景炎三年三月下旬，廣南東路惠州東北的山林中，有一隊人馬在前行，他們的神情很疲憊，看得出來他們已經走了很長時間了。在一個山凹處，他們終于停了下來休息。
一個文秀的年輕人從前面快步行來，向散坐著的隊伍中間的兩個人走去。這兩個人中，右邊的那位身材中等，文士打扮，可是他的眼神會告訴你他並不是一個手無縛雞之力的書生，他雖然安安靜靜的坐在哪里，但每一個見到他的人都無法忽略他的存在。
而左邊的那位卻又很是不同，這個人的肩也許並不比他旁邊的寬，但個子要高，他的眉毛斜飛入鬢，膚s 如果不是久處艷陽之下，一定會很白皙；雖然磨難使他有些憔悴，但他的眼楮依然那樣奕奕生輝，那樣的令人溫暖，使每一個看到他的人都禁不住會有親近感。代表文人的文衫仿佛就是為他這種人而出現在世上，穿著在他的身上，文人的飄逸就不再是書中的描畫。只有他抿著的嘴唇和挺直的鼻梁會告訴你，他骨子里還有一樣你可能會忽視的東西。
「蕭資，前面如何？」他問道。
「相公，前面吳將軍來報，惠州已經不太遠了。同時他還帶來了杜將軍的通報，現在惠州城里沒有什麼動靜。」哪個叫蕭資的年輕人恭敬地答道。
「好，」他興奮地說道。轉過頭來他問邊上的哪個人︰「風叔，你看呢？」他邊上的哪個人也露出了一些笑容︰「照舊。」
這個被稱為「相公」的人，就是目前仍在掙扎的帝國前右丞相文天祥，在他旁邊的是他的同鄉老友鄒?。
文天祥原名雲孫，字天祥，江西吉水人。寶?四年（1256年）他在殿試中被理宗親定為第一，中狀元後改字宋瑞，而以天祥為名。
吉水是一個文風鼎盛之地，宋代的大文豪歐陽修就出生在這里，其後又出了著名詩人楊萬里。但吉水同樣也出了宋代幾個著名的忠臣，比如楊邦?和胡銓。
楊邦?知道的人不多，他是政和五年(1115)的進士，在建炎三年(1129)任建康通判時，由于留守杜充等人投降，不幸為金兵所俘。金軍元帥、那個著名的兀術也曾勸其投降，但他嚴詞拒絕，並咬破手指，在衣服上寫了「寧作趙氏鬼．不為他邦臣」之語。兀術大怒，把他處死，並剖取其心。
至于胡銓，江西還是有很多人知道他的，他和楊邦?是同時代的人，但要比楊邦?小。在建炎二年的殿試中，趙構也曾想點他為狀元，只因有考官認為胡銓的言詞過于直率，而把他排在第五名。這個考官的見解沒有錯，但他以後會見識到胡銓真正的直言。
建炎三年，金兵大舉進攻南宋，隆裕太後為躲避金兵追擊，逃至吉州（今吉安市）。正在家中守孝的胡銓聞訊後，立即招募義勇入城固守，抵御金兵。由于胡銓抗敵有功，他于紹興五年（1135）升任樞密院編修官。
紹興八年（1138），時為丞相的秦檜派自己的屬下王倫、孫近前往金國議和。金使除在議和書中提出南宋每年進貢給大金國25萬兩白銀，25萬匹絲綢等條款外，還以主人的口氣稱南宋為江南，並要求帝國的皇帝高宗趙構月兌下龍袍，改穿臣服。更過分的是，他竟然還要趙構下跪來拜接金國的國書。這就是歷史上著名的「詔諭江南」事件。
消息傳出，朝野一片嘩然。胡銓在得知後，立即寫了《戊午上高宗封事》上呈趙構︰「臣備員樞屬，義不與檜等共戴天，區區之心，願斷三人頭，竿之 街，然後羈留虜使，責以無禮，徐興問罪之師，則三軍之士不戰而氣自倍。不然，臣有赴東海而死爾，寧能處小朝廷求活邪！」
在這篇名聞天下的上書中，帝國當年的憤青胡老大直截了當地告訴趙構，他與ji n臣秦檜不共戴天，要求趙構砍下秦檜、王倫、孫近的頭以謝天下，並告誡趙構「此膝一屈不可復伸，國勢陵夷不可復振」。
這篇奏疏一出，不僅「當r ji n諛皆膽落」，而且使「勇者服，怯者奮」，胡老大的忠義之名更是一時間轟動天下。金人聞訊急忙以千金購得此文，讀後「君臣失s 」，連連驚呼「南朝有人」，「中國不可輕」。直至25年後，當金國使者再次來到臨安時，仍忐忑不安地打听胡銓的情況。
胡銓的這篇《戊午上高宗封事》後來被人稱為「斬檜書」，不但震驚朝野，也使得秦檜驚恐萬狀。他萬萬沒有料到，在他一手把持的朝廷中還有不懼怕他的，而且這個人竟然還向皇帝死諫要殺他。
