見明守靖竟然也在這里，明華容眼神微動，依言順從地跪了下去︰「原來父親也在這里，女兒給父親請安。不知父親為何事生氣？」
見她神情自若，明守靖怒氣愈盛，高聲斥道︰「你做的好事你心里明白！還在這里裝沒事人似的！」
明華容一臉訝然︰「女兒委實不知自己做錯了什麼，還請父親明示。」
「你——你這逆女，還敢嘴硬！」明守靖重重一拍桌子，上設的瓶爐三事並茶盞等物霎時跌碎一地，插瓶的臘梅滾落在明華容跟前，零落的花瓣宛如點點血跡，望之不祥。
見丈夫一昧發火，原本打算袖手看戲的白氏頓時有些坐不住了。她輕輕咳了一聲，道︰「老爺，女兒家的事，還是由我來說吧。」
將氣呼呼的明守靖扶坐在椅上，白氏轉頭看著明華容，目光在她的大紅下裙上掃過，眼神便是一沉，但瞬間又被一抹不易察覺的得色取代。但她面上卻是一副痛心疾首的模樣︰「華容，你太讓我失望了，竟然做出這等不知禮數之事。世人皆知肖先生對未婚妻情深意重，又豈是你這乳臭未干的小丫頭可以痴心妄想的！」
她頓了一頓，又嘆息道︰「說了多少次，把你在莊子上的習性收一收，行事檢點些，你卻總不放在心上。帝京是什麼地方？不比你以前待的那里自由自在，一步行差踏錯，不但你一輩子全毀了，更要連累父母姐妹，令我們面上無光，闔府上下清譽被毀，教人指指點點。」
這話一副恨鐵不成鋼的語氣，但意思卻極狠，暗指明華容以前就是個不檢點的人。看似教訓，卻听得明守靖火氣更旺︰「早知道是這麼個傷風敗俗的玩意兒，直接在莊子上打死算了！省得如今丟臉丟到家里來！」
听到明守靖這般狠話，縱是對這些所謂家人早就只剩下憤恨，明華容心中依舊狠狠一抽。恨到極點，她心內反而平靜無比，心平氣和道︰「老爺和夫人說了這麼多，卻還是不曾告訴華容，我究竟犯了什麼錯。」
「事到如今，你為何還要嘴硬。」白氏惋惜地嘆了一聲，「你悄悄寫給肖先生的那些浪言穢語，已被人發現了。物證俱在，你還有什麼好說的？」
「物證？」明華容將頭一仰，直直看向白氏︰「子虛烏有的東西，夫人是從哪里得來的？」
早有月復案的白氏剛要說話，不經意望對進那雙幽若深潭的眼眸，卻不禁渾身一震。明華容雙眸清亮澄澈，眼神卻幽溟莫測，點漆般眼瞳中似乎有地火暗涌。即便是見慣風浪的白氏，也被她看得暗暗心驚，不由自主地別開頭去，甚至忘了發火︰「你既不服，我便讓人來和你對質。」
她一吩咐下去，馬上便進來一個人，卻是被貶落的許嬤嬤。如今她早無昔日風光，不但衣著粗陋，面容也憔悴了好些，但眼中卻隱隱透著股莫名的興奮。
進來後她先向明守靖與白氏行了一禮，也不敢起身，便跪著稟報道︰「老爺、夫人，事情是這樣的。昨晚本是奴婢當值，該回房時忽然看到有人過來。因奴婢以前去書院給二小姐送過東西，認得他是咱們府上的肖先生。奴婢本以為肖先生是有事要出去，所以來牽馬，還說去叫起值守的管馬人，給肖先生挑匹好馬。不曾想，肖先生卻找了個僻靜背風的地方，從懷里掏出幾樣東西來點火燒了，燒完還嘆了聲氣，搖了搖頭。奴婢也不知肖先生什麼意思，但想著怕走了火，便待他走後前去打掃。不想卻……」
說到這里，她神情更加惶恐，頭壓得更低︰「不想卻在火堆里發現了一張未燒完的字紙和一個扇袋。奴婢因蒙夫人恩惠，曾學過管賬，故也識得幾個字。當下看了那紙上的東西，竟是一些香艷之語，立即唬了一跳。奴婢雖然見識少，卻也知道此事干系闔府清白，嚇得一夜沒睡著，今兒天一亮便來回稟了夫人。」
說罷，許嬤嬤忍不住看了明華容一眼，卻見她依舊面沉如水，既不慌亂也不分辨，心中不禁有些奇怪。
白氏卻不管這麼多，指著許嬤嬤唉聲嘆氣道︰「听听，連一個奴才都知道要保全主子的臉面，你身為小姐，難道連她都不如麼？」說著，拿起旁邊放的東西向明華容一擲︰「看看你干的好事！」
明華容撿起來一看，卻是一張燒得半殘的紙箋和一個燎焦了的繡松紋扇袋。她翻看了一會兒，慢吞吞說道︰「這字的確是我寫的。」
「那你還有何話說？！」
明華容對明守靖的怒喝置若罔聞，反而問道︰「難道老爺看到這所謂物證時，都沒仔細看過嗎？」
「我當然看過！什麼‘似毛嬙麗姬之所美也’！你寫這等挑逗的詞句，難道還有第二個解釋麼？！」
「那老爺難道沒看到旁邊這幾個殘字？」明華容不慌不忙道︰「我寫的分明是‘毛嬙麗姬，人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉？’，這是南華經中齊物論一節的句子，莊子用之譬喻世間美丑無準繩。是前幾日先生布置的抄寫課業，又哪里是什麼婬詞浪語？」
「什麼？」明守靖聞言眉頭一皺，立即起身拿過殘紙，又細細看了一遍，神情變幻不定。半晌，方不太自在地咳了一聲，含糊道︰「這……這……確實是莊子的文章。你母親也是一時情急，才弄錯了。」
「怎麼，竟然弄錯了？」白氏驚呼一聲，立即歉然道︰「華容，母親讀的書不多，不知道這些典故。一時心焦冤枉了你，你是個好孩子，當能體諒母親吧？」說著便作勢要扶她。
見白氏痛快認錯，明華容眼中不禁掠過一絲狐疑，索性一語不發，默默跪著，理也不理白氏伸出的手，做出一副受了冤枉在置氣的模樣。
果然，白氏剛剛說完，許嬤嬤便插嘴道︰「夫人，字是小姐寫的，那扇袋又是誰做的呢？」
聞言，本來面色尷尬的明守靖不禁又露出懷疑神色。
但白氏卻一臉懊惱地說道︰「適才許嬤嬤將東西帶過來，我讓人對比了家中女眷的字跡，發現是華容寫的之後，也沒顧得上檢查扇袋。現下可得好好看看，免得冤枉了華容。」
這話既坦蕩又公道，明守靖听得大是滿意，看向白氏的目光便帶了幾分贊許。
但明華容卻敏銳地捕捉到白氏唇角一閃而過的冷笑，突然心頭雪亮︰之前她說自己如何如何，不過是個引子，其實是想借機引出這一步而已。
像是為了佐證她的想法一般，白氏將扇袋里里外外看過一遍後，突然詫異道︰「這內襯里面竟然還繡了小字！‘心如松柏，常青不負’？」
白氏念完，若有所思地喃喃道︰「心如、常青……倒有幾分耳熟，像在哪里听過。」
默然片刻，許嬤嬤像忽然想起什麼似的驚呼出聲︰「夫人，張姨娘的閨名，似乎便是青心？」