中間兩段掉了下地。
韓娥的劍法十分陰狠，一見張晉防御圈中露出破綻，自然而然便抵隙而入。待到韓娥驚覺，貫日劍已指住張晉前心要害。
張晉隨手扔掉兩截棍頭，微笑道︰「二桃殺三士，國相齊晏子！薛別駕只不過听司馬吟一曲琴歌和奏，便能立即借鑒，以歌悟刀，借助古人的憤懣不平增加刀法威力，好聰明！好歌曲！好刀法！」連贊三聲，道︰「韓娥，你不是要殺我麼，還不動手？」
韓娥道︰「你若不是顧忌司馬吟的暗器，也不會敗得這麼快。我們合四人之力才制住你，你應該感到驕傲。我知道你不服氣，但為了晁哥，我只有殺了你。」
薛黯皺眉，左手攔住她右臂前行之勢，道︰「娥妹，我們不能這麼殺他。」
晁中忽然叫道︰「小心他的鞭！」扔掉繞梁琴，赤蛟血鞭疾地飛出。
說時遲，那時快，只听「啊啊啊」三聲慘呼，薛黯、韓娥、司馬吟三人同時向後仰面跌出，七寶刀和貫日劍飛上半空，司馬吟懷里的綠綺短琴被打得粉碎，木屑四下濺出。
晁中只覺手上一緊，血鞭和張晉的長鞭纏在一起。張晉冷笑道︰「我這兒才是真正的赤蛟血鞭。」一股內力傳將出去，晁中胸口如被千萬枚尖針同時刺中，巨痛難忍，低哼一聲，撒手扔鞭，跌坐在地。張晉用力一抖，晁中的那條血鞭寸寸裂斷，散落地上，堆在一起。
「嗤嗤」兩聲，短刀長劍插入泥地，直至沒柄。
張晉揚鞭大笑︰「哈哈哈，四大琴王聯手，又能怎樣？還不是經不起我赤鞭一擊！」
薛黯掙扎坐起，便去看韓娥，叫道︰「娥妹，是我……是我害了你！」他武功居四人之首，張晉對他下手也最重，一鞭將他一條左臂齊肩削下，血如泉涌。
韓娥申吟一聲，叫道︰「薛大哥，不關你事。晁哥，晁哥！」
晁中勉強爬過去，伸手把她擁入懷中。這一用力，喉嚨一甜，險些一口鮮血又噴出來。生怕韓娥擔心，急忙強行吞回肚里，笑道︰「娥妹，我沒事。」
薛黯心頭一痛，伸手捂住左臂傷處，轉過頭盯著張晉手中之鞭，臉上肌肉不住顫動。過了一會兒，才道︰「這……這就是赤蛟……門的赭鞭麼？」
張晉道︰「你倒博學多識。這鞭是有個名字，叫做赭鞭。當年人類之祖神農氏抽龍筋為骨，剝虎皮為肉，制成這條神鞭，以之鞭百草，御萬獸，號令族人。和神農琴、飛土箭並稱三寶。」見韓娥偎在晁中懷里，滿臉喜不自禁的樣子，心中惱怒，冷冷道︰「他中了我的刺虎內勁，十二個時辰內必死，活不了啦！」
韓娥受了傷，又躺在情侶懷里，心魄俱醉，本來難以動彈，听到他的話卻渾身突然一激凌，嬌軀一挺而起，厲聲道︰「你說什麼？你答應過我，決不傷他一根毫發的。你為何失信？你為何失信？」她白衣上斑斑點點，全是鮮血，頭發蓬亂，面容淒厲，雙楮之中充滿怨毒之色。
張晉從未見過她這種可怖的模樣，不由自主，退後一步，辯道︰「誰讓他出手的？我赭鞭一發，我自己也控制不住，你不能怪我。」
韓娥叫道︰「你控制得住的！為什麼他們都要死了，我沒受內傷？你想殺他們，從一開始你就想殺死他們，你恨他們！你嫉妒他們！是不是？是不是？」
張晉見她作勢欲撲的凶狠姿勢，又退後一步，忽然熱血上竄，大叫道︰「你胡說！你胡說！我和你爹自幼一起長大。他死得早，是我看著你長大成人的，我關心你，我愛護你，你就像我的親生骨肉。你為什麼老護著他們？為什麼不讓我把他們全都殺了，讓你一個人獨佔琴王之位，稱霸武林？哼哼，我把藏神農琴的地方告訴你，你為什麼要帶這小子去？為什麼把琴送給他？要不是為了你，你們第一次上玉柱峰時我就殺了他們了。你知不知道，這幾年我好恨！我好恨！每到八月十五，我就恨不得把自己的心都挖出來，放到油鍋里去煎，放到沸水里去煮！現在你為了這小子，竟然要殺我！哈哈，我張晉天下武功第一。誰能勝我？誰能殺我？哈哈，哈哈哈！」
