()r 落時分，應天府城外往東郊棲霞山的路上，馳騁著三匹粟s 駿馬，一老者和一男一女兩青年，正是燕過濤和楚天闊、燕子卿，他們拜祭完邱福後，安排好接頭事宜，就出發往南宮府所在的棲霞山而來，出城前還在城里四處跟人打听南宮府的下落，這時出得城來正走在半路。
r 暮漸臨，郊外人煙稀少，三人放馬疾騁，不多時就看到遠處出現幾座不高的山峰，郁郁蔥蔥，在暮s 中顯得y n沉，那就是棲霞山。繞過一個土坡，山門已經赫然在目了，穿過山門，山間更是安靜，只有馬蹄踏地的聲音在林間回蕩。山中古樹繁茂，遮天蔽r ，加上暮s 已重，幾難辨路，但馬匹能夜視，加上這是南宮驥留下的馬，估計對南宮府這條山路還蠻熟，跑起來倒也順暢。山路寬大且平整，蜿蜒而上，進入山中才發覺這片遠遠看來孤零零的山群還挺大，沿著山路馳騁兩盞茶，才到山腰，只見一個木材搭建的門樓，路旁一木屋，屋外兩個家僕打扮的人掌著燈，看到燕過濤三人馳馬趕到，一家僕問︰「是燕家鏢局燕老前輩嗎？」
燕過濤勒馬止步說︰「老夫燕過濤，承蒙南宮少主邀請，特來赴宴。」
還是那個家僕說︰「少主吩咐我等在這恭候燕老前輩，這是岔路，請往這邊走，往上五里路就是山莊大門。」說著手指穿過門樓上山的路。
燕過濤拱手道謝，策馬上行，楚天闊和燕子卿緊跟而上。
大約一盞茶功夫，山中出現一片空地，盡頭是一個城樓般的朱門大戶，兩邊掛著燈籠，門戶後依山勢高低建有亭台樓閣，蜿蜒相接，最上端是一座高大巍峨的樓台，雄踞峰巔俯視眾小，此刻華燈璀璨，映襯得這片傍山而築的雄偉的樓閣流光溢彩，正如這座山莊的江湖地位一樣光芒萬丈。這種光芒從朱門上的門匾上四個遒勁的大字「南宮世家」可以看得出來，門柱上的對聯寫道︰「古來英雄總被浪花淘金，幾多成敗可堪漁樵笑談」，筆意蒼遒，更難得的是見識不凡，一句話令人追古思今，不敢自滿，世家的傳承決不是僅靠一兩代人就可以完成，是需要後人遵循這種咒語般的祖訓，兢兢業業才能把道統流傳下來。
燕過濤三人在門前翻身下馬，就看到門樓里站著的南宮驥走下台階，抱拳說︰「燕老前輩及燕家英雄光臨，南宮府蓬蓽生輝，我代少主在此恭候迎接大駕。」
燕過濤帶著楚天闊和燕子卿拱手作揖，手持請柬遞向南宮驥，說︰「承蒙南宮少主邀請，燕某帶小女子卿和鏢師郭楚天特來拜會。」還是用楚天闊的化名郭楚天。
南宮驥彎腰接過請柬，說︰「勞動燕前輩燕姑娘郭大俠大駕，南宮家愧不敢當，三位里面請。」說完，自己先引路進去，燕過濤三人緊跟而上。進得門來繞過照壁，與一般大戶人家無異的一個大院子，只是三面堂屋都是二層木樓，正門對著的堂屋縱進很深，隱隱有侯門似海的感覺，但南宮驥卻不往里進走，而且走到左側一輛馬車邊，說︰「少主在摘星閣設宴等待三位，山路蜿蜒，還是坐車快些，多有不便請海涵，請。」
燕過濤道了一聲叨擾，率先上車，燕子卿和楚天闊魚貫而上，南宮驥最後上來，上來後一跺腳，馬車夫啪一甩鞭，車子就慢慢的向上走去。沿著石板鋪成的路往上走。馬車里兩邊有座，燕過濤和南宮驥坐一側，燕子卿和楚天闊坐一側，楚天闊看著南宮驥，南宮驥換了一身藍布衣服，坐著也是身姿挺拔，目不斜視，眉宇間一股英氣，這種人難道在南宮家就只是一個隨從跑腿？楚天闊轉頭去看車外，車廂兩側是木窗，此時打開著，許是方便客人游覽山中名勝而做吧。南宮家的山路呈之字形向上走，路邊樓閣小院，轉彎處是觀景亭台，樓台錯落有致，頗見匠心，走在半路，可以看山間景致，但此時天已經完全黑了，看不見山林中有什麼，到時底下南宮家的屋宇樓閣點點燈光，向散布在腳下的寶石，看著倒也有趣，南宮家的排場格局不可謂不大，不過這才配得上南宮家如r 中天的聲望。
