這里雖然是人來人往的珠寶鋪子，卻十分安靜，眾人皆是悄聲細語，連腳步聲都放得極低。
乍然听到這樣驕縱無禮近乎吵嚷的聲音，店內之人不經都帶著幾分責難抬眼看去。
但當事人卻沒有半分打擾到別人的自覺，徑自氣勢洶洶地對一名打扮素淡的中年女子嚷道︰「明明是我那天先看見的，你怎麼能讓別人再看？」
那中年女子其貌不揚，神情卻從容鎮靜，顯然是慣經風浪的人。對著這名無理取鬧的千金小姐，絲毫不見動容，只輕聲細語地解釋道︰「小姐當時雖然看過那把插梳，卻沒有說過要就此定下。按本店的規矩，只要客人沒有定的東西，其他客人都是可以看的。」
「哼，我在你們家買過多少首飾，我喜歡什麼樣兒的你們會不知道？就算我沒說，但心里中意了，你們難道連這點眼色都沒有？你說的什麼規矩都不是借口，那把梳子我要定了！快給我找回來！」
透過雅間小窗，明華容看到大堂內那名趾高氣揚的少女，心中微訝︰怎麼會是她？
再聯想到孫姨娘今日的反常，不禁暗暗懷疑起來︰這是巧合，還是有所預謀？
這時，孫姨娘也走到明華容身邊，一起往下看去︰「也不知哪家的小姐，好沒規矩。」
「怎麼，姨娘不認識她？」明華容向她斜了一眼，問道。
孫姨娘搖了搖頭︰「往日里二小姐雖然會邀請世家千金來做客，但以我的身份，是不能夠出席宴會的，自然無法結識她們。」
「這位可是二小姐的好朋友，工部侍郎杜家的千金，杜唐寶小姐。姨娘真不認識？」明華容凝視著她的表情，慢慢說道。
「啊——」孫姨娘面上卻掠過一抹訝異，「二小姐性子雖然爽利，卻最是守禮，怎麼會有這樣的朋友？」
明華容打量她片刻，看不出什麼異色，便收回視線，重新看向樓下。
她倆交談的這番功夫，杜唐寶仍舊在不依不饒地責問。那中年女子被她的胡攪蠻纏鬧得無法，只得讓步，說道︰「那請杜小姐暫等片刻，我先去看看登記冊子，看插梳是送到了哪位客人房里。如果客人沒有相中的話，就由杜小姐買走。」
聞言，杜唐寶面有得色︰「哼，我就說呢，推月兌這半天，你們還不是得賣我杜家面子。還不快去！我倒要看看，是誰想和我搶！」
這般倚仗父蔭，言行輕狂的行徑看得明華容連連搖頭。帝京乃是天子腳下，隨手扔把小石子兒出去，就能砸到七八個官員，剩下的兩三個還是等空缺替補的。杜唐寶她爹一個工部侍郎，實在不夠看。她能驕縱橫行到現在，也算是命大。
這時，卻听孫姨娘殷勤招呼道︰「大小姐，別管她了，快過來坐著歇一歇，看看可有中意的東西。」
明華容剛要說話，虛掩的雅間房門突然被人敲響，隨即走進一個同樣身著青襖的侍女，向她們福了一福︰「夫人、小姐，請恕罪，剛剛送來的這幾樣首飾還差一道工序未完，一時疏忽才送了過來，實在抱歉。請讓我先收起送回，即刻再另選新鮮樣式的首飾交予夫人小姐挑選。」
明華容一听，便知道是剛才那件事的余波。沒做完雲雲，只是一個好听的借口罷了。她並沒什麼特別中意的東西，懶得為這些瑣物與那個沒腦子的杜唐寶爭執，便點了點頭︰「那你快些送來，我們還等著回府。」
「是，多謝小姐夫人體恤。」那侍女十分機靈，見發話的是明華容，當即便將稱謂次序改了口。
說話間，她已手腳利落地將幾個匣子快速驗看收起。當打開最後一只匣子，卻發現它空空如也時，頓時一愣，立即向先前捧了首飾進來的那侍女問道︰「翠色，這匣子里的東西呢？」
翠色伸頭一看，茫然道︰「剛才還在啊……這……怎麼突然就不見了？」
