回想起初見明華容那日的一幕幕情形，許嬤嬤驚駭得瞳孔都收縮起來，抬頭死死盯著明華容，像是恨不得將她臉上盯出個洞來︰「你……你那時候就盤算好了？」
明華容但笑不語，再不看她。
但這卻比準確的答案更令人害怕，看著她唇角漫不經心的笑容，無邊的寒意霎時涌上許嬤嬤心頭︰這個大小姐，真是在鄉下莊子長大的放養丫頭麼？這份步步為營的心計簡直比夫人還要狠辣幾分！
她突然很後悔為何在明華容入府時，會向夫人自動請纓去算計對方。可惜，世事沒有如果。
不及多想，趕上來的婆子們已狠狠反扭住許嬤嬤的手臂，將她像死狗般拖起。劇烈的疼痛中，她崩潰地大喊起來︰「不是我！真的不是我做的！是……是大小姐陷害我！一切都是她設計的！」
這話當然沒有誰會當真，包括瑾王在內，所有人都認為許嬤嬤只是事情敗露後胡亂攀扯。多半是記恨著明華容擋了她逃跑的道兒，才像瘋狗一樣亂吠。
直到被人用力按在地上，啃了一嘴泥灰，許嬤嬤還是亂嚷個不停。婆子們生恐沖撞了王爺，索性除下她一只鞋子硬塞到她嘴里。
看著一身狼狽，嘴里只能發出唔唔聲的許嬤嬤，許鐲面上一派沉痛，匍匐在明守靖面前哽咽道︰「老爺……奴婢本以為妹妹她是受人脅迫的，沒想到她竟……奴婢該死，奴婢該死。」
「夠了！你先退下！」明守靖不耐煩地說道。事情既已真相大白，證明與他和白氏都沒什麼關系，就該收拾殘局了。
「是，老爺。」許鐲連忙擦干臉上的眼淚退到一側。
沒有人注意到，她看向頹敗于地的妹妹時，唇角揚起了一抹夙願得償的笑意。
明守靖面色不善地盯著竹枝與許嬤嬤，腦中盤轉著諸多念頭，無一不是想讓這兩個賤婢以最痛苦的方式死去。
想到今日在瑾王面前丟的這個大臉，說不定還要連累前程，竟只因為兩個賤婢想要討好白氏而起，明守靖心中便是一陣邪火，恨不得將竹枝與許嬤嬤二人扒下一層皮來才能稍稍解氣。同時他也不免暗暗埋怨白氏沒管好內院，讓這等小人鑽了空子。
但無論如何，刁僕欺主，總比當真鬧出了穢亂內院之事好。
想到這里，明守靖心里才好受了些。
他先命人將這兩個賤婢拖下，帶到偏院杖斃，然後整整衣冠，面帶慚色地向瑾王拜倒下去︰「下官內院不寧，勞累王爺替下官操心，實在慚愧。」
瑾王微微搖頭，道︰「自古君子皆先講修身齊家，才能談到治國平天下。小小內院尚且不平，又哪里說得上輔佐君王、匡扶社稷？都說娶妻娶賢，小王看令夫人——」
白氏自無意辱罵瑾王之後，一直跪著不敢起來。當下听他提起自己，立即強忍著腿上針刺一樣的酸麻，深深磕下頭去︰「臣婦一時口快，竟然沖撞殿下，實在該死。但臣婦是無心之過，還望殿下看在臣婦父親的份上，饒過臣婦這遭。」
她生怕明守靖一個尚書品級不夠，便抬出了做丞相的父親來。
白丞相白孟連，出身書香世族，門生遍天下，更是太上皇遜位時，下旨命輔佐今上的顧命大臣之一，可謂權傾朝野。瑾王雖得聖眷，卻也開罪不起。
果然，听到白氏的話，瑾王眸色一深，隨即溫文笑道︰「小王不請自來，夫人情急之中未曾認出，亦是情有可原。明尚書乃端方君子，難免為小人所乘，今後多多留意便是。」
照這話的意思，雖有敲打，卻是已算揭過了。白氏心中一松，連連謝恩不止︰「多謝殿下！」
