見狀，白氏眉心一跳，劈手奪過來親自翻看。將帶來的三件襖子完全檢查完畢後，她的臉色頓時十分難看。
相比之下，老夫人卻是十分得意︰「剛剛是誰還替她擔保來著，說她見過世面多，眼窩子深，幾十兩銀子根本不放在眼里？」
從那包袱里取出來的衣裳乍眼一看不錯，但仔細再看，邊角卻有碎棉溢出，發黃污黑，和明華容那些被作過手腳的一模一樣，顯而易見也是被拆開過的。
「你是不是拿錯了？」白氏月兌口斥責道。
許鐲頓時慌張道︰「奴婢……這確實是奴婢從四小姐處取來的……這……奴婢也不知道怎麼會是這樣……」
兩個女兒房內用的都是多年的老人，忠心可靠，而明華容回府不過月余，連腳跟都未站穩，白氏自信她的手根本伸不到明霜月的房里。
那麼，只剩下一種可能︰當真是步月玩了花樣，想借機中飽私囊！
——這小蹄子真是反了！自己交待的事沒辦好不說，還敢另生貪念想要混水模魚！
想到這里，白氏凌厲地瞪了步月一眼，面色寒若冰霜。
但到底步月是她屋里拔出去的人，若是直承此事，她也要大失顏面。況且之前的事情余波猶在，雖然已經下了禁令不許任何人提起，但那幫下人們難保不在心里犯嘀咕。若再出了這件事，只怕足夠她們津津樂道嚼舌嚼到明年去！還不如趁勢說教一番，反安一個御下不嚴的罪名給明華容，將自己洗月兌出去。
打定主意，白氏剛要說話，卻听桐影打起簾子陪笑說道︰「二小姐來了。」
三日的禁足並未給明獨秀帶來什麼影響，她依舊容光灩瀲，如花嬌美，笑語如銀鈴般清脆動听︰「原來老夫人和華容也在這里，當真巧了。獨秀給老夫人請安，您是不是來與母親商議操辦過年之事？」
幾個孫女里面，以前老夫人還覺得較之明霜月的倨傲和明若錦的跋扈，明獨秀倒嘴甜乖巧，更招人疼些。但現在明華容回了府，兩相比較之下，她對明獨秀的心腸便冷淡了許多。當下點了點頭，不冷不熱說道︰「單單日常瑣事就夠我煩心的了，過年這種按舊例來的事兒也要我操心不成？」
明獨秀早打量屋中氣氛不對，聞言也不意外，只故做驚異道︰「老夫人為何事煩心呢？不如說與孫女听听，說不定孫女還能替您分憂。」
「你們夫人房里出來的丫頭，偷到了你姐姐和你妹妹頭上，教我怎麼不煩心。」
「竟有此事？」明獨秀先以為是老夫人又借故找碴，便征詢地向白氏看去，見白氏向自己微微點頭，不禁臉色微變。
一旁的桐影立即將前因後果解釋了一遍，明獨秀臉色變幻不定，最後幾分懊惱，幾分嘆息地說道︰「母親，步月素日在您面前裝得恭敬嚴謹，想不到私下里竟是這樣的人。虧您以前還待她那麼好，連我討要了幾回都不肯給。」
白氏听這話頭不對，剛想說話，卻見女兒給自己使了個眼色，示意她不要開口。
步月則是慌張不已︰「二小姐，奴婢——」
「我且問你，大姐和妹妹的衣服都過了你的手？」
「是，可是——」
「棉花是從你房里搜出來的？」
「奴婢——」
「那除了你，還有誰會做這種事？」明獨秀微微揚起尖巧下巴，居高臨下地看著步月，目光如同在看一只臭蟲，明顯的厭惡與不屑︰「母親待你不薄，看重你才將你指派去服侍大姐。沒想到你竟做出這等事來，不但敗壞母親的顏面，更讓大姐和妹妹心寒。」
「二小姐，奴婢真是冤枉的啊！」
步月撲上去想要抱住明獨秀訴冤，卻被她旋步避開，隨即斥責道︰「你們都是死的不成？難道要放任這罪婢沖撞了老夫人和母親麼？」
