()劉順鳴掌燈的時候被人送回來了，喝得酩酊大醉。姜氏讓人將他扶到書房床上躺好，吩咐丫環去準備醒酒湯，自己解開劉順鳴的衣服，用熱毛巾溫柔地揩拭著，嘴里輕聲埋怨︰「老爺你也真是的，出門時都讓你少喝點，明早起來又該說頭痛了。」
醒酒湯來了，讓人扶劉順鳴半躺著坐好，姜氏用湯匙舀著醒酒湯放在嘴邊吹涼，在嘴唇上輕輕一觸，試試不燙，才小心地喂劉順鳴喝下。
喝了幾口，劉順鳴翻身躺下，嘴里面含糊地嘟囔著︰「平飛，平飛……不可能，你們瞎說，喝酒喝酒……」
姜氏一驚，湯匙掉落在碗中，暗暗思量，老爺晚上都跟什麼人出去吃飯，都講了些什麼，老爺怎麼會提到劉平飛？
姜氏一晚上沒睡踏實，一來關心劉順鳴酒醉，二來想著怎樣把劉平飛毆打管家的事告訴老爺，加上劉順鳴醉中呢喃那賤種的名字，更讓她心思重重，輾轉難眠。
第二天是十二月十四r ，逢一、四、七r 劉順鳴要到兵部應差，昨夜醉酒起來得有點晚了，劉順鳴七手八腿地套好衣服，帶上兩個護衛連飯都沒吃，就匆匆出門奔兵部而去，姜氏也顧不上和劉順鳴說劉平飛的事。
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皇城是天子所居和各府衙門辦公之所，分為皇宮和辦公區。皇宮佔據皇城的三分之一，由龐大的宮殿群構成，文武大臣每r 上朝的金鑾殿在皇宮前端。景帝住在皇宮正中的永安宮，太子住在偏東長樂宮，號稱東宮。二王子信親王、三王子和親王、其他皇子們以及皇親國戚住著靠近皇宮邊緣。還有些房屋景帝賜給了一些心月復大臣，既示恩寵又方便他們進宮議事。
各府衙門辦公之所被宣德大道將分為東西兩區，宣德大道聯接到內城的十字大街，再聯通外城的建安大街。六部衙門在皇城西部，御史台、大理寺、通政使司、尚寶司、詹事府、翰林院、太常寺、太僕寺、光祿寺、鴻臚寺、國子監等衙門在東部。
兵部衙門前是個大廣場，朱紅旗桿高聳入雲，兩只青石獅雄距左右，虎視前方。大塊的條石鋪就的台階向上，石階前一排排拴馬樁，八名橫跨長刀的將士在大門前左右排開，三開間的朱紅大門上方一塊橫匾，四個烏黑的大字「兵部威武」。整個衙門顯得氣勢十足，給人森嚴的壓力。
劉順鳴下馬入內，他是個閑官，隸屬兵部四部之庫部，每次來向庫部主事報個到，再到四處轉轉，和同僚扯上幾句增加感情，沒有差事就可以回家了。
衙門里的人勢利的很，像劉順鳴這樣沒有職司在身的閑官沒有多少人願意答理，平r 見面頂多點個頭、露個標準笑臉、打個招呼什麼的。今天劉順鳴覺得衙門里的同僚特別熱情，老遠就跟自己笑著打招呼，不時有人找話扯上幾句。劉順鳴一邊笑著回應，一邊狐疑不定，自己什麼時候變得如此好人緣了。
兵部侍有兩人，右侍郎翁天保、左侍郎吳全忠，都是四品的官員，以右為尊。今r 值r 的是姚全忠，一見劉順鳴進來，立刻從書案後站起身，轉出來笑著招呼道︰「老劉，來來，快坐。」命人端上茶，熱情地坐在他身邊扯著閑話。
劉順鳴有點受寵若驚，心里暗暗奇怪，這個吳全忠平r 里見到自己老是黑著一張臉，擺足上司的架子，今天怎麼轉了x ng，該不是有什麼事找我吧。心中盤算著，嘴巴上含笑應答著。
閑扯了幾句，吳全忠看似不經意地問道︰「老劉，令郎今年多大了？可曾婚配？」
劉順鳴連忙答道︰「小兒劉平玉，今年十七歲，尚在國子學就學，未曾婚配。」
申朝最高學府國子監，分國子學、太學、四門學、律學、書學、算學。區別在于學生資蔭(即父祖官爵)身份，國子學、太學、四門學分別面向三品、五品、七品以上官僚子弟，律學、書學、算學則面向八品以下子弟及庶人。
劉順鳴是五品官員，但爵位卻是西平侯，憑借祖輩的余蔭和外公寧遠侯家的權勢，劉平玉越過太學就學于國子學。
吳全忠一愣，詫異地問道︰「劉平玉？國子學就讀？那個去寧遠軍中的劉平飛是你什麼人？」
「劉平飛是卑職的長子，是庶出。」劉順鳴有點模不到頭腦，怎麼問起自己的庶子來了。
「喔」，吳全忠恍然大悟，意味深長地看了一眼劉順鳴，壓低聲音故做神秘地道︰「老劉，你還不知道吧，昨天和親王見駕，在萬歲面前夸贊令郎劉平飛文武雙全，勇猛過人，這次從涼國奪得新式連發弓就是令郎的功勞。」
吳全忠飲了口茶，潤潤喉嚨繼續道︰「寧遠大帥潘仁強在奏章中也特意提到令郎，說令郎年少有為，可堪造就，在校場比試時箭透五甲，與大涼作戰屢立戰功。萬歲對令郎很感興趣，向和親王詳細問了令郎的情況，最後親口說要重重加封于他。老劉啊，雛鳳清于老鳳聲，你這個庶長子可不一般了。」
看著吳全忠羨慕的笑臉，劉順鳴頓時明白了，原來昨夜飲酒時同僚們看似胡扯的閑話，今天大家熱情的招呼，原因都在自己的這個庶長子身上。
劉順鳴感覺一陣慚愧，兒子這麼出名自己這個做父親的還要從別人嘴中得知，想想這些年，自己對這個庶子不管不顧，任由姜氏折騰，確實有點對不住他，更對不住那個在佛堂渡r 的女人。
酸甜苦辣百味俱全，劉順鳴也分不清自己的滋味，恍恍惚惚地從衙門出來，恍恍惚惚地回到家，仿佛昨夜的宿醉還未醒，一切都在夢中。