以項烈司的性格，說出這種話肯定不是以退為進，而是真心實意覺得自己沒錯，如果宣長昊惱羞成怒要懲治自己，也由得他去。
但留在屋中的宣長昊卻沒有挪動腳步。縱然他經年不變的冷酷面孔已因這番劈頭蓋臉的斥責變得面色鐵青，雙拳亦已緊緊握起，一雙重瞳內重影回疊盡是怒氣，但卻並沒有要責問項烈司大不敬之罪的意思。因為他知道，項烈司也是為了自己好，雖然對方並不能體會自己的良苦用心。
靜靜站了片刻，宣長昊才勉強將翻涌的怒氣壓制下去。他伸手撫過青黃斑駁的案幾，注視著籠內全然不知憂慮，兀自輕鳴騰跳的灰鳥，許久許久，低不可聞地嘆道︰「燕初，若你還在，想來也不至如此……」
說完之後，他又陷入長時間的靜默。屋內少了人聲，其他聲音便格外清晰起來，連他自己的呼吸聲也分外清楚，甚至，似乎還有其他本不該出現在這屋里的異樣聲響。宣長昊乃是習武之人，五感敏銳遠勝常人，適才因為感懷傷情，又與項烈司起了爭執，所以才沒有注意到周圍動靜。現在略一定神便察覺了不妥，不禁輕輕「咦」了一聲，隨即警覺地抬頭往上看去。
躲在梁上的明華容本就緊張不已，這會兒更是苦不堪言︰那只白貓剛剛居然也爬上了房梁，跳上她胸前不住地蹭她的臉，長長的尾巴還不斷掃過她的脖頸，搞得她麻癢難當，想要伸手去趕，卻又不敢。過了片刻實在忍耐不住，但只微微一動，便帶得懷里揣著的發簪相互牽引撞擊，發出幾聲低低的聲響。平日細微的聲音在死水般的沉寂里顯得分外刺耳，明華容立即僵住了身子，只盼宣長昊不要發現才好。
但卻是事與願違。當听到宣長昊疑惑的聲音時，她整顆心驀然一沉︰如果自己在他們一進門時就被發現，還可以解釋一番，現在要是被揪出來，只會被當成畜意偷窺，跳進黃河也洗不清了！
看不到宣長昊的動作，明華容心中焦急愈盛，正無法可想時，窗外忽然傳來一聲脆響，似乎是花盆跌落摔碎的聲音。頃刻，屋內房門便被打開，一個極輕的腳步聲走出門外，想來是宣長昊出去查看了。
明華容剛剛松了一口氣，又覺勁風一蕩，一道身影自半敞的窗欞激掠而入，不由分說攬過她的腰肢，把礙事的白貓拔到一邊，又將她一把摟在懷里︰「抱緊我，不要出聲！」
來人一身宮中侍衛打扮，面孔也被刻意壓低的盔甲遮去大半，但明華容看著他挺直的鼻梁與微抿的薄唇，無聲地點了點頭。
見她應允，縱是百忙之中，那人依舊唇角微勾，露出一抹格外燦爛的笑容。他輕功十分高明，即使帶上一個明華容，足尖點過連片成行滑不留手的琉璃瓦檐時也不見澀滯踉蹌，舉手投足堪稱行雲流水。而他似乎對這宮里也是十分熟悉，奔掠片刻，便無聲地躍至一處窄仄小院，熟稔地推開房門，將明華容抱到梁上坐好︰「你且稍等片刻，我去去便回。」
——怎麼又是梁上？
明華容剛待開口，他已經轉身掩門走了。與空氣默默對峙片刻，她只有悻悻收回目光，轉為打量四周。
與宮內其他地方相較，這屋子實在太小太窄，差不多是外頭一戶中下人家的主室那麼大。地下牆上滿是灰塵，看似已經許久沒人來過。再打量置身其上、分外寬大的房梁，亦是密密麻麻地布滿灰塵。明華容縱然不如其他女子一般有嚴重的潔癖，但看了也很不舒服，可等她下意識地縮回搭在梁上的手，卻意外地發現掌中並無半點灰漬。她立即意識到了什麼，又重重在梁上灰塵最厚的地方模了幾把，那灰塵卻是紋絲不動，居然是被粘上去的！
