走在帝京街頭，看著往來人群大多衣飾鮮明，神情閑適自得，再看到可容八駕駟馬馬車並排行駛的長街兩邊，四季常青的松柏掩映之下，一家家店鋪整齊有序，掌櫃伙計們迎來送往，人人皆是笑容滿面，宣長昊收到密報後緊鎖許久的眉頭，才慢慢放松下來。
每當他心緒煩亂時，就會悄悄離開這世間至富至貴，卻又最為清冷無情的皇宮，到外間來看一看自己治下的子民。看到這一派富足安寧的景象，會讓他心中油然生出滿足感。
朝中勢力復雜，老臣子們固然有能力，卻是各自懷揣了自己的小九九，在政務上互相掣肘。在沒找到將他們不動聲色各個根除的辦法之前，宣長昊縱有滿心報負也無法施展，並且為了不過早暴露自己的實力，他只能做出對政務沒有興趣的樣子，每日活在偽裝之中。
登基三年以來，他每天過的都是這種日子。雖然心中焦慮難當，每每冷眼看著敵對的大臣們互相攻訐，視朝堂政務、百姓福祉為爭名奪利的棋盤，他都有拔劍而起，將這幫國之蠹臣清理干淨的沖動，但每次卻又都生生忍耐下來。因為他始終記得她叮囑自己的話︰阿昊，往後你作了皇帝，可不能像在戰場上這般肆意了。雖說朝堂如戰場，但兩軍對壘再如何玩弄詭計，始終是要明刀明槍大干一場。可朝堂上不同，書生手中無刀，只憑一張嘴和一支筆便可殺人于無形。那是個殺人如草不聞聲的地方，你可千萬要小心忍耐啊。
這一忍便是三年。忍耐得太長久，宣長昊有時不免真的懷疑起自己是否具有治國之才，偶爾甚至想跑到陪都親自向父皇問個明白，長輩中有驚才絕艷的九叔臨親王，平輩中有文采風流的皇弟瑾王，當初為何卻單單選擇將皇位禪讓給自己？
比起宮闈爭斗與包含著無窮算計、利益權衡的政事，他更喜歡戰斗。否則當初也不會隱藏皇子身份，隱姓埋名投身軍中，從一名小小的哨兵做起。他曾忍耐過昏憒跋扈長官無理取鬧的辱罵，和長途行軍時數天數夜的不休不眠。不倚仗皇族身份，僅憑自己實力，十五歲便擢升為開國以來最年輕的少將軍，麾下一支鐵騎整治得如鐵桶一般，橫掃漠北，攻無不克，戰無不勝。當如今的太上皇，當年的皇帝傳詔揭開他的身份時，軍中無人不嘆息敬服。他的名字與事跡，從此成為每一個懷有將軍夢的少年心頭永不磨滅的傳奇。
他不擅政務，但當初繼位時亦曾有過一番雄心，立志要將昭慶建立為九州第一大國，萬邦來賀。可時歲漸移，轉眼三年過去，昔年的傳奇天子卻依舊毫無建樹，在朝堂這個步步殺機的泥沼里舉步維艱，束手無策。即使心性堅毅如宣長昊，偶爾也難免會質疑自己，連掌控江山都做不到的自己，是否真的有資格坐在皇椅上？
——如果不是當年那一場他救之不及的內亂，以及所造成的終身悔憾，或許他今日也不會如此瞻前顧後吧……
想到那年慘烈的舊事，宣長昊眼中掠過一絲陰郁。這令他本就冷厲的表情更加絕決寒漠，所經之處，人群無不暗暗心驚，有個膽小的女孩看見他，甚至嚇掉了手里的糖人，哭著撲到母親懷里。
匆忙避讓的人叢之中，有個穿得滿身破爛的小乞丐似是太過緊張，不知怎麼地腳下一絆，便摔倒在宣長昊面前，又因為人潮太過擁擠，一時間居然爬不起來。
注意到自己快要踩上這避讓不及的可憐乞丐，宣長昊下意識地停住了腳步。這時，小乞丐終于手忙腳亂地爬了起來。大概是太過慌亂，他髒污的手掌甚至踫上了面前貴人的衣袍。宣長昊不由得皺了皺眉，卻也沒加以訓斥。
見狀，小乞丐立即松了一口氣，生怕他改變主意責罵自己似的，慌慌張張轉身就跑，瘦小的身子立即匯入人潮，如水滴融入大海，轉瞬之間便消失了蹤跡。