婆子們連聲賠罪，隨即上來將步月架下拖走。
冷冷看了步月猶自掙扎的背影一眼，斂去眼中一抹狠色，明獨秀緩緩回頭，綻出一個混雜了懊惱和誠摯的笑容，親熱地拉起明華容的手︰「華容，母親也不知道這丫環手腳不干淨，我給你賠個不是，你別往心里去，別為一個無德小人惱了母親，好不好？」
見她笑顏如花，言語殷勤，明華容心中卻是悄然警惕起來。白氏母女前陣子剛吃了個大虧，明獨秀一番苦心更是付諸流水，以她倆的個性，反咬一口將事情推在自己身上才正常。似這般退讓道歉，真是太反常了。
——這兩人多半是又在算計什麼吧，不知和那個楊媽媽有沒有干系。
明華容心中暗忖，盯著她看了一會兒，慢慢微笑起來︰「怎麼會呢，我向來是非分明，絕不會無故遷怒。」——所以，我會盡快討回我被拖欠了兩世的公道。
明獨秀不知她心中所想，聞言立即歡喜道︰「華容，你這麼想就太好了，這才不枉我們姐妹情深。」
老夫人卻有些不滿，但又不好直說出來。便將明華容拉到自己身邊，表面裝著低聲安慰，實際說的卻是︰「你怎麼這樣就算了？這次那賤婢只是偷東西，若下次是要害你，那怎麼辦？」
明華容一臉為難，囁嚅道︰「我……步月已經被帶走，肯定會被重罰，又哪里還有機會害我呢？」
「你啊……」老夫人恨不得將東風壓倒西風，得理不讓人的那一套立即塞進明華容腦子里，可惜現在卻是在白氏房內，她再如何不莊重，也知道萬不能當著人說這些。
幸而還是楊媽媽打了圓場︰「大小姐天性聰敏卻又敦厚老實，正是她的好處。反正來日方長，老夫人若怕大小姐吃虧，日後慢慢提點便是。」
听到來日方長四字，老夫人心里的不滿便消散了許多︰「說得不錯，日子還長著呢。」
捕捉到楊媽媽眼中一掠而過的失望，明華容面上沖她露出一個感謝的微笑，心中卻在暗暗思索，對方到底意欲何為。
而在一旁，白氏母女也在竊竊私語。
「獨秀，你這是什麼意思？承認了步月的罪名，不是打我臉麼？」白氏強忍不快，低聲說道。
明獨秀裝著給母親捏肩捶背，附在她耳邊低語道︰「母親，你還記得那天說的話麼？」
「當然，給這賤種找個好夫君——可這與這事兒又有什麼干系？」
「母親，你想一想，若不忍下一時之氣，日後事發，父親追究起來，一旦有人提起今天的事，父親會怎麼想？」
白氏剛才只是一時怒氣上頭，沒想到這一層，被明獨秀輕輕一點，立即明白過來︰等明華容嫁了「好」人家，成婚後鬧出事來，眾人不免要猜測她這作主母的當初挑女婿時是有心還是無意。若今日只圖一時之快將事情推到明華容頭上，未免落下話柄，日後尋思起來，旁人必定要說她是故意整治繼女。但如果裝出慈母樣子，現下受點氣，以後人家只會說是明華容自己命不好，根本不會說自己的不是。
想通這點，白氏頷首示意，夸獎道︰「還是你想得周全。」
母女二人悄悄說了這一會兒話，明獨秀怕被其他人看出破綻來，給白氏端了碗茶後，便微笑著走到明華容面前︰「這幾日怪冷的，看書寫字都提不起精神來，倒是針線還做得快些。我在繡個屏風，听說華容針線不錯，還請過去幫我參詳參詳？」
這時，卻有個外面當值的婆子來報，說門下省羅侍中家的夫人來訪，指名要見大小姐。
羅侍中？听到這名兒，白氏面上頓時一喜，隨即掩飾般低咳了一聲，說道︰「華容，既是人家夫人要見你，你便快些過去吧。」