——這個人能在皇宮內布置下這麼一件便于行事的房間，可見能耐不小，所圖事物想必亦是頗不易得。他的身份，肯定不是區區商人那麼簡單。
明華容出神地想了一會兒，準備從梁上下來，但看這里的橫梁兩端都是光禿禿的牆，不像剛才那樣有借力之處，只得作罷。靜靜坐了一會兒，她的思緒便移到了先前的事情上。
之前她爬上房梁，借著哨音掩去刻意壓低的呼吸聲，以躲避來人。本打算待宣長昊等人離開後立即下地設法溜出去，沒想到人算不如天算，最後自己竟被意外帶到了這里。
她早听說過宣長昊未登基前已有發妻，據說出身微寒，是個船娘的女兒。所以當他入主紫宸之後，頗有些古板大臣進言上奏，說如此出身豈可母儀天下，陛下若顧念結發之情，封個貴妃便是。至于正宮皇後之位，還是另擇名門淑媛為上。但任憑他們如何請奏，宣長昊都咬定絕不願富貴易妻，不肯松口，因此與頑固不化的老臣們一度鬧得很僵。
沒過多久，他的發妻忽然意外身亡，宣長昊頂住重重壓力，堅持以皇後之禮將發妻下葬。這一舉動徹底激怒了最看重體統家世的老臣子們，之後三年，就算朝中大勢已漸漸倒向白家，他們之中不願與白家同流合污的，也依舊不願意與偏向宣長昊的項烈司聯手，而是自己抱團結派對抗如日中天的白孟連，其中最大的原因，便是這樁「不合禮數」的公案。
這事在當年鬧得很大，連遠在鄉下莊子的明華容都听說了首尾。女人們都念叨說皇帝是個念舊情的好丈夫，比尋常人家的男子更重情義，日後必定要給女兒挑個這樣的夫婿雲雲，所以明華容印象很深。但卻不料，就今日听到的對話，已故皇後竟不是寒門之女，她的父親居然是大將軍項烈司！可惜陰差陽錯，項烈司在女兒死前沒來得及認她，待她過世後，又不知出于什麼原因，亦不曾追認。
而之後宣長昊與項烈司的一段爭執，卻又微妙地解釋了她一直以來的疑惑︰幾番接觸下來，宣長昊並不是個糊涂沒主見，易受人擺布的皇帝，反而還頗為精干。但這樣一個人，為何前世卻被瑾王算計得身敗名烈，鳩酒賜死。也許，原因是出自君臣失和吧。項烈司話雖然說得難听，但言語間透出的意思，無不是在為宣長昊打算。可不知宣長昊自己出于什麼原因，並沒有將為瑾王謀職之事作罷的真正原因告訴項烈司，以至讓這個性情激烈的大將軍暴怒不已，甚至對宣長昊變得失望。
那日是明華容買通乞丐，自編自演設計了一場好戲，勾得宣長昊對瑾王生出疑心，自然知道原因。但項烈司卻並不知道，所以一味責問，甚至想到了岔處。奇怪的是，宣長昊卻遲遲沒有向他解釋。
再想到項烈司之後說的話，明華容目光微動︰宣長昊不肯明言的那個原因，或許正是他們君臣失和的導火索。前世不知起因，但今世看來，多半是因為瑾王一事之故，使得項烈司對宣長昊有所誤解，繼而則心生失望，也許還會在不久之後為了昭慶江山社稷，力諫太上皇另立明君。他或許只是想廢了不堪大用的宣長昊，以免江山旁落權臣之手，並不想取他的性命。無奈瑾王太過狠辣，得勢後不但鳩殺了宣長昊，更在他死後頒下罪詔，或夸大或捏造，給他安了許多莫虛有的罪名。