明華容聞聲回頭，見那侍女慌張的眼神落在了自己身上，便征詢般回望于她。
侍女還從未遇到過這種事，躊躇一下，陪笑說道︰「小姐莫非是看中了這件首飾，正試戴著麼？按樓里的規矩，您試完後還要送到樓下，由賬房登記造冊才能帶走。您看——」
「你看我戴著麼？」
明華容頭上除兩只點翠簪子與數朵銀雕小花外，便再無它物。侍女見狀呆了一呆，猶不甘心地追問道︰「那是不是夫人——」
「得了，你也別含含糊糊要說不說的，直說我們是賊子，偷了你們的東西，豈不爽快。」孫姨娘突然打斷她的話，微帶怒容地斥責道︰「你當我們是何等身份，稀罕你這小小首飾麼！」
見惹怒了客人，侍女惶恐道︰「夫人息怒，婢子因東西不見了，有些著慌，所以多嘴問了一問。」
孫姨娘怒道︰「照你這麼說，分明就是把我們當賊了！我還要說這是你們監守自盜，自己玩出來的把戲呢！」
侍女心中雖有懷疑，卻萬萬不好直說出來，只得連聲說道「婢子不敢」。
孫姨娘卻看也不看她，訓斥完人便怒氣沖沖地轉向明華容︰「大小姐，我們走，這種好端端污陷清白人的地方，我是一刻也呆不下去了。」
見一路溫聲細語的孫姨娘突然聲色俱厲起來，明華容直覺不妥。她側身讓過孫姨娘伸過來想捉自己的手，剛要說話，對方的手卻狀似無意地在她袖間一掃。剎那間，只听當啷一聲，一件銀燦燦的事物從明華容袖間掉出，滾落在地。
彈轉兩下，那東西才靜靜臥在了地上。
房內眾人的視線都不由自主盯緊了那件銀光燦華的事物。
那是一把銀梳，梳背間以碧璽、貓眼石、蜜蠟等珠寶瓖拼出一簇小花，更有一只雕工精細的銀蝶翩然其上。蝶翅兀自因慣力慢慢扇動著，折射出流轉銀光，直刺入每一個人眼中。
靜默片刻，孫姨娘率先驚呼出聲︰「這……這不是剛才看到的那把梳子麼，大小姐，它怎麼會在你袖子里？」
一時間，屋內諸人的目光都齊齊看向明華容，孫姨娘與所帶的婢女表情由震驚而鄙夷。珠寶鋪子的那兩名侍女，後進來的那名神情如釋重負，先進來的那個翠色眼中卻無端掠過一抹喜色。
將眾人神情一一看入眼中，電光石火之間，明華容心頭雪亮。
她冷笑著看向孫姨娘，問道︰「姨娘為何要將這梳子放到我身上？」
「大小姐，你、你在說什麼啊？我並沒踫過它，明明是你……」說著，孫姨娘表情變得無奈，「便是你害怕事情傳出去，惹得老爺責罵，也不該將這罪名推到我身上啊。大家都看見的事，你以為這麼說就能月兌得了干系？再說，今日本就是為大小姐購買首飾而來，你又何必做出這種事呢？不但丟了咱們家的臉，回去後你也難逃責罰。這又是何苦來哉？」
「是啊……」明華容緩緩點頭，說道︰「今天我是來買首飾的，我又何必不做客人做賊子，這可真是奇怪了。」
見她神情似笑非笑，根本沒有料想中的驚慌失措，孫姨娘心頭一緊，立即說道︰「所以說，我真是不明白大小姐怎麼想的，按說您回帝京已經快一個月了，我原本以為您怎麼說都該改了以前的鄉下積習才是。誰知今天……唉，大小姐，我真是錯看你了。」
她這話看似質問，實際卻是為明華容的出格舉動找了個解釋。
听到這話，原本神情有所動搖的侍女，再度堅定起來︰「兩位，既出了這等事，不是我一個小小婢女可以定奪的，我這就去請我們掌櫃過來查清此事。」說罷，她便匆匆出去了。
孫姨娘見狀唉聲嘆氣道︰「大小姐，你為何不攔住她，一旦報到掌櫃那里，這事兒多半就瞞不過去了。若你許她些銀子，將東西還回去，讓她們裝作沒看到這件事，豈不干淨。」
