()四十多里的路程，劉平飛縱馬急馳，不到一個時辰就趕到了湯平縣。站在湯平縣東門口，劉平飛打量著自己將要管轄的縣城，第一印象是破舊。看慣了鐘京城、寧遠城城牆的雄偉壯觀後，湯平縣的城牆低矮殘破，在劉平飛的眼中有如落了水的褪毛雞，猥瑣不堪。
湯平縣城牆高不過四米，城面已經殘破，城牆上有的青石都已月兌落，露出里面黃乎乎的牆土。城門口站著兩個士兵，正拄著槍在閑聊，y n黑的城門洞不時有百姓出出進進。劉平飛來到這兩個士兵身邊，用手中的馬鞭點指著其中一個高個子道︰「我是新任的湯平縣令，你帶我去縣衙。」听說馬上的這位公子是新任縣令，剛剛y n沉的臉頓時轉為滿面諛容，那高個子點頭哈腰地上前牽住劉平飛的馬韁繩，牽著馬往縣衙行去，讓旁邊個子矮些的那位很感嘆自己沒能巴結上新上任的縣老爺。
進入城內，劉平飛發現街上人流涌動，車馬穿流，大街兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，一片喧嘩繁華，與城門口所見的殘破截然不同。湯平縣衙在縣城中心，坐北朝南，八字門樓，飛檐翹角，面闊三間，黑漆油亮大門敞開著。門東側放著一面大鼓，這個劉平飛熟悉，以前經常在電視里看到老百姓敲它來喊冤，旁邊站著兩個衙役，看守著大門，此刻正聚在一塊有說有笑。
牽馬的錢六順向兩個衙役大聲喊道︰「兩位大哥，新知縣老爺來了。」听到錢六順的招呼，立時其中一個轉身向里飛跑，估計是送信去了。另一個滿面堆笑地跑過來行禮，伸手要扶劉平飛下馬。
劉平飛縱身下馬，將馬鞭丟到錢六順手中，徑自邁步上了台階，進入縣衙，那衙役連忙在後頭小跑著跟著。迎面是磚砌的照壁，上面有一只形似麒麟的怪獸，劉平飛知道這家伙叫「⺮貪」（she)，傳說中的貪婪之獸，雕在此是用來告誡知縣當引以為誡，不要貪贓枉法。
照壁後是第一進院落，東西各有六間房屋，這是賦役房，收取賦稅錢糧的地方，兩旁有人在辦公，見有人進來，探頭探腦地張望著。劉平飛腳步不停，繼續向里走，還沒到第二道儀門，見里面急匆匆地出來一群人，看穿著打扮劉平飛知道是湯平縣的縣丞等官員來迎接自己了。
果然，為首的四十歲年紀的白面微須斯文模樣的人是縣丞柳清原，旁邊微胖五十歲左右滿面笑容一臉和氣的員外模樣的人是主簿張震平，柳清原身後雄糾糾武夫打扮的是縣尉秦漢山。眾人拱手施禮，一邊寒喧著一邊抬階而上簇擁著劉平飛走進大堂。
大堂中間懸掛「湯平縣正堂」金字大匾，匾額下用固定的屏風攔出一個三面隔斷、正面開放的「暖閣」，立一海水朝屏風，上掛「明鏡高懸」金字匾額。正中位置擺放著長官的公案、公座，放置著文房四寶和令箭筒，桌後放一把太師椅。
劉平飛心急災民一事，無心細看，從懷中掏出印信，經查驗後就算正式接印。端坐在中間太師椅上，接受過眾人行禮後，劉平飛也不羅嗦，開門見山地問道︰「柳大人，我從鐘京過來，進入湯平縣內，見沿路之上有難民，不知為何縣里沒有放糧賑濟災民？」
柳清原心里面老大不痛快，他本是六年前科考的進士出身，被分配到湯平縣任從七品的縣丞。恰巧原湯平縣令陳懷玉父親亡故，報了丁憂回家。柳清原自然不會放過這個好機會，上下也打點到位，原以為順理成章能接替縣令的位置，不料半路殺出個劉平飛，眼看到手的縣令被旁人得去了。
柳清原正牌科舉出身的人頗看不起劉平飛這樣的權貴子弟，今r 見劉平飛年不過二十，居中而坐說話毫不客氣，也不知道尊重前輩，心里對劉平飛又加了幾分厭惡。但人在矮檐下怎敢不低頭，自己從小道消息得知這個劉平飛來頭不小，居然是萬歲親點的縣令，更不敢將嫌惡帶到臉上來。
見劉平飛問他，柳清原不慌不忙地答道︰「本縣中平鎮、新海鄉一帶十r 前發生洪災被淹，下官和秦大人即刻到災區查看，盡力安置百姓。但因原縣令陳大人已經回鄉，下官只是暫署縣事，無權動用官倉放糧賑災。于是下官一方面行文向州里請示，一方面召集縣中豪門富戶捐助糧食，施放粥棚救濟百姓，無奈杯水車薪無法一一救助。這兩r ，捐助的糧食已經吃完了，下官也焦急萬分，無計可施，劉大人您來的正及時，我下官一切听從劉大人吩咐。」
劉平飛沒心情細細體會柳清原的話，見他願意配合，站起身道︰「既然如此，請柳大人即刻開倉放糧，在縣城四門口各搭建十個粥棚，保證災民不被餓死。張大人，你派人到四處通知災民，就說朝庭開始賑災，讓他們進城來，如發現災民生病及時救治，不要發生災民死亡事件，看看縣里哪里有空地，搭些帳蓬，臨時讓災民安身。秦大人，你辛苦一下，派人到四鄉八村收攏災民，注意那些走不動的老人小孩也派車送集中送來，但要派人嚴加看守，防止出現s o亂事件。至于其他，我們晚上吃過飯踫頭後再商量吧」
眾人見劉平飛雖然年輕，但指揮起來倒也頭頭是道，起身應諾，各自去做事。柳清原雖然對縣令被奪深懷不滿，但不敢在賑災這件事上鬧情緒，本來早就讓人做好了準備，此刻听到縣令下令，立刻行動起來，一個時辰後，粥棚已經開始施粥了。張震平也讓人在四城張貼通告，又在城中空地上搭起棚屋，雖然擠點，但多少也有個住處。
太陽快下山的時候，燕鐵影和李秀才帶著車隊進了縣城，車隊後跟隨著一大群逃難的百姓。劉平飛讓人領著他們先去粥棚吃粥，到了那里自然有人引他們去新的住處，又匆匆交待李秀才明天一早到縣衙找他。隨即，劉平飛領著車隊來到縣衙，衙門內早就院落空了出來迎接新縣令的家人，一通忙亂安置後，天已經暗下來了。
有門子來通報柳大人他們在大堂上等候，劉平飛不敢怠慢，只好苦笑地對著陳氏道︰「娘，當官不自在，兒子怕是不能陪您吃飯了，讓靈瑤她們陪你吧。」
陳氏看著災民的慘狀心中早已不忍，一路上沒少念經祈禱，見兒子說不能要辦公事，連連催促道︰「平飛，你辦正事要緊，千千萬萬要安置好那些老百姓，救人一命勝造七級浮屠。」
劉平飛滿懷歉意地向眾人笑笑，在理解的眼光中走向大堂。