想到這里，明華容唇角微勾︰既然知道結癥所在，那就好辦許多。先前辭別肖維宏那日，她曾設想過會否瑾王已先一步與項家暗通曲款，所以才待白家不冷不熱。現在看來，他不過是欲擒故縱罷了，又或許他表面不動聲色，私下已與白家早有往來，也未可知。而項烈司因為女兒的緣故，加上當年同在軍中的情份，自然是忠心于宣長昊的。只不過，因為現在起了些許誤會，才會急火攻心地說出那番話來。好在成見未深，想要化解也並不太難。
將朝政上的暗涌稍稍理出個頭緒，明華容又轉去琢磨將自己弄昏帶到那間屋子的究竟是何人。
那處屋子是已故皇後的舊居，物件雖然縴塵不染，四下卻不見半個宮人，加上之前偷听到的那番話，很顯然，在宣長昊心中對這個妻子十分愛戀看重，縱然她早已身故，情意也依舊不曾磨滅半分。
也許是不想其他人打攪了舊居，也許是他的妻子原本就不喜歡外人打擾，總之，宣長昊肯定不準其他人輕易接近這里。自己若是再晚醒一刻，必會被宣長昊捉個正著。他雖不是殘暴好殺之人，但以他對亡妻的愛重，自己也是難逃重責。屆時縱然留得一條性命，回到家中，最好臉面的明守靖也不會放過自己。
不惜在宮中玩弄詭計，也要讓自己沖撞皇帝，惹上一身是非，最終在家里失去地位，這番舉動後面流露出的刻骨恨意，唯有白氏母女而已。也只有白家，才有這個實力在宮內買通宮女動手腳。
這種報復本在明華容的意料之中，只是沒有想到會來得這麼快。明獨秀昨日借故晚走時必定已悄悄差人去白家求助，而她此去定然也不會全然只是為了報復自己，除此之外，她肯定也在想法設法，想借白家之力改變自己的處境。畢竟，如果她當真被送入庵堂，那她的王妃夢也就到頭了。無論她樣貌如何美，性情如何合瑾王胃口，謀慮深遠的瑾王也斷然不會娶一個被家族懲罰過的女子為正妻。
不過，明獨秀會如何動作呢，會否借今日的宴會做點什麼？雖然明守靖已同她撕破了臉面，她在明家幾乎已沒有立足之地，但只要白家肯出手，她依舊可以翻身。只是不知，她會怎麼做……
明華容正自沉吟間，缺少發簪挽束的青絲漸漸散月兌開來，最終垂到了她肩上，掃得臉頰微微作癢。她下意識地伸手去拂，卻一時忘了自己正坐在房梁上，沒有手臂支撐，重心頓時偏移，整個身體不受控制地往後栽去。
——糟糕！沒折在白家手上，居然要被活活摔死嗎？這死法未免也太蠢——
一念未已，她忽然覺得身體一輕，隨即周身被熟悉的溫暖氣息緊緊圍住，耳畔熱氣一撲，有人未語先嘆︰「唉，真是笨蛋，坐在房梁上還敢走神！」
听到這去而復返的熟悉聲音，明華容意識還未反應過來，手臂已本能地環住了對方的肩膀。感覺到掌下寬厚溫暖的身體，她沒由來地心中一定，然後側頭看向對方已經除去盔甲的面孔，果然是數日前才見過的姬祟雲。
但此刻他俊美無儔的臉上既無初見時的嘻笑，亦無山廟中不知由來的薄怒，唯有無法掩飾的關懷︰「你沒事吧？」
一眼看進那雙盛滿了關切，有如陽光般燦爛耀眼的琥珀色雙眼，明華容一時竟忘了回答。
見她沒有作聲，姬祟雲還以為她是被嚇著了，連忙上上下下看了一遍，確認她沒受外傷，這才松了一口氣︰「沒傷到就好，見你爬那麼高，我還以為你手腳有多靈活。早知道你這麼笨，我就把你塞稻草堆里了。」
因為是往後仰著墜下去的緣故，她被接到後整個人幾乎是蜷在姬祟雲懷中，對方有力的臂膀緊緊環過她的背部和雙腿，將她完全攬在懷內。更兼她腳上不曾穿鞋，且又鬢發凌亂，黑亮柔軟的青絲披瀉而下，搭落在彼此身上，整副情形實在是又狼狽，又……旖旎。
