()話說楚天闊在蒙山口被五個疑似幽冥樓殺手的蒙面人攔截，原想已經沒有了生望，不料馬車中的燒香客楊氏夫婦突然出手攻敵，楚天闊頓時又有了斗志，用軒轅寶劍與說話的蒙面人周旋起來，這個蒙面人的劍法與「德興盛」的黑衣人是一路的，但是高出一籌，唰唰唰一連幾劍逼得楚天闊左支右絀，楚天闊雖然沒有了內力，但是劍法造詣卻更高了，雖然無法挺著重劍出擊，但是兵來將擋，招式j ng妙屢屢化解敵人的凌厲殺招，黑衣人一時也奈何不得了他。
所謂重劍不工，仗著劍重刃利，楚天闊只要直截了當一劍對著敵人劍招中的破綻，敵人所有的變化都無法發揮出來，一旦兩劍相交，雖然楚天闊被震得手腕發麻，但軒轅劍重如巨石也能把黑衣人的力道反彈回去，大概也能斗個旗鼓相當，只是楚天闊無法展開攻勢，只能在防守中尋求破敵良招。
黑衣人剛出手佔盡優勢，原以為不出兩招就可以把敵人拿下，卻不料盡管楚天闊腳下踉蹌，劍招看似笨拙粗略，但每每都對準了自己的要害破綻，實在是大巧若拙的j ng妙劍法，再過兩招，黑衣人發現自己已經被楚天闊的劍法牽制住了，自己無論如何無法穿過他的防守，但對方的劍法中卻隱藏著越來越多殺招，黑衣人知道再斗下去自己必敗無疑，這時他已經可以確定這就是他們在等的人，只是不知為何全無內力。于是不敢猶豫，一招疾風驟雨似的劍法揮出後就往後退，他知道楚天闊無力追敵，定形後，從懷里掏出一只響箭就往上扔，卻在升空的半路被一個黑影打落，響箭沒有升空炸出，就無法通知同伙。
黑衣人定楮一看，打落響箭的是一枚算盤珠子，料想是那個車上的掌櫃打出，轉頭一看，果然那掌櫃負著手饒有興趣的看著他們，腳下躺著兩個黑衣人，不知生死；再看車後的兩個黑衣人，也已經被車上的老婦放倒在地上生死未卜，黑衣人知道大勢已去，雖然照規矩未完成任務不能逃跑，但眼下如果能通知其他人來協助，任務還是可以完成。楊掌櫃似乎看破他的心思，說︰「逃你是逃不了了，我也不願意逼人太甚，你可以選一個人做對手，贏了就可以走；或者自斷手筋，可保全x ng命，跟著這幾個人一樣。」楊掌櫃指了指地上躺著的黑衣人，原來他已斷了他們手筋再點了他們昏睡穴。
黑衣人哼的一聲，廢了武功也就等于失去x ng命，自己不死自有其他人來要命，只見他一言不發，挺劍直刺楚天闊，三人中他就對沒有內力的楚天闊有一點獲勝把握。
楚天闊見長劍刺來，顫巍巍的舉起長劍對著黑衣人腋下，同時腳步一滑偏向敵人左邊，這一劍刺得極其巧妙，如果楚天闊還有內力，一劍就可以刺中對手，但現在是防中帶攻，速度自然沒有那麼快，但黑衣人也感到十分難受，只見他變招飛身而起，往下狠劈，他知道用劍法招式無法取勝，只有和楚天闊拼內力，楚天闊踉蹌而退，避過來劍，長劍一指又指向黑衣人的要害，黑衣人沉身下墜，借力後翻身越過楚天闊，一劍直刺楚天闊後腦勺，試圖用這種快速變換來打亂楚天闊的陣腳。
楚天闊轉身後倒一氣呵成，順勢舉劍指向黑衣人小月復，黑衣人擰腕揮劍磕開楚天闊的來劍，借勢又翻身到楚天闊身後伸劍就刺，楚天闊急忙原地打轉揮劍化解，黑衣人就這麼身法變動翻飛，從四面向楚天闊進攻，每一招都如蜻蜓點水，微一踫觸就變動，讓楚天闊疲于奔命。
楊掌櫃看出楚天闊體力開始不繼，畢竟揮舞百來斤的寶劍十分耗費力氣，這麼打下去遲早楚天闊要月兌力而亡，但他也只能干著急，他的身份讓他不能出爾反爾，楊老夫人走到他身邊，也是一臉焦急。黑衣人如果逃出生天，定會招呼同伙前來夾攻，到時恐怕三人都難幸免。