他越說越激動，越說越瘋狂，壓抑胸中數年、數十年的情感猛然全都爆發出來，如同滔滔大江大河決口，再也不能控制。
晁中傷雖重，心智絲毫不亂，見他手舞足蹈，眼中一片狂亂之色，知道此時實是最後一線生機，斜眼一瞥，繞梁琴便棄置在身側一尺處，當下側身撲倒，右手已按在琴弦之上，心中琴韻流動，不知從哪里生出來的氣力，琮琮聲響，奏出一曲《單鵠寡鳧》。
單鵠，孤獨的天鵝；寡鳧，失偶的野鴨。相傳這兩種動物的鳴叫聲最為哀傷。西漢景帝時，有一無名琴師，十余歲時意外失去左臂。他本沒有別的謀生本領，斷了一臂後連琴也不能彈了，絕望之余，跳河自殺。但他命不該絕，被在河邊洗衣服的一個村姑救起，這個村姑為人十分善良溫柔，在她的安慰鼓勵下，獨臂少年發奮努力，歷十年苦練，終于練成單臂奏琴的高超技藝。後來他便娶了那村姑，夫妻恩愛，生活美滿。又過了幾年，那村姑忽然驟得重疾，不治病故。琴師遭此重擊，悲痛欲絕，坐在愛妻遺體旁，不食不眠三晝夜，作成一曲，曲成當日，他就因為過于傷心，嘔血而死。他生前也有頗精琴道的朋友，見了他這篇遺作，嘆息之余，便把此曲取名為《單鵠寡鳧》，以紀念此事。
其後數百年，這曲《單鵠寡鳧》廣為流傳，許多著名琴道大家都練過此曲。終因曲中情緒過于強烈，所載指法又極古怪，無法達到琴心合一的境界，所以全部廢然放棄，沒有一個人能練成，此曲遂成絕響。
晁中幼時隨蔡邕學琴時，听說過這個故事。他少年心性，無憂無慮，自然領會不到曲中真情。但他听了故事後，觸動靈機，閑暇時便摹仿那獨臂琴師，練習以單手操琴。後來他入赤蛟門習武，也沒擱下，而且隨著武功的增強，手足越來越靈活，他獨手奏樂的本領漸入佳境。等到初平三年，他所敬重的兩位恩師蔡邕、李風先後遇害辭世。而一直體貼照料著他的師姐蔡琰卻又嫁為人妻。晴天霹靂之下，再奏《單鵠寡鳧》，便能融入曲中，品味作曲悲愴痛苦的心情。但一只手彈琴，畢竟艱難，他沒有明師指點，其中有好幾個難關未能想通。四年前四大琴王初會玉注峰，他以《單鵠寡鳧》與諸人比成平手，用的卻是雙手。經此一役，他知道要勝過余人，必須練成獨手彈奏的技藝。加之所愛伊人生死不明，諸般情感交織，竟然給他突破各種難關，成為自有琴道以來第二個能以單手彈奏瑤琴的琴師。
此刻，他想到遠在苦寒塞外，孤苦伶仃的蔡琰正日日淚灑蓬帳，遭受痛苦煎熬，想到眼前許多摯友知音重傷浴血，正面臨死亡威脅，更想到自己的恩師大仇未報，而仇人就在眼前。霎時間心與琴合，指與弦通，琴聲忽而壓抑窒息，忽而嗚咽泣訴，時如海濤擊岸，時如狂嘯驚天。旋律變化，奇妙萬千。
韓娥忽踩韻而唱︰「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！」
薛黯呆呆看著她臉，情思蕩漾，慢慢吟道︰「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……」吟著吟著，眼前忽然一黑，倒在地上。
張晉遠視前方，喃喃低語道︰「琪妹，琪妹，你來了麼？你終于肯見我了麼？你為什麼這麼憂傷？聶兄弟雖故，可還有我照顧你，愛惜你啊！我要擦干你眼中的淚痕，我要撫平你心中的傷痛……」
