()簽事房內李明達侃侃而談，道︰「湯平縣多山少田，歷任縣令都鼓勵開荒墾田，百姓燒山火種甚多。措水經同本縣東流入海。本縣多雨，雨水將山泥沖入河道，致使河床淤積變淺，遇到大雨便沖毀河堤造成洪災，此次新海、中平洪災便是河水沖毀堤壩所引起。」
「大人，如果要救災，如果只做表面文章，無非是賑濟災民，重修河堤和村莊罷了，但要根治這洪災，就要清理淤泥，加固堤壩，停止燒山墾田，多種樹木，同時，利用縣城西南方向的南湖為蓄水池，才能確保百年無憂……」
一席話說得劉平飛刮目相看，以他前世的經驗當然知道治水的關鍵，沒想到在大申鄉野遇到個秀才也有不下于自己的見識，當真是十步之內必有芳草。柳清原他們也是頻頻點頭，這李秀才切中要點，言之有物，一番關于治水的要理說得頭頭是道，著實是個人才。
劉平飛見李明達講完，笑著問柳清原他們道︰「幾位大人，你們怎麼看？」
柳清原拈須點頭，贊道︰「李先生說得在理，只是本縣財力薄弱，無力按李先生所說治理。州里（湯平縣屬平州所轄）怕也不會拿出銀子來讓我們治水，眼下只能走一步算一步，要根治湯平水患怕不是一時能做到的。」
劉平飛也知按李明達所說的方法，至少也得十萬兩銀子以上，這湯平縣要拿出十萬兩銀子來治水，簡直是不可想像。嘆了口氣，劉平飛對李明達道︰「李先生才高八斗，淹沒在鄉野實在可惜，本官新上任，除了各位大人相助外，身邊沒有個得力的人手，如果先生不棄，就請留下來幫劉某一把。」
李明達是千肯萬肯就等著這句話，連忙站起身躬身道︰「不敢，不才願為大人效犬馬之勞。」
柳清原他們向李明達道賀，劉平飛還不到二十歲，而且身受京中大人物器重，這李明達算是倚上棵大樹，說不定老來聞達。李明達也知道這個道理，笑得合不上嘴，更是一心想著替劉平飛多出幾分力，好讓新東家看看自己的能力。
劉平飛接過話題道︰「各位，賑災一事不能放松，本官想到災區去實地看看，秦大人有勞你陪本官一同前往，柳大人、張大人這城中賑災放糧及災民住處等事有勞兩位抓緊，州里面也派人催一催，能要些救助也能幫縣里一把。」說著，站起身，點頭示意，劉平飛帶著秦漢山、李明達、燕鐵影騎上馬，套上輛車，帶著四五個衙役往中平、新海而去。
柳清原在縣衙右邊的縣丞署辦公，張震平在左邊的主簿署，兩人各自回自己的衙門督促賑災。張震平剛進衙門，還沒有落凳子，徐三平火急火燎地竄了進來，張震平連忙問︰「怎麼樣了？」
徐三平先抄起放在桌上的茶壺，嘴對嘴灌了一氣，這才放下壺喘著氣道︰「那陳老頭沒來，侯鐵牛還站在縣衙對面看著呢。我帶人又在縣里走了一趟，也沒有見他，估計是躲起來了。」
張震平先是松了口氣，頹然坐下道︰「但願這老頭跑了，不再來告狀就好了。三平，我看我們還是把礦關上一陣，躲躲風頭，把那陳老頭的兒子放出來給他，這陳老頭看到兒子也就不再告了。」
徐三平轉著眼珠，y n沉著臉道︰「放了這些人就怕他們亂說話，把私礦的事抖了出來我們照樣抗不住。我看關鍵還在陳老頭，做了他就萬事大吉了。對了，今天劉縣令可曾提起陳老頭。」
張震平愁眉苦臉地道︰「沒有，估計是忙忘了，現在帶著秦漢山和新招的幕僚去中平、新海視察去了。三平，我看還是算了，派人跟陳老頭談談，再把他的兒子放回來給他，只要他不亂說，平平安安地渡過這次難關，給他點銀子也行。劉縣令我看不像個苛刻人，到時央柳清原他們一起到劉縣令那里說說好話，說不定這場天大的禍事就過去了。你看呢？」
徐三平斜了一眼張震平，打心眼里看不起這上慫包蛋，當初見到銀子時兩眼放光，一遇到事就想往回縮，淨想著美事，萬一劉縣令抓住此事不依不撓，再想其他可就晚了。
見張主簿眼巴巴地看著自己，徐三平心中打定主意要斬草除根以絕後患，嘴上敷衍道︰「行，您看著辦，不過說什麼都得先找到陳老頭先，我讓侯鐵牛繼續派人找，縣衙門口也得派人盯著，我也帶人四處走動，爭取能先找到陳老頭，到時是殺是留再說。」
