()「不，就在這里說吧，」希拉?萊爾不慌不忙地壓低嗓門說，他不想讓那群扈從听到，「如果真是要緊的事兒，最好不要出去說，那樣一來，反而會有人跟蹤到外面，偷听你究竟有什麼不想讓別人知道的秘密。把背轉向他們，別讓他們看到你的臉，說話也不要嘀嘀咕咕的。他們永遠不會料到你會在如此公開的場合談論秘密，你可以想怎麼說就怎麼說。」
艾什服從了。他此刻必須得到大人的指教，而在所有優婆羅的家臣當中，只有希拉?萊爾與他要好。他現在必須將自己交付于他，因為今天晚上就很難熬得過去，也不知道有多少家臣是「鬧池姑娘」豢養的︰一半？全是？但不會包括希拉?萊爾。本能告訴他，希拉?萊爾是可以信賴的，他的直覺沒有出錯。希拉?萊爾不加評論地听著，他的細長的手指漫不經心地玩弄著懸掛的耳墜，他的目光在房間里無目標的游動著，那樣子是有意給賽棋者旁邊的那群人造成一種印象，好像他很討厭，幾乎沒有听見艾什在說什麼。但在艾什說完之後，他恬然地說，「你來告訴我很好。我馬上照應一下，保證你今夜的安全。但嵐旎是個y n險的女人，她肯出高價實現她的圖謀，你得離開古爾科特了——你和你的母親都得走。沒有別的出路。」
「不行啊——」這孩子的嗓音都沙啞了，「優婆羅絕不會準我的假，衛兵也不允許我一個人走出城門。」
「你無需請假。至于出城，我們再另想辦法。明天你去找御馬師，把你對我說的話都告訴他。科達?戴德是個智多星，他會想出計策的。我看，咱們倆說話的時間太長了；比朱?拉姆已經第二次瞅向這里。」
他長ぼ地打了一個哈欠，砰地—聲關住書本，站起身來，故意揚起聲音說︰「騎馬還可以，養鷹我可不行，受不了那玩意兒的折騰。你死了心吧，我永遠不會對那種又咬人，又有氣味，弄得地板上到處都是碎毛和跳蚤的動物感興趣。孩子，你也該像個大人樣啦，習讀一下詩書吧。詩書能夠豐富你的頭腦——假如你還有頭腦的話。」
他將書本扔給艾什，漫步走到圍在棋桌旁的那幾個人當中去。但他是個言行一致的人。那天夜里，羅的一個私人保鏢與艾什一起睡進前廳，保鏢解釋說，他所以前來增防是因為陛下對j ng衛不嚴的狀況很不滿意，竟讓一只眼鏡蛇跑入了王子的寢室。
一夜平安無事，艾什哪能睡得牢呢？次r 晨剛一可以撤離，他就直奔科達?戴德?汗而去。希拉?萊爾已經先到。
「全都安排妥了。」科達?戴德說著，抬起一只手止住正要張嘴的艾什，「我們商定，你必須在今晚就走，你出不了宮門，只有翻城牆。fan牆需要繩子，因為墜降的距離特別長，需要很多很多繩子，但馬廄里現成的繩子就足夠用！不必為此犯愁。只是下一步比較困難——你必須沿著山羊的小徑爬下山岩去，那些小徑白天就不易辨認，夜里更甭提了。幸運的是，現在有月亮照明。」
「可——可我媽呢？」艾什結ぼ巴ぼ地說，「她身體很弱，她不能——她怎能……」
「哪里，哪里。她應當從宮門出去。又沒有禁止她出門的命令。她只需說一句打算到市場買些衣物零碎，並計劃在老朋友家里過上一兩夜就成。他們不會追間的；等她一走，你就裝病，這樣，今天夜里就不必到優婆羅的住處陪寢了，多咳嗽幾聲，給人造成你嗓子疼痛的印象，他害怕受你傳染，會馬上同意你到別處去睡的。然後，只待王宮內安靜下來，我就親手用繩子把你送下宮牆去，你下去後要抓緊時間離開。你母親能騎馬嗎？」
「我不知道。大概不成。我從來沒有——」
「不要緊。你們倆加在一起還不如一個成年男子重，可以讓她坐在你的背後。希拉?萊爾將備好一匹馬，在城外的拉爾?拜格墓地旁的法國梧桐林里等你。你認識那個地方。夜晚城門是關閉的，人無法進入古爾科特城，所以，你母親應當在下午乘著行人熙來攘往，守備不大注意的機會走出城去，讓她帶好食物和御寒的衣服，冬天快到了，夜里是很冷的。你把她拉上馬，就趕緊朝北方奔逃吧——他們肯定以為你要向氣候宜人、食糧豐富的南方去。如果幸運的話，他們在一兩天內還不會出來搜尋，因為，剛開始的時候優婆羅會真以為你有病，等他發現你不在王宮時，你已遠走高飛。話又說回來，你害怕的並不是他！而是嵐旎。嵐旎最清楚你逃跑的原因，就越發要置你于死地——她擔心你知道的太多，會把秘密傳播出去。‘鬧池姑娘’是個y n毒ji n險的敵人。記住這一點吧。」
艾什的未成熟的面孔變得一片煞白，他劈裂著嗓子說；「可是竺麗也知道這個秘密——是‘咖伊粒兒-巴伊’先知道的。要是嵐旎發現是她告訴了我，她一定會把她殺死的。我必須將她帶走才成！」
「‘剎佈’（住嘴之意——原注；印地語ｃｈｕｐ的音義訛譯——譯注）！」科達?戴德生氣地喝道，「艾什奧克，你說的是孩子話。你現在該是大人了，思想、行動都要像大人的樣子。你只需要囑咐一下‘咖伊粒兒-巴伊’，讓她守口如瓶好了，‘鬧池姑娘’不會懷疑她的，因為，這孩子像只麻雀似的竄來竄去，誰也沒有把她當回事。但是，如果你真的與羅的女兒一道逃跑了，你以為羅會默ぼ地忍受這奇恥大辱嗎？咳！他一天不追殺到你，—天不會罷休！而且全印度的人都會贊成和協助他的！所以，咱們再不要討論這個愚蠢的問題。」
「對不起，」艾什漲紅了臉，抱歉地說，「我沒有想到這一層。」
「我的孩子呀，這就是你平常最容易犯的毛病，」科達?戴德大聲吆喝著說，「你總是先做後想；不知我說過你多少回了！好啦，現在考慮一下，在王宮的北側有沒有一個安全的地方可以讓我們把你墜下宮牆去——那一側的宮牆下岩面裂隙較多，亂石堆里還有樹棵子和山羊走的小徑。就這也不大好辦，我還不清楚具體哪個地點可以避開宮牆上和窗洞里的人的監視。