雞鳴五更，在寒冬天色將明未明之際分外刺耳，明華容一個哆嗦，猛然清醒過來。
映入眼簾的是一間似曾相識的破屋。屋內除了一張磚石壘起的破床，一只缺了口的水缸，和一張裂縫無數的舊桌，便再無他物。月兌落大半的殘破木窗被用樹枝胡亂卡住縫隙，勉強固定，在呼嘯的寒風中搖搖欲墜。單薄的被子抵御不住刺骨的寒風，冰得像是河里凍牢的石頭。
——她不是已經死了嗎？怎麼會在這里？瞧這布置，倒像是之前她在鄉下莊子上住了十五年的地方！
明華容驚駭交加，掀開被子想要下床查看，無意一低頭卻再度愣住︰補丁層層疊疊的單衣下，蘆柴棒似的瘦胳膊瘦腿，根本不是二十七歲的人該有的體格，卻是她十四五歲時的模樣，不知這張臉是否——是否——
屋內沒有銅鏡，明華容連鞋也顧不上穿，三步並作兩步奔到水缸邊，舀起一瓢水就著僅有的一線微光權充鏡面。
水紋波動，模糊地照出一張白皙瘦削的小臉，輪廓清麗，兩頰的肉都瘦干了，唯有一雙眼楮依舊清明黝黑，只是這會兒卻滿是震驚駭然之色。
——這眉眼樣貌，和她十五歲時一模一樣！
一個令人難以置信卻又真切無比的念頭浮現在她腦海︰難道，她又活過來了？老天爺憐惜她，讓她從十五歲再活一世？
撲通一聲，葫蘆瓢落回缸里，濺起水花將明華容的前襟洇得濕透，她卻毫無所覺，依舊呆呆站在那里，諸多舊事紛涌而至，引得心頭一片混亂。
她出生那年，父親明守靖進京趕考得拔頭籌中了狀元。但母親卻是福薄，去到帝京後便因水士不服一病不起，不到半月便撒手人寰。一月之後，父親另娶了白丞相家的嫡出小姐為妻。
才子佳人，千古佳話，自然容不得敗筆。明華容的生身母親不過是平民出身，萬萬比不得白氏的金尊玉貴。明守靖怕這卑微的長女刺疼了白氏的心，便以養病為由，將不滿周歲的明華容送到鄉下莊子上養著，這一住便是十五年。
十五年來，明華容從未享過半日清福。莊上的僕從們大多是家宅當差里出了錯被趕出來的，都對主人心懷怨恨，她這落難之人便成了這些人的發泄對象，哪怕是莊上最低等的粗使僕佣都可以對她肆意呼喝打罵。她不敢反抗也無法逃走，只能忍氣吞聲地打落牙齒合血吞，悄悄祈禱菩薩保佑，讓父親記起還有她這個女兒，早早救她月兌離苦海。
可誰又料得到，當父親終于將自己接回帝京後，等待她的卻是另一場劫難。她被所謂的親人愛侶蠱惑欺騙，當成棋子任意擺弄，一旦沒有存在價值，便被殘酷地抹殺……人心猶勝峰巒險，她那些涼薄的親人們，實在比背主忘義的惡奴們更加可恨。
當時的自己大概是因為太過渴望親情而被蒙蔽了心眼，連對方是好意惡意都分辨不出，難怪後來會被那幫人拿捏了這麼久。
一想到那些作踐傷害自己的人，明華容心中霎時翻起滔天恨意。她不曾計較過父親與繼母將她放逐般丟在外面，過了十五年連粗使丫頭都不如的日子；也從不在意弟弟妹妹們對她的頤指氣使，趾高氣揚；對痴心相許的夫君，更是千依百順，想方設法為他分憂解難。她的付出她的真心她的忍讓，結果得到了什麼？忘恩負義、恩將仇報！
幸好老天慈悲，听見了她死前的毒誓，她一定會好好把握新生的機會，將那些曾背叛虧欠她的人統統送入地獄！
想起臨死前的誓言，明華容表情慢慢沉靜下來。低頭攏了攏單薄的衣襟，黑亮的雙眸在晨曦中顯得分外幽暗。
正在這時，門突然被人大力推開，一個膀肥腰圓的中年婦人氣勢洶洶地走過來，聲音尖利刺耳︰「磨蹭什麼，快給我出去干活兒！還真把自己當千金小姐等人來伺候啊，今兒要是不把青菜都切好腌起收壇，瞧我不揭了你的皮！」
明華容循聲看去，立即認出這個面相尖刻的婦人是莊子楊大德的媳婦王氏，也是她十五歲之前最害怕的人。王氏不但對她打罵得最為凶狠，克扣她的飯菜衣裳更是家常便飯。
王氏原本在帝京明家宅子里管著各房的月例胭脂水粉，後來她當采辦的佷子被查出虧空，打了板子攆出府去，連帶她和丈夫也受了牽連，被貶到這產息微薄的別莊來。