晁中這一曲《單鵠寡鳧》，實已發揮到極致。曲意之悲，令得在場眾人全都難以自已，腦中能想到的全都是自己畢生之中最痛苦、最刻骨銘心的事情。
韓娥所唱，乃漢樂府民歌，名為《上邪》。歌中一連用了天地間根本不可能有的五件事，來表達一位少女堅貞不渝的愛情。她生性剛強任性，非常喜歡這首民歌的內涵，牢記心中。其後游劍江湖，偶識晁中，便墮入情網，不能自拔。雖明知無望，但總不肯罷休。這時心神迷惘，順口而唱，自是這首念念難忘、情真意切的民歌。
薛黯慕戀韓娥經年，但他拘謹守禮，知她心有所屬，卻不敢有絲毫表示。時時只在心里念著這首《詩經》中著名情歌，以慰孤寂，哪里想得到今日會當著美人的面吟出口來？
張晉眼前卻仿佛出現了心中最喜歡的那位女子，她一步一步，臉上帶著永遠令他迷醉的哀怨，正向自己走過來。但兩人間的距離是如此遙遠，她雖然不停地走著，卻總也走不到自己身邊。他迎了上去，感覺之中，那女子似在後退。他急了，加快了腳步，大聲道︰「琪妹，琪妹，你別怕，我不會傷害你，我是喜歡你的啊！我是小海子哥啊！你忘了我麼？你又要避開我麼？你別走啊，別離開我，你看，你看，你的女兒，娥兒，她長大了，她長得多像你啊！琪妹，琪妹！」他越奔越快，最後發了瘋似地向前沖去。
晁中樂音之力，全是針對他，以他為敵發出。韓、薛二人只是同在現場，受到琴韻感染，已是不能自禁。張晉心中卻又偏有「琪兒」這處大弱點，正合了琴曲的神韻，更是難以消受。因此他內力雖強，卻也無法抵擋這《單鵠寡鳧》的巨大威力。
雁門山東西向均是峭壁高聳，東方懸崖之邊有座李牧廟，西邊無遮無掩，一片平坦。這時張晉沖去方向，卻正是西方。
晁中等三人都天性喜樂，身心整個浸入琴中，對周圍之事不聞不問，都不知道張晉沖向懸崖。司馬吟卻恰于此時醒轉過來。他身中張晉赭鞭，幸得綠綺琴擋了一下，只閉過氣去，未受傷損。他于音樂天賦之高，更在其他三人之上，听覺十分靈敏。晁中琴聲一起，他腦子里已有感應，待張晉一番大叫大嚷，頓時將他驚醒。
他初醒之下，雖听到美妙之極的琴音，心神只微一錯愕。一眼瞥去，卻發現張晉正拼命向懸崖撲去。這一驚非同小可，喝道︰「張晉，快站住。」揚手一把棋子撒了出去。
他一向我行我素，自有主張。初時盤駁張晉，只是發泄怒氣，暗助晁中，心里對張晉並無好惡成見。及見郭南暗算張晉，反對張晉生出同情之心。再後來听說張晉昔日暗傷好友，又親眼目睹他指使韓娥襲殺郭南，不由得又是鄙視又是震驚，決意與他為敵對抗，一有機會就發射暗器，除掉這無行小人。
明月下點點銀光漫天飛舞，恰似九天群星突落塵世，相互游戲追逐。
但張晉雖然腦子混亂，右腿帶傷，步法仍疾快如風。棋子飛臨身後，他已到了懸崖邊上。
司馬吟怔住。他發誓要殺了此人，但情急之下，發出的仍然是一把白子。
黑子殺人，白子救人。這是他的原則。
但這次，他救不了這人。
耳听一陣大笑遙遙傳來，震徹山谷。很久很久，方才平息。
司馬吟一時之間，突然愁緒滿腔，竟似也想這般一躍之下，就此拋去一切煩惱。
等他清醒過來，瑤琴已然停奏。韓娥木然而坐，薛黯盤膝運功，頭頂輕煙籠罩，白霧環繞。晁中則倚石站立，臉上露出沉思之色。
司馬吟急跳下巨石，趨至韓娥身旁，叫道︰「娥妹，你沒事罷？」
韓娥現出一絲笑意，柔聲道︰「司馬兄，我很好，我沒事。」