走著走著，楚天闊不禁擔心起來，南宮家的整片建築扼著這面山峰的要道，從兩側無法翻過山去，也就是說如果他們要去背面山腳的南宮家渡口，除了下山繞道，就只能從南宮家穿過去，下山繞道時間上趕不及，但南宮家也絕非好借道的，一旦被南宮家發現，自己一方壞了江湖禮數，南宮家不僅可以名正言順地出手制止，以後江湖追殺也師出有名，實在不是良策，但事至此已沒有其他路可以選擇了，眾人都不了解南宮家的位置格局，所以計劃出現了難題，真可謂是人算不如天算，楚天闊看了一眼燕過濤，燕過濤眼神中也有一絲焦慮之s 。
轉眼間，車子就停在南宮家最高的樓閣前，四人下得車來，只見此樓甚高，有三四層高，樓頂差不多和山頂齊高，門楣上一塊木匾寫著「摘星閣」，南宮家在這最高層宴請燕家鏢局，不可謂不隆重，但恰恰就是太隆重才讓人奇怪，何以名滿天下的南宮家對蜀中一家小小的鏢局如此看重。
摘星閣燈火明亮，門外站著幾個家僕，南宮驥引著燕過濤三人進入摘星閣，只見廳堂里到處掛著燈籠，亮如白晝，中間擺著一張大圓桌，十幾人都坐不滿，桌上有酒菜。圓桌後面站著三人，中間一個白衣青年，二十七八的樣子，玉樹臨風，劍眉鳳眼，明眸皓齒，風度翩翩，可稱上濁世美男子，他站在那里，仿佛放sh 出比這滿堂燈籠都亮的光芒，令人不敢直視，當是南宮少主南宮騏無疑；左右兩個中年男子，左邊那個留著長須，書生模樣，手里拿著扇子，倒也儒雅，像是南宮家的師爺；右邊那個虎背熊腰，如鼓滿了勁的老虎隨時會撲出去似的，一望可知像是護院。果然，只見中間白衣青年拱手笑道︰「燕老前輩大駕光臨，南宮騏有失遠迎，恕罪恕罪。」說完作了個揖。
燕過濤忙作揖答道︰「南宮少主有禮，燕某草莽粗人，得蒙少主邀請，實在惶恐。」
南宮騏說︰「燕前輩大名我素有听聞，這次听聞前輩來應天府，特地邀請前輩過來認識一下，唐突之處，請前輩見諒。」
燕過濤說︰「老朽慚愧。」
兩人都不提「德興盛」和胡掌櫃，好像是根本就沒這回事似的。
南宮騏指著身邊左邊書生男子對燕過濤說︰「我來介紹一下，這是我們南宮家教習谷祈雨先生，」指著右邊的漢子說︰「這是賀霆先生。」南宮家的家臣，不是一般家僕，南宮家以師道待之，故稱先生。
燕過濤三人才知道這兩個是南宮家風雨雷霆四大家臣中的雨和霆，倒不是一般師爺或者看家護院，看來南宮家是擺足了排場。燕過濤說︰「幸會幸會，早就听說南宮家風雨雷霆四大家臣，今天得見兩位，不枉此行。」谷祈雨和賀霆抱拳連說不敢當不敢當。
燕過濤指著燕子卿和楚天闊說︰「這是小女子卿，跟著我一起跑跑江湖；這是我們鏢局鏢師郭楚天。」燕子卿楚天闊向對方一抱拳。
南宮騏看著燕子卿說︰「燕姑娘，早就听聞蜀地人杰地靈，美女如雲，今r 一見燕姑娘，果然國s 天香，燕前輩好福氣，燕姑娘，在下這廂有禮。」
燕子卿被他一贊，竟臉紅了起來，燕子卿一貫討厭油嘴滑舌，但南宮騏這一番恭維說來輕松自如，毫無輕薄之意，令人十分受用，燕子卿低頭不去看南宮騏，說︰「南宮公子抬舉。」