明華容亦是眸光微動，面上卻為難道︰「夫人，我從未見過官家夫人，恐怕失了禮數。您……您能不能帶我一塊兒過去？」
官家夫人來訪，按例當家主母都是要過去接待的。但白氏卻推月兌道︰「鬧了這半日，我頭疼的病癥又犯了，待我先歇一歇再過去。」
明華容早料到她不肯，便將真正意圖說出︰「那——不如讓獨秀陪我去，可好？」
「這怎麼行？」
白氏本能地剛要拒絕，卻听老夫人不滿地說道︰「你是個金貴人，不去也罷。怎麼還攔著獨秀也不讓去？難道那個什麼羅夫人會吃人不成？」
她雖然不知道那天的事，卻也知道明華容初到帝京，還沒去別人府上拜見過，冷不丁有個什麼夫人來找，多半有些蹊蹺。她輩份高不好隨孫女一起去，便將主意打到明獨秀身上。
這話噎得白氏一滯，雖然依舊舍不得女兒，但唯恐再推月兌下去被老夫人看出破綻，便向明獨秀使了個眼色，不大情願地說道︰「既是這樣，獨秀，你就陪你大姐走一趟。羅夫人指名找的是你大姐，你不請自去，可要注意禮貌。」
明獨秀眼中閃過一抹幸災樂禍，口中卻答得乖巧︰「是，母親。」
將兩人極力掩飾的得意神情看在眼中，明華容嘴角微微一揚。白氏母女縱有算計又如何？難道自己就不會反將一軍麼。
隨著引路的婆子，兩人一起行至前院待客的敞廳。行走間，明獨秀悄悄打量明華容神情，見她面色沉著，毫不慌亂，不禁有些失望，隨即又得意起來︰這小賤人大概還不知道出門那天得罪的是什麼人，只當這事兒揭過了。羅夫人可是帝京有名的辣貨，等下她就等著吃排頭吧！
懷著幸災樂禍的期待，明獨秀與明華容並肩走進了敞廳。即將踏進門檻的那一刻，明華容突然半蹲，手掌覆上裙角某處。而這時明獨秀已經來不及收回腳，獨自先一步踏入了廳中。
驚覺不妥，她剛要回頭去看明華容在搞什麼鬼，冷不防一個官窯瓷盅劈面向她砸來，貼著她的面頰摔到地上。雖未落在身上，卻濺了她一身的茶水，滾燙的水珠飛濺在她的脖頸上，疼得她眼淚都出來了。
隨即，一個尖銳的女聲響起︰「蛇蠍心腸的小毒婦，窮鄉僻壤來的沒教養的野丫頭，竟然害得我女兒受傷臥床不起！瞧老娘不揭了你的皮，好好管教你一番！」
明獨秀正眼淚汪汪地捂著脖子，還沒回過神來，便見一個三十來歲，姿色中上神情精干的高挑婦人大步走來，二話不說便揚手扇了她一記耳光！
這一下毫不留情，明獨秀只覺頭暈眼花，耳中嗡嗡作響，好半天才模糊听到對方在說什麼︰「……你以為我羅家是什麼人，泥捏木塑的好性子任你欺負麼？敢害得我寶貝女兒受了驚嚇，臥床半月才好。若非她沒甚大礙，我定要你拿命來抵！你若識相，就乖乖隨我回去，給我女兒磕頭認錯，如果敢說個不字，老娘立馬再賞你幾記鍋貼吃！」
可憐明獨秀自小長在錦繡堆里，所見貴婦千金無不斯文守禮。哪怕是性子刁鑽嬌縱的，也不敢在她這丞相的外孫女、尚書的嫡小姐面前放肆。幾時見過這麼蠻橫的潑婦？當下不禁回憶起白氏那天對她說的話來。
——羅侍中早年家貧，三十來歲才成親，娶的夫人是母族家的一位十多歲的顧姑娘，出身不顯，性格潑辣，毫無禮數可言。但羅侍中感念多年來患難夫妻的舊情，飛黃騰達之後非但不曾納妾，依舊對夫人寵愛得跟什麼似的。可惜他夫人卻是個上不得高台盤的，有了身份之後依舊不知禮數，待人專橫跋扈，一言不合就破口大罵甚至動手打人，不知給羅侍中招惹了多少非議。她女兒那性子，有大半是從她身上學來的。