這本是再正常不過的一幕，宣長昊卻莫明警覺起來。常年的軍旅生涯不禁賦予他堅毅的個性，更讓他培養出警覺的本能。他當即在剛剛被乞丐踫過的腰間一模，果不其然，放在內囊的錢袋已是不翼而飛。
一個小小錢袋倒沒什麼，但那里面卻有國庫內藏銘印的金錠。宣長昊每次用錢時都會先用內力將印記抹去，現在金錠子被偷走，一旦內府鑄造的印跡流傳到外面，難保不引得那**詐狡猾的老狐狸們對自己起疑！
想到這里，宣長昊目光更冷，足下驀地一點，在眾人一片驚呼聲中，躍上街邊高大的松柏，張望片刻後，認準一個方向追了過去。
拐進一條幽巷的小乞丐正捏著剛到手的錢袋得意地笑，無意回頭一看，卻見不遠處一條身影疾掠過來，瞧那打扮正是剛被自己宰了一刀的小肥羊！小乞丐頓時大驚失色，撒丫子就跑。
小乞丐的腳速自然萬萬比不上宣長昊，他本以為拿住這膽大妄為的小賊不過手到擒來，誰想對方小小年紀，頭腦卻甚是靈活，看準了他輕功高明，便偏離大道，專往僻靜曲折的小巷里鑽，時不時還爬個狗洞鑽個陰溝。這麼一來，宣長昊的速度頓時慢了許多。
——哼，以為單憑這點小把戲就可以逃月兌麼？
宣長昊神情微哂，索性展身掠上一座極高的繡樓，居高臨下地看著逃竄的小乞丐。打量片刻，他算準了對方的必經之處，便如鵬鳥般翩然下落，攔在唯一的窄道上。
這里是人跡罕至的背巷，四下極是安靜。負手等待之際，宣長昊不可避免地听到了身邊圍牆之內，一幢小樓中傳來的交談聲。原本他並不在意，但在听到一個熟悉的名字後，突然一驚，不禁凝神細听下去。
「……什麼瑾王，小姐的話，恕我不明白。」
一個清泠好听，如碎玉相擊的聲音隨即閑適地接道︰「王掌櫃何必再作戲呢，你那日給我送來的箱子里，除卻瑾王做為賠禮的首飾外，另還有黃金千兩，指明是你自己單另給我的謝禮，感謝我沒有將事情鬧大，保全了你們巧工齋的顏面。重金相送之事，你不會忘了吧？」
——這聲音是……
乍然听到三年多來念茲在茲，無時不肯或忘的聲音，宣長昊眼瞳微縮，一雙幽回重瞳神情愈發晦暗，情緒復雜難辨。
他幾乎想要立刻沖進樓內將那女子攬入懷中，但旋即又記起，自己並非第一次听到與她酷似的聲音。近兩個月前在落繽山上，他便曾偶遇一名少女，聲音與自己懷念之人如出一轍，容貌卻是天差地遠。
——自己已經不是毛頭小伙子了，為何還是在遇上與她有關之事時，總免不了有那麼一瞬間的方寸大亂呢？
垂下眼眸，掩去重瞳中過于幽懷深遠的心事，宣長昊自嘲地想著。
而在他失神的時候，不知那名王掌櫃又說了什麼，年輕少女輕輕笑了起來︰「你不覺得這份禮太貴重了麼？你要送謝禮我信，可以巧工齋的規模和首飾價錢，一年的流水也不過三四千兩黃金吧？一下子拿出一個季度的進項來作謝禮，這出手未免太大方了。若非我早知道你們的主子是誰，只怕真要以為自己一介尚書千金如此尊貴，一話千金呢。」
「明小姐，生意行上的名聲確實千金難買，我送你千兩黃金作為答謝，也是理所應當。」王掌櫃的聲音明顯有些慌亂，底氣不足。
「別再兜圈子了，王掌櫃，事已至此你還不肯承認麼？你背後的主子就是瑾王，這筆黃金雖然是用你名義送出的，但其實也是他的手筆。他是想借我之手，將金子送與我父親，結交示好。」
——什麼？！
听到這里，宣長昊剛剛平靜的心頭，再次興起風浪。