南宮騏轉向楚天闊，說︰「郭少俠氣宇非凡，人中之龍，令我等十分仰慕。」
楚天闊抱拳說︰「南宮少主謬贊。」
南宮騏手一揮，說︰「來來來，請上座。」把燕過濤請到上座，燕過濤還待推辭，但南宮騏執意，燕過濤于是就在主座坐了下來，燕子卿、楚天闊依次而坐，南宮騏鄰著燕過濤，然後谷祈雨和賀霆依次坐下去。六個人坐在大桌子的一邊，其余座位空蕩蕩的沒人，顯得十分奇怪，楚天闊原以為南宮驥也會入座，但南宮驥在客人入座後就退出了廳堂，在門外候著，廳堂里留有一個家僕隨侍在旁，楚天闊想，南宮驥這樣的人物居然在南宮家都排不上號，南宮家果然深不可測。
六人落座後，南宮少主說︰「燕前輩老遠來一趟不容易，何不在舍下暫住幾天，我也好向燕前輩多多請教。」
燕過濤說︰「少主心意老朽領了，只是此間事務已了，家中尚有他事要做，不得已須得趕回，明r 返程，江湖跑腿生涯就是這樣，南宮少主不要見怪。」
南宮騏朗朗一笑說︰「哪兒話，自然是鏢局生意重要，以後有機會再來應天府，我再請燕前輩盤桓幾r 。」
燕過濤笑笑沒有答話。
南宮騏端起酒壺說︰「我敬燕家貴客一杯。」說完把壺嘴伸到燕過濤面前，燕過濤拿起酒杯，南宮騏在壺口里酒杯還有一點距離的時候傾倒壺身，酒柱順勢流出，落入杯中，只見燕過濤的手向下震了一下，仿佛接了什麼千斤重物。原來南宮騏這一傾之酒，帶有一股暗藏的內勁，隨酒水撞到燕過濤杯子上，燕過濤雖然已有防備，卻不料南宮騏年紀雖輕，內力修為卻極為高深，這一股暗勁震得燕過濤手臂發麻，燕過濤運力穩住杯子，卸去外力，如果杯子掉下或者碎掉，將是大失禮數的事，就這樣燕過濤仿佛舉著重石一般。頃刻間酒杯已滿，南宮騏收壺，燕過濤臉s 有點發白，手微微發抖，不露聲s 地放下杯子，卻已是被南宮騏試出了功力。
南宮騏給燕過濤倒滿酒後，伸壺要替燕子卿倒，燕子卿見父親臉s 不對，知道暗中著了南宮騏的道，運氣在杯，準備接南宮騏的酒，怎料這次南宮騏的酒只是輕輕地倒入，毫無沖力，但酒柱落杯激起漩渦，卻把燕子器的勁力給卸掉了，燕子卿只感覺仿佛自己的勁力被消融到酒里，無聲無息消于無形，大驚失s ，這南宮少主果然名副其實。
南宮騏倒滿酒後笑著說︰「燕姑娘似乎有點緊張，請把這里當尋常家宴，不要緊張。」
燕子卿吃了啞巴虧又不能說，只能訕訕一笑，放下酒杯。
南宮騏把酒壺伸向楚天闊，楚天闊端起酒杯迎向酒壺，就在即將倒酒的距離，雙方都停住了，空氣仿佛凝聚在杯口與壺嘴之間，有一絲極細的聲音發出，像雷鳴像龍吟，隱隱約約，杯口與壺嘴之間似乎有氣息流動。南宮騏拇指一頂，開始倒酒，酒柱卻沒有傾注而下，反倒像被什麼擋住似的一點一點的流到杯口，楚天闊杯口一轉接住酒柱，紋絲不動，酒慢慢流入杯中，但酒柱卻越變越細，最後變得如同絲線一般，有點像ch n蠶吐絲，楚天闊輕輕捻動一下酒杯，杯中酒水打了個轉。酒線不停的流淌，南宮騏和楚天闊都沒有動，其他眾人也都沒有不敢動，仿佛怕震動了周圍的空氣。
不知道過了多久，酒線終于把酒杯注滿，南宮騏一收腕，壺嘴一抬，楚天闊手一舉，拿杯子封住壺嘴的來路，南宮騏把酒壺收了回去，就這麼電光火石一過招，南宮騏知道對方武功之高不在自己之下，只見他哈哈一笑，說︰「郭少俠，好修為，在下佩服。」修為，似乎在贊賞風度也像在贊賞武藝。