張震平苦著臉道︰「也只能如此了。對了，我想起個事，今天劉縣令新招的幕僚李秀才也是新海鄉人，你說會不會和陳老頭認識，要是他向劉縣令露了風聲也就麻煩了。」
徐三平一听皺起了眉頭，沉吟地道︰「這事真麻煩，這個人我們就是想盯著也沒有辦法，依我看只有除掉陳老頭才穩妥。大人，事到如今不能猶豫不決，我這就加派人手找那陳老頭去。」
看著徐三平匆匆出門，張震平呆呆地發著愣，心中是又悔又急，又無計可施。
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中平、新海依舊是一片澤國。
站在新海鄉北邊的一處高坡上，劉平飛往新海鄉內觀看，整個鄉村還淹沒在幾尺高的混濁的洪水中，水面上漂著雜亂的家具、雜物等，有家畜的尸體飄浮在水面上，散發出陣陣惡臭。到處可以看到坍塌的房屋，露著斷壁殘垣。
李明達兩眼通紅，指點著村頭幾棵樹旁的房屋道︰「大人，那就是生員的家，洪水來時，我只帶了家中的銀兩就逃了出來，可惜我那些書都被水毀了。」
劉平飛見李明達的房屋是磚木結構，在水里還基本完好，相比大多數人家還算好的。安慰了李明達幾句，劉平飛問道︰「洪水來時漲到多高？這些都是札水中溢出的河水嗎？」
「有兩人多高，正是札水河水，大人請看，從這里往南半里就是札水河。」李明達用手指點著遠處的汪洋道。
順著李明達的手指方向，劉平飛眼前是一片汪洋，根本分不清河道在哪，河水洶涌地向東而去，整個新海鄉成為了一個大湖，如果上游不下雨的話，洪水退盡也還得有幾天時間。
劉平飛轉過頭對身邊的秦漢山道︰「秦大人，麻煩你派兩個人中平和新海高處蹲守，發現露出河水決堤處即刻通知縣里堵上缺口，這樣洪水退得快些。我想中平和新海的百姓都歸家心切，應該盡快讓他們回家，到時縣里組織人員一同幫著兩鄉的百姓整理家園，就算一次徭役吧。」
秦漢山點頭答應，李明達熱淚盈眶，跪倒謝道︰「大人真乃民之父母，李明達替父老鄉親謝過大人的大恩。」
回到縣城的時候天s 已黑，劉平飛對李明達道︰「李先生還沒有居處吧，如果不嫌棄就住進縣衙吧，我讓人跟你安排個小院，這樣也方便我時常向先生討教。」李明達連忙點頭，能住進縣衙大院，這可是當初的夢想。秦漢山推辭了劉平飛晚宴的邀請，自行回家。
回到家里，劉平飛讓人騰出個小院，又派人張羅吃穿住行的用具，李明達見東家雖然年紀輕，但卻心細如發，越發對劉平飛死心塌地起來。幾個人中午都只吃了點干糧，到現在早已是饑腸轆轆，因為有李明達在，靈瑤她們又無法和劉平飛一起吃飯，在擺放飯菜時，南南狠狠地怒視了這老頭幾眼。
劉平飛笑道︰「先生初來本來要擺桌接風宴的，現在多事，本官又是初來，容後再補吧，先敬李先生一杯，聊表歉意。」與李明達滿上酒，踫了一杯，兩人飲盡。
酒過三巡，李明達見四處沒有外人，從懷中掏出陳老漢的狀紙，遞給劉平飛，道︰「大人，這是陳老漢托我交給您的狀紙。昨夜有許多人找尋陳老漢，我讓他躲起來了。」
劉平飛接過狀紙，借著燈光細看了一遍，重新折好放在一旁，問道︰「李先生認識這陳老漢，可知這其中的緣由？」
李明達就把陳老漢兒子失蹤的經過講述了一遍，把自己听來的風聲也對劉平飛講了一遍。劉平飛默然無語，心中盤算，我在來湯平的路上就發現逃難的人中壯漢少，估計都是像陳老漢的兒子一般被人騙走不知干什麼去了。今天我見張主簿魂不守舍，難道跟他有關？自己新上任，本不想得罪人，不想遇到這樣的大事，如果被有心人捅到上面，影響自己的前程。看來，新官上任三把火，自己得借著這件事燒把火了。
打定主意後，接下來劉平飛、李明達、燕鐵影三人邊吃邊談，一個引蛇出洞的計劃在飯桌上誕生了。