「沒做過的事情，我有什麼好遮掩的？身正不怕影斜，我還想看看這件事究竟是誰做下的。」說著，明華容突然微笑起來︰「我听過一個賊喊捉賊的故事，那賊當真厲害，將所有人都唬住了。姨娘，你說這個賊手段高不高妙。」
听她意有所指，孫姨娘眼神飄忽了一下，隨即鎮定下來︰「大小姐現在還有心情說笑，我卻笑不出來。一旦老爺知道了這件事，還不知該如何生氣，說不定連我也難逃干系。」
「姨娘多慮了，老爺並不是無理之人，若你津清白無瑕，怎麼會被卷進來呢。」
見明華容鎮定自若，甚至還有力氣嘲諷自己，孫姨娘不禁懷疑自己是不是真的算漏了什麼，否則她怎麼會如此有恃無恐。可……梳子明明是從她身上掉下來的，這屋里所有人都看見了，鐵證如山，說到哪里也不怕。
想到這點，孫姨娘心里頓時踏實起來。正要還嘴，卻听杜唐寶的聲音再度在大堂內響起︰「掌櫃，你這是要去哪里？莫非真有不開眼的人要搶我看中的首飾？」
大堂內，杜唐寶懷疑地看著那名神情不安的侍女，越想越肯定︰一定是這樣的！否則為何這小婢跑下樓來湊在掌櫃耳邊說了幾句，掌櫃就要匆匆離開呢。
那名中年女子正是掌櫃，听到侍女附耳低聲稟報過樓上的事後，她頓覺頭痛無比。客人在樓里做了這種事，意欲偷竊的又不是價值高昂的珠寶，真是處理也不是，不處理也不是。稍不小心，只怕還會被反咬一口，將鋪子的聲譽賠進去。
她苦笑著剛要安撫杜唐寶兩句，哄她留在樓下等著，不想對方卻搶先一步上了樓︰「我倒要看看是誰這麼大膽，敢和我搶東西！」
杜唐寶趾高氣揚上了樓，一眼看到走廊盡頭有間雅室房門大敞，立即快步走了過去。待看清屋中人後，她先是一愣，繼而不屑道︰「我當是誰，原來是你。哼，就憑你也配和我相爭？」
她運氣實在不錯，一來就找準了明華容所在的房間。
但明華容並不買她的賬︰「原來是杜小姐不請自來。這配不配的話，還請你慎言。若論出身，我與你同是名門嫡女，不過若論到家世，令尊的官職比起家堂來，恐怕還低了那麼一階半階的。我倒要請教杜小姐，你所謂的不配二字，從何而來？」
她向來看不起只會倚仗父輩名頭的草包，但並不代表在必要時候，她不會利用一下明守靖的頭餃。
杜唐寶被她的話噎得滿面通紅，想要反駁，腦中卻一片空白，根本找不到什麼有力的言辭。
她正愁一肚子火沒處泄時，旁邊久久不曾做聲的翠色突然說道︰「這位小姐，掌櫃即刻便至，是非稍後自有定論，還請讓婢子先將多寶插梳收起來，免得人多誤被踩踐了。您看如何？」
聞言，明華容別有深意地看了翠色一眼，見她頭壓得低低的，眼楮緊緊盯著地上的銀梳，一副十分擔心的模樣，遂笑了一笑，道︰「不錯，是非自有定論，你著急的話，就先收起來好了。」
「你們——」杜唐寶立即被這番話吸引了注意力，她雖然不太聰明，卻也听出了這話里另有蹊蹺，便向一直沒正眼看過的孫姨娘說道︰「你也是明家人吧，你們大小姐這是怎麼了？」
見她神情輕慢狂傲，孫姨娘心中微怒，口中卻長嘆一聲，欲言又止道︰「唉，家門不幸……大小姐也是一時生了貪念，才會行差踏錯。」
都是大宅門里出來的人，很多時候，事情不必說得太明白就能夠明了。杜唐寶聞言立時喜上眉梢，看向明華容的眼神更加輕蔑不屑︰「呵呵，小地方來的人就是這樣，就算洗干淨了腳上的泥也月兌不了那身泥腥味。區區一把銀梳也見不得，丟臉丟到外面來，真是讓人開了眼界。」
