一過街口，果然看到一個很大的牌樓。
那扇牌樓上下三層，廊檐飛翹，上面貼紅描金，看上去頗為氣派。牌樓後面是天井，天井兩側和後面是一圈主樓，上下六層。
大叔領著人往里就進，二子讓他直接過來，肯定沒什麼問題。
還沒進門就听到里面傳出一片喧鬧的聲音。
不大的天井里面擠滿了人，大多是女人，她們湊在一起一邊摘菜一邊說話，說的都是張家長李家短的八卦。一角有口水井，井邊不停有人過來打水，邊上一圈人在那里洗衣服。
天井的上面，橫著一排排竹竿，竹竿上晾曬著衣裳。天井里也有男人，幾個做小買賣的人正在收拾自己的攤子，一個滿臉**的戲子在那里吊嗓。
看到這麼一大群人進來，天井里面的那些人先是一愣，緊接著一個女人拍了下大腿，高聲叫了起來︰「李哥，嫂子，你們怎麼回來了？」
「二子媳婦，十五年沒見了，你還是老樣子。」李嬸拉著女人走了過去。
那個戲子和其中一個買賣人也認出了大叔，全都拱了拱手。
「李大哥，別來無恙。」戲子文縐縐的，說話細聲細氣。
「我能有什麼事？」大叔哈哈一笑。
幾個人在那里寒暄聊談，謝小玉自顧自四處打量。
這座牌樓外面挺光鮮，里面卻顯得簡陋，整個是毛竹搭的。不僅牌樓，連住人的樓房也是用毛竹搭成柱子和橫梁，然後用泥磚砌起來，毛竹和泥磚交接的地方是用泥漿拌上棕麻夯實而成。
天色漸漸暗淡下來，二子媳婦突然想起了什麼，揮手讓人搬桌子搬椅子。
「別破費。」大叔連忙阻止。
「李哥，你們好不容易過來，肯定要慶祝一下。」二子媳婦拎起籃子就跑了出去，家里沒魚沒肉，不可能拿青菜豆腐來招待。
「我家還有塊臘肉。」
「我有一條咸鯗魚，撕開正合適下酒。」
「我家也有一掛香腸。」
「……」
和大叔認識的人家都挺客氣，有什麼好東西也不藏著掖著，全都拿了出來。
大叔看到這番景象，也就不再阻止了，反正這份人情，他都記在了心上。
人多，幫忙的也多，很快十幾張桌子擺在了天井里面，廚房里面一排灶台火光閃閃，婆娘們各展手段。
男人們當然坐在桌前，大叔坐的肯定是主座，一張四方八仙桌可以坐八個人，大叔邊上的那個位子空著，是給二子留的，他的左手邊上是戲子，同桌的另外五個也都是他以前就認識的人。
戲子他們說天寶州的變化，大叔說中土發生的那些事。
一開始大家都說得挺熱鬧，但是漸漸地氣氛變得沉悶起來。
戲子輕嘆了一聲，指了指天︰「當年你的運氣不錯，走了之後沒半年，就來了一次黑潮，而且是重來沒有過的大黑潮，你後來待的那個礦，所有的人都死得干干淨淨。」
「城里沒事吧？」大叔皺眉問道。
「有大陣擋著，還算馬馬虎虎，不過年老體弱的人仍舊受不了，那段日子天天成車的尸體往外運。」戲子仿佛又想起了那段恐怖的日子，嘴唇抖動了兩下，說不出話來了。
「這十五年，真是天災不斷，後來又有三場黑潮，只是沒那麼可怕。」一個買賣人淡淡地說道，他已經麻木了，所以顯得不怎麼在乎。
「你這次過來，有些不太明智。」戲子總算緩過來了，不過他已經不想說剛才的話題，所以換了一個︰「連著幾場黑潮，大部分地方的污染比以前厲害多了，以前小心一些，還可以支撐上十年二十年，現在就不行了，不管是下礦井，還是進密林，頂多五六年，一個人就廢了。」
這顯然也是一個令人心痛的話題，戲子指了指自己，有氣無力地搖了搖頭。
其他人的神情差不多，來天寶州的闖世界的人，第一選擇是當礦工，這里到處都有礦山，當礦工很苦，但是收入穩定，干上五六年就可以討個老婆成家立業，大叔在礦井里面干了十年，省吃儉用積攢下來的財富，足以讓他回中土過上不錯的日子，要不是年景所逼，他們一戶絕對算得上小康人家。第二選擇是當獵人，這比較危險，天寶州妖獸橫行，危機萬分，當獵人來錢快，喪命也快。
包括戲子在內，這些男人剛剛到這里的時候，全都身強力壯，都下過礦，進過林子，但是後來身子骨越來越不行，這才另謀生路。
