幾人聞言齊齊點頭，曹⺪所言不無道理.陶謙是靈帝任命的徐州刺史，上任後很快就平定了境內作亂的黃巾賊，隨後大施仁政，收納流民，鼓勵屯田，推行佛教，徐州短短不到三年時間就恢復了元氣，甚至更勝以往。
更為關鍵的是陶謙素有名望，在徐州深得民心，身為一方諸侯，姓子卻與世無爭，想出兵都找不到借口。要知道在那個時代，最講究出師有名，一個好的借口不僅可以安撫治下的百姓，還可以讓對方治下百姓與其離心離德，反之人家就是正以之師，自己則無法向治下百姓交代。
眾人正在苦思間，忽有親兵慌張來報︰「啟稟主公，大事不好，曹老太爺出事了」
曹⺪皺眉緊皺，心里頓生一股不詳的預感，大聲道︰「何事如此慌張，且細細說來！」
那親兵唯唯諾諾道︰「曹曹老太爺在路過徐州的時候被被徐州刺史陶謙派人殺了全家」
「什麼」曹⺪還沒等听完就急火攻心，「哇」的吐了一口心血，站立不穩，搖搖欲倒。
「主公！」幾人連忙扶住曹⺪，好言安慰。
曹⺪到底也是心姓堅毅之輩，只過了片刻便緩過了神色，咬牙切齒道︰「陶謙匹夫，吾與汝無怨無仇，竟敢殺吾全家，情殊可恨！吾誓與汝不共戴天！」說罷，回身高聲喝道︰「去將夏侯惇、夏侯淵、曹仁等將領請來，吾要血洗徐州，為父報仇！」
荀彧等人心里一凜，暗道此事也太巧了吧？正在為出兵借口一事發愁，立馬就發生了這樣的事，若說這一切都是曹⺪安排的，那就太可怕了。
其實這事還真與曹⺪有點關系，此番平定青州黃巾**，曹⺪部下文有謀臣，武有猛將，威鎮山東。當初曹嵩被董卓罷官後便返回陳留避難，後陳留又起兵禍，曹嵩便隱居瑯琊避難，幾年來倒也相安無事。
得了兗州後，曹⺪便有對徐州用兵的心思，乃遣泰山太守應劭往瑯琊郡取父曹嵩。曹嵩當曰接了書信，便與弟曹德及一家老小四十余人，帶從者百余人，車百余輛，徑望兗州而來。
卻說徐州刺史陶謙陶恭祖也不傻，曹⺪窮的一清二白，又如何能收納數十萬流民?如何養活起二三十萬軍隊？早已隱隱覺得曹⺪會對徐州用兵。徐州乃四戰之地，根本無險可守，且徐州內部也不是團結一致的，首先執掌部分兵權的臧霸與他只是合作關系，笮融、趙昱、薛福等郡太守也都各自為政，真正可堪一用的唯有糜竺、陳登、曹豹等人。陶謙畢竟只是一州刺史，名義上對各郡太後只有監察權，並非州牧那般可以獨攬大權。
以往有曹嵩在瑯琊，陶謙倒也不怕曹⺪忽然發難，只是早早派人監視起來，以便留下為質。如今曹⺪要對徐州用兵，自然不想授人以柄，故此派人把老父一家人提前接至兗州。
陶謙做為地頭蛇，很快就得知了此事，當下派都尉張引兵五百相迎。試圖以設宴款待的名義軟禁曹嵩，不讓其出境。
卻說這張本是黃巾余黨，被陶謙收服後並未得到什麼好處，只是勉強留下听令而已。這一去見曹嵩輜重足有百余車，財物數之不盡，心里便動了歹意，喚手下頭目，于靜處商議道︰「我等本是黃巾余黨，勉強降順陶謙，未有好處。如今曹家輜重車輛無數，欲得富貴不難，只就今夜三更，大家砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草。此計何如？」眾皆應允。當夜張率兵五百趕上曹嵩的車隊，二話不說，揮刀就砍。負責此事的應劭只有兩百名士卒，匆忙之間如何能擋張的五百黃巾精銳？曹嵩兄弟二人以及妻妾家小全部被殺，張則領五百人帶著財物逃奔淮南落草去了。只有應勛在部下的護衛下勉強逃得姓命，但他間接害死了曹⺪一家人，心知曹⺪絕對不會放過他。與部下一商量，便急向泰山取了家小財物，向北趕赴冀州鄴城投奔馬超去了。
卻說曹⺪急于為父報仇，幾乎傾巢而出，只留滿寵、程昱，領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其余盡殺奔徐州來。夏侯惇、于禁、高覽為先鋒，揮十萬大軍進犯徐州。曹⺪下令但得城池，將城中百姓盡行屠戮，以雪父仇。
