雖說磚床毀了，但沒人發覺是明華容動的手腳，就連王氏也覺得是自己太胖，再加上那一掌，才會把這不牢靠的磚床徹底打垮。
罵人不成反而挨了狠摔，王氏只覺得身上疼得更厲害，便再顧不上和明華容計較，哼哼唧唧地讓幾個婦人快拿擔架來把自己抬回房去。
這邊的大動靜自然驚動了楊大德。他還不知道發生了什麼事，等過來看到顧老三站在自家媳婦面前指手劃腳，差點把鼻子都氣歪了︰「顧老三，你這光棍居然敢把主意打到我媳婦頭上來！」
顧老三嚇了一跳，趕緊解釋自己是過來幫忙的。加上其他人的幫腔，想想眾目睽睽之下確實不可能做出什麼事來，楊大德才將疑心去掉。
管本想親自將王氏背回去，但看她身上血水淋灕的樣子，再瞅瞅自己剛剛換上的簇新衣衫，猶豫一下又收回了手︰「府內剛剛有人傳話，說明天晌午時采買藥材回來的李管家路過莊子，會進來歇歇腳，我得去外頭采備些東西。你們先把她送回房里，請個大夫來看看。」
李管家是明府大管家的佷子，在府內也有實權，私下里被人戲稱為二管家。對這群被貶黜的下人來說，可是一等一的貴客了。
眾人聞言都是眼前一亮，巴望著李管家來後去露個臉奉迎一番，哪怕只是和管家套個近乎混個臉熟，日後也有說道的資本。
王氏想著若不是這番意外，以自己的地位定能和李管家說幾句話，指不定還能說動對方將自己兒子帶回大宅安排個輕省差使，這麼一想，對明華容的恨不覺又深了幾分，卻因疼得滿頭大汗，無暇發作。
明華容渾未察覺王氏懷恨的眼神，剛剛听到李管家這個名字，她心中先是微有驚訝，繼而悄悄皺起了眉頭︰她記得很清楚，前世的時候，這個頤指氣使，不可一世的二管家可是從來沒來過莊子上的。
雖說只是件小事，但明華容立即敏銳地意識到一點︰新生之後，有些事情未必能與原本相同，看來今後自己得多加注意才是。
李管家要來的事早有人通傳了莊子上下，眾人統統忙碌起來，掃灑院落，準備茶水點心，唯恐疏忽了哪里被素來挑剔的管家責罰。
明華容也被塞了把大笤帚，推去清掃牲口棚子。莊子上養了幾頭毛驢和騾子，所住的棚子向來疏于打理。李管家多半是騎馬過來，安置馬匹的地方少不得要先打掃一番。這沒人願意攬的苦差事，自然落在了明華容身上。
幾個僕佣的孩子正在棚子里逗毛驢玩，見明華容過來，一個年紀與她差不多大的男孩撇了撇嘴，捏起一把喂驢的干草邊揉邊走過來，經過她身邊時忽然一腳踩住笤帚，然後揚手灑了她一頭一臉的碎草屑，大聲笑道︰「千金小姐插草標發賣嘍，大家快來看啊！」
其他幾個孩子都哄笑起來，又笑又鬧地嚷嚷著辱罵的話。明華容抹掉臉上的草屑，冷冷看了那男孩一眼，心中暗嘆︰自己與王氏難道是天生的對頭麼，那邊剛小小教訓了她，轉身又遇上她兒子富貴。
這小子與王氏一脈相承，總以欺負自己為樂，雖不像王氏那樣動輒喝斥打罵，但各種陰險點子卻層出不窮。往自己床上藏毒蛇蜘蛛是家常便飯。最凶險的一回，是趁她洗衣服時用火燒著了她的頭發。雖然及時跳進河里滅了火，但背上燎起的水泡卻因缺醫少藥，不曾調養，終是留下了難看的疤痕。後來嫁給陳江瀚時，她生怕被夫君嫌棄，還四處求取去疤的驗方。
想起那些傷心擔憂，難以成眠的夜晚，明華容目光越發冷冽。
欺負了人，富貴得意洋洋，滿心準備看明華容眼淚汪汪，想哭又不敢哭的樣子。孰料今天明華容卻出奇鎮定，居然一點表情也沒有，只淡淡說道︰「明日李管家要來莊子歇腳，廚房在準備點心了。」
一听到有好吃的，這群半大不小的小子立即兩眼放光，頓時將欺負人的事情拋到一邊，連蹦帶跳地往廚房奔去，滿心想的都是如何從凶巴巴的廚娘那里討幾塊點心。
