()天剛蒙蒙亮，吳父就敦促方生石和吳豐子二人早早起了身。二人洗漱完畢，又吃過了早飯，看看天s 尚早，就又看了一會子書。待到將近辰時，吳父就著急的趕著二人又各換了身潔淨的衣裳，一切妥當後，吳父背著兩個包裹，領著二人趕往考場去了。
考場設在道里的貢院之中，這貢院在西北大街偏角處，臨近「霖湖」。三人來到貢院前街時，此時貢院大門依然緊閉，外頭卻已然匯聚了不少考生，放眼看去已有數十人之多，在貢院門外偌大的空曠之地稀稀拉拉的，或在貢院外的數處茶棚里坐著，或在門外和幾個相熟的人閑聊，形態不一。三人知道離考試尚早，于是也尋了一處地方稍微偏僻點的地方席地而坐。
未過得太久，只听得貢院大門「吱呀」一聲就打開了，從里面走出幾個差役，其中兩人拿著紙卷來到大門側的告示欄張貼文告，另外幾人則從貢院里搬來些桌椅橫放在貢院大門前。此時貢院大門外不知不覺里已經匯聚了數百名考生，到處都是攢動的人頭，只黑壓壓的一片。眾多的考生見差役一出來貼文告，都往告示欄處涌去。方生石和吳豐子自然也連忙朝告示欄跑去，吳父因不識字所以也就不過去了，只遠遠看著二人。
二人好不容易擠了進去，一番臭汗之後，終于尋到了一處榜單，見熙雎縣的童生被放在了第二場，二人均在名單之中，考得甚早，心下放定，于是又擠了出來，告之吳父，吳父自然也放下心來。一些見考試安排比較靠後的考生，自然不耐在這里苦等，也就先行回去，待時辰近了再過來，所以不一會兒，就走了近半人。
約莫小半個時辰之後，此時貢院大門外已有二三十個差役在貢院門外四處彈壓維護秩序，考生依舊有四、五百人之多，各處都是嗡嗡的嘈雜之聲。忽然從貢院內隱約傳來低低的鑼鼓之聲，方生石等人猜想，按慣例該是主考官在里頭祭拜先賢，行香掛牌吧。又過了一頓飯的工夫，里頭忽然傳出數通鼓響，鼓響之後，眾多考生之中有近百人如同被驅攆一般盡皆朝大門處涌去，那些值守的差役趕忙上前維持。
方、吳二人並不著急，那近百向前的童生顯然是第一場的考生，所以依舊只是看書閑等。而那第一場的考生通過了門口處差役的檢校，入了貢院之內，貢院外就開始平靜了許多。
約莫半個時辰後，方、吳二人因臨近考試，頗有些心意浮躁，早已看不下書了，所以就干脆閑聊了起來。二人正說話間，忽然從東頭大街傳來了一陣陣馬蹄聲，轉眼間，就看到五個身穿皂s 衣裝、腰懸長刀的衙差騎著馬從東面疾馳而來，那些當街站著的人忙紛紛避讓開來。
這五個衙差飛馬來到貢院大門後，一下馬與迎上來的差役言語幾句，就將僵繩扔給貢院維持的差役，然後快步進入了貢院。眾人見來了幾個衙差，雖說這科考時不算常見，但也不覺得奇怪，往年畢竟也還是有的，臨時有些公務也是尋常的事，所以只多看了幾眼，也就不再理會了。
又過了一段時間，貢院內又傳來了一通鼓聲，不多久，那些第一場的考生從貢院大門處陸續走了出來。方、吳二人見了連忙起身，從吳父處拿過裝有各自的筆墨硯台的包裹，立即朝貢院大門處走去，不過因人未散完所以也不敢靠得太近。吳父也跟著送了過去。
外頭主事的差役待第一場的考生散盡，方才讓維持的差役放人過來。方、吳二人與眾多的第二場考生全數列行于大門前，一一等候主事差役的檢校，也未花太多時間，二人通過了檢校，就拿到了舍號。二人入了貢院，因二人的考舍一個在東，一個在西，相差甚遠，于是一入了大門就分開了來。
