()楚天闊兵行險著，奪了端木明秀的玉弓，加上唐婉在暗中用銀針相助，才僥幸逃出灰衣僧和端木明秀的合圍，與采瑛散人會合後，逃入龍虎山深處，不料在一處谷底溪流邊被灰衣僧和端木明秀追上，就在楚天闊絕望得將要拼命的時候，出現了一個灰衣老者，移形換影，身如鬼魅，倏忽之間就把端木弟子和混元教徒一一放倒，灰衣老者手持一根木棒，宛如散完步似的站定在一塊石頭上，老者一身粗布破舊衣衫，腰上綁著一條布條，背著一捆剛砍來的柴火。雖然須發皆白，老態龍鐘，但又不像一段朽木，倒宛如一棵老松，虯結有力但又深藏不露，雙目慈祥而澄澈有神，頗有一點超聖回凡的感覺，這種感覺，楚天闊只在游任余身上領略到，楚天闊更加確認此人的身份。
采瑛散人上前抱拳稽首道︰「樵老，晚輩這廂有禮了。」采瑛散人也年逾古稀了，但在這老壽星之前還是自稱晚輩，執弟子之禮。果然如楚天闊所料，此老正是中原四大高手的「樵隱」祝蓀，采瑛散人此行，正是要向祝蓀求救，不想祝蓀在此地就出現了。
祝蓀朗聲一笑，說︰「你這雜毛老道，又來打擾我清修，下午我就見這後山烏雲籠罩鳥飛獸走，不想是你在此興風作浪。」
采瑛散人被祝蓀這麼一調侃，卻也不生氣，仿佛習以為常，說︰「樵老冤枉貧道了，實在是追兵追得緊，不得已才來打擾你的清淨，樵老恕罪恕罪。」
祝蓀故作糊涂，轉身向灰衣僧說︰「是你在追殺他們？」
灰衣僧剛才見祝蓀迅雷不及掩耳就把手下人以及端木明秀都放倒，知道此人武功已經超凡入聖，心中駭然，但他自幼修習佛理，十分沉得住氣，只是冷冷地看著祝蓀，此刻見祝蓀問自己，遂回答︰「是。」聲音與西錦山那灰衣僧一樣，宛如金石相擊，漢文雖說的還算標準，但帶有一點異域的古怪尾音。
祝蓀見他如此坦然，說︰「我是祝蓀，能否就此罷手，把人帶出山去？」
灰衣僧臉上毫無訝異表情，如果不是早就猜到祝蓀的身份，就是對祝蓀毫無所知，只見他搖搖頭說︰「不戰而降，非武人所為。」
祝蓀說︰「我以為你是僧人。」
灰衣僧說︰「佛與武，均是同理，要得道只有j ng進不舍，佛也有‘諸菩薩法不應懈怠’之說。」
祝蓀說︰「《僧伽吒經》，佛也說‘勤修j ng進舍惡行善’，不知大師作何解？」
灰衣僧說︰「起諸善法本是幻，造諸惡業亦是幻，所謂善惡只是世人的幻覺，一切只是業力相報使然，各有因緣。」
祝蓀說︰「《尸棄佛偈》，佛說此偈是為了讓人放下世俗根x ng，不是不辨善惡，大師是否曲解了？」
灰衣僧說︰「即便是曲解，那也是我的報業。」
祝蓀知道灰衣僧絕不會輕易罷休的，問道︰「你是天竺密宗？」
灰衣僧說︰「我只是一個修佛者，無所謂宗派。」
祝蓀點點頭，說︰「既如此，遠來是客，你出手吧。」
灰衣僧雙手合十一拜，突然身形往前一躥，奇快無比地向祝蓀所在之地撲出，手中那串佛珠凝聚成棍，朝祝蓀頭上劈下，只有一棍，帶著驚心動魄的棍勁和鋪天蓋地的殺機，倏然劈到，只見祝蓀手中撥草棍緩緩探出，仿佛要去捕蛇似的生怕驚動了蛇，頃刻間，祝蓀的棍尖點中灰衣僧那串佛珠中間，那串佛珠像蛇被點中七寸似的突然泄了氣，珠串嘩啦垂下，灰衣僧頓時如遭雷殛，渾身一抖，然後翻身而去，落地後吐了一口鮮血。
楚天闊大駭，祝蓀只一招就擊退了灰衣僧的瘋魔棍法，這等武學修為楚天闊自嘆望塵莫及，也許楚天闊的內功依然渾厚無匹，但論運用之自如，之j ng妙，楚天闊還有很多東西要磨練，祝蓀剛才雖然只是簡單一棍，但卻包含了他的無上內力，舉輕若重，而且打在敵人的軟肋之下，自然事半功倍，一招退敵，楚天闊心神領會，受益匪淺。
只見灰衣僧佛珠繞掌，雙手合十朝祝蓀一拜，祝蓀點點頭說︰「好一招‘菩提棒喝’，這是達摩棍法，你是寶象上師的弟子？」