——明華容惹上這麼個人人避讓的角兒，還真是自討苦吃。不日羅家人必會找上門來，屆時你只管看熱鬧就成，可別被卷進去。
她當時是怎麼答應的來著？她笑應著保證絕對不會被卷進去，滿心期待地準備坐看明華容出丑，結果——為什麼羅家顧夫人的耳光，竟會扇到了自己臉上？
捂著火辣辣的半邊面孔，明獨秀羞憤難當，恨恨瞪向顧夫人。對方見她這副模樣，火氣更大︰「小蹄子還不服氣？老娘今日非把你打服了不可！」
見她又要動手，目瞪口呆的下人們這時終于回過神來，紛紛上來勸阻攔架。礙著身份她們不好直接架住顧夫人，只能先擋在明獨秀面前，將兩人隔開，一迭聲地勸「夫人有話好說，別傷了我家小姐」。
顧夫人自不肯依，罵罵咧咧地推開勸阻的下人，執著地要去抓明獨秀的胳膊。
明獨秀被她臉上的狠戾嚇得失態尖叫起來，連連後退，慌亂間撞倒了屋角供的大花瓶，腳下一滑便摔了下去，顧夫人見狀哪里肯放過大好機會，立即推開阻礙的下人，碎步上前狠狠抽了明獨秀幾下，猶不解氣，索性又往她身上踢了幾腳。
見小姐被打，下人們頓時都白了臉，這時也再顧不得什麼忌諱，紛紛沖上去圍住顧夫人，捉身子的捉身子，扭胳膊的扭胳膊。顧夫人天性潑辣，更兼早年夫君還只是個書生時時常下地干活，家里家外都是她一手操持，很有幾分力氣，這幾個下人花了好大一番功夫才將她箝制住。但直到被逼到牆角，她嘴里還兀自不干不淨地罵個不休。
明獨秀挨打時，明華容早站起了身，腳步卻一動不動，像是被嚇住了似的。直到顧夫人被制住，身後又傳來許鐲刻意拔高的一聲「夫人仔細腳下」，才猛然驚醒過來一般，連忙將蜷在地上的明獨秀用力攙起。
只是明獨秀似乎受驚過度，連站都站不穩了，明華容便將肩膀用力頂著她的身體，才不至于讓她重新又滑到地上。不過這麼一來，乍眼看去倒像是明獨秀強扶著明華容似的。
故意姍姍來遲的白氏看見這一幕，還以為是明華容被顧夫人給整治過了，心下暗自稱快，面上卻做出一副驚異模樣︰「這是怎麼了？華容，羅家顧夫人指名要見你，你怎麼卻站得歪三倒四，在客人面前失儀至此——哎呀，你為何命人架住了顧夫人？這豈是待客之道，若為此開罪了羅家，老爺定不會輕易饒你！」
她一番造作，字字句句顛倒黑白，但明華容只輕飄飄一句話就打發了她︰「夫人，二妹妹剛挨了顧夫人的掌摑，您的意思是讓下人們都退下，讓顧夫人繼續打她麼？」
「什麼？！」白氏聞言臉色一變，再顧不得端夫人架子，急急奔到女兒身邊，扳過身子一看，只見女兒雪白的小臉上赫然幾座五指山，精致的衣裙上更有好幾個腳印，頓時心都疼得揪起來了。
明獨秀是她第一個孩子，生得又是罕見的漂亮，更兼天生聰穎。白氏對這個女兒可謂是疼到骨子里，從小到大沒舍得說過半句重話。見狀不禁氣得雙目赤紅，厲聲道︰「明華容，顧夫人明明是來找你的，為什麼反而是獨秀挨了打？！」
她面孔扭曲猙獰，渾無平日高貴冷艷的模樣，一雙眼楮死死瞪向明華容，幾不曾噴出火來。若非還要扶著女兒，只怕就要動手打人了。