司馬吟從來沒見她這麼溫柔過，別說自己，就是面對她傾心深愛的晁中，她也沒這麼溫柔過。心中一驚，暗想︰「莫非她受琴音所惑，和張晉一樣，神智也不清了麼？」
韓娥仰頭看看天，又柔聲道︰「子時了罷？司馬兄，你看這月亮多圓，就象掛在頭頂上似的，是不是？」
司馬吟更是驚慌，卻又手足無措，不知如何是好，口中胡亂應道︰「是啊，又圓又亮，掛在頭頂上。」
韓娥「噗哧」一笑，道︰「司馬兄，你怎麼了？額上青筋亂跳，神色如此張惶，是不是以為我瘋了？」
司馬吟听她說話條理分明，溫婉柔和，不似發瘋。但心底不知如何，覺到對方不再是那個令他日夜彷徨，思之如狂的韓娥，而是一個陌生人。這感覺如此之烈，令得他條件反射般倒退一步。
晁中行了過來，伸手一拍司馬吟肩頭，笑道︰「你難道見著鬼了？神農琴呢？」
司馬吟又看一眼韓娥，韓娥嫣然一笑。司馬吟搖搖頭，心想︰「真邪門，她居然也會笑？唉，我雖然沒見著鬼，可這種情景真比見鬼還奇怪。」看看晁中神色，一搭他脈，混亂已極，大驚道︰「你……你怎會七經八脈全都受損？」心念一閃，明白又是張晉所為，心中又急又怒，罵道︰「這狗賊！」
晁中盯著他臉，又問一遍︰「神農琴呢？」
司馬吟听他這一問，呆了一呆，忽然大叫一聲︰「哎呀，不錯，神農琴！」
晁紅皺皺眉，道︰「司馬兄，我並不是要討回那琴。五年前本是娥妹首先發現那神農琴的。她送給了我，我又獻給了曹操。此琴數易主人，談不上屬誰所有。留在吾兄手里，也無不可。但絕不可遺失損壞。」
司馬吟也皺皺眉，道︰「我一直不明白，你為什麼把它送給曹操？听說你們赤蛟門原來也屬于神農門，後來才分支出去的，神農琴是你門中至寶，你怎的一點兒也不重視？」
晁中微奇道︰「神農琴中寶貴之處已被我取得，桐琴本身不過是件有名的樂器而已了。我獻與曹操，另有目的，反正他會十分珍惜，有什麼可擔心的？反而司馬兄怎會知曉本門乃神農門分支，倒是奇怪之至。」
司馬吟道︰「這個，自然是有人告訴我的。」
晁中皺眉想了想，道︰「是誰？」
忽听韓娥輕聲道︰「兩位何不坐下來慢慢聊？」
司馬吟道︰「對，對。」扶著晁中，在韓、薛二人對面坐下，見薛黯睜開了眼，喜道︰「薛兄，不礙事了罷？」
薛黯緩緩點一點頭，眨一眨眼，道︰「好得多了！司馬兄，那告訴你之人，可是槍王趙前輩？」
他突如其來一句，幾人都是一愣，司馬吟叫道︰「你怎麼又知道了？」
晁中恍悟道︰「原來司馬兄的那位奇人師父，便是趙槍王。」心想︰「槍王曾和恩師同在黃巾軍中多年，情如兄弟。他知道本門內情，想來是恩師告訴了槍王，又轉述給他。」
薛黯臉現苦笑，過了好一會兒才道︰「我們四人四度相聚，雖然肝膽相照，允稱知音。但互相來歷，卻都避而不言，隱而不問。今夜之後，以後難有再逢機會，不如各自把來歷講個明白，各位以為如何？」
眾人都默然點頭。
薛黯道︰「我年紀最長，先說罷。我薛家在河北，就象司馬家在川中，算是大族。我是家中嫡系長子，卻並不喜歡拋頭露面。平日便獨自一人在後院習文練武，彈琴作賦。家父為我聘請了各種有專長的老師教我，其中有一個，便是郭刀王。他那時正受朝庭通緝，不敢使用真實姓名。但他指點我倒是毫不藏私，而且把來歷都悄悄告訴了我。我雖因天性原因，沒學全他的刀法，卻一直很尊敬他。過了幾年，父親發現他身懷絕技，便推薦他去袁公處做了一名偏將。我很奇怪，以他黃巾大將的身份，為何願意去做一個小小的偏將？