()朝臣待漏五更寒，鐵甲將軍夜渡關。
卯時未到，朝房內擠滿了前來上朝的大臣們。洛國十r 一大朝，今r 是大朝之r ，京中四品以上的文武都來齊了。朝房內三五成群，交頭結耳，議論紛紛。洛帝已經連續六天沒有上朝，再遲鈍的人也知道情況不妙了。
這幾r 兩位皇子四處活動，拉攏朝臣，封官許願無所不用其極，空頭官帽許出若干，還真打動了不少人心。萬歲生死不明，太子遠在軍中，萬一兩位皇子能上位，自己豈不是擁立大功，這以後高官厚祿自然少不了。即便兩位皇子不能成功，到時自己反戈一擊，告發兩位皇子，也能向太子討好。
這幫人是牆頭草，哪邊強哪邊倒，預備著在這場奪位爭斗中撈取最大的好處。可憐這些人心中無底，面對抉擇免不了忐忑不安，四處里走動，打听著消息，從別人的談話中找尋蛛絲馬跡，好讓自己站進勝利者的行列。
有不少重臣昨夜家中來了訪客，四杰八俊帶著太子的印信前來拜訪，這些人知道太子已經還京，兩位大皇子的表現大家都看在眼中，想來今r 朝會必定是一場龍爭虎斗。只是這些人心中跟明鏡似的，只要太子回京，這場爭斗的輸贏便已定。
這些人胸有成竹，勝算在握，表現得風清雲淡，暗中忖算如何拍新君的馬屁，在朝會上表現自己的大義凜然，表現自己對兩位皇子的深惡痛絕，對于落水狗不妨痛打一番。
也有些朝臣憂心忡忡，外有強敵入侵，內有蕭牆之禍，多災多難的洛國，不知道能不能挺過這一關。看著那些上竄下跳四處交頭結耳打探消息的同僚們，真是不恥其為人。
宰相田思毅今年四十有六，中等身材，臉稍圓，細長的眼楮，膚s 白里透紅，保養的宛若處子。田思毅是洛懷帝的寵臣，一身吃喝pi o賭、拍馬捧屁的功夫，深得洛懷帝的歡心，視之為肱股之臣。
能夠位居相位七年之久，田思毅當然不光靠討好拍馬，他府中養了一批人專門替他處理朝政出主意，他是個聰明人，知道應用團隊的力量，身為領導只要把握和決定就可以了。
懷帝連續多r 不朝，田思毅心知不妙，專門入宮請安也被擋了駕，他更覺不安。他深知自己的榮華富貴系于懷帝一身，懷帝有個三長二短，自己的相位也就做到頭了。太子英慧，與自己面和心不和，從旁人傳來的閑話中田思毅早知太子對自己的不滿，原想著懷帝不滿五十，自己和懷帝年紀相差不大，能夠安安穩穩地再做十年宰相，到時自己告老還鄉，等太子即位，也不會跟一個早已還鄉的老相國過不去吧。
哪知道風雲突變，懷帝突然病倒，自己措手不及，沒有準備。大皇子和二皇子接連到宰相府中找自己，他倆的心思田思毅一清二楚，田思毅並不看好這兩位皇子，無論從哪方面來比這兩個皇子也比不過太子，何況宮里還有一個常皇後。
兩位皇子讓自己挑頭今r 要見懷帝，田思毅思之再三答應下來，一來自己也想見見懷帝，看看萬歲到底怎麼樣了，自己好做打算；二來自己身為宰相，多r 未見皇帝也著實說不過去，不如就借了這個機會鬧上一鬧，看看宮中的反應，順便看看兩位皇子能否成事。
朝房之中，田思毅眯著細長的眼楮，像是在打盹，其實在仔細地掃量眾臣的反應，看到兵部尚書等親太子派面帶冷笑，卓然而立，田思毅心頭一動，暗道不妙，難道太子已經回京，如果是這樣話自己趁早卷包袱騰位子，省得刀架脖項悔之晚矣。
朝房之內眾人各懷心思，一場風暴正在醞釀中。鬧哄哄間，司禮監太監洪八出現，尖聲宣布︰「萬歲有旨，宣兩位皇子、田相國、六部尚書華羽宮見駕，其他諸臣靜侯。」
在洪八的帶領下，兩位皇子領頭向華羽宮而去，姜陽朋和姜陽武對視一下，姜陽朋緊走兩步，來到洪八身邊，低聲問道︰「洪公公，父皇的病體如何？今r 因何宣我等覲見？」