跟在小姐身後的青玉等人都被白氏這般模樣嚇了一跳，明華容卻是渾不在意，故做訝異道︰「顧夫人二話不說沖上來就扇妹妹的耳光，華容也不知道原因呀。不過听夫人這麼說，難道您早就知道她會動手？可您都沒告訴過我們呢，白白讓妹妹招了這一頓，看得我又是害怕又是心疼。」
白氏被她頂得眼迸金星，根本未注意到自己的失言︰「你這賤婢！是你開罪了顧夫人，卻反而連累了獨秀！我們明家怎麼會出了你這種心腸歹毒膽大妄為之人？若就此放任，還不知日後你要掀出多大風浪！為了明府，說不得只有我擔了罵名，現在就將你處置了！」
見她失儀至此，更信口開河不分是非，明華容面上閃過一抹不屑。她懶得再作戲，只冷笑著揚起頭，冷冷看向怒不可遏的白氏︰「看來夫人分明知道顧夫人的來意，卻不點破，只讓我與獨秀過來待客。等獨秀吃了虧，又將責任推在我身上，更扣下一堆似是而非的大道理。夫人莫不是早想處置我，卻苦于找不到合適的機會，所以今兒就演了一場苦肉計？可惜獨秀不比黃蓋，夫人也不是周郎，老爺更不會似曹操那般一時糊涂！」
白氏不意她突然像變了個人似的，一派鎮靜地講出這番話，將自己的私心都明明白白挑露出來，不由面色一變，原本的滿腔怒火，一時竟發作不出來。
這時，廳外突然傳來一個微帶惱火的男聲︰「誰敢在背後妄議我？」
眾人聞聲看去，只見一身朝服的明守靖正大步往這邊走來，頂上紗帽都沒來得及取下，想必是下了朝剛剛回家。
見是他來，白氏神情微閃，隨即搶先說道︰「老爺，羅侍中家的顧夫人來訪，我恰好頭疼，便先打發了兩位姑娘過來待客。誰想等我略歇了一歇再過來，獨秀卻已被顧夫人不分青紅皂白打了一頓，華容倒好端端地站在旁邊，有的沒的說了一堆話兒，我也不敢學給老爺听。」
明華容听罷，幾乎要為白氏避重就輕，似是而非的口才喝彩。
而明守靖听完，再打量一番屋內場景，立即皺眉看向明華容，質問道︰「怎麼回事？」
「華容也不知道。我和二妹妹剛進屋，顧夫人就氣勢洶洶地沖了過來，二話不說就動手。我見妹妹挨打，一時嚇呆了，剛剛回過神來勸了幾句，情急之下未免對顧夫人有些不敬，請老爺責罰。不過，似顧夫人這般公然上門打罵我們家的小姐，華容實在代二妹妹不平，懇請老爺替妹妹討一個公道。」
這話條理有據，既為自己開月兌解釋了白氏話里的陷阱，又表達了自己的憂心，反倒將白氏襯托成了只顧心疼親生女兒，不問緣由便冤枉繼女的惡婦，激得白氏臉色發青，待要反駁，卻又無從辯起。
見白氏面色不豫，明守靖隱隱察覺了幾分她對明華容的不善之意。當年她剛過門時便表露過對有個繼女的不快，彼時明守靖新婚燕爾，對這個出身高貴又樣貌美麗的娘子百依百順，且正待倚仗老丈人的勢力在朝中晉階高升，體察到新妻子的意思後，便毫不猶豫將明華容送到了別莊上。
但事隔多年，如今他已是朝中重臣，心境自然起了變化，不再是過去那個自恃才名卻又憂心仕途的青年人。當初覺得白氏容不下大女兒是理所當然，現在卻覺得，這個夫人心胸未免太過狹隘了。
況且，顧夫人名聲在外，人人都知道她是個無理也要鬧翻天的潑辣貨。這麼一個人跑來自家撒野，不啻于當面打臉。白氏卻不顧臉面，只顧指責繼女，當真是不知輕重緩急！
這麼一想，明守靖不禁心生不快，冷冷看了白氏一眼，對顧夫人說道︰「顧夫人今日到敝府造訪，為何打傷我的女兒？若給不出理由，休怪明某人上奏陛下，彈劾羅大人治家不嚴，縱婦逞凶之罪！」
