()莫北望和皂衣青年出門後，往碼頭走去，月s 下，岷江泛著幽白的寒光，水流不急。碼頭上停靠著一只寬而長的漕運貨船，水位吃得很深，像是裝滿了糧食等待起航，船上有人影走動。邊上一排烏篷船，其中一艘烏篷船的篷口處掛著一盞油燈，船尾有個人影正在解纜出發，看來正是等著接莫北望兩人的船只。
莫北望和皂衣青年跳上船，皂衣青年對艄夫說，「鄧爺，馬家灘知道嗎？現在去。」被叫做鄧爺的艄夫約60歲上下，黝黑的臉龐上爬滿飽經風霜才有的皺紋，鄧爺應了聲知道，吹了一聲口哨，竹竿在江里一點，船就沿著岷江逆流而上，那只漕運貨船掛起了桅桿上的風帆，慢悠悠地跟了上來。
莫北望站在船頭，盯著河流遠處，一幅嚴陣以待的樣子。皂衣青年從身後靠近莫北望，說︰「義父，您這趟好像很謹慎啊，過去十八年沒有一次閃失，怎麼這次這麼凝重？」
莫北望頭也不回地說︰「剛才在小館子里，有個伙計問我，現在距離上次混元教進犯中原已經快二十年了，他們還會不會再來。其實，我感覺到他們已經準備好了再次進犯中原了。今年初丐幫已經傳來消息，玉門關外已經多次見到混元教眾潛伏進來，甚至關內也有若干宵小在打探消息，丐幫派往吐蕃的探子都沒有回來，我能感到西域那邊的力量已經在蠢蠢y 動了，混元教可能都已經積蓄好力量，隨時準備進攻。這次入蜀，我也開始感覺不對勁，唐門這次見面安排很神秘。天闊，這最後一次要打起十二分j ng神，絕不能出差錯。」
原來皂衣青年是莫北望的養子楚天闊，莫北望在二十年前隨漕運糧船經過漢陽時，糧船停泊在鸚鵡洲附近等待官府發通關文牒以進入漢水，忽然在鸚鵡洲灘頭上听到了嬰孩啼哭聲，循聲而在灘頭岸邊的蘆葦叢中發現一個絆在草叢中的木箱，啼哭聲就來自于木箱中一個才幾月大的男嬰，這就是後來的楚天闊。
莫北望見小孩身裹錦緞襁褓，襁褓中塞著一塊上好昆侖溫玉琢刻而成的龍鳳吉祥玉佩，而漂流而來的木箱也是上等楠木打造而成的，想來是富貴人家的孩子，從孩子未進食的時間推斷，這孩子應該已經漂流一夜了，于是命漕幫幫眾在上游一百里內打听哪里有大戶人家的孩子丟失的，不過漢陽地界支流眾多，河道復雜，要弄明白嬰孩從條水路漂流下來的十分困難，而一百里範圍又過去寬泛，因此打听兩年都沒有打听到孩子的來歷，慢慢地這事就被人遺忘了，小孩就跟著莫北望長大。
莫北望一生都隨漕幫東奔西跑，無暇顧及家室，中年還是孤寡一人，如今撿到一個嬰孩，就視若上蒼賜予的福報，因此收養了小男孩，由于是在楚地撿到的，就給男孩取名姓楚名天闊，天闊寄予著男孩能天高海闊任鵬程。
二十年來，莫北望視楚天闊如親身兒子，不僅將自己七十二路莫家**拳和斷流劍法傾數相授，而且為他延請西席教授詩書理學，同時在楚天闊十五歲開始就帶在身邊跑江湖增長見聞。楚天闊也不負期望，天資聰穎，對武學招數掌握極快，並且融會貫通，舉一反三，年紀輕輕就已經把莫家**拳練得揮灑自如，隱隱已經可以和莫北望五十年的修為相匹敵而毫不落下風。莫北望深知楚天闊的天分，知道莫家的武學根本無法發揮他的潛能，所以一直帶他跑江湖，尋訪名師指點，但江湖各派都將武學視若珍寶，豈肯輕易相授，因此拜訪的名師所學到的也只是皮毛招式，對內家心法還是不得其門而入，因此莫北望常常為楚天闊的天資沒有盡情發揮而扼腕嘆息。常常拿楚天闊和喬力的幼子喬晚比較，如果天闊能因緣際會得到游任余的親傳，成就決對高過喬晚。但這些話只能在心里自己想想，命運、地位都是無法超越的。盡管武藝沒有得到j ng進，但是幾年的江湖闖蕩，已經把楚天闊磨練成一個見多識廣的老江湖了，因此重大的漕運任務莫北望總會帶上楚天闊，像這次與唐家的交易。