又過了三年，也就是建安元年，他來找我，要我給他辦一件事。我很不願意，爭執半天，我說︰‘好，做這件事可以，但做這種事實在有違我做人的原則。此事一成，你我往昔情義一筆勾銷。’他想也沒想就答應了。我見他如此薄情，心里頗為傷感。這時袁公在爭迎獻帝時猶豫不決，讓曹操搶了先手，心下懊悔，忙著網絡人才，積蓄實力，彌補這個大錯誤。他曾幾次請我，我都借辭推搪過去。這次為了幫助刀王，當他又一次派人來見我時，我就接受了邀請，出任冀州別駕。沒用半個月，替刀王辦妥了那件事。本來，這時我可以尋機抽身了。偏偏晁兄此時投身相府，技驚四座，被曹操父子譽為‘鬼神莫測也’！袁公得知很不高興，聯合劉表、劉璋，向曹操提出糾和四位琴王，聚集一處比試，若曹操派出的琴師贏了，他們這幾家諸侯願意此後年年納貢，歲歲來朝。我在北方小有名氣，袁公要我出手，我不能拒絕，心想不過幾天的事，辦好了這個差使再走，也算對得起袁公了。不瞞你們，首聚玉柱峰，我本有取勝之機。可是，我……我見到了娥妹，我不忍心看到她失望，就……咳，咳，就這樣，我一直做官做到現在。
八月初九郭南試過晁兄武功後，對我說晁兄的功力還不足以對抗張晉，又把張晉如何戕害義兄的劣跡講給我听，說現在是他殺張晉，我救朋友的最好機會。我知他從不說謊，心想張晉並非善類，死不足惜，若能因此而救晁兄，也是美事，就答應了他。刀王很喜歡晁兄為人，又告訴我若他失手被殺，欲將七寶刀轉送給晁兄。問我可有意見？我自是唯唯連聲，滿口答應。」
韓娥瞟了晁中一眼，微笑道︰「晁哥人緣挺好啊！可郭……刀王送刀給人，為什麼卻會征求你的意見？」她對郭南毫無好感，雖親手殺了他，也是毫無愧疚。但一听他如此愛惜晁中，心情登時一變，言辭間也客氣了些。
司馬吟道︰「郭南此人挾恩求報在前，卑鄙行事在後，實不是好人。對了，他要你給他做什麼事？」他這幾句話明顯是為韓娥開月兌，薛黯哪能不知，心想︰「若非如此，我豈能放過她？」轉念一想︰「就算她真殺了好人，我真能忍得下手傷她麼？」隱隱覺到，那也決然難以下手，心頭一亂，怔怔看著韓娥溫柔的笑臉，不知如何回答。
晁中笑道︰「你們兩個的問題不用問薛兄，我也知道答案。」
韓娥翻他一眼，正要反詰一句，忽然卻低下了頭。司馬吟奇怪，她不說，便自己說︰「薛兄從沒提起過，你怎會知道？」
晁中道︰「很簡單，其實你們兩個的問題，只有一件答案，就是那口七寶刀。當年司徒王允將此刀交付曹操刺殺董卓，曹操性子多疑，喪失良機，只得偽稱獻刀，獨身逃去。及董卓被呂布所殺，七寶刀輾轉流傳，最後落入袁紹手里。郭南蟄伏多年，一直在尋找能與張晉赭鞭抗衡的兵器，听說此事，才會屈就袁軍偏將，伺機盜刀。但他既不敢表露真實身份，位卑職微，根本接近不了袁紹。所以轉而求薛兄相助，盜得七寶刀。」
司馬吟「哦」一聲，道︰「明白了，他因此刀由薛兄盜……不，取得，所以要征求薛兄意見。」
薛黯淡淡一笑，收住心猿，道︰「司馬兄何必改口，盜就是盜。晁兄他能盜曹操的寶琴，我為什麼不能盜袁公的寶刀？」
司馬吟心想︰「可晁中一口一個曹操，你卻聲聲都是袁公。」知他為人重義，袁紹對他有知遇提拔之恩，他心中牢記，盜刀之事，總覺于理有虧。想了一想，笑道︰「那也易辦，你把此刀再偷送回去就是了。」
薛黯眨一眨眼，搖一搖頭，道︰「我就這些了，下面誰來？」