明華容看也不看他們，提起笤帚徑自走進棚子開始埋頭打掃。她清理得相當仔細，足足花了兩個多時辰的功夫。當從棚子出來時，衣襟上都沾滿了灰塵泥土，但她非但一點也不在意，唇角還噙了一抹滿意的笑容。
晚飯時，明華容破天荒地分到兩個蔥油餅。她滿面感激地對廚娘謝了又謝，卻沒有立即吃掉，而是包起帶走。
待回到房間，忙了一天的她再沒精力也壓根不想去整理房內已經碎成渣渣的磚床。挑了兩塊完好的木板，又將被褥隨便抖了抖灰塵，便合衣躺了上去。
第二天天還未亮，莊子上便早早掌了燈，開始最後的檢查。楊大德特地過來叮囑明華容，說她昨天做活辛苦了，今天就不要出門，待在屋里休息就好。
明華容表面連聲感謝答應，心中卻暗自冷笑。楊大德當然不會突然大發善心，只不過是不想讓她出去現了明家的眼而已。她在莊子被欺凌的事，帝京那群老爺夫人，少爺小姐們肯定知道，但只要沒戳破，他們也就樂得裝做不知情，仍然可以冠冕堂皇地對外宣稱她是在莊子養病。
她也不著急，送走楊大德後又睡了個回籠覺，直到兩個時辰後才被個婦人叫醒︰「王嫂子剛剛說了，讓你去廚房後頭的小院子把腌菜全做好。」
小院子里晾了滿院的青菜，全要收壇腌好的話恐怕至少有三、四十壇，若只有一個人，別說一天，就是三天也未必能做完。王氏分明是在故意刁難，為昨天的事出氣，
明華容聞言立即露出為難的表情，畏畏縮縮欲言又止。那婦人知道底里，幸災樂禍地又強調了一句「今天一定要做好」，如願看到明華容淚珠打轉的模樣，才得意地走了。
梳洗過後，明華容來到空無一人的小院，慢吞吞切著曬蔫的青菜，耳朵卻在留意外邊的動靜。
過得小半個時辰，快到晌午時，果然听到前院傳來夾雜著馬匹嘶鳴的喧嘩人聲車聲。她微微一笑，切菜的動作加快了不少，將砧板剁得篤篤響。
平日空曠的前院這會兒被馬車擠得滿滿的，十幾個衣飾鮮明的家丁擁著一個肥頭大肚滿身綢緞的中年人，下了馬腳下生風地走進堂屋。打量完四周的擺設後，中年人冷哼道︰「真是鄉下地方，連件像樣的東西也沒有。」
楊大德帶著幾個當地鄉紳迎上去，聞言賠笑道︰「李爺，咱這里雖窮，孝敬您的心思可不敢懈怠半分。酒菜都準備好了，您是要先歇會兒，還是喝杯水酒洗洗風塵？」
李管家這才回嗔作喜︰「算你小子機靈，先拿毛巾來我擦擦臉，然後就開席。」
楊大德一迭聲地應了，趕緊打發人去端水，又張羅著準備上菜、牽馬喂食，忙得團團轉，做足了十二分的殷勤小意。
忙亂一陣，里頭給李管家單開的、外頭給其他家丁準備的酒席都擺上了，眾人一番客套後，楊大德剛要向高坐主位的李管家敬酒，卻听後院傳來幾聲慘叫，並幾聲駿馬的怒吼嘶鳴。
「富貴？！」听出那慘叫聲像是自己兒子的聲音，楊大德刷一下慘白了臉，丟下酒杯拔腿就往後面跑。
李管家听見馬嘶聲，也是臉色發青︰「這匹踏歌是少爺最心愛的坐騎，這次若不是急著為大小姐尋藥，也不會交給我。少爺當初可是交待過不許出半點差池，否則就要剝了我的皮！你們都是死人嗎？听見動靜也不知道去看看！」
「是是是。」家丁們見凳子還沒坐熱就出了事，酒還沒喝就得離席，心里都憋了口氣，氣勢洶洶地往後院沖去。那幾個被請來的鄉紳見狀，也連忙跟進去。
還沒到院門口，又听撲通一聲巨響，一股沖天臭氣頓時彌漫開來，燻得人連眼楮都睜不開。
鄉紳們都一臉嫌惡地後退幾步。
而幾個家丁想想李管家的家法都不敢遲疑，捂起口鼻繼續往里沖，只在心里罵死恨毒了惹事的那人，心道待會兒定要將那人整治得月兌了一層皮才稱心。
但當他們看清院內情形後，所有人都驚呆了，小喘著氣兒跑來的李管家更是絕望地一坐在地上，冷汗涔涔而下︰「完了……少爺一定不會放過我！」
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