船大概走了一盞燈的光景，月亮升到了正上方，兩岸的山崖高的差點遮住月亮，前面五十丈山崖出現一個內凹的平地，楚天闊心里揣測那應該就是馬家灘。果然，鄧爺說，「前面就是了。」
莫北望說︰「讓後面的貨船停下，我們繼續前進。」
鄧爺吹了一聲長哨，再兩聲短稍，貨船那邊傳來一個長哨，然後傳來鐵錨拋下水的聲音。
烏篷船繼續前行，馬家灘近在眼前，可以看到灘上隱隱綽綽站著十來號人，楚天闊用船上的油燈打了一個暗號，很快灘上出現一個亮光，閃爍了幾下，楚天闊對莫北望說，「是唐家的人。」
船靠到了灘頭上，莫北望和楚天闊縱身上岸，往唐家的人群方向走去，只听見人群中傳出一個威嚴的聲音，「敢問是莫北望莫前輩嗎？」
「前輩不敢當，老朽正是莫北望，我當這次還是貴門堂主唐奔前來，敢問閣下是？」
「唐奔恰好另有要事在身，因此我家主人命我唐天勁前來和莫前輩搭個線。」威嚴的聲音回答。
莫北望大吃一驚，原來對面說話的人是唐家的大總管唐天勁，唐勁是唐天引的胞弟，在唐家的地位僅次于唐天引。以前負責和莫北望打交道的是唐門扶元堂堂主唐奔，唐奔的扶元堂正是唐門中負責煉藥的堂口，而這次突然換來了唐門大總管，似乎過于慎重其事。
「原來是大總管，失敬失敬。天闊，這乃是唐門的大總管唐天勁大俠，你過來認識一下。唐總管，這是犬子天闊。」
人群中有人點起了旁邊早就支起的一堆木材，火勢猛烈，照亮了眾人。只是唐天勁留著山羊胡子，劍眉丹眼，目光如鷹眼般凌厲，嘴角緊閉，氣勢奪人，楚天闊想，不愧為唐門大總管，果然氣勢如虹。
只听唐天勁說，「果然是英雄出少年，令郎英姿颯爽，果然是虎父無犬子，莫前輩有福氣。」
楚天闊抱了抱拳，莫北望說，「大總管過獎，此番莫某受幫主所托，前來取藥，不知道大總管是否帶著？」
「受門主所囑咐，小弟我把東西帶來了。拿上來。」唐天勁手向側面伸出，後面有個唐家弟子把一個錦盒呈到唐天勁手中。「不知道莫前輩把唐門要的東西帶來了嗎？」
「就在這下游五十丈遠的船上，請唐總管派人前去驗貨。」
唐天勁沖後面人群手一揮，立刻就三個唐家弟子沖出，把灘頭一只小船推入江中，跳上船，順流而下，一瞬間就流過山崖一側看不到了。
唐天勁將錦盒交給莫北望，莫北望打開一看，二十五顆蠟封藥丸排成五行。莫北望隨便捏起一顆蠟丸，捏碎，一股藥香彌散開來，味道沒錯，啊，「九元還神丹」。莫北望把藥丸一吞，稍待片刻，便從懷中取出一個油布袋，將藥丸悉數導入布袋，系緊扎好，揣入懷中。
這時，岷江下游處嗖地一聲往上飛起一直箭，在半空中炸出一片綠s 光芒，唐天勁知道礦石安全到手了，于是向莫北望抱抱拳，「唐奔老說莫前輩忠耿有信，與前輩打交道最是爽快，今r 一見，果然如此。」
「哪里哪里，唐門在江湖上向來一諾千金，老朽也只是謹守本分，跑完這最後一趟腿罷了。」
「哈哈哈，到如今唐家與七大派的約定已了，唐門也秉承祖上所訓，不再涉足中原武林紛爭，七大派與混元教的恩怨就恕唐門無能為力了，莫前輩一路小心為上。」
莫北望心里一咯 ，「唐門相助之情，武林同道不敢相忘，只是當此之時，西域魔教蠢蠢y 動，唐門與中原武林唇齒相依，如能共拒強敵，定能保中原平安。試想混元教意圖稱霸武林，豈能容唐門獨善其身？此乃我幫喬幫主讓我轉告唐家門主的，也請大總管幫忙帶到。」
「兄弟我一定帶到。只是唐門祖訓所限，實不敢有違，莫前輩請好自為之，唐某告辭。」
說完，唐天引往灘頭一角的樹林走去，唐家子弟也跟著走去，一會就消失在林子深處。灘頭上剩下莫北望和楚天闊，對著一堆熊熊燃燒的篝火。