楚天闊也是苦不堪言，黑衣人身法變動很快，自己看到破綻還沒來得及攻擊，敵人已經換了方位了，只能見招化招，卻也險象環生，手中的長劍越來越不听使喚，敵人的身法越來越快，很多時間楚天闊只能憑感覺去出招克敵。又過兩個回合，楚天闊的劍已經開始失去準心，高手之爭本來就是秋毫之差，楚天闊出現這樣的破綻，黑衣人立馬就抓住連連進攻，楚天闊慌忙閃躲，敵人長劍割袖管擦身而過，好險，楚天闊已經舉不起長劍，遂伸出左手臂抬起劍鍔，劍不動，跨步擰腰，借用腰胯之力撩劍橫掄，這本是刀法，所謂劍法縱進刀法橫掄，如此拿劍當刀使恐怕只有像楚天闊這樣被逼無奈才有的舉動。
豈料這麼一變招，竟然如異軍突起，楚天闊腳下靈動，黑衣人再也不能游動出招，兩人變成近身纏斗，楚天闊步法纏繞，扎馬下沉，擰腰上撩，變化出無數的招式，招招劃向黑衣人的破綻，一時間但見兩人身影交錯，劍光閃爍，不知道過了多少招，突然兩道人影分了開來，挺劍對峙，楚天闊氣喘吁吁，汗水沿著臉頰流下來，身上衣服幾處被刺破，但沒有傷到皮肉，而黑衣人依然沉穩，眼中充滿了不敢相信的神s ，突然，黑衣人身上像突然裂開的竹桶噴出幾股血霧，然後脖子、胸膛出現幾道血痕，慢慢變粗，血隨即往外涌，黑衣人栽倒在地，還是滿眼不相信。
楚天闊拄劍支撐身體，大口喘氣，楊氏夫妻趕往楚天闊身邊，楚天闊帶著疑問的眼神看著他們，但一時說不出話來，楊掌櫃攙扶著他，說︰「邊走邊說。」
三人回到馬車邊，楊掌櫃扶楚天闊坐在趕車位置，楚天闊這才緩過一口氣，剛想說話，楊掌櫃說︰「先離開這個是非之地，前路肯定還有埋伏監視的人，你先休息一下。」
楊老夫人坐進車廂，楊掌櫃坐在另一邊車轅上，趕著馬往前走，楚天闊看楊掌櫃趕馬趕得比自己穩得多，想起自己過去兩天的趕車手藝一定讓人笑掉了大牙，不知道這兩位高人為何坐上自己的車，也許是楚天闊眼中露出了疑惑，楊掌櫃說︰「你就是他們要等的人吧？你哪里惹來這麼厲害的敵人？你知道他們是什麼人嗎？」
楚天闊點點頭說︰「說來話長，我之前遭遇一伙跟他們相似的蒙面人，但武功沒有這麼高，我不確定他們的來歷，但有消息說可能是幽冥樓的殺手。」
楊掌櫃手似乎抖了一下，點點頭說︰「這就是了，只有幽冥樓才有這樣的殺手，這個門派已經銷聲匿跡二十年了，沒想到竟然又死灰復燃。以前我就听說幽冥樓下屬分紫、青、黃、黑四s 殺手，紫s 為最高階殺手，武功最高價格最貴，據說整個幽冥樓紫帶殺手就一兩個，當然那是二十年前的事了；青黃黑依次品級降低，剛才埋伏的無人手腕帶著黃帶，應該是黃帶殺手。」楚天闊想起前幾天「德興盛」遇到的七個殺手，手腕沒有特別的顏s ，應該是黑帶殺手，難怪劍法比今天的黃帶殺手要低，不禁問道︰「那後面埋伏的一定是青帶或者紫帶殺手了吧？」
楊掌櫃鐵青著臉沒有回答，似乎在尋思對策，楚天闊問︰「敢問兩位前輩是什麼人？為何幫我？」
楊老夫人從車廂里探出頭來笑嘻嘻地說︰「你猜！」
楚天闊搖搖頭說︰「晚輩實在猜不出，我與兩位素昧平生，而且這一代我也沒有熟人，」楚天闊頓了頓，小心翼翼地問︰「是不是兩位前輩認錯人了？」
楊老夫人驚叫一聲︰「老頭子，我們認錯人了，這可咋辦啊！」
楊掌櫃搖搖頭說︰「你別一驚一乍嚇唬他了。」
楊老夫人嘻嘻一笑，說︰「我們也是受人所托，在彭城開始接應你，一路保護你到目的地。」
