好好的宴會出了人命，眾人心中都是連呼晦氣，雖然大部分人礙著白氏的面子沒說過什麼難听話，但臉色都變得很不好看。
她們都不願留在還停著尸身的暖廳，又想等事情了結後趕快回家，都不願再往內院去，便挪去了一旁的抱廈，那里不比暖廳寬敞。十幾位夫人並著伺候的下人一擁而入，雖然不至于擠得挨肩擦背，到底是十分擁塞，讓享慣清福的夫人們眉頭皺得更深，口中連連說著抱怨的話。
但在抱廈一隅，卻有一個角落顯得格外空曠，旁邊的夫人們寧願緊緊湊湊地坐得不舒服，也不肯往那邊挪一挪。將獨立于斯的明華容本就單薄的身影，襯得愈發縴瘦清孤。
畢竟，事情沒查清楚之前，誰也不願意接近一個有凶手嫌疑的人。
適才對明華容頗有好感的王夫人，抱著心愛的海東青小黑站在廊下，遙遙看著那滿身孤寒意味的少女，腳步微移想要過去，卻又遲疑不定。
但明華容本人卻似是分毫沒將被眾人孤立的事情放在心上，就那麼站在推開一條縫隙的窗前，窗下積雪淡淡照上她的容顏，令她本就冰寒淡漠的表情再添幾分孤冷，仿若雪中傲梅，不畏朔風，臨寒自憑，氣度清華遠在人上。
眾人雖是心中有些害怕，卻又忍不住要偷眼打量于她。待看到她這般從容冷靜，不禁又有些懷疑︰再怎麼大膽的凶手，出事之後總該顯出幾分慌亂吧？這明家大小姐如此鎮定，怎麼可能會做下那種喪心病狂之事呢？況且她的氣質這麼高潔，雖然神情冷淡了些，但怎麼看也不像是凶手。
一時間，被明華容風采折服的眾人，不禁都減去了幾分疑心。
坐在抱廈對角，同樣不願接近明華容的明獨秀將眾人神情盡收眼底，頓時生出幾分妒忌︰以前只要她在場，所有人的贊譽和夸獎都只屬于她一個人。可自從明華容回來之後，一切都不一樣了，她就像一個不要臉的強盜，突然闖入大肆掠奪著原本專屬自己的一切，當真可惡之極！
不過，這賤人的得意也就快到頭了。想起剛才混亂之中母親悄悄與自己說的話，明獨秀眼中連連閃過奇特的神采，得意得幾乎忍不住想大笑一場︰這小賤人自作聰明，卻正好給母親和自己送上一樁足以徹底鏟除她的把柄，真是讓人喜出望外！但轉念想到明華容即將死去，不會再如預期一般嫁給一個身有隱疾的男子，日日夜夜受盡折磨，求生不得求死不能，她又覺得實在太過便宜了對方。
明獨秀正滿心愉快地幻想著之後的情形，幾分懊惱幾分喜悅之際，忽然听明華容冷不丁開口說道︰「妹妹，你想到什麼好笑的事了，一個人笑得這麼開心？」
聞言，明獨秀頓時嚇了一跳，以為自己一時忘形露了痕跡，連忙遮掩地說道︰「我何時笑了，姐姐怕是看花眼了。」
但說話間，四周環坐的夫人們都已好奇地向明獨秀看來。見她雖然故作無事，卻還帶著幾分掩不住的慌張，原本的不以為意，頓時統統化成了惱怒︰她母親辦的宴會上鬧出了人命，指不定還會牽連到什麼人，現在還等著大夫過來診脈，可這位明二小姐居然還有閑心發笑，實在太過狂妄可惡，不知禮數！看來聞名不如見面，以前那些說她如何知禮端方，爽朗可人的話兒，都是假的！
感覺到眾人不善的視線，明獨秀暗暗咬牙。她怎麼也沒想到明華容竟只用一句看似平常的話語，便成功挑起了眾人對自己的不滿。她正絞盡腦汁琢磨該如何還擊時，許鐲突然走到抱廈前，團團向眾人施了一禮，稟報說道︰「諸位夫人、大小姐、二小姐，夫人們自己請的大夫，和我們府上請的陳老太醫已經到了。」