這貢院里頭有上百間的考舍，那些考舍並不大，不過數尺見方，里頭只有一桌一凳，正面是一道半人高的木柵欄門，人若經過一眼就能看清里頭的情形。在正面的一處牆頭寫有舍號，方生石循著舍號尋到了考舍，方生石的考舍頗為好認，是在一株似乎是野長出來的、並不算高大的苦楝樹的旁邊。
此時在那苦楝樹下正有六個人在閑話，方生石一眼就認了出來，這六人中有五人正是在大門外看到過的那幾個騎馬而來的衙差，另一個是一位年約三十來歲的中年人，頭戴儒巾，看其裝扮應是貢院里的考監。
方生石繞過這幾人，走到考舍，推開柵欄門後，便走了進去，並在凳子上坐好，然後正要從包裹里拿出筆墨硯台，準備一一擺放在桌上。忽一眼瞥見那幾個原本正在苦楝樹下閑聊的人俱都朝他看來，頓時心頭一跳。果然那幾個看見方生石在里頭坐定後，均朝他這里走了過來。那幾人來到方生石舍前，考監推門而入，另幾個衙差則守在外頭。
考監進來後打量了方生石一眼，然後淡淡的說︰「你是熙雎縣考生方生石？」
方生石忙站起來回說︰「學生正是。」
考監說︰「把你的試帖取來看。」
方生石不知何意，忙從包裹里將試帖取出呈上。
考監接過看了一下，然後扭頭對外頭一領頭的衙差點了點頭，那衙差亦點頭作回。方生石見這幾人行事頗有些古怪，自己倒鬧了個莫名其妙。
考監說︰「你隨我來吧。」
方生石忙行禮道︰「不知道大人有何事？這里說便是了，學生等會兒還要考試呢。」
考監冷笑說︰「不要羅嗦！你暫時不必考了，只隨我來便是。」說完便推門而出。方生石不得已只好也跟了出去。
方生石一出到外頭，一個衙差就執住他的手，然後從腰間拿出一副鐵鐐銬，一下子就把方生石給銬住了。
方生石初時一愣，轉而醒悟過來，驚叫說︰「幾位大人，此乃何意？為何將我鎖拿？」
那領頭的衙差冷笑說︰「為何將你鎖拿？自然你是犯了事，我等奉知府老爺之命將你鎖拿，你老實跟我們走吧。」
方生石忙說︰「恕學生愚鈍，還請大人明言學生到底犯了什麼事？」
那領頭的衙差皺眉不喜道︰「不要羅嗦了，你到了府衙大堂自然就知曉了。」說完轉身就朝貢院大門外走去。那鎖拿方生石的衙差忙推著方生石跟了上去，另外二人亦前後左右的圍在方生石身邊跟了上去，最後一人則先去取了方生石的包裹這才出去。
本來這第二場的考生均已入了考舍，此時忽然見幾個衙差解押這一個考生出去，頓時紛紛探出頭來觀看，不過卻是鴉雀無聲的，畢竟無人可以與之相議。不過，這幾個衙差解押方生石出了大門後，外頭候著眾多考生則紛紛低聲議論，指指點點的，就象一群嘈雜的蒼蠅一般。
幾個衙差押著方生石上了馬，向州府衙門方向疾馳而去。
此時的方生石卻腦子里一片空白，茫茫然的出了來，又被推著上了馬，听著脆亮的馬蹄聲朝前方飛騰而去，唯一的一點知覺是在路過貢院外一偏僻處時，恍惚里似是看到了吳父正蹲靠在一棵大樹旁打著瞌睡。
州府衙門離貢院並不遠，路短馬快的，只不一會兒的工夫幾人就來到了州府衙門。這幾個衙差押著方生石進了府衙，不過入門後卻並是不往州府大堂方向走，而是往東轉了幾處彎來到了一處略嫌偏僻的小堂屋里。