楚天闊說︰「兩位知道我要去哪里？」
楊老夫人說︰「不知道，但受托人說不會太遠，保護到地方就可以了。」
「你們怎麼認得我的？」
「你在彭城下船我們就跟著你了。」
楚天闊紅著臉說︰「那在彭城你們是故意挑我的車坐的了？」
「你這小伙子鬼點子還蠻多的，你要是一路走我們就一路跟著就行，你非要弄輛車，逼得我們非得裝模作樣來雇你的車。」
楚天闊歉意地作了個揖，說︰「給兩位前輩添麻煩了，晚輩實在過意不去。」
楊老夫人笑著說︰「怎麼樣？我們裝得像不像？是不是把你騙了？」
楚天闊苦笑著說︰「像，太像了，我光顧著听你說家長里短，根本想不到你們身懷絕技。」
楊老夫人得意的笑起來，說︰「我就是故意說給你听，給你一個先入為主的錯覺，這樣你就不會想到我們是江湖人物了。」
楚天闊賠笑著說︰「老婦人高明，晚輩佩服，只是兩位是受何人所托？為何要保護我？」楚天闊想莫非是燕過濤在這邊的朋友。
楊老夫人說︰「你听過‘陸上八妖’嗎？」楊掌櫃一听這話撲哧一聲笑了。
楚天闊丈二和尚模不著頭腦，「陸上八妖」感情從來沒有听過，但他突然靈光一閃，莫非是「陸上八仙」？「陸上八仙」這是齊魯、淮揚一帶的八位武林前輩，隱身于市井，但每年中秋都會相約到東海放舟觀月，八人交情深厚義結金蘭，後來江湖中人借用八仙過海的傳說，給他們取了個雅號叫「陸上八仙」，楚天闊自幼在淮揚之地長大，自然听過陸上八仙，只是從未與這等世外高人謀面，或者曾經在市井中某過面但不知道那就是八仙之一。「陸上八仙」退隱已久，所以江湖上關于他們的傳聞越來越少，只有老一輩才記得這幾個隱世異人的存在。
楊老夫人指著楊掌櫃說︰「他是我老頭，楊百盛，我入楊家之後就是楊老婦人，說名字你們也不認識了。」
楚天闊驚得嘴巴都合不攏，想不到自己會遇上傳聞中的江湖異人，楊百盛夫婦是「陸上八仙」之二，楊老夫人也是「陸上八仙」唯一的女x ng，楊百盛外號算無遺珠，算盤打得順溜，自己當掌櫃做買賣，和楊老夫人大隱于市，幾乎很少涉足江湖，據聞楊掌櫃以算盤珠子和度量鐵尺做武器，武功高不可測，楊夫人倒沒听說用什麼武器，但從剛才她制服車後兩個黑衣人來看，武功不在其夫之下。楚天闊拜首說︰「兩位前輩尊座，勞煩前輩晚輩十分惶恐。」
楊老夫人說︰「你這小伙看你身手很利落，怎麼說話文縐縐的一點都不灑月兌，江湖人不用講究那麼多禮節。」
「前輩教訓的是，但我從未有緣識荊‘陸上八仙’幾位前輩，為何……」
楊老夫人搖搖頭，似乎覺得楚天闊沒救了，說話還是客客氣氣，她打斷他說︰「我們是接到大哥的口信在彭城一路暗中照應你的，你不認識我們大哥？」她口中的大哥，自然是指「陸上八仙」之首，外號「寒江獨釣」的柳忘簑。
楚天闊茫然地搖搖頭，自己並不認識柳忘簑啊。
楊老夫人說︰「你是不是搭一個老頭的船到彭城的？」
難道那個老船家就是「陸上八仙」之首的「寒江獨釣」柳忘簑，楚天闊和他同處一舟幾天都沒發現他是武林奇人，莫非他的武功已經達到返璞歸真的地步？楚天闊臉上露出難以置信的神s 。楊老夫人點點頭說︰「他就是柳忘簑，他在淮y n給我們發來飛鴿傳書，讓我們在彭城開始就暗中照顧的，沒想到你是要往東海之濱去，更沒想到一進蒙山就遭遇這麼多敵人環伺。」
楚天闊說︰「晚輩與柳前輩也是萍水相逢，坐了前輩幾天船就走了，中間也不曾說過什麼話，怎麼得蒙前輩如此青睞，安排您兩位暗中照應。」
