「幾日不見，祖母鬢邊白發又少了些呢，看上去又年輕了幾歲。看來上次的養生方子果然不錯，若這麼著下去，只怕那些不常走動的親戚再見您老人家都要唬一跳，說您年輕得不敢認了。」
明獨秀入得房內，先向眾人行過禮，便親親熱熱地偎到老夫人身邊說道。被這麼漂亮的姑娘巧笑倩兮地夸贊，誰也無法拒絕。縱是老夫人素來與白夫人不對盤，也不禁露出舒心的笑容︰「上次給我那方子，我便知道你的孝心了，果然是個招人疼的丫頭。」
得到夸贊，明獨秀笑得更甜，輕盈一個轉身，便如乳燕投林般撲到白夫人懷內，甜甜地喊道︰「娘親，女兒好想你。」
「你這孩子，都十四歲的人了還是這般愛撒嬌，一點端莊的樣子都沒有。」白夫人口中雖然說著訓斥的話，臉上的笑意卻是掩也掩不住，顯然疼極了這個女兒，只是隨口說說而已。
端詳女兒片刻，白夫人又擔憂道︰「不是說在外祖家住上十天麼，怎麼現在才七天就回來了？身子可好些了？大冷天兒的挪來挪去，病情別又反復了。」
明獨秀嬌笑道︰「娘，你別擔心。女兒早在準備去外祖父家時就好得差不多了，調養了這幾日都已痊愈了。之所以提前回家，是為了世交之家的少爺姑娘們要到家學听課之事。雖說離定下的日子還有半個月，但也得提前準備好，別讓人挑了毛病不是。」
說到這里，她攀著白夫人的手臂還要撒嬌，眼角突然瞥見一個人，立即「啊」了一聲，滿面歉然道︰「你就是華容吧？對不住，我因提前回府，怕娘親怪罪，便只顧著向她解釋，一時竟未看到你。」
說著，她走過來熱情地拉起明華容的手︰「華容比我想像的更漂亮呢。你幾時回來的？府里可還住得慣？往日里我總抱怨姐妹太少，府里太過冷清，如今你回來，可不就熱鬧些了。」
盯著明獨秀的如花笑靨，明華容也報以淡淡一笑︰「多謝妹妹關懷，日後少不得要請妹妹多加照顧了。」
即便再活一世，她也無法在明獨秀的天真眼眸與明媚笑顏間看出半分破綻，她實在偽裝得太好，一言一行，無不是個爽朗活潑，又不失細致的女孩在關心離家多年的姐姐。
但……明華容垂下雙眸，掩去眼中的嘲諷︰若是真把自己當姐姐，又為何會對自己直呼其名？很顯然，明獨秀與白夫人心中都抱了同樣的想法，都在恨自己佔據了嫡長女之位。
果然，听到明華容喚自己為妹妹後，明獨秀笑意更深︰「若依我說，姐姐妹妹的听起來忒俗了，不如咱們直呼其名如何？听上去別致又親密呢。」
卻不知，這話越發坐實了明華容的推斷。她也不點破，依舊微笑著點頭說道︰「便依獨秀所言。」
「我們家便是女兒也得識文斷字，不知華容可曾讀過書？」明獨秀見她低頭不語，以為自己猜對了，便接著說道︰「母親身邊有位老媽媽頗識得幾個字，華容不如先跟著她啟蒙，等過個一年半載，再到家學——」
話音未落，明華容便有些害羞地微笑起來，輕聲說道︰「在鄉下時我曾悄悄在書塾听過課，三字經、千字文、幼學瓊林都是懂的。父親命我即日起便去家學念書呢。」
聞言，明獨秀有些吃驚，但很快回過神來︰「既然是父親的吩咐……」
白夫人臉色卻是一沉，斬釘截鐵道︰「你剛回來，且不必為課業傷神，先將養一陣子，熟悉了這邊的人事再說。老爺那邊，我自會去回明。」
半月之後的家學听課之約，名義上那些世家少年子弟、千金小姐是因仰慕明家老師的學問而來，實際白夫人與各家夫人都心照不宣，明白這是一場相親會。不但帝京中所有身出高貴、尚未許配的適齡少女皆受到邀請，男賓方面更是精挑細選，甚至還邀請到了最受皇上信任的兄弟瑾王宣子瑕。
瑾王年僅十七，便在朝中深受重用，可謂前途無量，更重要的是他至今未娶正妃。
自打籌備听課之事起，白夫人便打定主意要給瑾王與明獨秀制造機會。對于自己的女兒，她相當有自信。世上哪個男子不愛年輕姣美，明眸善徠的解語花？並且之前白夫人已私下打听過，瑾王現在的房里人都是嬌俏爽朗的女子。白夫人堅信，一旦更加完美的明獨秀出現在瑾王面前，定然能令他為之傾倒。
等明獨秀得到瑾王青睞，那不但一生的榮華富貴都有了保障，連帶明家都能受益頗多。而且，無論是在娘家還是在明府，自己今後的地位也會更加固若金湯。
想到這里，白夫人露出幾分自得的笑意，隨即又不屑地瞥了明華容一眼。
這麼重要的場合，務必方方面面都要做到完美，若是讓這個小丫頭露面，豈不是上好錦繡堆里混了塊粗麻布，非但胡鬧，簡直不啻于當面打臉。
白夫人的神情如何逃得出明華容的雙眼，不必細思，她便知道對方在打什麼算盤。不過，這等相親會她還真不稀罕，當下便裝出感激模樣說道︰「多謝母親關懷，女兒也想多休息幾天呢。」
見她識趣，白夫人神情緩和了些。剛要說話，卻听老夫人突然說道︰「姑娘們上課又不像少爺們，只在上午有課，輕省得很。華容，你父親乃一家之主，他吩咐的話兒你若不遵，成何體統！」
這話明面上是在說明華容，老夫人的眼楮卻一直看著白夫人。她倒不是好心要替明華容出頭，只是同樣看出白夫人不情願明華容此時前去露臉。而凡是白夫人反對的事，她郭老夫人就必定贊成，反之亦然。
聞言，白夫人眼中閃過一絲懊惱︰她怎麼就忘了這個老不死的總愛和她作對！若老夫人真發了話，她也不好強攔著明華容不讓她去家學。
白夫人不禁心下暗怒，轉頭看向明華容，希望她堅持到底。不想她卻將頭壓得低低的，一副為難害怕的模樣。
——真是個上不得高台盤的東西！
白夫人又是鄙夷，又是焦急。這時，忽听明獨秀說道︰「我听說華容在莊子上受了刁奴的氣，這次李大管家的佷子把那幾個刁奴帶來等發落，母親快處置了他們，替華容好生出了這口惡氣。」
處置刁奴？白夫人一愣，卻見女兒悄悄向自己使了個眼色。母女連心，她豈有看不懂的，頓時心中一松，暗道女兒果然有急智，立即便吩咐丫鬟去傳許嬤嬤，下命如此這般。
然後，她看向明華容，面上一派關懷，眼中卻閃爍著得意的光芒︰「華容，別莊山高水遠，難免一時疏忽讓那起刁奴欺負了你。現今兒母親就替你討回這個公道——竹枝，你過來，帶大小姐到前頭去，親眼看著這幾個刁奴是如何被杖斃的。」
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PS，白氏要玩花招了，女主會如何應對呢？