早在明守靖剛進來時，顧夫人便不再嚷罵了。半個多月前，她女兒在外吃了虧被抬回家，當時她就想打上明家來為女兒出氣。但人還沒出府，京兆尹就派了公差過來問話。羅侍中雖然也疼寵女兒，但到底明白事理。盤問清楚來龍去脈後，知道是自家理虧在先，驚馬之事也是意外，怪不到明家人頭上，便處置了那個生事的馬夫，又勸說了夫人，讓她息事寧人，待明府派人來慰問，盡到禮數給足面子，這事便算揭過作罷。
顧夫人本依著相公的話，打消了過來鬧事的念頭。但她哪里知道白氏唯恐天下不亂，悄悄瞞下了此事，並不差人前去送禮慰問。
羅家足足等了半個月，眼見小姐都大好了，明家卻依舊悄無聲息。顧夫人回想女兒人事不知地被抬回家里的情形，心里的火不禁又冒竄起來。這日趁羅侍中上朝，便殺到明府，打算先大鬧一場，出一出心口的惡氣。
她自認佔著道理，听罷明守靖的話，立即尖聲說道︰「明尚書真是好家風，自家女兒傷了人，問也不問一聲，就跟沒事人似的。等人找上門來，反而派別人的不是。」
听出話里有話，明守靖眉頭皺得更深︰「顧夫人何出此言？還請講個明白。」
顧夫人奮力一掙，掙開了架住自己的僕婦們，指著伏在白氏懷中抽抽搭搭的明獨秀罵道︰「半個多月前，你大女兒出門時與我女兒爭道，結果害得我女兒馬匹受驚，被驚馬拉著顛了半日，待救下來後早被撞得昏迷不醒。我家老爺心地仁慈不和你們計較，本說等你們派人來安慰下便算了。可你們竟連面也不露一下，問也不問一聲，這樣狂悖無禮的人家，我還有什麼好說的？！」
她話音剛落，不待明守靖發話，白氏便強忍恨意，搶先說道︰「顧夫人，你縱是上門興師問罪，也該先說說緣由吧，怎有一上來就動手的道理？小輩在外面做下的事，長輩未必盡知，待你說明原因，不待你發難，我們自會先管教人。再者，你認錯人了，你剛剛打傷的是我們家的二小姐。」
「什麼？她不是明家大小姐？可我指名要找大小姐，為什麼進來的會是二小姐？」顧夫人懷疑地問道。
這時，明獨秀終于明白，為何明華容進門前會突然借故落後幾步了。意識到自己被人算計白挨了這一頓，她又羞又恨，哽咽著說道︰「我原是不放心大姐獨自招待客人，才和她一道過來。不想臨進門時她頓了一下，反倒是我先走進來，白承了顧夫人的怒氣。」
見眾人聞言都看向自己，明華容解釋道︰「我發現裙子上蹭了塊灰，怕見客失禮，便想將它拍去再進屋。」
這些都是細枝末節的小事，明守靖最關心的還是另一件事︰「果真如顧夫人所言，你當日曾爭道傷人？」
「那日的事情，華容自認並無過錯。」說著，明華容看向細眉豎起又要叫嚷的顧夫人，淡淡說道︰「顧夫人請先听我說完再發話不遲，需知有理不在聲高，您這麼急急忙忙的，別人見了說不定還以為您心虛了。」
顧夫人被她一頂，不覺愣了一下，等她反應過來自己竟被個小輩給教訓了，不禁大怒。但此時明華容已開始講述那日的原委，若她出聲打斷，反倒應了對方那句顯得心虛的話，便只有暫且生生忍下這口氣。
明華容大致將那日的情況說了一遍，末了又道︰「華容初到帝京，並不認識什麼羅大人，但見那位小姐實在跋扈，心想這里終歸是天子腳下，任她再無理取鬧，也逃不過王法二字，便差那車夫前去報了官。老爺如若不信，到京兆府請位官爺過來，一問便知。」