這時，唐家那艘小船駛了回來，是漕幫在貨船上的五個船工，船工把小船拖上岸，然後跳上鄧爺的烏篷船上等候去了。
楚天闊說，「剛才唐天勁似乎話中有話。」
「是啊，唐家不想插手中原和混元教的爭斗，可能也不想插手我們這趟鏢，這趟回程恐怕沒那麼簡單了。」
「義父，您是說混元教可能追狙我們？混元教哪知道我們在和唐家做交易？」
「天下沒有不透風的牆，消息在嚴密也會走漏，這次唐家的態度很反常，反正小心為上，走吧。」
兩人往鄧爺的烏篷船走去，鄧爺已經把船推入水中，兩人縱身上船，鄧爺竿一點地，船就如矢般sh 入河流之中，隨流而下。船正行走中，突然岸兩邊嗖嗖嗖的sh 出了飛矢流石各種暗器，鄧爺首先被暗器擊中，栽身入河，不見蹤影，莫北望和楚天闊听風辨音，分別拿出煙槍和長劍，舞成一個護圈，打掉飛來的暗器，只听見叮叮當當的鐵石相擊的聲音。
但見五個船工有的中暗器摔入河中，有的為了躲避暗器跳入河中，只一會五人就全部被水流沖走，不知所蹤，即便沒有被暗器所傷，江中的暗礁、冷水也會置人于死地。
楚天闊第一個反應是唐家來襲，除了唐家還有誰有這般厲害的暗器。正尋思著間，岸邊的暗器已經停了，原來船身變輕，隨水流急速而過，沖過了敵人的埋伏圈。
「天闊，有沒有受傷？」莫北望開口了。
「沒有，義父您怎樣？」
「我沒事，小心點，來者不善，恐有後著。」
「難道唐門準備背信棄義與中原武林作對嗎？」
「不一定是唐門，唐門要殺掉我們不用這麼費周折，但唐門恐怕早就知道了這些埋伏，只是不願意插手。」
「反正唐門月兌不了干系。」
正說著，但見後面追來數只竹排，每只竹排上站著四五個個黑衣蒙面人，楚天闊暗道了聲不妙。這時最近的竹排上的一個黑衣人腳下一點，騰空飛撲而來，半空中sh 來幾道暗器，莫北望搶上前去，叮叮叮幾聲用煙槍敲掉了暗器，蒙面人已經由半空往下襲來，但覺一陣掌風迫面而來，莫北望凝掌一招「沖天見雲」相接，但見黑衣人如遭電擊，悶叫一聲，倒身飛出，落入河中。
莫北望感到掌心辣辣的疼，抬掌一看，掌心有個錢幣大小的黑s 血斑，才知道對方掌中帶有毒藥——難道真的是唐家？只有用內力把毒氣逼在掌中，刺破掌心，把毒血逼出。「天闊小心，他們掌中有毒，不要和他們對掌。」
竹排上又有兩個黑衣人飛身撲來，暗器如雨般襲來，楚天闊一個箭步向前，長劍舞得密不透風，把暗器悉數彈開，說時遲那時快，楚天闊長劍一挑，把落在甲板上的一個飛梭撥向襲到面前的黑衣人，黑衣人沒料到這招，飛梭打在黑衣人咽喉上，一命嗚呼落下水去。後面的黑衣人已經飛到頭頂，單掌下擊，楚天闊不敢接掌，一招「後羿sh r 」直取黑衣人掌心，黑衣人化掌為爪，抓住長劍，借勢奪劍，雙腳同時踢向楚天闊的胸膛，楚天闊感到長劍像被夾在岩石縫中，料想對方是戴著特質的防利器的手套，大概像唐門這樣擅長發暗器的人都需要這樣的手套。這是黑衣人的腿已經提到近身，楚天闊一個鐵板橋向後倒，閃開對方的中堂腿，同時右腳向上一記‘沖天蹬’，踢中黑衣人的膝蓋，只听見一聲 嚓腳骨斷碎的聲音，黑衣人一聲慘叫，摔在船上，身一著地，亮光一閃，飛出數枚七星鏢，楚天闊出劍撥、檔、挑，悉數打落，最後一敲把七星鏢敲回去，sh 中黑衣人的腦門。
後面的竹排越來越近了，只見四條身影一縱飛身，半空中sh 出無數道冷光，楚天闊被迫退回烏篷底下，和莫北望眼神一交，兩人四掌起出，把烏篷擊裂飛出，烏篷迎著四個黑衣人而去，擋住了黑衣人sh 出的暗器，楚天闊隨之追身而上，但見四個黑衣人分四角抓住烏篷，用勁一扯，烏篷四分五裂，豈料這時藝高人膽大的楚天闊在烏篷後追身殺到，一招「疾風驟雨」，化作數十道光芒，往黑衣人身上刺去，黑衣人這時用勁剛過，正在借力，哪料得到這招，紛紛伸手胡亂招架，但見劍光血影，招招刺中要害，四個人黑衣人來不及發出慘叫就如同斷線的風箏戛然下落，只見楚天闊在黑衣人尸體上一點，騰身回沒了烏篷的船上，四個尸體落水砸起了一片水花。