起初的擔心過後，姬祟雲這才注意到這副境況有多麼失禮不妙。他雖然看似無賴胡來，但對于真正在意的人卻是非常維護的，當即馬上就想到，要趕快放開明華容。可是當目光落到明華容的臉上，凝視著她端麗秀致的容顏與從不曾見過的微惘神情，他突然沒由來地心跳快了兩拍，甚至連呼吸都開始紊亂，先前的想法更是搖搖欲墜，被鬼使神差般冒出的新念頭所取代︰如果能一直這樣抱著她，倒也……倒也不錯。
而明華容在听到他的話後，總算從莫明的失神中恢復過來。注意到尷尬的姿勢，她定了定神，說道︰「多謝姬公子相助，我沒有大礙，請放我下來吧。」
听到她生疏的稱呼，姬祟雲忽覺有些悶悶不樂，但又說不出由來，只能訕訕地將她放到地上，依言松手。
身體相觸部分倏然分開之際，姬祟雲心中失落更甚，又不好說什麼，只能掩飾著退開兩步。剛要說話，卻見明華容露出吃痛的表情︰「你——你的甲衣勾到我頭發了。」
宮制的侍衛鐵甲輕巧精美，除了內里的襯布之外，通體以小塊甲片串連而成，其間有許多不加留心便不會注意到的細小縫隙。明華容披落的長發，便有一綹被勾到了這些縫隙里。姬祟雲退開時扯到了她的頭皮，霎時間痛得鑽心。
見她疼得重重咬緊了下唇，姬祟雲連忙上前替她解開勾纏的頭發。但那縫隙極小，七拐八彎的小部件又多，兩人合力解了半天也分毫不見成效。明華容不願再在這種情況上浪費時間，便說道︰「你帶了武器吧？替我將它斬斷。」
「斬斷？」姬祟雲看著她烏黑潤亮的長發，有些遲疑︰「身體發膚受之父母……」
「可終歸是我自己作主——我說斬斷，就是斬斷。」明華容毫不猶豫地打斷了他的話。
「……好吧。」深深看了一眼一臉絕決，不容置喙的明華容，姬祟雲依言取出了腰刀，剛準備下手，才後知後覺地發現，剛剛為了解發，兩人不知何時已站得極近，彼此呼吸相融，幾乎就快要貼在了一起。見狀，他難得生出一分窘迫︰「明小姐，你，你退後一點。」
「好。」明華容這時也發現了不妥，遂依言退到一邊。
見她退開，姬祟雲心里頓時又覺得有些遺憾。刻意壓下這不明所以的想法，他手腕一動，剎那間寒光一閃，勾連彼此的那一縷青絲就此斷開。注視著縷縷垂落的斷發，姬祟雲心內憾意更重。
但明華容並沒有察覺他的異樣，從荷包中取出小銀梳，一邊重新梳著頭發，她一邊說道︰「姬公子，時間緊迫，請恕我失禮——另外，我想知道你為什麼會出現在那里？」
剛剛她以為白家只是想將自己丟到皇後舊居，讓自己開罪宣長昊。但旋即又意識到，如果連姬祟雲都甘冒風險潛到那里，那麼該處必定有什麼自己所不知道的、更加重大的事情。
見她神情肅重，姬祟雲只得壓下心內小小的漣漪，解釋道︰「我一直暗中跟著皇帝，所以才會去到那里。」
聞言，明華容面色稍有松懈︰原來如此，那麼是自己想多了。
——但，他為何要潛入宮中暗行尾隨宣長昊呢？
聯想到那天在廟里時他說讓自己赴宮宴時要小心某人的話，明華容似乎抓住了什麼，但又無法徹底理清，不禁將詢問的目光投向姬祟雲。
姬祟雲自然看懂了她的眼神，立即說道︰「你可別懷疑我，雖然看不順眼你們皇帝的人很有幾個，但不包括我。我今天跟著他，只是想守株待兔找一個人而已！」