聞言，明華容目中凜寒之色更甚，轉身便向暖廳走去。其他剛才沒有喝過湯，自覺無礙的夫人們也跟了出來，美其名曰為需要診脈的夫人們騰地兒，實際卻是要跟過去看熱鬧。
再度回到暖廳，門口已守了許多下人，但廳內卻是空空蕩蕩，唯有依舊保持著倒斃姿勢的丫鬟躺在地上。
「陳老太醫，你過來了。」白氏正與兩鬢斑白的陳太醫寒喧，抬眼看見明華容過來，眼中閃過一抹精光，像一條吐信的毒蛇看到了獵物︰「今日要勞煩你幫我查一查那丫鬟的死因，你是個公道耿直的人，相信一旦查出什麼蛛絲螞跡，肯定會直言不諱，幫我們找出真凶，還明家一個家宅安寧。」
听她說得分外鄭重，尤其在說到末一句時，幾乎是一字一句，似乎是特地說給什麼人听的。陳太醫雖然有些奇怪，但還是謙讓道︰「不敢，老朽必當盡力而為。」
說罷，他讓身邊的醫童打開藥箱，取出一方面巾掩住口鼻，拈了幾枚銀針在手中，又讓明府下人多送幾盞油燈過來，這才進屋。
這時，眾人都已趕到屋外，又是好奇又是緊張地等待著陳太醫的檢驗結果。白氏看了一眼站在最前面的明華容，心中冷笑得意不已，面上卻是一派凝重︰「華容，你現在說實話還來得及。」
「真是奇怪，陳太醫還未查驗出結果，也並沒有任何線索指證于我，為何夫人偏偏一口咬定那丫鬟是因我而死？」明華容淡淡說道。
白氏連連搖頭，故作無奈道︰「一切的疑點，我剛才已經說得很清楚了，你若繼續執迷不悟，我也沒有辦法。」
明華容反唇相譏道︰「我倒希望夫人不要繼續自以為是地勸我，除非您希望是我殺了她。」
「你——」
這話里的諷刺暗示之意實在太明顯，白氏頓時將臉一沉，剛要喝斥，卻見陳太醫走了出來。便再顧不上與明華容唇槍舌劍，連忙迎了上去︰「陳太醫，可看出什麼沒有？」
陳太醫答道︰「老朽以銀針刺穴，又觀察了她的耳鼻舌眼等處，已然確定，這名女子是因中毒身亡。」
「有沒有驗出是什麼毒物？」白氏急切地問道。
「這個……」
陳太醫面上略有遲疑，似在斟酌著什麼，白氏卻誤解了他的意思，搶先說道︰「陳太醫是杏林高手，一生只和良藥打交道，或許對毒物並不了解。不過，我剛剛趁空仔細想了一下，覺得這事既然出在內宅，死的又只是一名小小丫鬟，下手之人應該也是內宅之人，多半沒有機會得到什麼稀奇的毒藥。依我猜，多半是夾竹桃粉、砒霜一類的常見毒物吧。這些藥凡是藥鋪均可買到，到手十分容易。」
這話有理有據，听得眾人連連點頭，但陳太醫听罷，臉上迷惑之色卻更深了︰「砒霜？這……老朽確是從這女子口中驗出了砒霜——」
「果然如此！」白氏要的就是這句話，等不及陳太醫說完，便大聲打斷了他的話︰「砒霜乃劇毒之物，按照例律，藥鋪售賣時都要登記買主姓名，只要查一查帝京各家藥鋪最近的售賣清單，再對比下今日進出過這間暖廳的人，相信很快就能水落石出。」
一旁，剛剛依言為陳太醫送來油燈的丫鬟紅解卻突然驚呼一聲︰「砒霜？！這……大小姐，您最近不是剛托奴婢買過一些麼？」
聞言，眾人都驚訝地向明華容看去，個別膽小的人，腳下還情不自禁倒退了幾步。
明華容卻是一臉訝然︰「這話可奇怪了，你是夫人房里的丫鬟，我如何指使得動你？」