司馬吟道︰「我向來口沒遮攔，不似薛兄惜字如金。我的事早就告訴你們了。只是我參加琴王之會，不是為了劉璋那糊涂蟲，而是師父有命，欣然而來。見到娥妹，更打也打不走了，這一點倒與薛兄相同。哈哈，娥妹臉紅了麼？」
韓娥啐他一口，微有羞澀之態，果然像是有些臉紅。薛、晁二人互看一眼，一齊微笑。
漢人雖不似後來宋人那麼拘泥禮教，面目可憎，卻遠不如唐人豪爽開放。四大琴王卻實是異數，個個浪漫多情。薛黯還算較為自斂，司馬吟和晁中卻是不拘言笑，風流倜儻之輩。韓娥天性更真摯直率。初聚之時，人人談笑風生，灑月兌自如。但自四人為情而困，在在難解之後，便各懷警惕，不敢再胡亂玩笑，再聚、三聚時就拘謹尷尬多了。而今晁中即將不治，各人心中所想，都要在這最後一天讓他快快樂樂。晁中大事未能解決，暗懷遺憾，卻也不願諸友傷心。四人想到一處，言語舉動盡量放開，心中都有一種陰影盡去，如釋重負的感覺。
晁中哈哈一笑，正要開口講述自己身世。韓娥忽道︰「我媽媽閨名中有個琪字，張伯伯一直愛她，我媽媽卻不愛他。張伯伯待我很好，我爹爹逝世以後，媽媽也憂郁而死。張伯伯痛心異常，便把對媽媽的愛轉移到我身上，開始指導我武功，幫我找回半部《廣陵散》曲譜。我听他口風，好象是從一位姓李的朋友那里借來抄錄的。唉，也許就是為了這本曲譜，他才害了晁哥的師父。」停了一會兒，道︰「我那時年紀小，自然體會不到他這種心情。後來他不知從哪里听到消息，說神農琴便藏在荊州厲山一座很隱蔽的山洞里，要我去取。剛巧那時我認識了晁哥，就邀了他一道去。張伯伯對此極為惱怒，說他送了許多禮物給劉表寵將蔡瑁疏通，方才能進入那山中，不料我卻把琴拱手讓人。我听他訓斥，心里生氣，就躲到襄陽城外，和杜夔、司馬徽等一些隱居的老先生以琴論交，倒也逍遙自在。後來劉表派人來請司馬老先生，要他去參加什麼琴王大會。老先生不願應命，其時我正在旁邊，听著好玩，便自告奮勇代替司馬先生去了。唉，那年八月十五之夜，我們四人論琴較藝，張伯伯其實也悄悄去了，只是我們都沒發現而已。薛大哥手下容讓，我極是承情，但……嗯，我發現張伯伯不太對勁，就一再警告他不得傷害晁哥他們，他氣了幾天，還是答應了，但也要我替他刺殺兩個人，我也答應了。」
司馬吟模模脖子，道︰「啊喲，薛兄一念惜花。竟救了我們幾個性命。」
韓娥呸了一口，面上忽顯黯然︰「可是……還是救不得晁哥！張伯伯一直把我當作了我媽媽一般，他可以容忍別人喜歡我，卻不許我去愛旁人。」說著話，兩眼中已是淚花盈盈，勉強忍著不讓它們掉落。
薛黯眨幾下眼，道︰「娥妹。」
韓娥驀然驚覺，忙用手擦擦雙眼，微笑道︰「沒事。」
晁中笑道︰「我多活了三年，臨死前又有最親密的三位知音陪伴，心願已足，你們又何必矯情？」頓了一頓，又道︰「你們參與琴王之會，各有因由。薛兄說了，此會竟是我惹將起來的，這也不錯，因為我投入丞相府，就是為了結交天下精通琴藝的高手。縱然袁紹不提此議，我也會挑動曹操如此作。」
三人被他言語吸引，齊道︰「這卻是為什麼？」
晁中深深看韓娥一眼，道︰「那神農琴中，藏有一首數千年來只聞其名，不見其容的曲子，便是那《豐年之詠》。」
眾人一震，驚道︰「世間真有此曲麼？」
司馬吟低聲歌道︰「仰荷天庥兮，俯臨海宇；
繼天建極兮，撫以綏蝤。
謹修地利兮，粒我丞民；
唯圖利人兮，不貪其酬。
形神盡悴兮，在所不辭；
弗傷弗害兮，受福耕桑。
仰惟韻格兮，永賜鴻禧；