隨著她的話語，明守靖眉頭漸漸舒展開來。起先他還以為大女兒不懂規矩，當真做了什麼事，以致害得羅家小姐昏迷臥床。現在听明白原委，知道原由還在那羅小姐身上，只不過因為她受了傷，所以羅家人咽不下這口氣而已。況且明華容還主動報了官，足以證明她所言不虛，心中無愧。
不過，出了這麼大的事，竟無人向自己通報，以致自己失了禮數，更讓羅家人打上門來，明守靖不禁很是不悅︰「那日你為何不向為父回稟此事？」
明華容眨了眨眼，表情很是無辜︰「我見老爺公務繁忙，不忍驚擾。加上這事兒又是報了官的，便想著由官家處理就是，不必驚動老爺——這，莫非我做錯了？」
听她答得孝順天真，再想想她剛到帝京，不懂規矩也是情有可原，明守靖心下一軟，輕斥道︰「這次就算了，以後再有這種事情，一定要稟報給我知道。」
然後，他看向白氏，語氣卻不似剛才那麼溫和，卻是頗帶了幾分責難︰「她不懂規矩，你也不懂規矩？那日的事情必定有下人向你稟報過，你為什麼不處理？」
白氏當日壓下此事不告訴明守靖，便是想等顧夫人這個辣貨打上門來，借機讓明守靖對明華容的無禮莽撞失望到極點。待到明守靖對這個大女兒不再上心時，無論她想將她如何搓圓捏扁，都只是一句話的事。
但現在事情卻與她當初料想的有了偏差。先是被顧夫人痛打的人變成了自己女兒，然後明守靖竟分毫沒有怪罪明華容的意思，這到底是哪里出了差錯？
白氏見狀心中大急，連忙說道︰「當日是竹枝陪華容一起出去的，但她並未回稟于我。後來她又……現在想來，竹枝那時是故意瞞下的。」
她將過錯都推到已死的竹枝身上，雖然有些牽強，卻也不是不可能。明守靖微微點頭，算是接受了這個解釋。
白氏又嘆道︰「雖說事出有因，但華容和羅家小姐，一個好端端的，一個卻受了傷，也難怪顧夫人會傷心情急，真是可憐天下父母心。」說著，斜斜看了顧夫人一眼，止住不語。
但她卻沒有想到，顧夫人看似潑辣妄為，其實亦有精明的一面。隨升任的丈夫入京以來，領教過她手段的人家，品級地位都大不如羅家，背後也沒什麼勢力，只有忍氣吞聲吃了啞巴虧。所以她雖然聲名在外，至今卻沒什麼人報復過她丈夫。
就連今日她敢打上門來，也是打听準了明家大小姐生母卑微，被放養十五年才剛剛回帝京。她料定明守靖必不會為維護這個女兒與羅家撕破臉，才會如此放肆。
只是她萬萬沒想到，挨了她臭罵好打的人，竟會是赫赫有名的明家二小姐。想想她的丞相外公，顧夫人外表雖然若無其事，心里卻早悔得腸子都青了，只恨自己為何沒問清楚再下手。
她正後悔不已，听出白氏的挑拔之意後，稍稍一品，心中不禁又大怒起來︰真當老娘是愣頭青不成，想借老娘的手幫你整治繼女？門都沒有！
這麼一想，她皮笑肉不笑地對白氏說道︰「確是我一時情急，不問清楚就胡亂動手，誤打了二小姐，真是對不住。好在夫人體貼大度，體諒我是因女兒受傷氣不過才動的手，不打算追究，我就先謝過夫人的寬宏大量了。」
白氏不意對方反用自己的話將了自己一棋，原本鐵青的臉色因盛怒轉為脹紅。
顧夫人鄉野出身，老臉厚皮什麼沒見過，當下只作不見，徑自向明守靖說道︰「明尚書，此事論起來你家先有不是，我今兒也有不是，不如兩相抵過，你看如何？」
