德國之所以將自己最新型的快速戰艦命名為毛奇級，是為了紀念1891年逝世的名將貝恩哈特-馮-毛奇，即普魯士-德意志帝國歷史上功勛卓著的「老毛奇」。在1866年的普奧戰爭中，老毛奇指揮普軍獲勝，終結了奧地利在德意志世界的傳統領袖地位；1870年7月普法戰爭爆發後，老毛奇指揮3個軍團迎戰法軍，在色當之戰中取得決定性勝利，終結了法國大陸強國和拿破侖三世的王權，直接促成德意志統一，他因此受封伯爵並于次年晉升元帥。
老毛奇的成就不僅在于軍事指揮領域，他還締造了聞名天下的普魯士總參謀部體制，使參謀部從軍事幕僚機構變成了軍事指揮、決策機構，並為各國紛紛效仿。值得稱道的是，老毛奇的軍事思想繼承了克勞塞維茨的理論觀點，強調戰爭是政治的繼續，重視總參謀部和參謀人員對于組織和完善軍隊作戰指揮的重要作用，強調在軍事上要充分認識和運用鐵路和電報等最新技術，主張先敵動員、分進合擊、快速突破、外線作戰和速戰速決。在軍事建設上，就戰爭動員、軍隊編制、作戰指揮、武器裝備等等問題，都有論述和建樹，他的軍事理論為日後叱 歐陸的「閃擊戰」鋪墊了基礎。因此，他與俾斯麥一道被人們尊為上帝賜給德意志的「百年禮物」，兩人一武一文，為德意志的統一做出了無可替代的貢獻。
功勛卓著的老毛奇活到91歲高齡，雖有過一段非常令人羨慕的浪漫婚姻，膝下卻無兒女，故而對自己的佷子疼愛有加，視如己出，這便是在毛奇號戰列巡洋艦下水儀式上擲瓶的那位陸軍將官，人稱「小毛奇」的赫爾穆特-馮-毛奇。
在大多數後世人的觀念里，小毛奇簡直是優柔寡斷、中庸無能的代名詞，極有可能一舉擊敗法國的施利芬計劃，在他的一再修改下最終變得面目全非，以至于德軍陷入了西線塹壕戰的泥潭，最終拖垮了這個新興的帝國。若以成敗論英雄，小毛奇確實是一個失敗的統帥，但以此評定他的能力難免有失公允。事實上，這位生于1848年的德軍將領是典型的普魯士軍人，他先後在普魯士近衛軍和總參謀部服役，自1882年起任其叔父的副官，學到了大量的軍事參謀知識，接受了大量的軍事實踐，他推崇叔父一貫提倡的速戰速決思想，並多次表示，無論如何必須爭取實施機動戰，必須進行會戰，而絕不能發展成為陣地戰。在某些事情的運作上，小毛奇要比施利芬更正確更理智一些。此外，小毛奇還努力與海軍司令部協調陸海作戰計劃，恢復了與同維也納奧匈帝國總參謀部及其總參謀長弗蘭茨-康拉德-馮-赫岑多夫元帥的聯系，使得奧匈帝國方面對德軍的作戰策略有了更多的了解，這對于軍事盟國並肩攜手作戰有著非凡的意義。
與施利芬不同，小毛奇健壯高大，長著一副寬厚的肩膀，他待人和藹，舉止端莊，且具有極為廣泛的興趣愛好。憑借「堂堂的軍人形象」，他頗受皇帝的寵信。因而在任命小毛奇為陸軍總參謀長時，皇帝聲稱，德軍總參謀部由第二個「毛奇」領導，必會讓所有的敵人望而生畏。
能夠在軍界平步青雲，終繼瓦德西、施利芬之後登上了令人羨慕的總參謀長之位，小毛奇靠的也不光光是叔父的威名。在與德國皇帝的交往中，他要比自己的先輩們精明得多，他不是一個簡單盲目順從的士兵，也不是一個普通意義上的宮廷侍臣。在接受總參謀長的任命之前，他向皇帝提出了一個先決條件，使皇帝及其侍臣們為之瞠目——自他上任之時起，皇帝不得介入任何軍隊指揮問題，包括總參謀部的大型圖上作業或皇家演習。
出乎人們的意料，歷來驕橫的威廉二世居然痛快地接受了小毛奇的要求。
