夜晚，明府書房。
書案上放了一堆公文，明守靖卻無心細看，只不勝疲憊地按摩著太陽穴。最近家中事情頻出，亂如一團麻，只稍稍一想他便頭痛欲裂。
這時，忽然有一道輕巧的腳步聲在身後響起，隨即，便有一雙柔軟白皙的手撫上他的額頭，替他輕輕按摩。明守靖原本想毫不留情地推開，但到底舍不下十幾年的情份，便不冷不熱地說道︰「你倒有閑過來。」
來人正是白氏，此時她臉上已無平日的倨傲之色，頗帶了幾分低眉順眼，听到明守靖含譏帶諷的話也不生氣，只柔聲說道︰「我剛回來便听說出了事，怕老爺難過，便過來安慰安慰。」
雖沒明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干的好事，雖已決定不再追究，但還是心里堵得慌。
夫妻多年，白氏豈有察覺不到丈夫情緒的，見狀連忙說道︰「今兒我出了一趟門，是因為听說近來很有幾家世勛貴冑想議親，想著家里幾個姑娘年紀都大了，便特地去找我嫂子打听了一下這幾家的人品家世。听我嫂子說，這幾家夫人想趕在宮宴前先見見各家的小姐們，等到宮宴面聖時再考察一番。若是在家嫻靜文淑，進了宮又不怯大場面，果然是個好的，那麼就可以定下來。」
見她說起女兒的終身大事，明守靖點了點頭，暫且先將嫌隙放到一邊，問道︰「是哪幾家？」
白氏連忙說了幾家人的來歷，听見均是貴不可言的高官世勛之家，明守靖滿意地說道︰「若是這幾家，倒也罷了。」
但轉念想起孫姨娘之事，他未免又開始心煩︰「府里好端端的出了白事，再請人來相看怕是不合規矩。」
白氏忙解釋道︰「本來就不是正式相看，只是先借家宴之故親近一番，小姐們能不能中夫人們的意，還未可知。再者，說句不中听的實話，孫家妹妹到底是個姨娘，這次的事兒只能說是趕巧，礙不著什麼的。」
昭慶的婚姻沿襲千年古制，向來是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算橫死也不必報官，因為她們同奴婢一樣，雖然身份尊貴些，到底殺生大權還掌控在主子手里。在各家正室夫人眼中，一個小小姨娘之死，確實不算什麼，除了少數十分講究的人，一般都不會避諱。
如果白氏一開始就說這話，明守靖肯定心生不悅。但她先將為小姐們前程打算的話說出來，又抬出幾家非富即貴的人家，再說孫姨娘之死不算什麼，明守靖便覺得有道理了。但他依舊有些顧慮︰「孫姨娘到底是若錦的生母，只怕她熱孝在身不好出席。但若單單短了她一個，又不太好看。」雖然心中對明若錦的不敬很是不快，但孫姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太絕。
「老爺又忘了，讓若錦喊一聲母親的人是我，姨娘雖是她生母，終究身份只是姨娘而已。」白氏苦勸道。
「你說得很是。」明守靖眉頭一下子舒展開來︰「難為你有心，那就速速將此事辦成吧。對了，你大伯家的女兒今年也不小了，你也問問你大嫂，若她同意，便將佷女兒一起帶來相看相看。若錦那里，你也好生去勸慰勸慰，說如果她這次表現不錯，禁足就提前解了，若是鬧出什麼笑話，我就將她送到城外尼姑庵去，拼著一張老臉不要，也要讓她出家。」
得到明守靖稱許，白氏立時笑了起來，眼角露出幾條淺淺的魚尾紋︰「老爺吩咐的我都記下了，多謝老爺夸贊，我必將這事辦得妥妥貼貼。日子不如就定在後日，明兒我就準備起來，先給各家夫人們下帖子去，其他事兒也會一一辦起。」