想起以前略動動手指就能揩出夠自家吃穿一個月油水的好差使，再對比當下的青黃不接，王氏又氣又恨。不受老爺夫人待見的小主人明華容落到她手里後，自然便成了她的出氣筒。
一開始王氏還不敢做得太過份，後來見無論如何欺凌明華容，帝京大宅那邊都不聞不問，膽子便越來越大。如今不但把明華容當粗使丫頭任意使喚，更還朝打暮罵，克扣衣食。
在她的帶頭下，其他人也有樣學樣。明華容前世的艱難日子，若論來由，絕大部分是王氏造成的。
時隔多年，明華容再見王氏已不會再覺得害怕，唯有厭惡而已。說話間，見王氏一邊罵罵咧咧一邊揚起巴掌又想打人，她眼神一冷，腳下輕巧一閃，不動聲色地讓到一個微妙的位置。
那邊廂，王氏渾然不覺明華容已不再是往日懦弱膽小，任她欺凌的小丫頭。想起昨晚家里那死鬼又出去濫賭，把辛苦攢下的銀子統統輸光，王氏怒火更高，準備狠狠給這小丫頭幾下，好出一出氣。
她習慣性地揚起手掌向明華容打去，見對方害怕得直往後縮，便也往前踏了兩步，照準明華容當頭打去，口里不忘罵道︰「該死的賤丫頭還敢跑！」
巴掌還未落實，王氏便覺腳下一滑，肥碩的身體不知怎麼一歪，撲通一下摔進了水缸里。那本來就裂紋密布的水缸壓根承受不住她的份量，喀喇幾聲便裂成碎片。來不及爬起的王氏頓時遭了殃，先是被寒意沁骨的冷水浸濕了衣裳，接著又被尖利的碎瓦片刺進身體，疼得她慘叫不止。
明華容分毫不為那殺豬般的慘叫而動容，她居高臨下審視著一身狼狽的王氏，寒勝冰雪的目光讓王氏心頭驚亂，一時之間甚至忘記了喊疼︰這還是那個挨了打只會哭的死丫頭麼？怎麼那眼神居然比身為尚書的老爺還要可怕幾分？
莊子不大，王氏的慘叫聲自然驚動了其他人。听到門外雜亂的腳步聲，明華容眸光微動，臉上突然變得一片驚慌，帶著哭腔喊道︰「王嫂子，你沒事吧？我扶不動你，你忍著點兒，我馬上去喊人。」剛才的肅殺之意剎那間無影無蹤，快得讓王氏以為是自己眼花。
她往外跑了兩步，立即「驚喜」地喊道︰「顧大叔你們來啦，快來救救王嫂子，她跌了一跤，流了好多血！」
「什麼？這還了得？」跑在前面的顧老三正愁沒機會向楊大德獻殷勤，听說王氏出事趕緊跑進屋。乍見王氏血跡斑斑地躺在地上，立即嚇了一跳︰「這這這……這也跌得太狠了吧。」
瞅準眾人注意力都集中在王氏身上，明華容悄悄伸腳踢松了磚床下的一塊墊腳，接著小聲道︰「顧大叔，你們快把王嫂子扶到床上啊。」
被她提醒，跟進來的幾個大姐半扶半抱，趕緊將王氐送到床上。驗看了只是皮外傷後，紛紛七嘴八舌地出主意，一個說先換衣裳，一個說先捂香灰止血，一個說該喝碗姜湯驅寒。正亂個不休，只見王氏恨恨向明華容一指，咬牙道︰「先把這死賤種給我打一頓！是她害我跌倒的！」
見屋內眾人懷疑地向自己看來，明華容怯怯地向後退了幾步︰「是我不好，嫂子要打我時我若沒躲，嫂子也不會摔跤……可我想昨天的傷還沒消下去，要是再挨幾下，今天我就做不好腌菜了，到時嫂子只怕會打得更凶……都是我不好……」
世人皆有惻隱之心，雖說眾人一直拿明華容出氣，但究根到底，她從沒做過什麼錯事，只是無辜被遷怒而已。眼下見她一臉泫然欲泣地站在那里，衣裳破爛，身形瘦小，十分可憐。再想起平常跟王氏一起打罵她的情形，眾人都有些不自在。見王氏還有力氣罵人，料來並無大礙，便反而轉頭來勸她︰「這麼說來也是意外，王嫂子就別生氣了，先養傷再說。」
王氏霸道慣了的人，如何咽得下這口氣。見眾人不幫自己，反而為那死丫頭說話，不禁大怒。
她死命拍了下床板剛要開罵，只听轟隆一聲，磚床垮成了一堆渣礫，騰起煙塵飛得滿屋都是，嗆得人直咳嗽。
磚石上的陳年積灰味道刺鼻，眾人眉頭皺得死緊，紛紛掩住口鼻往外躲，唯有明華容看著跌到斷磚堆里，摔得連叫都叫不出來的王氏，唇邊泛起一絲嘲弄的笑。
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