()當我睜開模糊的眼楮醒來時，我的目光落在一堵光線昏暗的牆上，壁面有一道々y n影在左右飄蕩，宛如碎布條被柔風吹起。但，一種溫暖、沉重和空氣凝固的沉靜告訴我，我已被禁閉起來。好像有只小飛蛾在撲撲稜楞地翻飛，篤々聲刺激著我半清醒的頭腦。我很不安。應當采取行動把這可憐的生物放出去，也好通一下風。
不過，這不成。我覺得渾身沉甸々的，腦袋生疼，手腳寒冷。我正躺在幾層毯子上，于是從身下抓起兩條裹住身子，面部朝下，用冰冷的雙手捂住血管抽動的前額。只覺得一種黑糊糊的令人膽寒的聯想漸々產生，停在我剛好夠不到的地方縈回作響；但我止住大腦的進一步活動，閉起雙眼……
我的第二次蘇醒是徹底的。它來得那麼劇烈，簡直令人心悸。我的思維陡然變得清晰起來，立刻意識到我已返回易卜拉欣山莊。周圍的氣息首先告訴我這一點——凝滯的空氣、積塵和煤油燈氣，以及姑n in i哈莉奧特的煙草發出的難以形容的刺鼻怪味。我向四下環顧後發現︰我正待在一間無窗的屋內，只有一線微弱的光從厚重大門上方的鐵欄小牆洞中sh 進來。這里一定是後宮湖下的一個鎖閉的倉房，就在查爾斯和我曾探查的地道的一側。
這便是我不願接受的縈繞腦際的聯想︰王子接見室。姑n in i哈莉奧特。亨利?格拉夫頓……
對于亨利?格拉夫頓的荒誕不經的偽裝，對于被拋棄的中國瓷器犬和珍貴的經書，對于我竟在哈莉德手上見到那枚紅寶石鑽戒，我只能找到一種答案！我不禁混身打個冷戰。
姑n in i哈莉奧特已經死去——出于某種原因，必須將死訊隱瞞起來。查爾斯顯然覺察了真相——可是查爾斯現正在百里之外。即便哈米德能夠追趕上他，不知何時他們才能發現我的下落！腓基尼旅館無人惦念我，本恩也只是說「歡迎你任何時候來……」，克里斯蒂?曼塞爾如同姑n in i哈莉奧特和小狗薩姆森一樣，天影無蹤地從地球上消失了！
我抖擻一下j ng神，奮力將中毒的神經矯正過來，坐直身子，觀察四周。天花板又低又矮，布滿蜘蛛網；一片石壁上釘有銹蝕的鐵鉤，鉤上懸掛著挽具；地上堆積著一摞々柳條箱、木盒、听罐……我在昏迷中听到的那個飛蛾振翅般的微弱聲響又從門外傳來︰原來是一盞煤油燈的燈蕊在撲々忽閃。
我對所處地點的判斷沒有錯。我一動不動地屏息靜听。混身僵挺，酸楚。頭疼已經消失，但隨之而來的是一種更加糟糕和痛苦的感覺——神經末梢好像就要脆裂似的，那滋味宛如一只被拉出硬殼的蝸牛，一心只想再鑽回甲罩里去……
無聲的沉寂簡直要將人悶死。我全如被活埋一般。
我的心頓時像中了一枚毒標，小說中常見的恐怖場面浮現在眼前︰我頭頂壓著千萬噸的石塊、黏土和湖水。其重量著實令人心驚膽顫。假如上方的大地稍有移動……接著，我周身打了一個冷戰，在死寂中听到了大地的響動，嗒，嗒，嗒，是地層在沉降！
我緊張地站到地上，身上冒出冷汗來，最後才听清，那嗒嗒聲原來出自我的手表。我在門邊點起腳尖，將手腕高舉到通風的光亮處，仰頭觀看。小表此刻變作我唯一的朋友。它使我恢復了健全的神智，告訴我現在剛過六點鐘。昨天我欣然坐上亨利?格拉夫頓的汽車時是下午四點，也就是說我失去知覺的時間已超過十二個小時……
