原來當初的事還有這番曲折，姬堇華咋舌。
那邊悅寧仍在感慨︰「幼年時母妃便夸她端莊有度，如今看來是越發溫婉宜人了。」
宴席過半時，皇後命人端上一壺陳年玉液菊花釀，讓宮女踏著鼓聲端著酒壺按照座次走下去，鼓聲停腳步停，停到誰的座位面前誰便對個對子，若對不上來便罰酒一杯。
皇後身先士卒，開了題︰「陰九重，陽九重，九九八十一重，重重陰陽已成。」
語畢將酒杯滿上，仰首飲盡，亮出杯底。眾人紛紛叫好，逢迎不絕。隨後內侍蒙上雙眼開始擊鼓，鼓聲響起，宮女踏著鼓點順著皇後下首的座位走去。
鼓聲停住的時候，宮女正走到池旭的座位前，沒想到第一個彩頭會落到他身上。池旭不慌不忙，信口道︰「歌七夜，舞七夜，七七四十九夜，夜夜歌舞升平。」
姬堇華撲哧一聲笑出來，這廝在皇上面前都不減輕狂，這般輕浮語調，也不怕引起皇上不悅。
果然皇上微微皺了眉頭，皇後已經出聲︰「泰王對得雖也算合格，但言辭輕浮有失莊重。」
池旭應道︰「母後教訓的是，兒臣自罰一杯。」說著便命宮女倒酒。
那邊太子池毓滿是揶揄地開口︰「三弟這般積極，我看是借口討酒喝吧。」
池旭飲盡了酒，沖他一笑︰「這都被皇兄看出來了，御賜陳年菊花釀，怎能不討一口來喝。」
眾人呵呵一笑，皇帝也忍不住松了眉頭，佯斥道︰「就你心思多。」
鼓聲再起，接下來不知是有意還是無意，鼓聲停頓處多半是那些官家千金。
姬堇華暗暗思忖，皇後莫非是有預謀地考量眾女才學，以便給皇子們選妃？
眾千金皆是有備而來，使出渾身解數力博出彩，一時這消遣之樂進行得如火如荼。
再一次，鼓聲停，宮女走到殷錦雲的桌子面前。
那位素雅美人不疾不徐地開口︰「鸞九聲，鳳九聲，九九八十一聲，聲聲鸞鳳合鳴。」
皇後點了點頭︰「這個對仗工整，意境甚佳。」
「謝娘娘夸贊。」美人低垂臻首，儀態萬芳。
皇後凝眉看了她片刻，揚聲道︰「殷老將軍教女有方，賞。」
之前數位千金都未能得到皇後如此贊譽，一時殷錦雲備受關注。
鼓聲再次響起，姬堇華已經興致缺缺，悅寧倒是看得分外投入，時不時跟她猜測哪位千金能得青睞，不過幾輪下來都沒人風頭能蓋過殷錦雲。
姬堇華自顧埋頭跟美食奮戰，耳邊听得鼓聲停住，場上靜了一靜，她覺得奇怪，向身邊的悅寧問︰「又輪到誰了？」
眾目睽睽下，悅寧將臉掩在團扇之後，小聲道︰「輪到你了。」
姬堇華正全神貫注地對付盤子里的大閘蟹，聞言一抬頭，就見奉酒宮女尷尬地站在自己面前。
她喉嚨里不由噎了下，急忙抓起桌上的酒水猛灌，狼狽之態盡顯。
依稀听得夾雜在竊笑聲里的一句輕嘲︰「堇妹妹主動灌酒，莫非是認輸了？」