王爺與大臣交好並非罕事，但若是一個王爺，曲折迂回地重金相贈給朝中重臣，其用心就頗值得玩味了。更何況，之前瑾王一直以坦蕩君子的作派示人，突然偷偷模模的玩了這一手，目的就更加可疑了。
並且，原本瑾王不日便要總領吏部事務，提前向身為吏部尚書的明守靖套套交情，拉拉關系也屬正常，但這樣暗中示好，卻是……
瞬息之間，宣長昊心頭便掠過諸般疑惑。但他不是偏听輕信之人，當下悄無聲息掠至牆上，緊緊盯著傳出人聲的二樓房間，想從半遮半掩的小窗中看清，是誰在說話。
隨著屋中人蓮步輕移，她的半張面孔也顯露在窗前，那清致容顏與冷倦的神色卻是如此熟悉。
認出這是當日在落繽山和自己有過一面之緣的少女，宣長昊罕有地一愣，隨即想起，數日前，就在這巧工齋，自己亦曾再度見過她。只是當時滿屋鶯鶯燕燕，他又向來不近，便懶得多看。雖然曾為她奇怪的眼神有些疑惑，但也並未多留意她的容貌，以致當日竟未認出這少女。
連番巧遇，她的聲音又極其肖似自己心中最為思念的那人，即便冷情堅毅如宣長昊，心中也不免生出幾分異樣感。但想到記憶中那張國色天香，含笑帶嗔的絕麗容顏，他隨即刻意忽略了這些雜念，只更加專注地听著房內的聲音。
只听王掌櫃輕抽了一口氣，無比驚訝地問道︰「明小姐，你怎麼知道瑾王……瑾王……」
少女卻不答反問︰「王族子弟經營恆產，本不是什麼逾矩之事，我卻有些好奇，為何你家王爺要對此事秘而不宣呢？」
頓了一頓，王掌櫃語氣謹慎地答道︰「主子的心意，我一個下人怎敢多問。」
但這話卻是承認，瑾王便是她的主子了。而她語中的遲疑遮掩，稍微有點腦子的人一听便知。並且，會讓人忍不住進一步猜想︰她到底是不敢問，還是明明知情卻不敢多說？至于不敢說的原因，那可就更多了，比如瑾王圖謀實在令人驚心，說不定還有什麼陰謀……
宣長昊自然也意識到了這一點，臉色當即霜寒冰肅，重瞳中更是掠過一抹肅殺。
瑾王與他並非一母所生，少年時他又常年居于軍旅，對兄弟姐妹們均是泛泛之交，並沒有哪個特別要好。待到三年多前動亂初止，後悔誤信小人之言，乃至禍國殃民的父皇自責失德，引咎退位，將皇位禪讓給宣長昊時，皇子們已經在那場大亂中凋零殆盡，同輩兄弟內只剩下瑾王一個。
稍作接觸後，宣長昊驚嘆于他的君子風度與如玉神華，加上他又是自己唯一的兄弟，自然而然便與他親近了許多，當進一步了解到對方的才華後，更是信任地想對他委以重任。
而自己將決定委任他總領吏部職務一事說出來的那天，對方亦是感動不已，發誓會定竭心盡力，毫無私心地為他盡忠效力，鏟除朝中結黨營私的小人，聯手開創出一個清明盛世。
——當真毫無私心麼？正如這少女所言，私營產業不過小事而已，他既然口口聲聲說著一片忠心，為何又要隱瞞此事？
想到當日瑾王堅定懇切的那些言辭，宣長昊心頭一片疑雲。他並非莽撞之人，所以，他會用自己的眼楮悄悄去觀察，瑾王，到底是值得信任的兄弟，還是偽裝極深的偽君子！
今天听到的信息已經足夠多，知道自己再耽誤下去，也不會再听到什麼有價值的東西，宣長昊當即決定離開這里，折返回宮。
臨走之前，他到底沒能忍住，回頭深深看了一眼半開的窗扉。那少女已經離開了窗前，唯余一片空蕩，正如他的心情。
她自稱姓明，又是尚書小姐，想來應是吏部尚書家的千金無誤。再想到過不了多久，便是雲集了帝京冑貴女子的臘八宮宴，宣長昊空茫的心頭，突然罕有地生出幾分期待。
宣長昊離開不久，一顆小石子便敲在了二樓的窗上。听到聲響，一名女子探出頭來向下看去，卻是青玉。