日省月考兮，獻功明堂！」
晁中道︰「遠古時，人們總是在農閑舉行盛大的集會，歡慶豐收，敬祀祖先和上天，稱之為‘蠟祭’。相傳神農氏制成桐琴，令刑天作《豐年之詠》，于蠟祭盛會彈琴高歌，神鳥喜而起舞，萬獸畏而雌伏。神農唱的這首《臘祭歌》，一直流傳下來。司馬兄家學淵源，竟然會唱，令我欽服。但那《豐年之詠》曲，只怕神農刑天之後，便再也無人見過了。我得到神農琴，意外發現一首奇曲刻于琴底。推究數日，確認必是豐年之詠。但那曲子深奧，字體古拙，一首曲中倒有大半難以弄懂。」
諸人面面相覷，心想晁中是蔡邕嫡傳弟子，見識最廣，他也不識，誰人識得？司馬吟道︰「我明白了，晁兄欲結交琴中高手，是希望能助你解開《豐年之詠》其中的難題。」
晁中道︰「是啊，這是其中一個原因。還有一個原因……」他猶疑片刻，道︰「我希望能打听到我師姐蔡琰的下落。她音樂功底極厚，就算旁人都不識豐年之詠曲的怪字，她也必定認得。」
司馬吟立時醒悟，心想︰「那時蔡琰剛被匈奴擄去，他卻並不知曉。兵慌馬亂總沒有師姐的下落，自然是憂心如焚。于是便以獻琴自薦為名，進入丞相府中，企圖借助曹操的力量尋找師姐。這四年他努力不懈，一听到師姐確切下落，便連夜盜回神農琴，遠奔胡地。什麼琴王之爭，什麼神農重寶，就連這豐年之詠，全都不過是他達到目的的一種掩飾罷了。唉，此人用情之深，實是可驚可嘆，令人心口俱服啊！」
韓娥輕輕一笑，道︰「文姬姐姐之名，我早就听說了。她一定很美，是不是？」
晁中緩緩點一點頭，不敢去看她，轉對司馬吟道︰「我默查幾位琴道，只有司馬兄琴聲有類楚音處，也許司馬家或令師諸前輩中有人識得那些怪字，因此將琴托給司馬兄。司馬兄，我今命不久矣，你可願意幫我一個忙？」
司馬吟雙目含淚，道︰「我知道你想說什麼，這個忙——」他陡地並起食中二指，如疾風驚電，輕輕七顫，已封住晁中前心後背七道大穴。
變生肘腋，韓娥、薛黯大驚。白光凸現，韓娥伸手拔出地上的貫日劍，挺劍便刺。薛黯也拔起七寶刀，反手一壓，將她劍尖蓋住，道︰「且慢動手，先問他想干什麼。」
司馬吟扶住晁中，向韓、薛二人道︰「你們兩位放心，我也是神農一脈，決不會害他。」
薛黯訝道︰「什麼？你也是神農門的？」
司馬吟道︰「昔神農門一分為三，琴門不久衰亡，神農琴下落不明；鞭門落戶洛陽，演變為赤蛟門；我是箭門弟子。我們這一支歷來一線單傳，不為人知。琴、鞭、箭，乃是神農門三寶。我恩師槍王一直念念不忘。自李鞭王暴逝，恩師便在暗中查訪赭鞭。等神農琴現世，又派我來參與琴王之會，探求虛實。」
薛黯道︰「飛土箭乃暗器之王，怎的趙前輩卻以槍法見長？」
司馬吟傲然道︰「我恩師本是常山趙家傳人，偶得機緣，得傳箭門衣缽。何況我門雖代代單傳，弟子卻個個是天才縱橫之士。飛土箭增長數倍，便成長槍；斬截幾段，又何嘗不能化為棋子？變化之道，存乎一心，豈可拘泥古法？」
韓娥厲聲道︰「他已活不過明日此時，你還想怎樣？」她性情外露，脾氣剛烈，若不是見晁中在他懷里，縱然薛黯攔著，長劍也早已出手了。
薛黯道︰「晁兄已將神農琴交付給你，赭鞭隨張晉跌入崖下，你亦可設法撈起，神農門三寶盡數在你掌握之中。你還有何求，不妨提出，我們無有不從，只要你不傷了晁兄。」