黑衣人的竹排都已經很近了，還有四條竹排，大概十五六個黑衣人，似乎黑衣人沒有想到這個狙擊這麼艱難，已經喪失了七個好手，其中一個黑衣人似乎是首領，伸手舉起三個手指，作勢揮下，仿佛在做某種戰術調整。
但見黑衣人探手入皮囊，抓出一把暗器，一齊sh 出，一時只見數百道寒光襲向莫楚兩人，但不同于之前的冷光，這次的暗器閃著黃光，帶有黃金般的光澤，發行中發出刺耳的摩擦聲嗚嗚嗚的飛來，勢大力沉影疾，瞬間飛到眼前，莫北望楚天闊忙不迭的舉起兵器擊檔，豈料這暗器不僅來勢洶洶，而且鋒利異常，隨著一種如撞擊鐵木般的聲音，暗器紛紛被彈開，但莫北望和楚天闊的兵器都被打出了缺口，楚天闊的長劍更是犬齒交錯，形同廢鐵，更甚地是，每次擊打這些暗器，就會被一股大力撞擊，真得雙臂酥麻無力。
莫北望看了一下船板上的暗器，閃著黃光，大吃一驚，「是鎢金暗器。」
「唐家？！」楚天闊說。
話說間有一陣光芒飛來，咚咚咚咚一陣亂響，只見楚天闊的長劍斷成只剩下一尺長的鐵條，莫北望的煙槍雖然是熟銅打造，但也劃痕累累。莫北望心想此劫難逃，兩人唯有拼得一人逃生，于是把懷中包著「」的油布袋塞到楚天闊的懷中，說「情勢危急，你我父子只能保一人逃出生天，如果你逃得出去，記得把藥丸送到，然後查明今天的真相。」
「義父，我不能…」
楚天闊還沒說完，莫北望就月兌下大衣在船板上一掃，把船板上的暗器卷到大衣中，一招「天女散花」一抖，暗器流星似的飛向黑衣人，莫北望隨後腳一蹬縱身撲向黑衣人，船順勢加速流走。
只見各黑衣人抓出一把暗器，迎著莫北望抖過來的暗器sh 出，一時間但听見暗器相互踫撞的 里啪啦叮叮當當的亂響，在亂響中莫北望只覺身中數處暗器，但他依然撲到了黑衣人首領的上空，凝掌擊出，黑衣人首領一招「天王托塔」，硬是接下，莫北望但覺撞在一口金鐘上，胸口一震，一口鮮血涌到喉嚨處，莫北望強咽下鮮血，借勢往旁邊的竹排上飄去，腳一搭上竹排，順勢一側一滑，避過一個黑衣人的直擊面門的一掌，一個鎖喉扣，從後面抓住黑衣人的咽喉，一用勁，黑衣人咽喉碎裂，瞬間咽氣。
黑衣人首領也隨影而至，一道古怪凌厲的掌風從後面襲來。
「你們去追那條船」黑衣人首領的聲音。
莫北望身重數枚暗器，來不及退避，只有舉起雙掌，聚全部功力推出，但覺對方掌力如排山倒海般涌來，莫北望只覺雙手酥麻，胸如捶擊，一口鮮血噴出，身體向後倒去，落水前只听見遠處傳來一聲慘烈的叫聲「義父…」
楚天闊眼見莫北望中暗器，黑衣人首領用一種古怪的步法身如魅影般凌空飛至莫北望身後，莫北望被迫對掌，身體如紙鷂一樣飛入岷江中，但覺胸中一痛，眼淚奪眶而出，大叫義父。然後，只听聞數道嗚嗚嗚的飛矢裂空而來，楚天闊揮劍，不，只是手中那柄殘破的斷劍，撥打來襲的暗器，每一次擊打都是一次重擊，長劍就碎裂一角，一次，兩次，三次…突然間，楚天闊但覺左肩一陣劇痛，他知道被暗器擊中了，斷劍讓他的防護出現了漏洞，一股沉重的力道帶著他飛離船艙，那一刻反而平靜了，楚天闊想著沒想到竟然是這樣結束。
隨著撲通一聲，楚天闊跌入寒冷的岷江水中，江面下水流激蕩，楚天闊覺得身體漸漸麻木冰冷，隨著水流在江水中翻滾流淌，擦過很多的礁石，但楚天闊已經覺得無所謂了，都要結束了，突然一陣強烈的劇痛從頭頂上傳來，原來是頭狠狠地撞上了礁石，楚天闊就是這時失去了知覺。