「吱呀、吱呀……」運水的牛車駛過石板街道。道旁的小販高聲叫賣著，客棧中的商旅急匆匆地走向碼頭，不時有乞丐沖出來朝他們叫著「大爺行行好」。
到得水碼頭，那就更熱鬧了，起貨的號子聲，開船的吆喝聲，到港的敲鐘聲……種種聲音匯聚在一起，熱鬧、聒噪卻又和諧，這便是繁華的龍駒驛。
「快閃開，閃開……」
這些聲音中，突然傳來一串刺耳的呼喝聲。
若說龍駒驛的熱鬧是一條流動的小河，那麼這呼喝聲就像是投入水中的一塊石子，頓時就在河面掀起一陣水花波紋。
只見十多個穿著羊皮襖的大漢從街尾而來，所到之處不管是富商、小販、乞丐都紛紛避讓，好像那些人身上帶著瘟疫一樣。
走到街首一處酒樓停下，這些大漢里的領頭人一揮手，便有兩個大漢掏出一張尋人告示貼在酒樓門口的立柱上。
那頭頭叉腰而立，大聲說道︰「各位朋友听好了。龍虎宗有個新晉弟子私自下山，年約十歲左右。這弟子心術不正，還偷了仙人老爺的一件法寶，各位若是見著了，立即到我飛魚幫來告知，到時我飛魚幫大大有賞……」
那尋人告示上，畫著的赫然是陳道寧的頭像。也不知是誰的妙筆丹青，寥寥幾筆便將陳道寧畫得惟妙惟肖。眾路人一听是龍虎宗仙爺們派下的差事，也一個個仔細地看那畫像，還真有不少人到處幫著尋找，就為辦成這件事能向仙爺們討點賞。
酒樓二樓的窗戶們推開，一個頭戴方巾的中年文士朝下面看看，搖頭不悅道︰「那些修道者越來越不像話了。在朝勾結權貴，在野扶持匪類，哪里有一點修行之人的樣子？」
「逸茗兄多慮了，」一個蓄著花白山羊胡子的儒士笑道，「修行之人不過求財求利，他們若敢真的插手于政事，自有人會取他們性命，你我無需擔心。快來快來，這一局棋你我已下了一日一夜，今日必須得分出勝負。」
「不用下了，」被稱為逸茗兄的文士說道，「從第2084手起，我便已經輸了。道倫兄高明，不愧為義社第一棋手。」
那位道倫兄哈哈笑道︰「不敢不敢，在下只是在弈道上略有小得而已。」
逸茗兄抱拳道︰「能與道倫兄對弈一局，賀某獲益匪淺。他日有閑，必會登門拜訪，今日就此告辭了。」
道倫兄收拾著棋盤，在逸茗兄即將下樓的時候突然開口道︰「逸茗兄，你真打算去靈州投靠齊國公？」
「若他是英主，吾自當盡心輔佐。若其只是皇帝趙康那般剛愎自大之輩，那吾只當去靈州游歷一番。」逸茗兄抖了抖寬袍大袖，頭也沒回地負手飄然下樓，直朝龍駒驛的水碼頭而去。
趙康乃是大周國當今的「聖武天帝」，號稱「千古一帝」，居然被這文士說成是剛愎自大之輩。而齊國公，則是當年的前將軍趙承，率軍滅北齊後，便被封為齊國公。
「哎！天下多事矣。」道倫兄將棋子拋到棋盤上，唉聲嘆氣，再也沒心情去收拾。
剛剛下樓的「逸茗兄」姓賀名荼，逸茗乃是其表字。
此人本是天佑二年連中三元的狀元公，中狀元時僅僅才十六歲，被譽為東洲五百萬未見之天才。只因嫉惡如仇而得罪權貴，賀荼這個狀元還未得受官職便被栽贓入獄。
新科狀元入獄可是大事，當時朝野轟動，皇帝也格外重視，要求刑部復查。那案情並不復雜，但卻牽扯到太後和國舅，前後拖了一個多月，因為皇帝在督促辦案，于是大家推出個替罪羊背了黑鍋，然後把狀元爺放出來，大家都有個台階下。
但出獄後的賀荼得悉事情始末，一次醉酒後憤而寫詩大罵，把太後、國舅連同皇帝都臭罵一通，還說什麼皇帝昏聵、朝綱敗壞，大周國早晚必亡。
