()為了防備毛驢走失，西塔將它系住，然後在亂草棵里給孩子做了個小窩，給他喂過了藏在身上的最後一點兒「雜伴兒醍」碎片，便開始哄他睡覺，她又悄ぼ地講起了那個深山山谷的故事︰總有一天他們會住在那里的果樹環抱的平頂房里，養上個小羊、小牛、小狗和小貓咪……「還有小驢兒。」昏ぼy 睡的艾什說，「一定得帶上這頭毛驢。」
「那還用說，我們一定要帶上這頭毛驢，它將幫我們馱水缸，到河里去打水，還要讓它運燒火的木頭哩，因為在夜間高山谷地是很涼的——雖然很涼，但很宜人，森林里吹來的風帶著松果和冰雪的氣息，風兒好像在說︰‘靜息——靜息——靜息’……」艾什幸福地嘆出一口氣，睡去。
西塔耐心地等了一個小時又一個小時，直等得映在天上的紅輝消失下去，星光也漸ぼ淡退，她意識到黎明將至，便喚起沉睡的孩子，偷ぼ模ぼ地走出庫德薩?巴格植物園，去完成向德里大本營長途跋涉的最後一段路程。
這時，大路上沒有一個人。路面灰蒙蒙、空蕩ぼ的，布滿了厚塵，從河里和長長的濕沙灘上吹來的風雖然很清爽，但其中夾雜著煙味和微ぼ的腐臭，而寂靜又擴大了每一種細小的聲響︰腳下踩斷枯枝的 啪聲，驢蹄踫到石塊的卡搭聲，甚至包括西塔自己的短促不勻的呼吸聲。她似乎覺得，他們的移動在一英里之外都能被人听到，所以她不由得開始催趕毛驢加快速度，一邊用光腳丫踢著驢子毛絨ぼ的月復部，一邊屏住呼吸，壓低嗓門兒催促它快走——快走。
上次她和這孩子走過這段路程時是坐在一架馬車里，當時，從克什米爾門至大本營的距離顯得短極了，可是眼下好像沒有盡頭似的，還要好大一會兒才能爬上岩嶺的頂端，而天s 已經開始泛灰，預示著第一道晨光就要來臨，他們看到大路兩側隱現著堆ぼ簇ぼ，奇形怪狀的黑影，便一頭鑽進路旁的亂石和低矮的荊棘林里。路面開始下降後就不大費力了，他們下坡時加快速度，周圍的沉靜也進一步安穩了西塔二人。要是大本營里的人能夠睡得這樣平靜，大概不會有什麼事情，災難肯定已經過去——也可能根本就沒有波及到這里。
在這個時辰是見不到燈光的，道路、單層別墅和花園都恬適地躺在晨曦里，忽然，飄來一股強烈的焦糊氣味，並不是那種熟悉的燒炭和燻糞的味兒，而是房梁、屋頂、焦磚焦土發出的刺鼻之氣。
天s 還相當昏暗，只能辨認出樹木和單層別墅的輪廓，驢子這時走上一段硬面的鋪裝路，嗒嗒嗒嗒的輕快的蹄聲十分清脆，是很容易被听到的，可是仍然沒有人前來盤問他們，好像哨兵也都睡著了似的。
阿巴思諾特的單層別墅就坐落在大本營前部一條幽靜的樹y n路旁，西塔不費什麼事便模到那里，來到院子的門前，她先從驢背上下來，抱下孩子，又伸手去拉包袱的系頭。
「干什麼呀？」艾什興致勃勃地問。他盼著會給他拿點東西吃，他早已餓了。可是西塔取出來的卻是那件海軍服，原準備讓他在達亞?拉姆的表弟——面粉商家里穿的。把「伯拉大人」的兒子帶到他父親的友人面前，穿著在旅途中弄髒的滿是灰塵的流浪兒衣服，那成何體統？她至少得做到一條︰讓他穿得體面一些。海軍服已被卷得皺巴巴的，但必竟很干淨，
再加上皮鞋擦得相當亮，夫人大人肯定能夠體諒她未把衣服壓平。
艾什無可奈何地嘆了一口氣，沒再說話，任憑西塔急匆ぼ地給他套上那件討厭的誨軍服。自從上一次穿這衣服到現在他好像長大了許多，因為它箍得很緊，讓人很不自在，輪到穿那雙系帶的歐洲皮鞋時他才發現他的腳根本伸不進去。
「你怎麼不好ぼ穿哪？‘皮阿喇’（意為︰乖乖；印地語ｐiａｒａ的音義訛譯——譯注）。」西塔責備著他，勞累和苦惱幾乎使她流出淚來，「使勁呀——再用點兒勁！」