「麻煩的不只是毒氣邪瘴，十年前，那些土蠻部落聯合了起來，選出了十二個頭人，從那之後，土蠻就變得越來越凶悍。大前年千畝城，前年子歸城，去年風嵐城一個個被他們攻破，听說城破之日，男的全都被殺了個干干淨淨，女人和孩子被抓回去當奴隸，也不知道那些土蠻有什麼辦法能夠讓她們活下來？」戲子自斟自飲，大有借酒澆愁的味道。
「現在我最擔心的就是，有朝一日，那些土蠻來打臨海。」那個買賣人也拿起了酒杯。
大叔听得百爪撓心，如果早知道這些，他就不過來了，在家鄉苦熬兩年，就算啃樹皮也比來這里送命強。
他正煩惱著的時候，藥房伙計回來了。
二子的手里拎著兩個籠屜，里面是他打烊之後，去慶豐樓買的小菜，總共四樣，爆炒羊雜，豬油肚子，紅燒劃水，茭白肉絲，種類不多，但是滿滿四大海碗。
雖然不是什麼大魚大肉，只是一些碎雜邊角，樓里面的人能夠吃到這些已經很不容易了。
「你又破費。」大叔埋怨了一句。
「你我兄弟，還客氣什麼？」二子在大叔旁邊坐了下來，拿起酒壺先給大叔滿上，然後給自己滿上，放下酒壺，和大叔踫了一杯之後，搖頭說道︰「不過有一件事，我必須要講。」
「你也勸我別去礦上？」大叔完全可以猜到二子想說什麼。
「你就算不為自己考慮，也該替孩子想想。」二子拍了拍大叔的肩膀。
大叔被說得心頭搖動起來。
偏偏這個時候，戲子又嘆了一聲，這聲嘆息和著韻律，滿是說不出的苦楚。
「在城里討生活也不易啊！」
這一句話，讓所有的人停下了筷子，放下了酒杯。
最後還是那個小買賣人淡定一些，說道︰「像我們這些在礦上干不了的人都只能另想辦法謀生，早幾年生意還好做一些，現在卻難，因為越來越多的後生不敢出城，大家都只能在城里搶飯碗，更有一些人不想辛苦謀生，干脆走上了歪門邪道，所以現在城里越來越亂，日子越來越難過。」
搶飯碗三個字一出來，所有的人都不再開口了，大家蒙著頭吃飯。
二子也是一臉尷尬，卻不好說什麼，他只能手里持著酒壺，只要大叔的杯子干了，就立刻幫忙滿上，他自己則在一旁陪著。
人漸漸散去，再厚臉皮的人也不好意思多待了，最後只剩下了大叔帶來的人和二子一家。
看到人走得差不多了，原本一直在喝酒的大叔，放下了酒杯說道︰「大家都過來，我有話講。」
他帶出來的那些同鄉連忙移動了過來。
「把桌子拼一下。」謝小玉說道。
這話提醒了眾人。
搬桌子的搬桌子，搬椅子的搬椅子，很快四張桌子拼在了一起，二十幾個人全都坐了下來。
「剛才的話，你們都已經听到了，你們有什麼想法？」大叔也不強求，是他把這些人帶出來的，現在看來已經錯了，所以他不想再錯一次。
「爹，俺跟著你。」李金寶第一個說道，他不想讓別人以為他是來搶飯碗的。
「李叔，算我一個。」
「俺也是。」
接二連三有人應道。
不知道是不是因為種氣的緣故？大叔帶出來的人里面一大半和他兒子差不多，有些愣，有些缺心眼。
「我無所謂，跟你去礦上看看也好。」謝小玉不緊不慢地說道。
「其他人不願意一起去？」大叔再確認了一遍。
剛才沒說話的人全都低下了頭，他們確實被嚇住了。明知道不仗義，還是決定留在城里找一份安穩飯吃。
「人各有志……」大叔頓了頓，那些重話他說不出口︰「算了，我本來打算明天就走，現在只能再留一天了，明天我帶你們四處走動一下，看看有沒有人賣我一個老面子。」
「讓嫂子和佷女留下吧。」二子媳婦連忙說道。
大叔有心拒絕，但是一想到礦上的危險，他最後還是心中不忍，也就默認了下來。
「其他人就留在家里不要亂跑，省得惹上麻煩。」大叔看了李嬸一眼，其他人不知道輕重，他老婆在這里也住了十幾年，肯定知道其中的利害。
「我會盯著他們的。」李嬸應道。
「我有些事需要出去一趟。」謝小玉打了個招呼。
「你自便。」大叔笑了笑。
「他能出去，俺為什麼不能。」大叔的兒子冒了出來。
可惜等候他的是一記鍋蓋，一巴掌扇下去之後，大叔厲聲斥道︰「你不給我惹禍已經夠好了，剛才過來的一路上，你的那雙狗眼珠子都在看什麼地方，以為我不知道嗎？」
李金寶本來就怕自己的老爹，剛才跳出來是因為沒經過腦子，現在挨了一下，再也不敢說話了。
……