結果可想而知，賀荼被革除功名、驅逐出京，朝廷永世不錄其為官。幸得皇帝趙康大度寬厚，這事若換在當時的夏國，恐怕賀荼的腦袋都得搬家。
被革除功名後的賀荼閉門讀書，苦讀十年後開始出門游學，三年前以一篇《大悲賦》名震江南文壇，陸續又有他三十余篇詩詞賦文傳世，篇篇驚才艷艷，被譽為大周第一才子。去年他更是著書立說，寫下一書名曰《聖賢論》，縱論古今聖賢哲訓。此書鞭闢入里、字字珠璣，引得當朝第一大儒周成義拍案叫絕，主動為其作序宣傳。
賀荼賀逸茗走在石板街上，往來的販夫走卒盡皆退讓。與先前他們避讓飛魚幫的凶人不同，路人看向賀荼的眼神更多三分恭敬。
賀逸茗不僅在文壇名氣響當當，在民間亦有他扶危濟困的傳說，听說他以一己之力，曾在蒲州救了數萬百姓。
寒冬臘月，賀荼身上只著了件儒衫，頭戴方巾，雖然不足30歲，又是一身布衣，但瘦削的眉目間一股正氣卻讓他平添三分威嚴。
走到碼頭上，也不顧這里扛麻袋的力夫來來回回，賀荼只在那像棵松樹一樣站著，半眯著眼望向西南方，不時慢條斯理地撕下餅面塞進嘴里咀嚼。
足足站了一個時辰，賀荼突然睜大雙眼，自言自語道︰「來了！」
在他說出這話足足兩刻鐘後，碼頭上才有眼尖的人指著遠方驚呼道︰「是齊國夫人的座船！」
國夫人乃是封號，齊國夫人便是齊國公之妻。
當年前將軍趙承滅掉北齊後，皇帝趙康便晉封他為齊國公，原名徐承的齊國公也被賜國姓「趙」，改名叫做趙承。
齊國公這封號不是虛的，北齊被滅後設靈、濟、幽三州，齊國公的封地便是靈州。而且為了鞏固邊界、抵御北方蠻國，齊國公還擔任靈州、濟州、幽州三州節度使，總攬三州軍政大權。
齊國公的夫人名叫趙貞，除了齊國夫人這一身份外，她還是當今皇帝之妹，大周國的長公主殿下。
座船從丹江下游駛來，破開江面薄薄的浮冰，由遠及近越來越大。當前的是一艘出水三丈多的內河艦船，之後才是齊國夫人趙貞的超大座船，後面又跟著十多艘貨船與兵船。所有船只上都插著大旗，旗上書「齊國公趙」等字樣。
船隊從碼頭前方駛過，龍駒驛碼頭上的人齊齊跪地叩拜，唯獨賀荼仍直直地站在那里，像一棵挺拔的青松。
「密州賀逸茗，求見齊國夫人！」賀荼將吃了大半的餅子塞進懷中，雙手抱拳朝江心的座船一揖。他的聲音緩而沉，但卻神奇地從江面傳到遠處的座船上去。
船隊又行出幾十丈，齊國夫人趙貞的座船上，突然放下一艘小舟。小舟上立著個玄衣武士，這武士不操刀捉劍，卻拿著根長楫，輕輕在水面一撐，小舟便如離弦之箭一般飛射而來。
小舟到得碼頭，玄衣武士施禮道︰「逸茗先生，夫人有請。」
「有勞了！」賀荼抱拳還禮，施施然踏上小舟，站在船頭負手而立，任由江中寒風吹得他身上的儒衫獵獵作響。
江中的船隊並未做絲毫停留，小舟在玄衣武士的操控下飛射急追，頃刻間便以追上座船。
玄衣武士走到賀荼身後，抓住他的腰帶說︰「逸茗先生，當心了！」
只見玄衣武士腳尖在小舟上一點，猛地一步跨出，帶著賀荼躍上數丈高，一個翻身已經落到座船的甲板上。
賀荼這個沒有修煉過武藝的讀書人，一番折騰下居然面不改色。前方走來個眉目如畫的丫頭，朝他盈盈一福道︰「逸茗先生，夫人有請！」
賀荼作揖道︰「煩請姑娘帶路。」