這間堂屋雖遠比不上知府大堂，但也還算敞闊，不過里頭透光不算好，所以頗有些幽暗，方生石站立其中只覺得微微起些寒意。方生石打量了一下四周，發現這堂屋里頭極其的潔淨，幾可算是一塵不染的。屋里頭的擺設也不多，在堂中是一張案桌和一張交椅，側首還有一張小桌、小椅，堂正中牆上掛著一巨幅「秋山遠行圖」，不過除此之外的物件著實都讓方生石觸目驚心的。原來在堂屋一側有一處木架子，上面放了不少刑具，譬如夾棍、挺棍、腦箍、釘指竹簽等等，眼尖的在這些刑具上甚或可以看到殘存的斑斑點點血跡，這如何不讓方生石觸目驚心？方生石的腿腳頓時軟了幾分，心頭狂跳不止。
領頭的衙差讓其余的衙差看管住方生石，自己前往衙門的後堂稟報，其余的衙差自然領命。
領頭的衙差出去約莫小半個時辰後，堂屋外進來三個人，除了墮後的那個領頭衙差外，其余二人均是便裝打扮。為首一人四十余歲年紀，面s 白皙、身形微胖，寬衣輕袍的，手持一把折扇，雖然看上去神s 淡然，但面相中透著一股威勢，想來是久掌權柄之人。另一人，一個不到三十歲的男子，手中拿著一疊文書，緊跟其後，頗象是一個書吏。
為首那中年人進來後只相了方生石一眼，然後就徑直去到堂屋正中的交椅上坐下，那書吏模樣的人則在側首的小桌旁坐下。而那領頭的衙差則依舊恭謹的立在方生石旁。
那領頭的衙差沖方生石喝道︰「見了知府大老爺，你還不跪下？」
方生石听了這話，心內微微一驚，上面所坐之人竟然是演州諸官之長的演州知府！他生平所見過的官長最大的也就是縣里的八、九品的捕頭、學辦之流的人，哪見過知府這樣大的官？方生石素守禮法，又加之原先腿腳有些發軟，也就順勢跪了下來，磕了個頭道︰「學生叩見知府大人。」
知府梁宗政淡淡的說︰「下面跪著的可是熙雎縣童生方生石？」
方生石回說︰「學生正是。」
梁宗政又說︰「你可知罪？」
方生石定下心神，回說︰「學生一介草民，向來奉守法紀，實不知犯了何罪，還望大人明示。」
梁宗政笑說︰「小小年紀，口齒倒也尖刻，你的言外之意莫非是說本官要誣陷你不成？」
方生石听了一愣，想不到這知府言語甚是刁鑽，一上來就給自己扣了一頂帽子，忙說︰「學生怎敢有此念」，忽又似想到了什麼，竟鬼使神差的又說「學生嘗听聞天子之法，天下之公也，既然說學生犯法，為何不在公堂之上，而是在這偏室之中，可見學生未必犯法。」方生石月兌口而出後，心內一驚，暗暗後悔，自己怎麼說了這樣的話？那知府必然惱怒之極。
果然，那梁宗政听了咬牙冷笑說︰「可惜了，小小年紀竟是一刁民，竟敢質問起本官來了，原本看在趙將軍的份上想存你些臉面的，看來是用不著了，放心，自然有你上公堂的時候。」說完轉首又對旁邊的書吏道︰「光實，讓他看一下自己所犯何罪吧。」
那書吏忙應了聲是，從桌面上拿起了兩張紙，正要過去。一個衙差頗為機靈，快步前去接過，然後回轉來將紙遞到方生石的手中。
方生石正在尋思那知府所說的趙將軍是何意，見衙差遞過兩張紙，自然接過來一看，一眼瞧去，卻是一張公文和一份供狀，方生石好奇的仔細看了下去，可是這不看尤可，看完後只如五雷轟頂一般，腦中一片空白。
（本章府試一節本想一筆帶過，後來想了想還是寫吧，只是這童試在明清正史里是不會有詳細記載的，自己也懶得去翻找地方教育志或文人札記，只好簡單的胡寫了一些，雖然知道很不靠譜，但畢竟不是寫史）