後來，門響了一下︰是鑰匙開鎖的聲音。等門打開時，我已坐在床上，脊背直挺，面部毫無表情，盡量將剛才懷疑自己還能否z y u活動的憂慮掩蓋起來。我雙唇干涸，心髒砰々亂
跳。
來者是約翰?萊恩曼，他手持一盞燈，身後跟著哈莉德，她像往常一樣端著餐盤。萊恩曼把燈放入壁龕，姑娘越過他，把餐盤擱在一個包裝箱上。她那雙涂了眼影的眼楮睥睨我一下，我發現那是幸災樂禍的目光。我沒有理她，突然向萊恩曼發問︰「你說，我姑n in i哈莉奧特是不是被害了？」
我看到哈莉德為之一振，綢衣的反光忽閃了幾下，萊恩曼急速轉身低頭面向我。燈光在他背後，我無法看清他的表情，但他的聲音極為緊張。「她是自然死亡，」他張嘴結舌地說，「格拉夫頓大夫是她的醫生。他會給你解釋的。」
「你說得簡直太對了！」我回答。
他已走到門口，但听到我這句話的語氣不對頭，驚愕地重新考慮一下，又向我轉過身來。此刻光線正照在他臉上，我看清了他那j ng覺的面龐。他張開嘴想說什麼，卻又合住。這時我才發現他眼角的皺紋和眼下的淚囊。還有過去肯定不存在的東西︰嘴邊的腫塊和印在從顴骨至耳下臉皮上的一道人的鞭痕。
哈莉德毒狠狠地說、「你怎麼能讓她這樣對你說話？你是這兒的主人！」
我笑道，「既然如此，你怎麼還會挨打呢？你是下是以為我已陷入困境？那就等著瞧吧！听我的話，立刻讓我從這里出去，將來保準有你的好處。」
他倒吸一口長氣。「你得待在這兒。格拉夫頓大夫一會兒要來看你。」
「他現在為什麼不來？不過要等我洗一洗。還有，把我的手提包還給我！」
「就在床邊放著哪。好了，別說蠢話了。這兒有些吃的。你只要不亂來，就不會傷害你。」
「我不要吃的！」我氣極了，我需要洗一洗！」
他邁步朝門外走，哈莉德擦著他的身子先出去，最後向我眨巴眨巴眼楮，我怒火中燒，真想上前給她一記耳光。
我站起來，厲聲道，「萊恩曼先生，你難道是個呆子！我要去盥洗間。還要說得再明白點嗎？廁所，茅房！」
我高興地看到他臉上露出窘迫的表情。「喏，那就走吧，但別想干別的，否則對你沒好處。」
「莫非守護犬會將我分尸？」我哈々大笑起來，嘲弄的笑聲令他雙眉緊蹙，令我士氣大振。我得勝地跟他走到門外，但美中不足的是一塊破石板絆得我趔趄了一下︰麻藥的後勁還在起作用，我的頭腦仍有些迷糊。我們走上姑n i々哈莉奧特房間的台階，來到那掛厚重的垂簾前，他伸手將它拉開，我不禁發出一聲驚叫。大出所料，現在並不是早晨，而是金黃s 的傍晚︰天還大亮著，是下午六點鐘。噴妥撒僅々讓我麻醉了兩小時！
萊恩曼小心地穿過垂簾，踏上高台，並伸手把我拉上去。「我沒想到現在還是白天，」我說道，「萊恩曼先生，請告訴我，你們是在光天化r 之下把我從村子那邊抬到這里的嗎？」
「汽車根本沒去薩爾科村。從黎巴女敕高地到山谷的這一側還有一條可通行的小路。停車
後只需再送你兩公里。」