()「你敢這樣，她會一腳踢掉你的門牙！」查爾斯道。
我瞪大眼楮問︰「她還話著？不是說她過了新年便死了嗎？」
他哈ぼ一樂，「如果你的根據是我們家族的人收到過她的一份遺囑，那麼近來，她每過一兩個月都在向各方親戚再寄一份來。她實際上已剝奪各位的繼承權，最後決定只給大家送一些象征x ng的微不足道的小玩意——只有我例外，真的。」他說著咧嘴笑開。「我將得到加百利（聖經︰加百利為大天使之一，預言家，曾向瑪利亞預言耶穌的誕生——譯注）天犬和她的那本可蘭經，因為我‘對世界的純正文明表露出一定興趣！’還因為我懂點阿拉伯語。」
「你是在開玩笑。」
「絕對不是。她已宣布月兌離英國國籍和與咱們家族的關系。她通知我們，她現在已變作穆斯林，並建好了一座私人墓地，準備在那里由她的狗群伴陪著，讓阿拉保佑她永遠安息。她還請我們轉告倫敦泰晤士報，他們海外版的紙張過于單薄，無法在上面填解刊登的字謎游戲。」
「此話當真？」
「絕非兒戲，」堂兄道。
「那——什麼是加百利天犬呢？我記得好像有個故事說起過它們——」
「就在我們的那本《北國傳說》里有篇記載。加百利天犬大概是一群隨死神而至的獵狗。有人要死的時候，就能听到它們在房子四周吼叫。我估計，這是由大雁產生的聯想。大雁飛越頭頂時發出的長鳴很像犬吠，大雁最早叫‘加貝爾’飛鳴烏。說不定，‘加百利’是從‘加貝爾’訛傳來的；不管怎麼樣，加百利並不是死亡天使……你發抖了？」
「我料想，等我死後也會有一只大雁在我墳墓上空鳴叫的。」
「喏，‘加百利天犬’是我按聖經的傳說給哈莉奧特姑n iぼ的一對中國瓷器狗取的名字，因為它們的模樣與我們那本書里的插圖很相像。它們原是博物館的展品，後被姑n in i買下。我六歲時就頗具鑒賞力，一見到它們便喜歡得不得了。而姑n in i哈莉奧特當時對我更是喜歡得不得了，所以她把它們許給了我。盡管她現在滿腦子都是瘋傻念頭，她好像還記得這件事。」他不安地挪動一下。「不過，這兩件東西倒是小事一樁，但它們給我提供了一個很好的借口，好去探望她一次。」他的眸子從長ぼ的睫毛下向我投來怪譎的一瞥。「我的行動計劃好像挺吸引人喲。」
「好咧，純粹出于按捺不住的好奇，我準備與你一同前往。但願她還能記得你。她一定有一百多歲了。」
「還不到八十歲呢。當地人傳說，她還能騎在馬背上在鄉間奔馳，後面跟著一群阿拉伯王公打獵用的藏獒和波斯灰狗。她完全變成了一個阿拉伯男子；穿起酋長的服裝，只在夜間見人，深居在神秘巨大的宮堡之內……」
「她在模仿誰？赫斯特?斯坦厄普夫人？」
「正是，可你怎麼知道赫斯特夫人呢？」
「在最後一次去你們家過聖誕節時，我讀了你買的所有描寫她的書，都是短小生動的好書，比你那些大厚本的學術著作有趣多了。」
他撇ぼ嘴，沒有上當。「你別裝模作樣，扮成沒有知識的樣子。我可不是肌肉發達的花ぼ公子，也不是你的那種情人，小白臉。」
「對，你不是，」我忙說。我們的目光相交，片刻沉寂，沉寂中噴泉的濺落聲顯得格外響亮。後來，還是堂兄先站起來，向我伸出一只手。「太陽快下去了，走去看睡蓮。看它們
合攏蓮瓣。」
我隨他走進y n影下涼爽的院子。睡蓮呈淡藍s ，晶瑩光滑的蓮葉蓋滿整個平靜的水面，宛如層ぼ寶玉。一片白中透藍的花瓣合閉起來，第二片，第三片……一片接一片，直至所有螺旋狀蓮瓣全部豎攏，挺月兌恬靜的蓮花要過夜了。一只遲飛的蜜蜂，差點被一朵合起的蓮花壓住，憤怒地從花瓣下掙月兌出來，像顆子彈飛逝到遠方。
我看著看著思想走了神。查爾斯給我描述的哈莉奧特姑n iぼ的形象與我頭腦中赫斯特?斯坦厄普夫人的活靈活現的印象交織在一起。赫斯特夫人是一位伯爵的女兒，並是一個專橫跋扈的男子化的女人，在十九世紀初葉前往中東。她帶著大隊隨從周游了一圈，最後在敘利亞朱恩附近的山頂上購置了一座堡壘。她在堡壘里穿起酋長的服裝，揮舞一根鐵棍，有時是皮鞭，對她的僕人，衛兵、伴游者、奴隸、馬夫，甚至隨身醫生等全體隨行人員實施起奴役和統治。她趾高氣揚，無所畏懼，蔑視當地所有酋長，近乎成功地成為臨駕于法津之上的主宰。最後，她孤寂地死去，蒼衰無助，一貧如洗，堡壘坍頹，奴隸打劫，丟下她無人理會。然而，她給後世留下了一個流傳至今的傳說。
一想到自己的姑n iぼ哈莉奧特可轉步其後塵，實在令人著迷。她擔當這種角s 再合適不過。她既有財產，又有秉賦，也周游過世界。她曾嫁給一位考古學家歐內斯特?博伊德，並幫他指揮挖掘工作。丈夫過世後，她返回英國，但仍然資助中東的考古探查。在英國住了兩年，那里的氣候使她再無法忍受下去。她便跑到黎巴女敕，在那里的一座山頂上找到一處避遁之地。我原以為她已死去。我以懷疑的目光看著堂兄問︰「你肯定她會見你嗎？」
「噢，她會見我的。我母親經常取笑姑n in i哈莉奧特，說她過于偏愛男孩子。我若告她我是來要那對加百利天犬的，那會正合她的心意。她一向欣賞對應得財產堅守不放的人，咱們定個前往的r 子，就在星期一吧。」
「假如你的話不是騙人，走一趟倒真值得。」
「毫不夸張，這是個什麼怪事都會發生的國度。」
我瞥一眼手表。「天啊，已到晚飯時間，我還有事呢。」我彎身去取手提包。
「我開車送你回去。」堂兄說。
我們走過庭院。遠處城市車馬的嗡ぼ聲，那樣輕微，宛如箱罩中的蜂鳴，襯得此處更為寧靜恬適，令噴池中濺落的水滴聲越發清越動听。不知一只什麼烏在覆蓋拱廊的葉簇中發出一陣準備就眠的低吟。
「听到嗎？這是斑鳩。」查爾斯輕聲說，「在詩人筆下，它總是無休止地呼喚自己的情人——‘呦嗖’，‘呦嗖’，直至變作一種抽噎。我星期六向腓尼基旅館給你打電話，通知你何時前來。」
「希望我們能在易卜拉欣山莊度過愉快的阿拉伯之夜。能否找到些許的理由可以預測她也想見到我？」
「她見到你定會高興，」堂兄胸有成竹地說。「我見到你都十分快活，別說她了。」