灰衣僧不答，祝蓀接著說︰「這就難怪了，寶象上師一心向佛，卻執念太深，落了魔道，沒想到他的弟子也繼承了他的執念，不知上師可還安在？」
灰衣僧見祝蓀問候師尊，不能不答，雙手合十道︰「師尊已與去年圓寂了。」
祝蓀哦的一聲，頗有遺憾之意，說︰「萬般有命啊，既然上師已然圓寂，為何你們還苦苦追逐？」
灰衣僧說︰「師尊遺願一直在回響，弟子一r 未達成，便一r 無法告慰上靈。」
祝蓀嘆了一口氣，說︰「我與寶象上師有過一面之緣，也算舊交，念在這段淵源上，今r 且饒你一次，希望你莫忘記了當年釋迦族和琉璃王的故事，莫造殺業才是，否則必有報業。」
灰衣僧聞言，渾身一顫，但很快又定了下來，祝蓀說︰「你走吧，把人帶走，立刻離開龍虎山。」
灰衣僧再施了一禮，然後朝被祝蓀制住的黑衣人中間走去，祝蓀不去瞧他，摘下一片樹葉，朝山邊的樹叢中彈去，摘葉飛花已足傷人，祝蓀發出飛葉後說︰「朋友剛到，何妨現身一見呢。」
突然，樹叢中sh 出一道銀光，將祝蓀的飛葉釘到樹上，又見銀針，樹從中一陣微響，人蹤卻已遠去，楚天闊知道唐婉走了，他一直都模不清楚這個唐門女子的x ng情，來去飄忽無蹤。
朝采瑛散人點點頭，然後就登萍渡水，飛過江面而去，此時江水湍急，但祝蓀宛如閑庭信步，足不沾水就飛過了水面，此等功夫委實驚世駭俗。
南宮驥帶領眾人渡水而去，借著江面上吐出的石頭，縱躍而出，楚天闊和采瑛散人殿後，看著灰衣僧替黑衣人一一解穴，然後飛身上山道中解開端木明秀的穴道，端木明秀一起身，就朝楚天闊大喊︰「還我玉弓來。」
楚天闊知道這張弓落到端木明秀手中將發揮十分可怕的威力，自然不想還給他，大喊道︰「端木公子，玉弓改r 我會親自送到府上，到時一切恩怨再算清楚，請稍安勿躁，現在暫且請回吧。」
端木明秀氣得臉s 發白，但又無可奈何，沒有玉弓，他根本不是楚天闊的對手。
楚天闊見眾人都已經渡過江面，于是也轉身渡江而過，他內傷未復，而且背負玉弓，不敢施展登萍渡水之功，只是在石面上借力飛過。
過了江面，一干人就在祝蓀和采瑛散人的帶領之下沿著山路往上走，剛才一場伏擊，南宮弟子又有三人被殺，更有好幾人受暗器所傷，此時沒有受傷的將三個南宮弟子的尸體背著，等著尋找一處地方埋葬，南宮暗脈算上南宮驥，只剩下十三人而已。
一行人跟著祝蓀和采瑛散人在龍虎深山中蜿蜒跋涉了半個時辰，才走到深山中一處密林間，林中有湖，湖畔有廬，廬邊有田，田中有雞犬，一派世外田園j ng致，顯然這里就是祝蓀隱居之地，此處地處深山密林，周遭還有野獸行蹤，罕有人跡，也只有祝蓀這種世外高人才能在此定居。
一路上采瑛散人已經將南宮暗脈之事和祝蓀簡單說了一下，打算借祝蓀之地休養生息，因此一到歸隱之地，采瑛散人就安排開來，劃出地方準備搭起帳篷，暫且棲身，祝蓀的廬中只有兩間房，祝蓀居一間，燕子卿和孫慕蓮兩位姑娘居一間，其余人都在湖邊自搭茅廬居住。
南宮驥帶領南宮弟子到密林中把死去的南宮弟子安葬了，燕子卿孫慕蓮和歸三清就自去後面爐灶間張羅飯菜，歸三清曾經陪采瑛散人來過此地拜訪祝蓀，因此倒也輕車熟路，油鹽醬醋十分熟稔。
祝蓀就和采瑛散人楚天闊燕過濤在湖邊席地而坐，談論起當前大勢。
采瑛散人先說︰「樵老，我知道你早已退隱，十九年前辜滄海來犯中原之時，你都沒有出山，這次本不該來打擾，實在是迫不得已采來向你求救討教。哦，樵老，我先跟你介紹一下，剛才帶頭去斂葬那青年是南宮暗脈傳人南宮驥，」采瑛散人說到這里，指著燕過濤和楚天闊說︰「這位是樂山燕家鏢局的燕過濤老鏢頭，後面那兩個女子，一位是燕老鏢頭的女兒燕子卿，一位是燕姑娘的異姓金蘭姐妹孫慕蓮；這位是楚天闊少俠，楚少俠今年聲名鵲起，力抗魔道，混元教在中原幾個y n謀都是楚少俠破解，可謂居功至偉。」燕過濤和楚天闊趕緊謙遜地抱拳作揖。