司馬吟冷笑一聲，道︰「晁兄一生最大心願，便是再見蔡琰夫人一面。實話告訴你們，晁兄一動身出逃，我恩師便得到消息，讓我隨娥妹一起去追趕保護晁兄，他老人家隨後也暗中跟了來。我那日得到神農琴，便立即交給了我師父，求他先赴大漠，探訪蔡夫人的下落。他老人家聰明蓋世，此刻必已探知夫人下落居處。以我腳程，此刻攜晁兄立刻出發，一日一夜間，也許能循著我師沿途所留記號與他們會合，不但能完成晁兄至願，而且仗我師醫術功力，尚可救晁兄一命。」
韓娥心頭一陣亂跳，說不出話來。薛黯沉聲道︰「你何不早說？」
司馬吟道︰「我師與赤蛟門李師伯不和，曾發誓終身不與赤蛟門弟子相見。我一直猶豫。但晁兄深情，令我心服口服，我決定一賭天運。」一天一夜間踫得上槍王，而槍王又肯為他醫治，晁中活；否則，晁中死。
韓娥忽然清醒，大叫道︰「那還不快走？」扔了劍，起身便要去負晁中。
司馬吟兩眼一凌，寒光逼人︰「且慢，我還有個條件！」抱著晁中，身子突然後退丈余，坐姿卻紋絲未變。
韓娥一呆︰「原來你輕功這麼好！」她素以輕功見長，但自思也決不能象他這般抱著個人前趨後退，瀟灑自如。心念一動︰「他也一直讓著我！」心中對他信心，又增加了幾分。
薛黯道︰「快說！」
司馬吟道︰「我此去吉凶難卜，萬一我恩師不肯相救，又或到時辰找不到我師，你們必會遷怒于我。所以，你們必須現在立即下山自去，不得隨我同赴大漠。」
韓娥身子一震，薛黯「啊」了一聲。司馬吟此言頗有道理。晁中本來身中刺虎內勁，縱集天下名醫，也已救他不活。此時忽然有了希望，人人歡喜。但若又因人為原因再度絕望，則心中的怨恨怒火就難以測知了。
但……難道就這麼眼睜睜在旁看著，自己卻不能幫一點忙？
韓娥銀牙一咬，道︰「我還要殺一個人，就是你師父趙槍王。司馬兄，你記住，無論如何，我會去找你們的。」淒淒望一眼晁中，拾起貫日劍，一轉身，頭也不回下山去了。薛黯雙目圓瞪，遲疑難決。
司馬吟喝道︰「薛兄想誤晁中性命不成？」
薛黯震然而起，猶豫一下，把手中七寶刀丟在地上，低低道︰「大漠狂沙，凶險莫名；匈奴悍騎，野性難馴。司馬兄一路小心。」
司馬吟強忍心酸，冷冷道︰「娥妹魂牽晁兄，神不守舍，薛兄還不速去，說這些廢話干什麼？」
薛黯大眼一眨，單臂長揖到地，急轉身奔去。
司馬吟愣愣看著他背影。晁中坐在他前面，身不能動彈，周遭事情卻知道得一清二楚。見薛、韓已去得遠了，嘆息一聲︰「司馬兄舍己全友，情義高潔，晁中既感且佩。」
司馬吟淚如雨下，口中卻笑道︰「晁兄不發一言，那是認為我處置得當了？」
晁中道︰「薛兄因我而斷臂，娥妹為我而傷心，晁中實不知如何相報。司馬兄如此安排，我死亦可瞑目了。只是獨苦了司馬兄！」
司馬吟長嘯一聲，吟道︰「夜中不能寐，起坐彈鳴琴。薄幄鑒明月，清風吹我襟。孤鴻號外野，翔鳥鳴北林。徘徊將何見，憂思獨傷心。」（作者注︰此詩系阮籍（210——263）所作，其時尚未出生。）
晁中輕輕一嘆，續道︰「人生幾何時，懷憂終年歲！」
司馬吟一怔，道︰「晁兄，好詩！寥寥兩句，已概括出我這首詩中隱藏含意。意境深悠，悲痛切入膚中，動人心魄之極。此何人所作？」
晁中道︰「這是琰姐所作《悲憤詩》最後兩句，和胡茄十八拍一同流入中原。」
司馬吟猛地一驚，背起晁中，道︰「晁兄，你想見到你的琰姐，就不要老想著死，一定要挺住。見到我恩師，你就有救了。」
晁中微微一笑，道︰「你盡人事，我抗天命，生死之間，勝負之數，你我都不必強求。」
司馬吟狂叫一聲︰「好！」展開絕頂輕功，徑向北奔去。