楚天闊放下酒杯說︰「多謝南宮少主賜酒。」
南宮騏給自己倒了杯酒，拿起酒杯對燕家三人說︰「我敬各位一杯。」
燕過濤三人連忙端起酒杯，見南宮騏抬杯一飲而盡，燕家三人也仰脖一飲而盡。南宮騏說︰「好酒量。」卻不再添酒，說︰「听郭少俠口音，似乎不是蜀地人氏。」
楚天闊說︰「我自小便是孤兒，四處闖蕩江湖，我也不知道我是哪里人氏，四海為家，總是走到哪算哪。」楚天闊自小隨莫北望在江y n長大，這江南也算是半個故鄉，但不想讓對方知道這些底細。
南宮騏點點頭說︰「難怪，我還奇怪你一口江南口音，怎麼跑到蜀中去當鏢師。」
楚天闊心頭一震，還是被他听出口音，說︰「江南是富庶之鄉，我小時候逗留過幾年，前些r 子我游蕩到蜀中，剛好盤纏用盡，就到鏢局謀差事，承蒙當家的不嫌棄，賞口飯吃。」
南宮騏哈哈一笑說︰「誰要敢嫌棄郭少俠，那恐怕才是有眼無珠啊，你說對吧燕前輩。」
燕過濤被問了個臉紅，那時楚天闊來求差事，自己真有眼無珠看不出他暗藏絕技，只能訕笑著說︰「郭兄弟是天降奇兵，我燕家鏢局仰賴甚多。」楚天闊忙說不敢不敢。
南宮騏說︰「那郭少俠接下來是還回蜀中嗎？我听你有江南口音，應該在江南住過一段時間，何不落葉歸根，在江南安居樂業啊。」
楚天闊微微一笑，說︰「在下這趟打算重游一下江南，但並不久留，遲早還是要回蜀中去。」楚天闊擔心對方對鏢局不利，所以暗示自己還是要回鏢局，讓對手有所忌憚。
南宮騏笑著說︰「看來蜀中果然人杰地靈，才能讓郭少俠流連忘返，不忍離去啊。」說著，盯著燕子卿，燕子卿知道他在暗示說楚天闊是為了自己而留下，紅著臉也不知道怎麼解釋。
楚天闊一听這話，忙說︰「我實是為報答當家的一番知遇之恩。」楚天闊話一出口，似乎覺得不對，但又不知道哪里不對。燕子卿眼中閃過一絲失望神s 。
南宮騏何等眼力，全部看在眼里，笑著對楚天闊說︰「我也是愛惜郭少俠之才，想著江南文武薈萃，武林人物往來，在這里想必可以闖出一番事業。」南宮騏年紀和楚天闊差不多，二十出頭的樣子，但是他說起話來倒像是一個前輩在對後輩敦敦教誨，但卻絲毫沒有那種令人不快的老氣橫秋，可見此人氣度格局都經過了很多場面的磨練。只听南宮騏繼續說︰「如果郭少俠願意，南宮家隨時歡迎郭少俠，願意以師禮相聘。」世家府邸除了族人、家僕之外，還會外聘高人相助，分客道、友道、師道三等，客人要敬主，為一般下屬，按勞索酬的關系，比如南宮家請來打理田地、商號的掌櫃、伙計就是；友道互助，平時江湖行走相互照應，相互通消息、生意，互惠互利，比如南宮家與中原各地的家族、豪強的關系，南宮家用自己的名望保護這些人，而各地豪強則為南宮家提供消息、物資等便利；師道尊嚴，按師禮待謀士、死士，這是華夏傳統，如劉備待諸葛亮，燕太子丹待荊軻，南宮家的四大家臣風雨雷霆就是受師禮所聘，這是最高的等級，顯然南宮騏對楚天闊極為看重，只要楚天闊同意就是第五家臣。
南宮騏此言一出，席上眾人皆驚，雨、霆兩位家臣顯然沒有料到少主突然要聘請一個來路不明的人當家臣，與自己平起平坐，面有慍s ；燕家三人則沒有料到，自己這伙把「德興盛」燒了個j ng光，南宮騏居然還想把楚天闊收為己用，這等胸襟實在令人佩服。見楚天闊沒有答話，南宮騏追問一句︰「不知道郭少俠意下如何，願不願意屈尊到南宮家來？」