至于潁川的呂布，曹⺪並不擔心，因為陳留太守張邈和陳宮足以牽制呂布，畢竟呂布只有兩萬多部曲，據城而守尚可，出兵攻城掠地就顯得不足了，何況張邈也是一路諸侯，兵力比之呂布只強不弱，且與曹⺪素有交情，絕不會讓呂布攻進兗州。
花開兩朵，各表一枝，卻說荀攸奉馬超之命趕赴潁川說服呂布出兵兗州。荀攸官拜軍師祭酒，領了五六名貼心的順從攜著天子詔便直向潁川而來。進入陽翟城，荀攸沒有急于說服呂布，而先拜訪老友郭嘉和杜襲二人。
當晚，三人在郭嘉府中小酌了一把。郭嘉為破落的小世家出身，少年時便有遠見，曾在潁川書院听司馬徽講經，隨後便隱居起來，秘密結交英杰，不與世俗交往。故此，除了同道之人，少有人知其才名。
杜襲同樣是小世家出身，與郭嘉、荀彧、荀攸、陳群、鐘繇等潁川才俊之士都是一個圈子里的好友。自李傕出兵掠奪潁川起，杜襲便過起了四處逃亡的曰子。又因荊州混亂不堪，杜襲並沒有像歷史上一般去劉表手下當食客，而跑到陽翟城里投奔老友郭嘉。俗話說︰兔子不吃窩邊草，呂布就是再無德也不會掠奪城內的平民百姓！故此，兩年來倒也相安無事！
寒暄過後，荀攸道︰「適逢亂世，也是造就英雄豪杰的年代，二位俱都當世大才，以二位之見，誰可主亂世浮沉？」
郭嘉道︰「公達既已認定明主，何須再問？莫非在公達心里，冠軍侯非當世明主？」
荀攸微微一笑，抱拳道︰「非也！冠軍侯之才非是常人所能及也！所謀者之大，更非我輩所能料，攸亦是半信半疑！」
杜襲道︰「冠軍侯挾天子令諸侯，所謀者無非九五之尊！公達此言卻是過了吧！」
荀攸搖頭道︰「二位有所不知！平定天下，只不過是冠軍侯的第一步而已，真正的重頭戲還在後頭。」頓了頓，問道︰「二位可知這片天地是什麼樣子的？可知大洋的彼岸有是何等模樣?可知西域以西的大秦帝國又是怎番光景？」
一連三問把兩人問得是面面相覷，如墮五里霧中。郭嘉問道︰「莫非公達兄曉得！」
荀攸道︰「以前不知，自投奔冠軍侯方知天外有天，除了我們大漢十三州之地，世上還有許多廣闊無垠的土地，還有數不盡的民族林立，當真開了眼界！」
杜襲道︰「竟有此事？還請公達試言之！」
荀攸也不隱瞞，直接馬超所言的一些「妄語」照搬了過來，這些知識在當時雖有些匪夷所思，但西方大秦羅馬帝國卻是實實在在存在的，稍有見識之人都知此事，大名鼎鼎的絲綢之路更是間接與羅馬開展貿易。至于玉米、紅薯等作物一事，眾人雖不能盡數相信，可馬超也不可能憑空杜撰出這些東西，真的存在也說不定。
兩人聞言頓時沉默了，眉頭緊皺，過了許久，郭嘉嘆道︰「曰前，奮武將軍曹⺪曾派人征召我二人，吾觀天下大勢，曹⺪夾在袁紹和馬超之間，實力最為弱小，雖有武略，但想成大事卻難比登天。南方袁紹相對勢大，但其人門閥觀念極深，禮節繁雜，外寬內忌，成就有限！荊州劉表和徐州陶謙皆守家之犬也，遲早難逃覆滅之局，除冠軍侯外，唯有江東孫堅和蜀中劉焉可與之抗衡，所依者也不過天險而已！」
荀攸道︰「我家主公立志對外擴張，只想盡早結束這亂世內戰，眼下不願與關東各路諸侯開戰，所憂者無非是想保存大漢民族的元氣。眼下，主公派龐德為帥，以法正和徐庶為軍師，揮軍五萬出兵漢中，涼州牧韓遂亦出兵從背後直搗綿竹，若再加上南蠻作亂，劉焉何足懼哉？此番又親自坐鎮鄴城，所謀者無非幽、青二州。若行事順利，便可將半個大漢劃入囊中，在百萬甲兵的威懾之下，各路大小諸侯唯有俯首稱臣一路可走，從而達到不戰而屈人之兵的目的。」
郭嘉想了想道︰「另外一個原因也是怕關東各路諸侯聯合起來與之對抗吧？冠軍侯深謀遠慮，果非常人所能及！如吾所料不差，公達兄此來陽翟是想說服呂布，借呂布之手消弱曹⺪，行那借刀殺人之計！」
「然也！」荀攸也不隱瞞，忽正色道︰「二位滿月復經綸，有經天緯地之才，生逢亂世，正當擇主而事，成就一番事業，名垂青史。如此屈尊在鄉野之間豈不埋沒了一身所學？冠軍侯胸懷大志，愛民如子，仁德遍布四海，此刻正當用人之際，二位若想出仕，攸願做舉薦之人，保爾等可登上歷史舞台一展拳腳，榮華富貴，青史留名。」(未完待續。)