()「有一處，」艾什緩緩地說，「是一座涼台……」
就這樣，他第一次在夜間登上了王後的涼台，也是最後一次到達那里，並從那里離去；繩子的一頭將纏縛著他，科達?戴德?汗和希拉?萊爾拉著另一頭，準備把他放到四十英尺以下盤陀的亂石之中——那里的荊棘叢在清明的十月月s 下顯露著片ぼ黑影，蜿蜒曲折的山羊陡徑盤旋而下，直伸向高原的白花ぼ的平地。
白天，西塔走後，他已及早地找到「咖伊粒兒」做過告別，心想再不會與她相見了。沒料到她竟一直站在王後的涼台上等候自己，在月光皎潔的夜s 里宛如—個矮小孤憐的幽靈。
「他們不知道我在這里，」她害怕受到指責，急忙解釋，「他們以為我睡著了，我在床上放了個包袱，免得被人發覺；我出來的時候，那——那兩個人全都打起了呼嚕，沒有听見我的動靜。真的沒有听見！我打算送你一件禮物，因為你是我的‘手鐲兄弟’，還因為你就要走了。給——這是給你的，艾什奧克。願它為——為你帶來好運氣。」
她伸出一只瘦弱、平展的小手掌，月光照在一枚刻做魚形的小薄片狀螺鈿工藝品上。艾什知道，這是她能夠饋贈的唯一東西︰她只有這一件小裝飾品，是她最舍不得，最值錢的寶貝。由此看來，這大概是艾什一生中能夠從世界上得到的最慷慨的禮品，因此，他猶ぼ豫ぼ地接到手中，對這禮物的價值凜然敬畏起來。
「竺麗，這不成。我沒有什麼東西給你。」他發現自己無法還禮，突然感到很羞愧。「我確實一無所有。」他痛苦地說。
「現在你不是有了木魚兒嗎？」「咖伊粒兒」安慰道。
「是，我有了木魚兒。」
他低頭去看，結果什麼也看不清，因為他眼中已經充滿淚水。但男子漢是不哭的，他猛然靈機一動，將這細條狀的螺鈿工藝品豎著掰成兩瓣，又還給她其中之一。「拿著。現在咱們每人都有了—個吉祥物，有朝一r ，等我回來了，咱們再把這兩半粘到一起，再……」
「好了，」科達?戴德不客氣地打斷他，「回去睡覺吧，‘咖伊粒兒-巴伊’。他們要是發現你不在，大聲呼喊起來，我們可就全完了；這孩子必須馬上離開，他還要在月落之前走很長的路呢。你現在跟他告個別，回去吧。」
「咖伊粒兒」的小臉傷心地皺攏起來，面頰上的兩行淚水淹沒了她心中的話語，不知所措的艾什慌忙道︰「別哭，竺麗，我擔保，總有一天我會回來的。」
他匆ぼ摟她一下，然後把她推給站在黑影里一言不發的希拉?萊爾，並切ぼ央求︰「希拉?萊爾，請您多關照，讓她安全地回去，能辦到嗎？決不能讓他的女僕知道她今天晚上出來了，不然，傳到嵐旎耳朵里，又發現我已失蹤，那……」
「是啊，是啊，孩子，我曉得，我會照應好的。你馬上走吧。」
希拉?萊爾走到月光當中，這樣一來，他的灰綢「愛客坎」與黑夜的天幕混成一s ，他的臉和手與背後石壁的昏淡s 彩融為一體，于是，須臾之間，艾什似乎覺得面前站著的是一個鬼魂，希拉?萊爾已經走入他的記憶。這種想法令他周身涼透，他才頭一回意識到，這位好朋友的許多恩惠他還沒有報答！還有科達?戴德、「咖伊粒兒」和其他好心人︰馴鷹手、馬夫、象欄里的馭象師；以及他在城里的快活r 子里結識的伙伴和熟人。說來也怪，現在——在他就要離開古爾科特的時候，他才發現，這里的美好時光幾乎不少于倒霉的r 子。
在希拉?萊爾向前移動的時候，墜在他耳下的那顆碩大的黑珍珠忽隱忽現地閃著微亮，月光照sh 到它的上面，令它熠熠生輝，宛如一片反光的r 白玻璃——又像一滴墜落的淚珠——艾什目不轉楮地望著它，一邊強迫自己不要哭出聲來，一邊暗想︰何年何月才能再見到這顆珍珠呢……
希拉?萊爾簡單地說︰「抓緊時間哪，孩子，越來越晚了，你再也不能耽擱。快走吧——願眾神與你同行。」
「我已經把繩子的活結放下去。把你的腳伸進去，就像這樣，雙手抓緊繩子，」科達?戴德指點道，「到達岩面的時候，一定要站穩腳跟再松手，往下的路程將更加困難，只要你走得慢一些，別在山羊小徑上滑倒，就萬事大吉。願仁慈之神保佑你和你的母親安全逃生。不要忘記我們。再見啦，我的孩子。‘嚳大畫符字’（上帝保佑你；印地語ＫｈuｄａＨａｆｉｚ的音義訛譯——譯注）！」
他與孩子擁抱了一下，艾什弓下腰去，用顫抖的雙手觸了觸雙腳，然後迅速轉過臉，假裝去收拾包裹衣物的沉重包袱，他不想讓科達?戴德瞅見自己眼中已經涌出淚水。科達?戴德身後的「咖伊粒兒」也已失去控制，她發出一種兒童特有的抽抽搭搭的悲咽；艾什往下一瞅，腳下那段將要懸墜下去的距離是那樣長，下面那片伸向高原平地的巉岩和矮叢是那樣陡，他頓時膽怯起來。
「不要朝下看，」科達?戴德發出j ng告，「眼楮向上！」
艾什把視線從腳邊的牆豁子里抬起來，越過黑夜那月光洗濯的巨大空間，看到了「迢遙的宮閣」，其閃ぼ發亮的峰巒在靜謐的天幕上顯得異常高峻和寧靜。他把目光死ぼ盯住它們︰同時伸出一只腳，夠住那晃ぼ悠ぼ的繩結，然後抓緊繩子，開始從涼台的邊沿向下滑落，繩子越放越長，他在令人恍惚的半空中一邊搖蕩，一邊打旋，眼中噙著淚水，耳邊響著「咖伊粒兒」在頭頂發出的鳴ぼ咽ぼ的叫聲，聲音雖然微弱，但在寂靜的夜里顯得十分響亮︰「再見啦，艾什奧克，再見。你還要回來的，是嗎？‘嚳大畫符字’吧……‘嚳大畫符字’……‘吉利老活’（印度的祝福語，意為「長壽」——原注；印地語ＪｅｅｔeＲａｈｏ的音義訛譯——譯注）——‘吉利老活’！」
她的淚珠落到他的臉上——她顯然已經趴到王後涼台的邊緣上來了；他的腳終于觸及到宮牆牆腳的岩石上，站穩之後，他放開繩子，目送著繩子重新被拽上去。他最後一次仰首望了望他的三位朋友，向他們揮揮手，然後扭過臉，一頭鑽進石堆和帶刺的荊棘叢中，去尋找當天下午在涼台上偵察道路時發現的那條不甚分明的小徑……