站在樓下的，赫然是剛剛還被宣長昊追得滿街亂竄的小乞丐，他咧著嘴一臉討好地沖青玉笑了笑，然後比劃了個手勢，意思是說剛才那人已經走遠了。
見狀，青玉亦報以一笑，將一只沒有表記的荷包向他拋擲下來。小乞丐一把接住，感受到那荷包里沉甸甸的份量，再想到之前從肥羊身上順來的錢袋亦是重得喜人，頓時笑得更加開心。草草向青玉行了個禮，便矮身從花壇後的狗洞溜出巧工齋後院，眨眼間又不知跑到哪里去了。
這邊廂，青玉關好窗扉，恭聲說道︰「小姐，那個人已經走了，請來幫手的小乞丐也打發了。」
如果宣長昊還在，就會驚訝地認出，她的聲音赫然便是之前的王掌櫃！
而听到她依舊低沉的聲音，明華容點了點頭，道︰「你做得很好。」不等青玉接話，又將桌上的茶盅向她一推︰「快喝口茶把藥性解了吧，許鐲說，這易音丹雖然好用，但若不及時解去，聲音真的會受損變得低啞。」
「多謝小姐。」青玉道了謝，將茶水一口氣喝干，末了放下杯子，敬佩地說道︰「小姐，您時間掐得真準，那個人被我們打發去的小乞丐順走了錢袋，剛追來這邊，我們恰好就進了房間，演了這出好戲。不過，這里的王掌櫃送的明明是百兩黃金，您為何要說成千兩呢？」
「傻丫頭，反常為妖，有時候夸大些，便會勾得人疑心愈大。」明華容道。她看見宣長昊後，便立即想到將施計他引來位于附近的巧工齋，以言語勾起他對瑾王的疑心。但凡身為皇帝，無論個性如何，絕對容不下有人覬覦窺視自己的皇位。雖然有些話不宜明說，但恰到好處地煽風點火，讓他生出疑心自己去追查，效果往往更好。
她自信剛才那場戲唱作俱佳，不愁宣長昊心里不犯嘀咕，至于之後他會對瑾王防備到何種程度，就要等臘八宮宴時再作試探了。畢竟，現在的她還沒有足夠的人脈，可以打探出宣長昊微服出行的時間。
青玉並不明白她這一番作為究竟是什麼目的，但她相信小姐必然不會害了自己，所以沒有多問，只提醒道︰「小姐，我們是不是該把王掌櫃弄醒，然後悄悄離開這里？」
「離開？」明華容目光一轉，落在被她們以藥物迷昏，被藏在靠窗死角的王司珍身上，唇角微勾︰「不，我還有話要問她。」
許鐲給的這味藥物可以讓人從昏迷中醒來後忘記之前發生的事情，所以明華容不必有絲毫顧忌。拿起壺里的殘茶潑在王司珍臉上，片刻之後，她便輕輕哼了兩聲，眼簾雖然依舊緊閉，卻可以看到眼珠在不斷顫動。
趁她似醒非醒之際，明華容沉聲問道︰「王司珍，你送給明府小姐百兩黃金，意欲何為？」
迷迷糊糊間，對方喃喃說道︰「主子……要找個合適的女子打理內宅……我們暗中物色……明家的……不錯……也許主子會中意她，所以……我趁早結交下……」
聞言，明華容一時啞然。她設想過種種可能，卻萬沒想到真相竟是這樣。
雖然心中意外，但明華容手中動作不停，將浸了藥水的手帕掩到對方口鼻，只短短數息的功夫，王司珍便再度陷入昏睡。而藥性確保她在醒來後，將不會再記得之前發生的事，只會當自己是無故昏迷。
做完這一切，明華容將手帕丟給青玉收起，自己則吁出一口氣，明銳的眼神中帶著說不盡的嘲諷︰「修身，齊家，再接下來是不是要治國安天下了？瑾王，宣子瑕，你當真是個謹遵聖賢之言的完美君子啊。」
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝山中的水蒸氣親親的月票~月票總數終于不再是零啦，哦耶！