明守靖本就在頭疼該如何與這潑婦周旋，見她突然講起道理來，正中下懷。雖然有些心疼無端被打的二女兒，但想想羅家千金傷得比她更重，便也釋然了，說道︰「正該如此。本就是小輩之間的無心之失，何嘗值得計較。」
听到這話，白氏大急︰「老爺，獨秀受了傷——」
「些許皮肉傷而已，擦些藥酒，過兩天就好了。」
「那明華容——」所有的事情都因這賤人而起，若不處置了她，白氏如何甘心！
明守靖卻滿含警告地瞪了她一眼，隨即向顧夫人說道︰「夫人，今日內子身體不適，恕不能待客了。」
顧夫人會意道︰「今日來得倉促，給貴府添麻煩了，改日必當正式登門拜訪。今兒我便先告辭了，明尚書還請留步。」
「顧夫人請。」
交談之際，竟是誰都沒再多看白氏一眼。
白氏何嘗受過這樣的冷遇，要不是還顧忌著懷里的明獨秀，早上去攔人了，但這會兒她也只能眼睜睜看著明守靖將人送出敞廳。
而待明守靖折返回來之後，已然從客套的笑容轉為一臉肅容︰「你最近越來越讓我失望了！當著外人的面就處處針對華容，是想鬧得全天下都知道我明家家宅不寧麼？瑾王那天才敲打了我，說了一番修身齊家治國的道理，你當時也在場，竟然完全沒放在心上麼？」
雖然早知道在明守靖心中，仕途與母親才是最重要的，白氏听到這話後依舊一陣心寒，忍不住扶著明獨秀轉過身來，哀聲說道︰「老爺，這是你的女兒啊，我們疼了她那麼多年，連根手指都沒踫過，今兒卻被個潑婦傷成這樣，你難道不心疼麼？」
明守靖看著女兒臉上的指痕，雖然有些心疼，但依舊不肯讓步︰「剛才不是你先說體諒她擔憂女兒，不再追究她誤傷獨秀之事麼？你既開了這個口，我再不依不饒，豈不成了出爾反爾的小人？」
「我——」
「再說，此事本就是你房里誤用小人，以致我們失禮在前。那顧夫人的性情如何你又不是不知道，如果毫不讓步，任由她鬧將起來將事情鬧大，明天一早城中不知該有多少流言飛語！」
事情明明是明華容惹出來的，怎麼最後落了不是的反而變成自己？白氏再忍耐不住，厲聲說道︰「你就只想著你的面子你的仕途，根本不為我考慮半分！你也不想想，若無我父親扶持，你能走到今天這一步？恐怕到現在還只是翰林院里的一介窮酸！听著清貴，實際窮得連肉都吃不起！」
倚仗岳父才做到如今的位置，永遠是自詡清貴的明守靖一塊心病。可以做，但不能說。他原本對白氏只有一分不滿，現下听了這句話，那一分生生漲做了八成，當即面紅耳赤地咆哮道︰「無知婦人！住口！我是陛下欽點的堂堂狀元，何需倚仗什麼人來！你既這麼看我，也不必留在這里！」
話一出口，白氏便知說錯了話，踩踐了明守靖的禁區。看著丈夫拂袖而去的背影，她不禁滿心懊惱，悲從中來。
但看到明華容後，她的懊悔立時轉變化恨意︰都是這個賤人！自從她回來之後，自己就諸事不順！所有的一切都是她妨害的，只要除去她，一切就能回到從前，自己依舊是受人尊敬的尚書夫人，夫妻和睦，家宅平順！
迎著白氏眼中露骨的恨意，明華容一無所動，笑吟吟說道︰「夫人可千萬保重身子，若是氣壞了，老爺可不會似從前那般操心。妹妹也務必好好將養，莫要在這般花容月貌上留下什麼淤痕。」
說著，她不再看被氣得搖搖欲墜的白氏母女，徑自轉身離去。
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