海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
陳道寧沒念過書，但此時驟然月兌離樊籠，獨自狂奔在雪原之上，這兩句詩正是他愉悅心情的最佳寫照。
與開州多山不同，靈州之地多是平原，陳道寧奔上一個小丘，放眼望去，天地間白茫茫一片，心胸頓時為之開闊。
不過這種興奮的情緒很快就平靜下來，陳道寧長到十一歲，還從未出過遠門，在狂奔一陣後，居然不知道自己該何去何從。
他沒有親人，沒有朋友，人生的目標似乎只剩下找那個無名老人報仇，當然，短期內還得躲避龍虎宗修士的追捕。
不過陳道寧並不沮喪，因為他從小就是這樣過來的。現在沒人可以欺辱他，並且還穿上了錦裘快靴，包袱里有大把金子，今後不愁吃穿，簡直是神仙般的日子。
陳道寧漫無目的地在積雪中行走，不知不覺間天已黑盡，遠方的黑暗荒野中，偶爾會傳來幾聲野獸的吼叫，顯得陰森而恐怖。
北齊與大周互相攻伐二十三年，直到十多年前才國滅而並入大周，被劃分為靈、濟、幽三州。三州之地經歷連年戰亂，加上不時又有北方蠻族入侵，此時總人口也不過兩百多萬。
像這荒郊野地，百里不見人煙是稀松平常的事情。陳道寧直走到半夜，才發現一條官道，積雪中還能看見馬車留下的輪轍痕跡。
陳道寧精神奕奕地順著官道繼續前行，到了天明時分，終于看到前方有一座大城的輪廓。
此城名叫崇安城，是趙承當年打下城池之後，大周皇帝趙康親口賜字改的名。在此之前，崇安城一直名曰「鎮南城」，乃是被滅的北齊國第三大城市，曾拒城而守抵擋周國十八年狂攻，前前後後至少有20萬以上的周國戰士血流此城之下。
陳道寧到城外時，還沒有到開城門的時候。
若是換做周國南方的大城，此時定然已經排起了長長的入城隊伍，而城外也肯定有不少民居茶棚為旅者提供方便。
可惜的是，當年的戰事實在太過慘烈，崇安城最繁華的時候曾有五十萬人口，可現在連十萬人都不足，這還是齊國公趙承十多年來修生養息的結果。
陳道寧這個山村小子，以前只遠遠地隔江望過龍駒驛，龍駒驛的繁華曾讓他非常向往，听說那里的乞丐都比他吃得好。
龍駒驛只是個連城牆都沒有的商業小鎮，哪里及得上崇安城的萬分之一？此時陳道寧站在城下，仰望著高大堅固的城牆，心中充滿了震撼。
「這肯定是天底下最大的城市了！」陳道寧心中如是想。
陳道寧在瞻仰高大的城牆時，城門外十多個等著要進城的百姓卻在仰視他。
若是昨天的陳道寧站在這里，渾身上下穿得都破破爛爛，肯定會被當成小乞丐。可現在，陳道寧腳踩豹皮靴，腰纏白玉帶，頭戴紫貂皮風雪帽，衣服內里就不說了，露在外面的裘皮外袍就已經貴氣逼人。
再加上陳道寧長得也不丑，配合著衣冠打扮，路人皆認為他是哪家的富貴小公子。只是這小公子有些奇怪，居然不帶隨從健僕就敢獨自出門，甚至連舒適的馬車也不坐，一步步行路至此。
「嘎……」
時辰到了，沉重的城門緩緩打開。陳道寧也不懂得什麼叫排隊，舉步越過十多個路人百姓，徑自朝門洞走去。而被插隊的路人也沒敢吱聲，在世人眼中，富貴豪強插隊是理所當然的，若是跟平頭百姓一起排隊那才是自降身份。
守城的士兵本想攔住陳道寧收些入城銀錢，可一來陳道寧年齡幼小，二來其穿扮富貴，一時也搞不清其底細，略微遲疑了一下，守城士兵便直接放行了。
城門的門洞很深，足足有三四丈的樣子，穿過長長的門洞，一條寬闊的大道和兩邊整齊的房屋就出現在眼前。陳道寧這個沒見過世面的鄉下小子，一進城就東張西望，好奇地打量著城中的每一樣東西。
不知不覺來到南市，這時已經日上三竿，街市漸漸熱鬧起來，酒肆茶鋪玉器鐵仿應有盡有。陳道寧看到一個跟他差不多大的小孩兒正在哇哇大哭，小孩兒的母親喝罵了幾句，然後掏錢買了串冰糖葫蘆塞到小孩兒手里，那小孩兒頓時破涕為笑。