這話簡直是明著在打臉了，明華容眸光一動，卻是不怒反笑︰「是啊，剛才也不知是誰在樓下大叫大嚷，逼著掌櫃立即去找什麼梳子。這般當眾失態，毫無禮數，根本不是大家閨秀所為。好在杜小姐出身名門，這種事肯定是不屑為之了，我說得是不是？」
听她生生將自己的話歪曲至此，杜唐寶氣得身子都顫抖起來︰「你——哼！明華容，你別仗著一張嘴巴利索就輕狂起來！等著瞧，我一定會將你今天做賊偷竊的事告訴其他人！到時瞧你還有沒有臉面留在帝京！」
杜唐寶先前就在樓下鬧出了大陣仗，剛才又嚷嚷著沖上樓來，其他雅室的夫人小姐們雖然不言不語，耳朵卻早悄悄豎起來，準備看看是哪家人不幸被這蠻橫小姐纏上。驟然听到這麼一句堪稱勁爆的話，在短暫的訝異之後立即紛紛興奮起來。
明這個姓在帝京可不常見，官職高于杜侍郎，又姓明的的便只有吏部尚書明守靖一人。听說他家前陣子從別莊上將養病的大女兒接了回來，卻只在家中辦的听課會上亮過相，從未帶到親戚朋友間走動拜會過。難道，今兒這個作了賊子的小姐，就是那個神秘的明大小姐？
一時間，二樓幾間雅室里的人都悄悄將房門拉開，預備看好戲。
將隔壁的推門聲和幾記忘了掩飾的驚嘆聲听在耳中，再感受到許多暗中投來的好奇視線，孫姨娘心里頓時有些毛毛的︰老爺向來最愛惜聲譽，今日明華容是隨著自己出來的，雖說是她自個兒做了下作事，怨不得人家看笑話。但畢竟人是自己帶過來的，老爺若要遷怒起來亦是難逃一劫……
但再想想女兒的前程，她立即又堅定起來。所謂順得哥情失嫂意，女兒若錦的將來既然掌握在白氏手中，她便只有听命于白氏，少不得要見怪于明守靖了。
——當務之急，還是速速將這事兒料理了，把明華容趕緊帶回去，少丟些臉。
想到這里，孫姨娘心內斟酌著該如何開口，下意識抬頭看了明華容一眼，卻頓時把想好的話都忘了。
眾目睽睽被人指著鼻子罵做小偷，明華容臉上卻分毫不見急躁，她點漆般的眸子看不出半點情緒，表情卻帶著微微的嘲弄，偏頭看著杜唐寶。
在這樣鎮定的表情下，偷偷窺看的人們不禁又將原來存下的幾分偏見打消了些，心道這杜家小姐驕橫囂張，或許是她亂往明大小姐身上亂潑髒水也未可知。
但最清楚這是怎麼回事的孫姨娘，見狀卻再度不自在起來。她一面安慰自己這事天衣無縫，一面謹慎地說道︰「杜小姐，這是明家家事，稍後我自會與掌櫃分說，還請你不要妄加置言。」
這話卻是揚湯止拂，杜唐寶听後愈以為得意，從鼻孔里冷哼了一聲，道︰「不過是個妾室而已，也敢對我指手劃腳！這等下作事情，我既然撞見了就沒有丟開不管的道理——明華容，今日我不將你揭下一層皮來，我就不姓杜！」
這時，女掌櫃恰好走進屋來，見杜唐寶竟然攪進了這樁事里，還一副惟恐天下不亂的樣子，不禁暗暗惱怒。但礙著身份，她也不好說什麼，目光在屋中一掃，隨即落在明華容身上，客客氣氣問道︰「想來這二位便是明家側夫人，和明家大小姐了？」
「不錯，我——」
孫姨娘剛要說話，明華容卻搶先截斷她的話頭︰「閣下便是這里的掌櫃麼？來得正好，我正想請教你，縱容伙計誣陷客人，賊喊捉賊，又放縱無禮之人大叫亂嚷、胡亂沖撞，這就是你們鋪子的待客之道？」
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