再用勁也是白費，她只好讓他踩倒鞋後幫兒，把皮鞋當作拖鞋來穿。配有天藍s 寬飄帶的白s 海軍帽在包袱里夾了那麼長時間！也沒有壓展，但她還是焦急地拍一拍，拽一拽，然後小心翼翼地把橡皮帶拉到他顎下，調整好位置，給他戴了上去。
「好了，你完全是個尊貴的‘大人’了，我的小心肝，」西塔輕聲地說著，親吻了他一下。她用紗麗的一角抹去臉上的一滴淚珠，將他換下的衣服捆進包袱，站起身，領著他走上了直通房門的引道。
第一道曙光已經把花園淡ぼ地抹上一片銀灰，眼前這阿巴思諾特的單層別墅的輪廓已經顯得很鮮明，很清晰——也很安謐。這里是那樣的靜，他們剛走到門前，忽听得踏墊上傳出一陣急促的腳爪的樸ぼ聲，同時一個灰暗的東西從黑糊ぼ的敞開門道里沖了出來！一溜煙跑下游廓，連躥帶跳地越過了草坪。這不是「大人」們的家犬，也不是在營地附近集市上游蕩的黃毛野狗，而是一只鬣狗，在漸亮的r 光下，可以毫無問題的看清它那高聳的駝肩和發育不良的可笑……
西塔站在那里，被嚇得一動也不敢動，心髒又加快了節奏。鬣狗鑽進樹叢，樹葉被踫得窸窣作響，聲音漸ぼ在遠方消失，毛驢仍在院門口不停地大聲咀嚼。但房間里還是沒有聲響！別墅後面的僕人住室里也沒有動靜——現在總該有人起來干活了。「瞅街的」（印地語ｃｈｏwｋiｄａｒ的音義訛譯——譯注），即守夜人到哪里去啦？他為什麼不盡守職責，看護別墅？她的目光被一件很小的東西吸引住，這東西就在砂礫路面上，離她的腳極近，她慢ぼ地彎下腰去，拾了起來。這是一只緞面高跟鞋，就是她曾見到「夫人大人」們在晚間舞會和「布蠟款納室」（意為︰大型宴會——原注，印地語ｂｕｒｒaｋｈａｎａs的音義訛譯——譯注）穿的那種，此時此刻——或任何時候，在門前引道上丟置這玩意兒都是不倫不類的。
西塔讓恐懼的視線跳過草坪和花壇，她終于發現花園里還雜棄著別的物件︰書本、破碎的瓷器、撕爛的衣服、還有一只襪子……她扔掉緞鞋，拽著艾什，跑回院子的門口，把艾什搡進胡椒樹的y n影里。
「你待在這兒，‘皮阿喇’。」西塔命令，那口氣艾什從來沒有听到過，「向後退——鑽到樹y n里去，不準有響動。我先去看ぼ誰在別墅里，然後再來找你。你要是愛我，就別弄出聲音。」
「你是不是去拿吃的？」艾什急切地問，又嘆了口氣︰「我餓極了呢。」
「是的，是的。我一定能找到吃的。包準。只求你安靜地待著。」
她丟下他，走過花園，鼓足全部的勇氣，偷ぼ地爬上游廓的台階，進入無聲無響的房子。里面空ぼ的，昏暗蕩然的房間里亂七八糟的躺著砸爛的家具和破碎的東西，顯然是那些搶jie了金銀寶器之後又肆意搗毀一切物品的人干的。僕人的屋子里也沒有人；可以清楚地看到企圖放火燒掉這座別墅的痕跡，只是火苗沒有躥到屋頂上去。在食品間的破門後面還有相當一批食品，無人顧得上偷掠，也可能是打劫者的教規不準許他們染指這類東西。
若在其他場合，西塔也同樣會受到良心的責備。可是這會兒她抓過半片撕破的桌布，便開始包裝起來，只要攜帶方便就盡量往里面塞。有面包、冷咖喱飯、一碗「兒」豆（扁豆——原注；印地語ｄaｌ的音義訛譯——譯注）和吃剩的米粉布丁，還有幾塊煮土豆，許多新鮮水果，一張果餡餅，以及幾種式樣不同的餅干。還有牛n i，但都酸了，還有各式罐頭，但拿起來太重。在四處亂滾的破酒瓶中間，幸有一只完好無損的，雖然是無蓋的空瓶，卻可以在一旁找到很多瓶塞子，她拿它到廚房門外的陶制「茶砥」（意為︰陶制大水缸——原注，印地語ｃｈａｄｉ的音義訛譯——譯注）里灌滿了冷水，急ぼ慌ぼ地朝艾什那里奔去。