次日一早，明府中各房的小姐便听到了明日將有小宴的消息，從傳話奴婢所露的口風，皆知這是一次變相的相看宴。
而林夫人在听白氏派來的丫鬟轉述，問她是否想讓明檀真一起出席後，不假思索便婉拒了︰「回去告訴你家夫人，說她好意我心領了，只是明日來的人都是大富大貴，檀真從小多病，恐怕做不得高門大戶的兒媳，就不過去了。」
稍後丫鬟將這話帶到白氏跟前，白氏一听就明白了︰林氏的意思是想找個家里關系簡單，日後不必讓女兒勞心勞力的女婿，橫豎她只是隨口一問，對方既然拒絕，她也正樂得就此丟開手不理。
明華容所得到的信息，卻比其他人都詳盡。親自過來傳話的許鐲不但將所有赴宴者的身份信息都一一說了出來，還將昨晚借故悄悄驗看孫姨娘尸體的情況也一起暗暗稟給她知道。
明華容听得很專心，沒有放過每一個細節，只是她的神情卻教人捉模不透，她到底在想什麼。
青玉與許鐲早知道白氏想要借婚事之機擺布明華容，見白氏終于要動手，原本都十分著急。但在看到明華容不動聲色的模樣後，不知為何，心中都踏實了不少。
待許鐲走後，明華容便去給老夫人請安。老夫人雖然向來與白氏不對盤，但听說這次相看宴上請的都是出身清貴的人家後，便罕有地與白氏站在了同一邊。當下看到明華容，便絮絮叨叨地教導了她半晌，諸如切記吃相斯文，少問多答，如何不動聲色表現出賢惠等等。明華容俱都含笑一一應了。
傳授了半天經驗，老夫人停下喝茶的功夫，楊媽媽忽然走進屋來，笑道︰「咱們府上還是第一次有夫人來相看小姐們哪，可巧老夫人新得了幾塊手絹，是蘇繡的新樣子，本來還說等大節時再給幾位小姐。今早听說這事兒後一合計，索性現兒就給了，屆時小姐們拿著參加宴會，整整齊齊的倒也好看。」
——蘇繡手絹？听上去只是老夫人表示對這次小宴的重視而已，但明華容心中卻隱約生出幾分警惕。
她看向楊媽媽，只見對方今天依舊穿著那一身標志性的靚藍長襖，平凡的臉上帶著謙卑的笑容，一切的一切都和往日並無不同。但是，她就是覺得哪里有些不對。
正不動聲色思索間，楊媽媽已捧著一個漆盤過來，呈到明華容面前︰「大小姐，可巧您過來了，現下拿走，倒省了我多走一趟呢。」
「媽媽說笑了，老夫人賞賜，我們做小輩的自然是要親身過來拿的，哪里能勞煩再送過去呢？再者，我不過剛巧趕上而已。」
「大小姐真是知禮溫和，怨不得老夫人獨獨疼您一個呢。」
客套的功夫，明華容看到漆盤內只有一條手絹，心下不禁一愣。抬頭再看了一眼微笑的楊媽媽，電光石火之際，突然明白了剛才的不妥之感從何而來︰按說既是自己先挑，就應該把所有的手絹都拿出來，但她卻獨獨只拿了這一條出來。她若無以前的那些奇怪舉動，那麼這事或許可以歸結為一時疏忽。但既已知道她居心叵測，顯而易見，這條手絹里必有古怪！
——她終于出手了！又是在這個時候，莫非，她真是白氏安插在老夫人身邊的眼線？
意識到這一點，明華容眼睫微閃，掩去變幻的神色，臉上卻笑得分外柔美︰「好漂亮的手絹，正好襯我準備下的衣裳呢，多謝老夫人了。」
待從翠葆園出來，回到疏影軒後，明華容將帕子放在燈下細細端詳，看了許久，終于發現這手絹卷邊處有一點疏散，分明是洗過的痕跡。
——通過漿洗的方式，能在手絹上玩出什麼花樣？