洪八頭一低，答道︰「老奴不知，皇子到了華羽宮自然知道？」姜陽朋見問不出什麼，心中不安也無可奈何，暗中嗔怪宮中的母妃怎麼不派人傳個消息出來。一路行來，但見羽林軍林立，迥于平常，心中更覺緊張。華羽宮前高懸燈籠，眾人在殿下跪倒請安，听到里面傳來一聲「宣」，依次入內。
殿內煙氣繚擾，藥香刺鼻，眾人一眼就看見龍榻之前赫然站著太子姜陽賓。姜陽朋和姜陽武大驚失s ，太子突然回京，自己兩人打的算盤豈不要落空。不等眾人說話，姜陽賓首先示意幾人先參拜懷帝。
眾人跪倒山呼萬歲，卻見龍榻之上洛懷帝一動不動，宛如死人。姜陽賓示意眾人起身，輕聲言道︰「父皇昨夜醒來，安排好大事又昏睡過去，讓你們來是先將父皇的旨意宣讀給你們听。」說著示意站在一旁手拿聖旨的吳忠。
吳忠咳嗽一聲，眾人南面又重新跪倒，姜陽賓跪在最前。吳忠尖細的聲音響起︰「奉天承運，皇帝詔曰︰朕病重不起，無力國事，太子陽賓，人品貴重，必能克承大統，朕決意讓位于太子，著太子繼朕登基，即皇帝位，國家大事一體由新帝裁決，朕退為太上皇，專心養病，不復問國事。欽此。」
吳忠的話震得姜陽朋和姜陽武兄弟魂飛魄散，兩人心中有鬼，這幾r 的籌謀被聖旨擊得粉碎。姜陽朋心有不甘，嘶聲道︰「這是矯詔，父皇人事不醒，怎麼可能下這樣的詔書……」
「大皇子慎言」，田思毅一聲斷喝，帶頭跪倒山呼「臣田思毅參見萬歲萬歲萬萬歲」，其他眾人依樣三拜九叩大禮參見新皇，只余下姜陽朋像傻子般癱倒在一旁。
姜陽賓端然而立，受了眾人的大禮，開口道︰「眾卿免禮平身。」
田思毅不待眾人開口，搶先道︰「萬歲，既登大寶，還請更衣上朝，接受群臣朝賀，以安天下。」
姜陽賓滿意地看了田思毅一眼，這個佞臣雖然人品差，不過見風使舵的本領著實不差，說出來的話頗稱朕心。當即點頭，在太監宮女的幫助下換上懷帝的龍袍，在眾人的簇擁下前往金殿。姜陽朋也在弟弟姜陽武的摻扶下勉強跟隨。
三聲淨鞭響，文武大臣依次跪倒山呼萬歲，抬頭看時卻見寶座之上端坐的是太子姜陽賓，待太監宣讀傳位聖旨，眾人再次跪倒山呼萬歲，慶賀新皇登基。
姜陽賓高坐在寶座之上，看著下面臣子們，或滿面欣喜、或誠惶誠恐、或諛笑獻媚，種種眾生相不一而足，而這一切都盡在自己的掌握之中，突然間，姜陽賓自覺呼可成雲呵可成雨，打個噴嚏都能化成雷電，原來萬乘之尊的滋味是如此美妙。
好在姜陽賓想起前線吃緊，止住眾臣輪流獻賀拍馬，傳旨道︰「諸位愛卿，國事緊急，朕初登大寶，一切從簡。帝號早定，理惠懷遠，朕就是洛遠帝。如今申國無故入侵國土，諸卿當同心協力共御外敵，待申兵退後，朕再重重封賞。」
眾臣一陣「吾皇聖明」的馬屁在金殿上空飄飛，誰也記不起自己曾經對著兩位皇子說過些什麼。跟著眾人向兄弟下拜的兩位皇子，心中又苦又澀，原來美夢醒來的滋味如此不堪。
洛遠帝姜陽賓思索片刻，傳下兩道旨意︰「加封姜陽朋為恭王，著到軍前效力，抵御外敵。加封姜陽武為順王，即r 起帶使者向大理國求救。朝中文武暫不變動，一切照舊，全力籌集兵馬糧草，一定要將申軍逐出國土。」旨意傳下，姜陽朋和姜陽武只得領旨，但兩人都知道已經矮檐下，如有異動，怕是再不能見到丹陽城了。其他文武也知新皇怕朝政變動引發不測，都想在新皇面前有一番表現，待申軍退後在朝中有個好位置。
就在姜陽賓繼承皇位向大理國發出求救使者的同時，劉平飛隨同第二批援兵進了前線軍營。