()他們來到臨近旁遮普北部邊界的小候國古爾科特的時候，已經是十月，樹葉開始發黃，平原已經伸延進皮爾潘賈爾山脈邊緣的丘陵之中。
他們走得很慢，大部分時間都在步行，因為，他們的毛驢在五月末就被一隊「s 炮」征募了去，加之氣候炎熱，步履艱難，只能在早晨r 出前或太陽落山後乘著天涼趕路。
那些「s 炮」原屬第三十八土著步兵團，就在第三騎兵旅的「s 娃」從密拉特策馬沖入德里的當天，他們團便自行解散。他們攜帶著搶jie的財物正趕回老家去，同時帶來許多起義的故事，其中有個故事講到，德里的最後一批「富人西司」——被囚于王宮的兩名男人和五十名婦女兒童——是這樣結束他們一生的︰
「把印度國土上的外國人全部干掉是完全應該的，」敘述者解釋，「但我們是打仗的軍人，我們拒絕像屠夫似的宰殺那些在黑暗中禁錮了許多天，己經被恐懼和饑餓弄成半死的婦人和孩子。當時，王室的幾個親屬也站出來表示反對，他們認為，殺死婦女兒童和任何一個戰俘與穆斯林信仰的教義背道而馳；其中，米查?馬扎赫里試圖解救他們，但一旁的群眾吼叫起來，要拿他的鮮血相抵才成，最後，還是皇帝的僕人們舉起寶劍，一個不剩地將英國人砍死。」
「一個不剩？」西塔結ぼ巴ぼ地問，「可是——可是，孩子們做了——什麼壞事呀？他們至少也應該——寬恕那些——幼兒吧？」
「放屁！誰寬恕小蛇，誰就是傻瓜！」「s 炮」咆哮起來；西塔再次為「叭叭艾什」的處境發抖，這個幼小的「小蛇」正在一兩碼外的土窩里嬉耍。
「說得對！」他的一個同伴贊許道，「他們長大ch ngr n後，還會繁殖更多的同類。這件事干得好，鏟除了這麼多勢必要變成盜賊和壓迫者的禍殃子。」接著，他宣布要征募毛驢。提出抗議的西塔被他用滑膛槍的槍托打倒在地，艾什像一只小山貓沖過來幫她自衛，卻被第二個男人抱起來，扔進一簇荊棘叢中。艾什受了嚴重的刺傷，當他穿著被掛爛的衣服，混身紅腫的哭著爬出來時，才發現躺在路邊的西塔已經失去知覺。「s 炮」和毛驢已經走了很遠，變成一些黑點。
那一天可算是凶r 。但那些人沒有搶西塔的包袱，這對西塔來說至少也是一種安慰。他們大概沒有料到，在一個襤褸的孩子和一個孤獨的婦人的寒酸財物里竟會有值得攫取的錢，他們怎會知道，希拉里生前存入床下錫盒中的錢幣至少有一半已經倒進一個軟羊皮袋子，正在包袱的底兒上壓著。恢復神志後的西塔頭腦剛一清醒，便立刻把錢拿出來，與另一半合到了一起，那一半被一條長布卷著，被「紗麗」服遮擋著，系在腰間。束用這樣一條腰帶不但很重，而且很難受，不過，這總比將錢留在包袱里安全得多。反正現在毛驢被搶走了，所有的錢都得靠她自己帶著。
毛驢被劫一事，不管從感情的角度還是從實用的角度，對他們來說都是一個沉重打擊，因為艾什非常喜歡這小畜生，事過以後很久，他身上最深的擦傷痊愈了，他忘記了疼痛，但仍然忘不了失去的毛驢，時常為之悲慟。然而，這件事和「s 炮」講的故事都清楚地說明︰走那些貫連的城鎮和較大村莊的道路很危險，明智的作法應當換行鄉間的牛道，穿過偏僻的小村——那里的生活遵循著幾百年來的老傳統，節奏一向很緩慢，外界的新聞難能滲入。
不過，就是這些人跡罕至的守舊地區此刻也已受到遠方風暴漣漪的波及︰他們听到過藏在叢林和岩石中，饑餓的英國「大人」傷員爬出來向最卑賤的過路人氣食的故事。一次，傳來一個流言，說全奧德和羅希爾坎德的起義也獲得成功，後又听說在費羅茲普爾和偏遠的錫爾科特也發生了bao動和屠殺，這最後一條消息終于促使西塔打消一種她感得意的模模糊糊的計劃——把「叭叭艾什」帶到馬爾丹去，他舅ぼ的先導隊就在那里駐扎著。很清楚，要是費羅茲普爾和錫爾科特的團隊也發生了起義，那麼英國人還能在哪一個軍營重鎮找到生存的希望呢？即便還有活著的（看來不可能），他們不久也都會死去︰最後，只剩下一個「叭叭艾什」，他現在叫艾什奧克，是她的兒子。
對人介紹起他時，西塔就說是「我的兒子」，再也不說別的，艾什默然地接受下這種關系。不到一個星期，就忘卻了原本是做游戲那回事，再也記不起除了喊她「媽ぼ」以外還用過什麼其他稱謂。
再朝北走，他們來到薩瓦利克山重嶺疊嶂的邊緣，有關起義和動蕩的謠傳r 漸稀少，話題離不開莊稼、收成和當地的問題，議論的盡是鄉間小村里左鄰右舍的雜事，他們的視野都超不過自己的田地。六月天的酷熱隨著西南季風橫掃印度枯涸的平原而告結束，隨之而來的是猛烈的瓢潑大雨，田野成了沼澤，—個ぼ溝壑和峽谷成了河流，迫使他們把每r 的行程減到最低限度。已經沒有可能再在戶外露宿，只好去尋找避身的地方——但要花錢才成。
西塔舍不得花錢，因為這筆錢是一種神聖的囑托，不可輕易地開銷。它屬于「叭叭艾什」，應當一直給他保存到長大ch ngr n。再說，露出過于富足的樣子，那也是很危險的，將要招致襲擊和搶jie，因此花錢的時候只能使用面值最小的硬幣，還要伴以刻薄的討價還價。為了給艾什擋雨，她買了一碼鄉間織作的「毯氆」（毛呢；印地語ｐｕttoo的音義訛譯，與x z ng的粗毛料氆氌相以——譯注）可她心里清楚，艾什並不歡迎這種保護，更習慣光著腦袋打赤足走路。艾什的祖母出生在蘇格蘭的西海岸，是阿蓋爾（英國過去的一個縣，１９７３年取消——譯注）地區的婦女，她的血液大概還在艾什的血管里流著，使得艾什產生了一種特殊樂趣，喜歡讓雨水流在臉上，不過，話又說回來，他也可能只像一般孩子一樣，就是喜好濺水踩泥而已。
由于是在雨季里不斷地露天跋涉，他身上的顏料差不多已被沖刷干淨，又恢復了希拉里和阿克巴?汗所熟悉的膚s 。西塔早已觀察到，但沒有再重新涂染，因為，他們這陣子已然接近喜馬拉雅山下的丘陵地帶，此地山民的膚s 要比南方人淺淡（許多人的眼楮呈藍s 、灰s 或淺褐s ，顏s 都不太深；頭發有紅的、棕的和黑的），她的兒子艾什奧克不會引起非議了，與沿途村莊上與他一道玩耍的微白的印度兒童比較起來，他甚至還要黝黑一些。她漸ぼ不再為他的安全擔憂，永遠不再需要提心吊膽地擔心他由于貿然提到「叭叭艾什」和往r 的事情而暴露自己，因為，他看上去已經把這一切忘卻。