祝蓀點點頭，說︰「你們想必知道了，我是祝蓀，大概你們都覺得我是老不死了吧。」說完哈哈大笑。
燕過濤和楚天闊連道不敢不敢。
祝蓀對楚天闊說︰「你內力已達化境，猶在我之上，所缺的只是運用上的磨練、方寸間的把握而已，假以時r ，必成大器，現下有內傷，調養些時r 就好，小小年紀有這等修為，委實造化匪淺。」一眼就看出楚天闊的修為和內傷，道行著實高明。
楚天闊嘆服道︰「晚輩是得遇奇遇，得到陸驚麟老前輩的遺作，才有此小成，還有許多地方需要向前輩討教。」
祝蓀眼楮一亮，哦的一聲，說︰「原來是陸驚麟的隔代傳人，陸前輩大我有一個甲子，當年陸前輩叱 風雲的時候，我無緣見到，後來我出道，陸前輩已經退隱，所以一直無緣見識一代劍聖的風采，殊為遺憾。據說游任余曾經去尋訪過他老人家討教劍法，獲益匪淺。」
楚天闊說︰「我在蓬萊島的時候曾經听游前輩提起這事。」
「你還見過游任余？他的傷勢恢復得怎樣？」
「游前輩的藥就是由晚輩送去了，吃了最後的藥，加上薛鵲薛神醫的調理，目前已經完全恢復了，只是……」
祝蓀心有所會，接著楚天闊的話說︰「只是歲月不饒人啊，他也已經達到耄耋之年了，就算功力再j ng純，元氣還是衰竭了，這是自然之道，現在他只有寄望于能把武藝提升到通神化境的地步，才有可能與辜滄海一較高下，我相信他的修為可以達到，但辜滄海的‘天罡**’也是絕世的武功，能達到什麼境界誰也不敢說，這場較量還很難說，也許游任余還需要你的一臂之力。」
楚天闊說︰「晚輩定當竭力抵御混元教的進犯。」
「有你在我就放心了，至少我不用背負見死不救的罵名。」祝蓀說完又一陣朗笑。
采瑛散人等祝蓀笑歇了才問道︰「樵老你可曾與辜滄海過過招？」
「四十年前辜滄海的師父巴郎進中原來挑戰各大高手，被三大掌門聯手挫敗之後，在他回西域的路上，我特地現身與他論道一番，他當時有傷，所以我們只比劃招式，我看得出他的‘天罡**’還未修煉到極致，但已然十分j ng妙，他被我所敗之後，答應我他終身不再入中原，不過十年後他就死了，得到他衣缽的辜滄海就繼續進犯中原。」
眾人不知道還有這段隱情，楚天闊以前從莫北望口中得知，皆以為三大派掌門把巴郎打敗之後，他就再也不敢進犯中原，卻原來真正令他心服口服的，卻是祝蓀的出手。
祝蓀接著說︰「我從巴郎的身手中看出，‘天罡**’是依照一種密教心法演化而成，而巴郎還不能發揮其一二功力，所以我才知道‘天罡**’真正的威力，可能十分強大。」連祝蓀都如此忌憚，可見此**確實有其過人之處。
采瑛散人問︰「那這天竺僧是什麼來頭？楚少俠說，他還遇到過另外兩個灰衣僧，哪里突然來的這麼三大高手？」
祝蓀說︰「那看來寶象上師的三大弟子都來了，這個說起來故事就比較長了，先從我最後跟那僧人說的釋迦族與琉璃王的故事說起吧。釋迦牟尼佛的族人在很多世以前吃了一個池塘中的魚，經歷過很多世之後，這個因就轉化成業，于是就出現琉璃王來滅釋迦族了，釋迦族人懂佛法，所以不抵抗，成就因果，抵消殺業，但釋迦牟尼佛身邊的目犍連尊者想就釋迦族，于是用神通把五百釋迦族人裝到紫金缽中，送上天去，但最後目犍連尊者取下缽來時，五百族人都化作膿血了，佛說‘你救不了的’，為什麼，以為這就是業力，屬于道的範圍，就是佛也無法逆轉，我用這個典故，是想告訴那天竺僧，不要妄開殺戒，不管是出身什麼目的，所有的殺業最終一定會有回報的。」
一番佛學故事，說的眾人目瞪口呆，不知道佛理中還有這樣的典故。
祝蓀接著說︰「這天竺僧我沒見過，但我從他們的師父寶象上師口中听說過他們，但他們為什麼會替辜滄海賣命，我也許知道原因，這一切可能就要從他們的師父寶象上師的執念說起。」