此後秦檜盡管極想盡早除掉胡銓，但內心又極度恐懼這樣做會造成群臣不服，于是以「狂妄凶悖，鼓眾劫持」的罪名加于胡銓，將他管制（其實就是軟禁），並一貶再貶，最終將他謫貶到一個大家都熟悉的地方，瓊州的吉陽軍（今海南省三亞市）。
胡銓被流放了整整23年，直至宋孝宗即位，才被起用，後以資政殿大學士致仕。
這位南宋的憤青在2000年的元月，江西省選評本省千年之中最杰出的十位歷史名人時，被評為「脖子最硬的人」。但他當年一定沒有想到，他和楊邦?的事跡在百年後是如何激勵他的一個同鄉後輩的。
文天祥高中狀元後，也遇到了父喪而回家守孝。當他三年後再度出仕的時候，北元也開始了滅宋的過程。但這時的帝國已無當年岳飛之類的棟梁將才，而且帝國本身也已病入膏肓。
宋瑞為官的過程很不順利，多次因他的率直而被彈劾免職，他就像他的同鄉前輩一樣，不懼權臣，最終得罪了當時的權臣賈似道，並在賈似道指示的言官彈劾下，被迫致仕回家。
然而三年後，當元軍大舉進攻，朝廷下詔讓各地組織兵馬勤王時，這位「x ng豪華，平生自奉甚厚，聲伎滿前」的風流文士，卻散盡家財，招募壯士組建了一支萬余人的義軍，開赴臨安勤王。而更為令人嘆息的是，堂堂帝國數以千計的官員，前來勤王的只有他和張士杰兩人。從此帝國的存亡斷續的責任就放在了他的肩上。
在臨安，陳宜中等人一方面向元軍求和，一方面自己紛紛跑路，結果當帝國需要人前往元軍談判時，竟然卻無人可派，宋瑞毅然臨危受命。但這位膽氣過人的狀元，在此時謀劃的是，在「戰、守、遷皆不及施」之際，希望借此機會觀察一下敵營的虛實以謀「救國之策」。只是他沒有想到，他為更老謀深算的伯顏所看破，以至于被扣押不能返回宋營。而在這同時，他散盡家財所招募的義兵卻被朝廷命令解散。
當宋瑞在杜滸等人的護衛下，九死一生的逃回來想力挽帝國的狂瀾，卻又受到陳宜中的排擠，但他還是毅然離開行朝在外為帝國拼殺。
自前一年兵敗空坑，他收攏殘部，輾轉至循州，駐軍南嶺。為了躲避元軍的追殺，所部一直在崇山峻嶺中活動。他的處境越來越艱難，雖然軍中的將士並沒有多少怨言，但這畢竟不是長久之計，可是他又無法聯系上行朝，派人出去打听只是光听說朝廷已下海遠遁。
前幾天探子來報，有消息說宋軍已回師沿海，听到這個消息，他馬上召集鄒?、陳龍復、趙孟?、劉子俊、杜滸、林琦、蕭資、張唐、熊桂、吳希?、陳子全等人商量。眾人在商議中多認為應該向沿海靠攏，最好能和行朝聯系上，背靠朝廷也好有個依靠。只是也有人擔心行朝是不是歡迎他們。
听著他們的議論，宋瑞心中十分苦澀。他們就像沒人管的孩子，被拋棄在外，其實每個人的心中還是想和朝廷在一起的。但朝廷呢？就在一年多以前，根本就不容于他們，逼著他們另謀出路。杜滸在轉戰中和自己失散，迫不得已找回行朝，結果還被懷疑他是月兌逃，差點殺了他，最後總算還是把他送回到自己的身邊。這個行朝啊！
說實話，他不喜歡待在朝廷中，在他的看法里，國事一壞再壞，和朝廷中的那些人月兌不了干系。元軍壓境，不思積極備戰，整天想著議和，白白浪費許多大好時光。遇事光空口議論而不作為，動不動還以台諫彈劾人；別人做事吧，沒有幫助只有掣肘，像他們哪樣如何能完成復國的大業？
但眼前的困境又不能不解決，上個月ch o州失守，黎貴達秘謀投降，雖被杜滸發覺並誅殺，可是他和部下的形跡已暴露。ch o州唆都指派陳懿開始搜尋自己，西邊的呂師夔，邊上循州的劉興，梅州的錢榮之也蠢蠢y 動，北邊達ch n親自坐鎮江西就等自己自投羅網，而往南其實就是大海，說是陷入絕地並不為過。跟隨自己的可都是忠義之士，自己說什麼也要把他們帶出困境。
眾人議論了一番就把目光一起轉到文天祥的身上，宋瑞和鄒?點了點頭，然後說道︰「我和鳳叔也商議過，說實話，劉興和錢之榮我們還真的沒有看在眼里，但我們的困難是軍械和糧食嚴重不足。」
他嘆了一口氣接著說道︰「我們的行蹤已經暴露，現在我們唯一的出路是向南，因此，我同意大家的意見。另外，還有一個消息，文避派人找到了這里，他和家母正悄悄地躲在惠州避難，據來人所說，哪里有錢監、錫場和鹽場，而只有一些不多的靼子官員看在哪里，我們正好可以一舉奪下它們，補充補充我們自己，同時從哪里再派人和朝廷聯系，路途也近一些，你們看如何？」