明華容思忖片刻，目中閃過點點寒光。
第二天早上，天色極亮，卻沒有一點陽光。按老人家的說法，這是開了雪眼，快下雪了。
「這雪快快下下來，封了路，讓那些人都別進門才好。」青玉說道。雖然小姐的態度讓她心中安定不少，但到底還是有些害怕。
听到她孩子氣的話，明華容不覺莞爾︰「躲得了一時，躲不了一世，快來替我更衣梳頭吧。」
等她梳洗妝扮好時，雪珠已紛揚而落，如柳絮因風，飄揚飛起，灑了一地瓊華，分外好看。
不過，教青玉失望的是，這只是一場小雪而已，所以將近正午時，各家夫人都陸陸續續到了明府。
這時，白氏也打發了丫鬟過來，讓她快到暖廳會客。
模了模左邊的琵琶袖，明華容披上風帽大氅，由丫鬟撐著遮雪的布傘，依言向暖廳走去。
她所在的地方較遠，所以到得比較遲。她走進房間，拂了拂狐毛披風上的雪珠，彼時明獨秀與明若錦已經坐在堂上了。
見到明華容，明獨秀原本甜美的笑容頓時消失不見，若非記著母親的叮囑，又想到今日十分重要，她幾乎忍不住想甩臉子離開，不再和這仇人似的庶姐共處一室。
她原本準備等明華容向自己問好時冷臉以待，孰料明華容只當沒看見她似的，連眼神都吝嗇于多給她一個，徑自只顧打量旁邊的明若錦。無論是被人羨慕還是嫉恨，明獨秀都沒被這般忽視過，當下不禁恨得牙癢。
不過，這一次明華容倒不是故意忽略明獨秀。她實在是更好奇白氏是如何說服明若錦的，畢竟前天時她還勢若瘋顛，狂燥激動，怎麼一天不見，就變得安靜起來，如果不是眼中不時閃過的積憤怨懟，誰也看不出端倪。
見明華容若有所思地向自己看來，明若錦忽然笑了一笑，看似溫順，眼神卻著實惡毒，襯著她玉雪可愛的容貌，分外令人驚心。而她低聲說出的話語更是森寒︰「我沒出事，看來是教大姐失望了。」
前天明守靖命人將她架走後，她跪在孫姨娘簡陋的靈堂上滿腔怨恨，卻又無計可施。她身邊的人因害怕明守靖當真將她們全發落了，便只顧著緊緊看守屋子，讓明若錦跑不出去，竟無一個人過來勸慰。
明若錦又恨又痛地跪了半日，最終還是昔日伺候孫姨娘、後來又稟報向她姨娘死因的那個丫鬟過來開導她，說姨娘死前仍在為小姐的前程擔心，小姐今後可不能再莽撞，免得教姨娘在地下也不得安生。明若錦將這話听進去了，雖然對明華容的恨意絲毫未減，但已決定守完靈後要暫且忍耐，先穩住父親，再伺機報仇。
可巧次日，李福生正在靈堂說老爺吩咐後日先將姨娘的遺體運到城外廟里，再請人來看了好日子點穴安葬等語時，白氏又著人來傳話，讓明若錦不要傷心，好生休息著，明日去參加相看的家宴。
見白氏驟然對五小姐這般好言好語，李福生在旁邊听著，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若錦卻是渾然未覺，只道是母親陰魂顯靈，暗中助她一臂之力，便在心中暗自發誓，她明兒一定要好好表現，爭取個好婆家，屆時有了靠山，收拾明華容還不是易如反掌。
為了終身大事，今日她見到明華容時雖是依舊恨得眼迸金星，到底還是生生忍下來了。不過，她畢竟不是善于忍耐的性子，雖已自覺壓抑了恨意，說話時還是帶了幾分痕跡，那話里的怨恨更是連傻子都听得出來。直讓旁邊伺候的丫鬟們悄悄捏了把汗，生怕這兩個不對盤的主子當眾掐起來，攪亂了今日的小宴。