楊老夫人說︰「大哥行事向來高深莫測，但他看人不會看錯，他來信說你似乎身有重傷，而且遭人追殺，讓我們代為照應以免良材被毀。」楚天闊想不到那個沉默寡言的老船家雖之相處短短幾天，但對自己竟如此青睞，不禁深受感動，江湖同道無處不在，得此知遇死而足矣。
楊老夫人接著說︰「我很少見大哥對人如此推崇，倒想看看你是什麼良材，今r 一見，果然劍法j ng絕，可怎的內力全無？好端端的浪費一手好劍法。」
楚天闊慚愧的低下頭說︰「不瞞兩位前輩，在下是受了敵人兩掌以致脈息紊亂真氣散盡，所以到如今形同廢人。」
「什麼掌法這麼厲害還能廢人武功？」
「一種寒冰一種赤焰兩種掌法，冰火沖撞才把我的真氣散盡。」
楊掌櫃聞言韁繩一緊，勒馬停車，回頭對楚天闊說︰「你說一寒一熱兩種掌法，這就對了，如果我沒有猜錯，這是幽冥樓的‘寒冰玉魄掌’和‘烈陽罡風掌’，據說這種掌法只有幽冥樓的長老才得以修習，看來你是惹上幽冥樓的大人物了，難怪他們非置你于死地不可。」
楚天闊嘿嘿一笑說︰「我用兩掌換他們兩條命，值得。」
楊掌櫃吃了一驚，說︰「你殺了幽冥樓的長老？」
楚天闊搖搖頭說︰「不確定是不是幽冥樓的人，但確實是殺了。」
楊掌櫃還要問什麼，楊老夫人打斷他說︰「我們還是繼續趕路吧，不知道下面還有什麼人埋伏，趁天s 還亮過了山口，別夜里在山里面被伏擊。」楊掌櫃點點頭，甩鞭繼續驅馬向前。
楚天闊看著楊掌櫃嫻熟的手法，楊老夫人似乎看出楚天闊的心思，笑著說︰「他趕得比你穩，坐你趕的車我顛簸得難受。」
「晚輩慚愧，讓前輩受委屈了。」
楊老夫人笑起來，說︰「你也不用慚愧，他的趕車手法是跟馬伏櫪學的，老馬趕了一輩子馬車，那手法才叫爐火純青，我老頭跟他學過，自然比你趕得穩。」楚天闊知道馬伏櫪是「陸上八仙」之一，外號老馬識途，在齊魯一帶以趕馬車為生。
「你這趟去東海之濱所謂何事？最近七大派的人經常往來東海，與你有沒有關系？你是不是七大派的弟子？」老太太接著問。
「晚輩楚天闊，並不是七大派的門下，我追隨義父在漕幫做事，這次去東海之濱，是為了‘蓬萊島’的事。」
「蓬萊島？莫非你就是給游任余送藥的人？」楊老夫人好奇的問道。
楚天闊點點頭說︰「前輩也知道送藥的事？」
楊老夫人含糊地說︰「我們八仙和游任余也算有點交情，多少知道一些，原本听說今年取藥出了問題，後來又說藥在路上叫蓬萊島的船候著，卻沒想到送藥的人倒被我們遇上了，柳大哥那雙眼可真厲害。幽冥樓為什麼要追殺你？難道幽冥樓也要攙和到中原與魔教的斗爭中。」
楚天闊說︰「其中關系錯綜復雜我也不曾理清，到底幽冥樓是追蹤我還是追蹤這批藥我也分不清楚，我只知道我要把藥送到，但凡有所阻攔我都要拼命突圍。」
楊老夫人點點頭，說︰「漕幫在淮揚，什麼時候出了你這樣的高手我們都不知道。」
「這事說來話長，晚輩是另有奇遇，但如今一身內力也都被收回去了，不過一路打打殺殺走到這里，也足夠了，下來就仰仗兩位前輩了。」
「你也不要灰心，你不是送藥給游任余嗎，你就隨他們的船東去蓬萊島，找那薛鵲老頭給你看看，說不定能恢復功力。」楊掌櫃听楊老夫人這麼說，似乎有點不悅，干咳了一聲，楊老夫人也不再說什麼，楚天闊想莫非他們和薛鵲有什麼糾葛，不敢多問，唯有諾諾地說︰「多謝前輩指點。」
楊掌櫃突然冷峻地說︰「噓，前面有人。」