盡管得到了皇帝的全力支持，但總參謀長這一職務對小毛奇而言可謂千斤重擔，因為在偉大先人的豐富遺產面前，他自慚形穢。在培養總參謀部軍官的工作中，他不想讓任何不熟悉軍事情況的人介入。也許他已經看到了，皇帝在人品方面可以贏得人們的尊重，但在軍事上卻是個門外漢。如果說皇帝已經是一個性格復雜、神經敏感的人，那麼小毛奇的性格就更加復雜和敏感。在接任總參謀長之職前，他向皇帝提出了一個要求，那就是以軍需總監的身份獨立自主地領導1905年的大型秋季演習，這其中含有幾分驗證自我的意思。根據施利芬的評價，演習的結果自然是出色的。小毛奇在上任之初遇到一些困難之後，便以驚人的速度熟悉了他所肩負的繁雜工作，其地位也與日俱增。之所以能如此，是因為他繼承的是一個超群絕倫的、打上施利芬烙印的陸軍總參謀部。
……
在「毛奇」號下水當天的慶祝晚宴上，提爾皮茨同小毛奇談起歐洲形勢，夏樹在側旁听。這對陸海軍首腦皆對德國的戰略處境感到擔憂，進一步談及戰爭的可能性，提爾皮茨顯然很關注陸戰格局，因為這直接關系到德國海軍的作戰策略。不過，小毛奇顯然認為德國陸軍在單獨面對法國軍隊時有絕對的勝利把握，關鍵是俄軍的動員時間和奧匈帝國的軍事作用。只要東線無恙，德軍將在西線取得決定性的勝利，然後揮師東進，將俄屬波蘭納入德國的領土範圍，「解放」白俄羅斯和烏克蘭，使之成為德國和俄國之間的緩沖地帶。
「我們認為英國人不會卷入這場戰事，他們樂于看到大陸國家相互拼爭，就算他們腦袋想不開非要插手，戰爭也會在他們的海上封鎖奏效之前結束。假如英國派遣他們數量可憐的陸軍部隊登陸法國，我們強大的右翼兵團會像車輪碾螞蟻一樣把他們碾碎。」小毛奇很有自信地說道。
作為後來人，夏樹知道這番論斷存在多麼大的硬傷，他好意提醒說︰「將軍閣下，我听說法國人正幫助俄國修築中部和南部的鐵路線，這似乎意味著俄國人能夠以更快的速度動員和集結兵力，您不擔心這點？」
「哈！」小毛奇不以為然地回答說，「以法國人的誠意和俄國人的效率，那些鐵路還不知道什麼時候才能完工呢！退一步講，就算鐵路完工了，以農民為主的俄軍動員部隊也需要很長時間完成集結，等他們開赴鐵路沿線然後搭乘火車南下，我們的勝利之師已經在東普魯士恭候他們了！」
一旁的提爾皮茨不知所謂地笑了笑。
小毛奇看了看提爾皮茨，大概覺得剛剛的話有什麼疏漏，他皺緊眉頭思考片刻，恍然大悟︰「基于英吉利海峽不利于主力艦隊作戰，在西線作戰期間，我建議海軍艦隊牢牢守衛本土海岸線並封鎖波羅的海，隔斷法國和俄國之間的海上聯系。等到我們揮師東進的時候，必定需要海軍的配合幫助，將俄國軍隊從波羅的海東岸趕走。」
對于這種安慰性質的話語，提爾皮茨顯得不怎麼感興趣，這位公海艦隊的締造者始終將目光放在更加遼闊的大洋上，而夏樹則想起了歷史上的阿爾比翁行動——1917年末，為了擺月兌兩線作戰的困擾，徹底打垮實力較弱的俄國軍隊，德國海陸軍在波羅的海展開了兩棲登陸行動，企圖攻佔聖彼得堡。德國海軍精銳盡出，但在遍布水雷的芬蘭灣，他們並沒有預期的發揮，反而有多艘主力艦中雷受傷，而海軍部隊的兩棲登陸同樣因為準備不充分和缺乏經驗而收效甚微。
當著陸海軍兩位首腦，夏樹試探道︰「如果未來需要在波羅的海東岸進行登陸作戰，我覺得我們有必要組建更大規模的海軍陸戰部隊。」
「殿下所言極是。」提爾皮茨給了一個看似肯定其實很含糊的回答。
提爾皮茨老練世故，出身名門的小毛奇能夠當上陸軍總參謀長，這方面必然不差，他同樣模稜兩可地說︰「陸戰隊是海軍的傳統兵種，曾在殖民時代發揮過很重要的作用，我相信，勤奮而專業的訓練會讓他們具備不遜于正規陸軍的戰斗力，非常適合在艦炮射程內的登陸進攻行動。」