但明華容听到這話後，只在心底生出一兩分失望︰既然對方依舊不開竅，她也沒辦法了。當下她毫不變色，淡聲說道︰「這些置氣的話五妹妹私下說說也就罷了，橫豎我體諒你心情不好，不會計較。一會兒貴客來了，可別當著人家的面嚷嚷出來，否則又是一番風波。」
這話鎮定大度，與明若錦的刻薄尖酸一個天上一個地下，听得下人們暗中點頭，心道大小姐果然是老爺的嫡出女兒，便是沒打小養在府里，也不減那通身的大家氣派。反倒是五小姐，金尊玉貴養了十三年，還是一副尖酸模樣。
「你——」明若錦受了這一通棉里藏針的訓斥，氣得險些要拍桌子。幸好她終是記起了今日不可莽撞，高高舉起的手便沒落下去，尷尬地懸了一會兒後，憤憤縮回。
明華容毫不理會她的氣惱，徑自在明獨秀旁邊落了座。她經過時曳地披風掃了一下明獨秀的膝蓋，帶得對方擱在膝頭的手絹揚了起來。明獨秀不禁抬頭瞪了她一眼，見她立即知趣地將披風捏在手里提開，這才作罷。
三人不言不語枯等了一會兒，一身雍貴華裝，刻意打扮光鮮的白氏也進了暖廳，目光在她三姐妹身上打了個轉，說道︰「霜月雖是好了，到底是大病初愈，暫且不宜見外客，今日便不過來了。稍後客人來時，你們姐妹可要好好應對，莫要失了禮數。」
不知是有心還是無意，她說話時一直盯著明華容看，那目光寒糝糝的，雖不明其意，但也知道不是什麼好事。明華容只作不知，心中暗道︰是否因為白氏稍後會有什麼舉動，怕明霜月受驚才不讓她露臉？
而明若錦卻是心中一喜︰她和明霜月年齡相仿，且對方無論出身還是容貌才情都勝過她，如果她在場，那些夫人們肯定只圍著她打轉。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁機在各家貴夫人面前展現一番自己的賢淑良德，謀個上好的前程。
在眾人各懷心思中，門外有人通報道︰「安義侯府王夫人到！」
安義侯府乃是世襲勛爵的武將之家，傳到這一代時雖因家主是個紈褲子弟，比起昔年榮輝，如今已是沒落不少，但到底底蘊仍在，況且听說這家的嫡長子文武雙全，將來一旦入仕，說不定便能再度振興侯府。
當下听到通報，白氏不敢怠慢，連忙帶著三個女兒迎出門外。這間暖廳本就靠近中堂，離大門也不過數十步之遙，除了一進大門的萬馬奔騰影壁外，一路並無阻礙。但白氏等人剛走出屋沒幾步，便見平日暢通無阻的道路上多了個嬰孩大小的黑影。正自疑惑間，那黑影忽然騰空而起，向幾名女眷疾掠過來。
見有怪東西向自己沖來，隨侍的幾名婢女都嚇得驚慌失措，連呼救聲也叫不出來。但白氏母女並她們屋內跟來的丫鬟們卻似是早有準備一般，不慌不忙便讓到了一邊。她們本是走在最前面的，這麼一躲，跟隨其後的明華容與明若錦反而首當其沖！
見狀，明若錦驚得花容失色，本能地就抱住頭往丫鬟堆里縮，一時間主子奴婢撞了個滿懷，亂成一鍋，好不狼狽。
一行人中，唯有明華容若無其事地站在原地，見那黑影越沖越近，亦是不閃不避。
稍遠處的下人們見了都不禁屏住呼吸，膽小些的甚至捂住了嘴，生怕尖叫出來。她們都以為明華容是嚇傻了，所以才不閃開。眼見那不明事物將要沖上明華容的門面，終是有人忍不住低呼一聲，閉上眼不敢再看。
但隨後響起的驚慌呼救聲，卻並不是明華容的。嚇得閉眼的人們不由好奇的重新睜眼看去，頓時，害怕統統化成了驚奇。
——剛才還朝著大小姐飛去的黑影，怎麼眨眼間反而落到了二小姐身上？