明守靖懸了半日的心也終于落地，說話聲音都硬氣了幾分︰「下官定不辜負王爺期盼！」
瑾王贊許頷首，又道︰「此事肖先生實在無辜……」
明守靖連忙說道︰「下官明白，下官回頭定然備上一份大禮。」窺著瑾王神情淡淡，他一咬牙，又加了一句︰「下官這便與拙荊一道，向肖先生賠罪。」
其實在他心里，始終認為他是狀元公，肖維宏卻只是一介不曾赴試的白衣士子。雖然名滿天下，終究不過是因為那樁風流韻事而已。平日里雖是稱兄道弟，實際在他內心深處，根本不認為肖維宏有資格與他平起平坐。根植在骨子里的優越感，令他對對方一直有種隱隱的俯視意味。
但瑾王既然表露出重視肖維宏的意思，他也不得不慎重以待，除非他可以不在乎自己在瑾王心中的印象，不在乎今後的前程。
當下，明守靖強忍心中不快，朝白氏使了個眼色，才向肖維宏打了個千，說道︰「肖老弟，我一時情急錯怪了你，還望你寬宏諒解。」
他雖然自覺裝得誠懇，但到底是自以為是慣了，臉上還是帶出了幾分不情願。
而白氏心里想的同他差不多，自認是堂堂丞相之女，瑾王都不得不賣自己幾分薄面。雖然也依言道歉，態度卻比丈夫更加敷衍。
肖維宏將他二人行徑看在眼中，卻是無言，唯有心中默默嗟嘆。
他曾以為憑借自己的才學，縱無功名伴身，無論走到哪里都會受人尊敬。但前幾日妹妹出于種種顧慮，哭著求他不要相認，以及今天的事情，卻像當頭一桶冷水，讓他徹底清醒過來。
——世態炎涼，這群所謂的知音，所謂的朋友，或許在平時能夠笑顏相待，但稍有異動，他們馬上就會翻臉不認人。明守靖之所以那麼輕信，單憑一面之辭便羞辱他，有部分原因正是因為他毫無背景，根本不必顧慮什麼。
——任情而為二十余載，到頭來才發現自己打從一開始就走錯了路。好在，正如他的學生所說，他還可以回頭。
想到這里，肖維宏不禁神情復雜地看了明華容一眼，然後冷淡對明守靖說道︰「尚書大人請放心，我能理解你的心情，今日之事我不會介懷。但你既已知道青心是我妹妹，希望你能將她的賣身契交與我，放她離開。」
「啊？這……」明守靖想過肖維宏可能會提出什麼條件，但萬萬沒想到他竟會要求這個。
他極愛張姨娘的妍麗容貌，否則也不會放著滿帝京知根知底的寒門姑娘不選，執意買下她這個流落異鄉的孤身女子。再者，看出瑾王對肖維宏的重視後，他還想利用張姨娘這層關系，逐步緩和化解他與肖維宏的這場不愉快，好在今後利用對方，在瑾王面前為自己美言。
明守靖見肖維宏神情堅決，料想此事難以轉圜，無法讓對方改變主意。同時他又顧慮著瑾王的意思，不敢強硬拒絕。
僵持片刻，他偷眼打量瑾王的神情，見對方只顧正好整以暇地品茶，似乎完全沒听到剛才的對話，不禁更加焦心為難。他性子本就不夠果斷，雖然明知為前程計，照肖維宏的話順水推舟將張姨娘放還是最好的，但想到她的如花笑語和溫存恩愛，一時又難以割舍。
正在他左右為難時，卻听明華容柔聲說道︰「先生，恕學生多嘴，姨娘是願去還是願留，恐怕得問問她自己的意思才好。」
－－－－－－題外話－－－－－－
稍後萬更大章=333333=請大家支持哈