「話雖如此，可奴婢既為下人，但凡主子們有送差遣，自然無法推月兌。上次您說新得了一個偏方，只要每日服食少許砒霜，便可使得容顏妍麗，永葆青春。但因為您甚少出府，不便采買，便讓奴婢去替您買些回來，奴婢自然無從違逆。但砒霜買回來後，奴婢因見您容貌無甚變化，卻又有些奇怪，心想莫非是那方子不靈驗。卻萬萬沒有想到，您買來砒霜竟是為做這等惡毒之事！」
說到這里，紅解神情轉為慘然，跪下去向白氏連連磕頭︰「小彩是奴婢的同鄉，只同府里簽了長契，並未賣斷。她家給新她議了門好親，原本說等過了年就向夫人求個情，接她回家完了婚再過來。她還約了奴婢一定要去喝喜酒。可誰知道她嫁妝剛剛繡完，竟然就出了這等事！我們雖然是為奴為婢的，到底也是人命啊！還求夫人替小彩作主啊！」
小彩正是剛才死去的丫鬟。主人家對簽了賣身契的奴婢有生殺予奪之權，對于只簽了長契的卻不能隨意打殺。在世家之中，雖然偶爾也會發生雇請的丫鬟小子死于意外之事，但既然表面上只是「意外」，那麼在官家面前也說得過去，屆時只消賠死者親人一筆銀子，就能消抹過去。
但，一旦人命犯在明面上就不同了。如果是簽了死契的，至多不過是動手之人從此敗壞了聲名；若只是長契，那麼——
當下眾人看向明華容的目光，已從懷疑變成了了然、不屑、嘆息……而白氏更是滿面痛心疾首，不斷嘆息後悔道︰「是我這做母親的沒盡到責。」
旁邊自然有人出聲相勸︰「這事哪里防得過來的，白夫人莫再自責，保重貴體要緊。」
面對所有人的指摘猜忌，明華容毫無驚慌之色，但也沒有開口為自己辯解，反而向陳太醫問道︰「您剛才的話沒說完吧？」
見狀，白氏目光微閃，說道︰「華容，人證物證俱在，你還要陳太醫說什麼？你——」
「白夫人莫急，明大小姐說得不錯，老朽剛才的話，確實沒有說完。」見自己剛要說話，卻又再度被打斷，陳太醫不滿地瞪了白氏一眼。他在宮中時因為醫術精湛，為人又耿直公道，各殿的主子奴婢找他診治都十分放心，待他更是相當敬重，從沒有人敢似白氏這般，一而再再而三地打斷他的話。
什麼？！聞言，白氏眼皮一跳，還想再說什麼，微有怒意的陳太醫已先開了口︰「剛才老朽確實是那女子口中驗出了砒霜，但是，她的死卻並非砒霜造成。砒霜中毒者指甲與舌根都會變色，但經老朽檢查，她的這些地方並未出現相應癥侯。所以，老朽斷定，砒霜乃是有人在那女子死後，才放入她口中，試圖讓人誤以為她是因服食砒霜而死。但因死者已矣，呼吸既絕，氣血不再流通，身體無法吸收毒素，相應的癥狀自然顯現不出來。」
听到這話，暖廳前一片寂靜，諸多夫人們都不由自主張大了嘴巴，片刻後才驚覺失儀，連忙用手掩住了嘴，但心中仍是十分震驚︰怎麼一個小小丫鬟的死，會查出這般詭奇的波折。
陳太醫也不理會眾人反應，頓了一頓，又說道︰「至于她真正的死因，老朽已然查明，乃是因為服食了滲有紫溶粉的食物。紫溶是一種生在水邊的植物，十分少見，其外形酷似蘆葦，其花其睫無毒，其根懷有一種奇特的異香，實際卻是劇毒無比。人只要服下一點點，便是華陀再世、大羅金仙也救不回來。」
白氏听到懷有異香等語，臉色不禁一變。她與陳太醫打了多年交道，從未听對方說過毒藥之事，本以為他不懂毒術，怎麼也沒想到對方竟能查到這一點。但她仍不死心地強辯道︰「陳太醫，你精于醫術，但對于毒藥卻未必了解，會不會是弄錯了？」
