听到這話，原本怒容稍霽的明守靖一下子站了起來，劈手奪過白氏手里的扇袋。看清里面所繡的小字後，他面色頓時一片鐵青。
白氏見狀連忙安慰道︰「老爺，一行繡字而已，誰也說不準。不過我看這布料倒像是今年夏末時分到各房的天青暗花緞，也不記得張姨娘是否分得過。況且姨娘的活計你房里都是有的，不如一邊讓人取賬本來看，一邊你著人取了姨娘們的針線活計來對比，省得又錯冤了好人。」
明守靖臉色十分難看，勉強點了點頭。也是，換做哪一個男人知道自己被戴了綠帽子，心里都不舒坦。
白氏這邊打發了兩拔人分頭行事，見明華容還跪著，連忙又去扶她︰「好孩子，這事兒既和你沒關系，就快起來罷，大冷天兒的這麼跪著，落了病根可怎麼辦。」
明華容本要就勢起來，忽然听到門外傳來一陣熟悉的腳步聲，立即改了主意。她掙開白氏攙扶的手，委屈地說道︰「老爺夫人要是嫌棄我，我也不惱，只消一句話兒，我立刻搬回莊子上，永世不再踏足帝京，免得礙了你們的眼。」
白氏本說哄兩句便可以打發了她，沒想到她竟這樣性烈，不禁心中暗惱，面上卻不得不裝得更加溫柔︰「你這孩子，便是偶然冤枉了你，念著個孝字，你也不該說這般話。」
想用孝順來壓她麼？休想如意！
明華容眼中蘊起一股霧氣，聲音也帶了幾分哽咽︰「我不敢，我若做錯了什麼，任由老爺夫人責罰發落，絕無怨言。但這般三番兩次地冤枉我，還總是污我名節有虧，把我攪進這等腌攢事里，這算什麼？我是老爺的嫡親女兒，自然繼承了老爺的節氣風骨，時時自省警惕，怎會做出這等下作事來？這些莫須有的罪名，我擔不起！」
她這番話看似倔強，實際卻是以退為進，還先將明守靖摘了出去，只暗暗指責白氏蓄意陷害。
因為她十分清楚明守靖的個性︰愛惜顏面，自以為是。就算是他自己做錯的事，也必要推在別人身上；但如果是別人出了差池，他就會大義凜然地指責對方。
不出所料，原本明守靖還因白氏之語對明華容生出不快，听到這番話後神情頓時和緩了許多。見明華容跪在地上，那與他極為相似的秀麗眉眼間淚光盈盈，臉上滿是委屈，心腸一下便軟了下來。
他剛要開口，門口卻傳來一個中氣十足的聲音︰「這是怎麼了？貴客臨門，你們縱是不去接待，也該著人小心伺候著才是，怎麼反倒在這里設堂審問起來了。若是讓人看見，還不知道要傳得多難听呢！我快被你們氣死了！」
「母親！」明守靖一驚，連忙迎上去︰「您怎麼過來了？」
來的正是老夫人，她口口聲聲說著要被氣死，實際卻走得腳下生風，連扶也不要人扶︰「我若不過來，還不知道誰又干了好事。」
進得屋內，她看也不看上來問好的白氏，目光一轉，落在明華容身上，立時「哎喲」了一聲︰「華容丫頭怎麼跪著？剛才我進來時似乎听見你說，你是被冤枉了。是誰給你氣受？快告訴祖母，祖母替你做主！」
說著，她一努嘴，身後的楊媽媽便將明華容扶了起來，並細心地為她拍打著膝上的塵灰。
明華容早料到老夫人見自己與白氏對峙，必然會來拉一拉偏架，給白氏一頓排頭。當下見老夫人雖然口稱要為自己作主，但眼風卻不時瞟向白氏那邊，眼中更滿是得意之色。略一思索，突然便明白了今早她贈自己首飾的意思︰老夫人這是要拉攏自己，時不時拿自己做下筏子，借機整治白氏呢。
這卻是正中明華容下懷。當下她哽咽著將事情大概說了一遍，末了又道︰「我雖愚笨，卻也念過書，知道禮儀廉恥。可為什麼總有人似這般……似這般……」
見老夫人突然來橫插一腳，白氏只氣得腦門脹疼，但又不敢翻臉︰「華容，母親也是一時疏忽，你——」
「一時疏忽就要賠上小姐的名節？」老夫人不客氣地打斷了她的話，「若非華容心細，她女兒家的清白名聲不就毀在你手上了？她只是一個小丫頭，將來至多賠上一副嫁妝，礙不著你什麼，你何必听風就是雨，急不可耐地把要把她逼上絕路？」
這話卻是說得太直白了。白氏縱有此心，口中怎會承認。被揭破心事，她不免有些心虛，便拿起帕子抹著眼淚，看向明守靖︰「老爺……」
明守靖也覺得母親的話說得太重，但他孝順慣了的人，也不好為白氏去說母親的不是，加上這事確實是他們對不住明華容，便含糊道︰「母親，她剛才也是一時情急，好在現下已經證實華容是清白的，做下這齷齪事的另有其人。等先查出這人，再說其他不遲。」
老夫人心中，兒子永遠是第一位的。原本還想趁勢再敲打一番白氏，听到這話兒也顧不得了，只管追問道︰「可查出來那人是誰沒有？」
明華容畢竟是未出閣的姑娘家，剛才說話時便將張姨娘那節略去了，只含糊帶過。當下見老夫人問起，白氏想起平日張姨娘原是與她走得近的，心中不禁冷笑起來，面上卻一派遺憾︰「送給西席先生的那扇袋里的暗款，暗嵌的是張姨娘的名字。」
「什麼？！」老夫人頓時一驚。
白氏目不轉楮地盯著老夫人，滿意地欣賞她的震驚與尷尬，只覺剛剛那口惡氣稍稍出了些。看夠了才慢慢說道︰「媳婦也盼不是她，正著人查著呢。」
話音未落，管庫房賬本的嬤嬤已帶著賬本過來了。白氏查看舊賬的功夫，另一個婆子也將明守靖房內，諸位姨娘送的香囊荷包等物件取來，與那扇袋一一對比。
過得兩柱香的功夫，白氏放下賬本，長嘆了一聲︰「這天青暗花緞，張姨娘曾在七月初分得過兩匹，連這上頭用的冰絲繡線也是那時一起分的。」
這邊廂，對比的婆子也回稟道︰「從轉針收線和打結的特征看，這扇袋同張姨娘以前做的幾個荷包都是一樣的針跡。」
兩項猜測都坐實了，明守靖的臉色已不是用一句難看可以形容。他平時里的儒雅從容一星不存，俊逸的面孔也因憤怒扭曲起來，頗有幾分猙獰︰「一個不識抬舉的賤婦，一個不知回報的小人——學院的課會結束了？」
明華容猜出幾分意思，答道︰「回老爺的話，我過來時各家客人都已往前院去了。」
「好！把張氏和肖維宏都帶到這里來！記得不要驚動了旁人！」明守靖命令道。即便盛怒之中，他也依舊記得要顧全顏面。
但明華容看著怒氣沖沖的明守靖，卻暗自遺憾地搖了搖頭，心中劃過一聲嘆息。