那位母親用粗布手巾為兒子擦著鼻涕和眼淚，那小孩兒只顧笑著吃冰糖葫蘆。陳道寧看得心中莫名酸楚，冷著臉轉身走入另一條街巷。
一直逛到正午，饑腸轆轆的陳道寧被酒肉的香味吸引過去。
這間酒樓的名字很俗氣，叫做富貴樓。富貴樓的裝潢也很富貴，就連門口的柱子柱子都刷成了金色，牌匾上「富貴樓」三個金燦燦的大字能閃瞎窮人的眼楮。
「狗雜種，快滾到別處去。擾了富貴樓的生意，你這條狗命還賠不起！」酒樓門口，店小二正對一個小乞丐又踢又罵。
小乞丐大概十二三歲的樣子，比陳道寧要高一些。不過卻比陳道寧瘦得多，衣不附體露出的胸膛全是肋骨，皮肉都陷進了肋條當中。特別是他的一張臉，顴骨高高聳起，臉頰和眼眶都深深地凹進去，活像一具干尸。
「汪汪汪！」小乞丐被打，旁邊突然竄出來一條瘦得皮包骨頭的癩皮狗，直撲向那店小二。
「媽呀！」店小二吃了一嚇連忙後退，從旁邊撈到一跟棍子照著癩皮狗的腦袋就敲過去。
「嗷嗚……」癩皮狗估計也是餓得沒什麼力氣了，被猛敲一棍之後就痛得在地上爬不起來。
店小二朝癩皮狗又是一棍子敲去，似乎是想把這條惡狗打死。旁邊那小乞丐卻猛地趴到癩皮狗身上，幫狗硬生生擋了幾棍子，咬著牙忍痛不吭聲。
「原來還有人比我更慘。」陳道寧看了一陣很是寬慰，不過卻不免對這乞丐有了同命相憐之情，走過去就把店小二手中的棍子奪過。
「誰他媽……」店小二罵了一半，等看清陳道寧的穿著裝束，立即將到了喉嚨的髒話吞回去，腆著臉鞠躬諂笑道，「這位小公子快請進，您要吃點什麼？我們富貴樓的富貴鴨可是北地一絕……」
「好吃的都端上來！」陳道寧背上背著一大包金元寶，說起話來非常有底氣。
「好 ！」店小二不怕陳道寧沒錢付賬，就陳道寧頭頂帽子上的那顆珍珠，就足夠將富貴樓買下來了。
陳道寧被店小二引入店中落座，酒樓大堂中人人側目。一來是驚訝于陳道寧小小年紀一個人到酒樓吃飯，二來是對陳道寧那一身行頭猜測不已。他們或許不知道全身衣服的用料都是御賜貢品，但帽子和腰帶上的玉石明珠卻是騙不了人。
「好家伙，那帽子上的是東珠吧，居然有鴿子蛋大，至少值上萬兩銀子。」
「萬兩銀子你想買這麼大的東珠？十萬兩都別想買到。這麼大個頭的東珠，全都當貢品進貢了。民間私藏形同造反！」
「說得不錯，我看這個小公子定然是皇室中人。」
「也有可能是官宦世家出來的少爺，我听說當今聖上出手大方，經常賞賜給大臣們好寶貝。」
「看他只有一個人，說不定是偷跑出來的小公爺。」
「不對，小公爺听說才六歲。再說，齊國公怎麼會連自己的兒子都看不住？」
「……」
在眾食客的竊竊私語當中，陳道寧要的飯菜很快就端上來，倒有一大半菜式陳道寧都不吃不出是什麼材料烹飪的。
陳道寧正啃著一只蹄，突然想起來什麼，把店小二喚過來道︰「這兩盤給外面那個叫花子！」
「啊？」店小二以為自己听錯了。這兩盤菜加起來值紋銀六兩，夠一個普通三口之家吃大半年了，居然要拿去給乞丐！
「嗯？」陳道寧抬眼盯著店小二，眼神冷若寒冰。
「好，小的這就端過去！」店小二被陳道寧看得渾身發毛，連忙端起菜就跑，心想不愧是大戶人家出來的，瞪一眼就讓小老百姓渾身發冷。
店小二一出去，在酒樓門口討飯的小乞丐就抱著狗想逃，生怕再挨打。只是他三天沒吃飯，已經餓得前心貼後背，哪里還跑得動，三兩步就被店小二追上。
「跑什麼你，老子有那麼嚇人嗎？算你這狗雜種今天運氣好，遇到好心腸的小公子！」店小二把兩盤菜倒進小乞丐要飯的破瓦罐里，轉身離開的時候又說道，「滾遠一點去吃，別壞了富貴樓的生意。」
小乞丐看見吃的就兩眼放光，趴在地上連手都不用，直接埋頭栽進瓦罐里吃食。而他旁邊那條癩皮狗也不客氣，腦袋鑽過來跟乞丐一起吃。
一人一狗就這樣趴在地上津津有味地吃起來，畫面和諧而又詭異。