見她不但一再沖撞自己，現在更懷疑自己的水平，陳太醫直氣吹胡子瞪眼楮︰「白夫人，你難道沒有听說過醫毒不分家這句話麼？世上植物各有特性，只要運用得當，毒藥亦可救人。我身為多年御醫，怎麼可能不了解毒藥？再者，既然你不信任我，又何必叫我來驗查那小婢的死因？這本是忤作做的下賤活計，我看在明尚書面上才勉強為之，你竟然還要質疑我的驗查結果？！莫非是因為我沒有順著你的話說她是被砒霜毒死的，所以你才不依不饒？」
陳太醫一生醉心醫道，對自己的醫術水平更是頗為自得，一旦有誰稍有質疑不敬，任你天皇老子，他也會立即翻臉。
他這毛病，在場眾人大多听說過，而對他的醫術，大家更是放心。當下听罷他的話，眾位夫人們心驚之余，不禁都向白氏投去了懷疑的目光。
白氏先因陳太醫毫不留情的喝斥氣得滿面通紅，繼而听到最後一句揭破自己私心，臉色復又一白。再被眾人以懷疑不善的眼神打量，臉色頓時更加難看，可謂是青紅交加，精彩紛逞。
明獨秀見母親受窘，連忙出圍解困道︰「我母親一生不踫那些骯髒東西，以為砒霜是天下至毒之物，一時順口說出來，也是情理之中。陳太醫的醫術再好不過，我們全家都是信得過的，否則又怎會常年請您為我們看診問脈呢。」
這話剛听得陳太醫面色稍稍緩和，卻听明獨秀又說道︰「但我以為，自出事後大家都離開了暖廳，又著人團團守住，圍得像鐵桶一般，那麼丫鬟口中的砒霜總該不會是人放進去。藥物施于人身，固然會顯出癥狀，但人也是有特性。譬如說，花香怡人，世上少有人不愛花朵。但我家四妹妹霜月卻是對花粉不適，一聞到就要難受生病。所以依我想著，是不是這丫鬟體質比別人奇怪些，所以縱然服了砒霜也顯不出癥狀。」
她見紅解指證明華容，心知這必是出于白氏的授意，所以才出聲幫腔，除了為母親解圍之外，便是要坐實明華容買毒殺人的惡行。
但她這番話，卻徹底得罪了陳太醫。听她說罷，原本面色稍霽的陳太醫，再度沉下臉來︰「明二小姐，老朽一生看過的病人不計其數，難道醫術之事你一個不通醫理的小姐比我還清楚？服用良藥的話，可能有些人確實會有不適癥狀。但對于毒藥的反應，每一個人都是一樣的！」
見他生氣，明獨秀還想再巧言解圍，卻听一直沒有出聲的明華容說道︰「妹妹，所謂術有專攻，比起你連猜帶蒙的‘以為’、‘想著’，難道不是陳太醫的話更可信麼？你胡亂猜測質疑他的話，一口咬定那丫鬟是死于砒霜。這般堅信，莫非你親眼看到了不成？」
她問得太過尖銳，明獨秀一時竟找不出話兒來答，只能蒼白地辯解道︰「姐姐這話才奇怪，我自然沒有看到，只不過將一點猜想說了出來而已。」
「原來你也知道那只是猜想。但放著陳太醫的鐵證在，你為何還要急不可耐地猜來猜去呢？莫非妹妹覺得你比別人都要聰明，便是不懂醫術，單憑猜測也能找出凶犯？」明華容毫不讓步，字字句句緊逼而上。反正她們都是平輩，又不比白氏，話說重了還會被咬成是對長輩不敬，自然無須顧忌。
明獨秀被她說得無言以對，蒼白了一張俏臉，憤怒又不甘地瞪著明華容，聲音十分委屈，一臉泫然欲泣︰「我本是一片好心，又沒做什麼錯事，大姐為何要這般針對我？」
－－－－－－題外話－－－－－－