在經歷第一次世界大戰之前，各國的海軍陸戰隊主要是隨艦配備的戰斗人員，他們的存在最早可以追溯到冷兵器時代，到了風帆炮艦時期，戰船上仍搭載有為跳幫作戰準備的近戰兵，到了近代，他們雖然不再參與海戰，卻在列強國家的殖民侵略行動中擔當先鋒，殖民地戰爭基本都能看到他們的身影。通常情況下，一艘巡洋艦級別的戰艦可以搭載數十乃至上百名陸戰隊員，必要的情況下，部分經過訓練的船員也會參與陸上作戰行動，他們的戰斗力無法和正規的陸軍相提並論，且缺少重武器及輜重，只適合在有艦炮掩護、陸軍配合或對手極為弱小的情況下作戰。受戰略地理的制約，德國主力艦隊尚無遠洋作戰之需，通常只有那些執行殖民地巡航任務的巡洋艦配足陸戰人員，其余戰艦，例如一艘編員500人的戰列艦，往往只配備一支四五十人的陸戰隊，這些人往往還兼了艦上的其他崗位。執行登陸任務時，其余艦員們雖可臨時抽調，但如果不經專門訓練，用于陸戰純屬「業余」，實戰效用可想而知。
夏樹當然不想從陸軍首腦這里得到一個打哈哈的答復，他明確問道︰「海軍陸戰隊的表現必定配得上它的悠久歷史，只是現代化的登陸作戰已不同于從前，僅靠單艘戰艦的陸戰隊難以單獨完成作戰任務。鑒于此，我們希望對編練操演模式進行調整，以營、團或是旅的規格對海軍陸戰部隊加強陸上作戰訓練，並適當增強他們的武器裝備。不知總參謀長閣下以為如何？」
如果提爾皮茨或者夏樹是赫爾曼-戈林式的人物，那麼德國海軍組建師級規模的陸戰部隊是輕而易舉的事情，但兩人的威望和影響力僅限于海軍領域，海軍在德國的地位又遠未達到可以和陸軍平起平坐的程度，海軍陸戰隊的整編勢必要得到陸軍的認可——至少不是反對。事實上，近年來德國海軍之所以能夠以驚人的速度擴張，與陸軍的「認可」態度是分不開的，而德國陸軍之所任由德國海軍擴大規模並佔用更多的軍事資源，考慮的其實是保持軍官隊伍的「純潔性」。在軍隊高層看來，如若陸軍大幅度地擴充編員，勢必會有一些平民出身的士兵進入軍官行列，這些當當中難保沒有革命分子。如此一來，忠于皇室的軍隊有可能成為革命的搖籃，進而威脅到帝國的安危。
小毛奇終于一本正經地回答道︰「如殿下所言，現代戰爭的形式已不同從前。海軍陸戰隊擴充規模、增強配備，只要保持在合理的限度內，我個人沒有任何異議，而且陸軍也理應提供技術上的支持。至于海軍陸戰部隊的編成，我覺得這取決于軍官團隊的素質和能力……恕我直言，目前海軍缺乏一批真正有陸戰指揮能力的軍官將領。」
夏樹進一步問︰「那麼，海軍能否在不影響陸軍實力的前提下，通過正常的人事途徑，從陸軍引入一些有經驗的指揮官？」
小毛奇笑道︰「若以此為前提，王子殿下，那就只能在預備軍官的名單上進行挑選了。」
夏樹看了看提爾皮茨，兩人皆在揣摩這位陸軍總參謀長的真實想法，而緊跟著，小毛奇又補充說︰「關于海軍陸戰隊的擴編規劃，皇儲殿下之前與我有過一次交流。目前陸軍內部確實有一批渴望進階但又不那麼符合條件的軍官，他們大多數人是稱職的，符合低級指揮崗位要求的，但不排除他們有一部分人思想過于激進。考慮到這些因素，如果海軍仍決定接納這些人員，經陛下同意之後，我們無條件配合。」
有了小毛奇的應允，後面的工作就容易多了。夏樹禮貌微笑︰「總參謀長閣下，非常感謝您對海軍工作的支持，關于這件事，我們將擇日向陛下詳細匯報。」
小毛奇禮貌地點點頭，然後又說了一句︰「基于陸上作戰的特性，在培養出一批合格的高級指揮官之前。我個人建議，海軍陸戰部隊暫以營為單位進行編整訓練。」