()四月的一天，連綿細雨中，一名騎手跟著一個赤腳黑人和馱著高大包裹的兩頭騾子在一片參天柏樹林中穿行。雨水從布滿樹干的西班牙鮮苔上重ぼ地滴下來；又從騎手的寬邊黑氈帽和黑斗篷上滴下去，落在赤足于泥水中跋涉的黑人的卷羊毛似的亂發中，形成一個ぼ亮晶晶的水珠，他那套可憐單薄的粗棉布衣裳已混身濕透。
走出林子後，騎手停下他的小ぼ隊伍。眼前景s 豁然開朗，正前方是一大片寬闊的綠草坪，草坪中間矗立著高大的公館，四周圓柱環繞，足有十二、三米高，一s 的陶立克式設計。遠處是一排ぼ整齊的奴隸宿舍、工棚、馬廄和一座豎著高煙筒的大型榨糖廠。
騎手望著這富麗堂皇的莊園主住宅，一陣贊嘆。整個莊園都是那麼興旺壯觀，是他前所未見——所見之處都標示著管理的j ng良和維護的周嚴。顯而易見，西普里斯莊園十分富足。
但所有這一切統ぼ屬于他在世上最仇恨的人——保羅?阿博特。
利昂?杰夸德輕聲詛咒著，他的黑眼楮凶光閃ぼ，黝黑的面龐繃得緊ぼ，嘴唇後收，呲出白牙來。
事情最早是從戰前那次新奧爾良盛大舞會開始的，當時，杰夸德被美貌高傲的西爾法德?博瓦絲迷得神魂顛倒了，便請求與她跳舞——她卻為了照顧陪同她前來的北方佬保羅的面子婉言拒絕了他。後來，他向保羅提出決斗，又進一步受到他的羞辱——他拒絕接受他的挑戰書——這是最鄙視人的表現。
他在當時至少是這麼想的。
比此更糟，更令他丟人和無比羞怒的侮辱還是在後來——杰夸德的情婦如花似王的米凱拉?德拉克羅依克斯棄他而走，跟著阿博特奔逃到北方！為贏得那絕世佳人，將她變為自己的絕對財產，杰夸德曾花重金收買了她的具有四分之一黑人血統的混血母親，達成過完美交易。
有什麼比這更能刺傷他高傲的心靈和男子漢的自尊呢？杰夸德一向以他對服女人的杰出才能而感到無比自負。他是個富有和雄x ng高漲的男子，長得又十分凶野和漂亮。同時搞上十來個美女乃是他的家常便飯。
但是，作為一個具有黑人血統的女人為了一個北方的無名之輩竟敢把他踢到一邊，此種冒犯是他根本意想不到的。在西班牙人後裔圈中，從未听說過有哪個混血情婦會逃離她的恩主。這使他名譽掃地，成為女人的笑料。
恆遠的仇恨之火隨之在他心中燃起，只有徹底的報復才能使這股火熄滅——
要讓保羅慘死；要讓米凱拉受到比死更難受的懲罰！
他要設法讓她失去正常人的身份，盡情地羞辱她，以報償他所受到的羞辱︰他要讓她吃苦、受罪、一輩子受熬煎，以報償他的j ng神創傷。
伴隨著他對米凱拉的極度仇恨，他身上還有一種永遠不可擺月兌的復雜但並非自相矛盾的情緒。他的陽*仍然燃燒著對她的x ngy 。不知有多少夜晚，當他一想起她那細膩優美的溫暖**，那熟悉的嘴唇和對他的強烈*y 百依百順的樣子，他都會急得發起瘋來。
他一次又一次地企圖用與其他艷女y n交無度的方式來斷除對米凱拉的毒隱般的渴望，但結果住ぼ是使他對她的激蕩貪y 更加沸騰起來；相比之下，所有其他女人都索然無味。
找不到別的辦法來擺月兌這種著魔般的折磨，只有把她抓回來，再—次佔領地的體膚。
這便是此刻來此的原因。
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納西絲?松普萊西斯?特羅約內正在梳妝間美滋ぼ地梳理她秀亮厚實的棕黃s 長發，突然，她的隨身黑人女僕艾梅搖ぼ擺ぼ地走進來通報︰利昂?杰夸德大人來訪。有非常重要的事要與她講。艾梅把他的名片遞上來。
納西絲一時間感到很意外，將梳子放下，接著，那晚為埃廷納舉行送別宴會的場景又在她腦中閃現出來。雖然她當時幾乎沒有與杰夸德說一句話，但對他的相貌仍記憶猶新︰冷酷的面孔，額頭一側掛著條可怕的傷疤，卷曲不整的漆黑頭發，每當他啟唇露出一絲嘲笑時，嘴里動物似的白牙便閃ぼ發出亮光。她記起那天他瞟過她—眼，其目光曾令一股恐懼的震顫穿透她的脊梁，現在她同樣感到心中一抖。
不過，這當然沒有什麼可怕的，杰夸德先生是私掠船船長，曾為南方的事業截獲和打擄過許多敵船，自然屬于光榮的紳土。他雖未被邀，卻是被一個德高望重的海軍提督帶到晚宴上去的。
「告訴杰夸德先生，我馬上下樓。」她吩咐艾梅。
艾梅沒有動彈，「您看，我是不是去把喬布叫來？」喬布是膀粗腰圓的黑奴頭。
「我的天，這是為什麼？」
「杰夸德大人——他是壞蛋。」
「胡說八道，艾梅！照我說的去做。」
盡管如此，當納西絲泰然自若，穩重端莊地穿著飄繞著白淨皮膚和長發的酒紅s 絲袍走下寬ぼ樓梯，第一眼望見來訪者的時候，她的心也猛一下子顫料起來。這個身材高大，面s 黝黑的男人比上次見到時更顯得強悍和凶殘。
見她走來，他施了個九十度的鞠躬禮，這使他那條原來隱藏在左太舊穴上的紅ぼ的長疤亮得更明顯了。雨水從他那張閃亮的斗篷上落下來。
「夫人……」
「先生，不知何事，值得您突然來訪？」
她小心謹慎地避開了客套話中「很高興」這個字眼，杰夸德沒有忽。他直起身來，收起笑臉，黑眼楮的深處閃著野火般的微光。
「夫人，我必須聊表歉意。由于疏忽而未能早r 來訪。」
她雙眉抬，「是嗎？但我並未期待過您的拜訪。」
「您大概還不清楚，我是最靠近你們莊園的一個鄰居，住的地方離此他只有四、五公里遠，眼下正在重建我的宅地。本地區的老戶都有一個習慣，應主動拜訪新到者，不是嗎？」
「您太客氣了，先生。」納西絲喃ぼ地說。她自己沒有坐下，也未邀請杰夸德坐下。「但僕人告訴我您有非常重要的事與我商量。」
「不但重要，而且對你我雙方都有極大好處，夫人……但這可以等ぼ再說。首先，我隨身帶來了幾樣小東西，如果您能當作禮物笑納，我將倍感榮幸……」
「禮物？」她青綠s 的眼楮露出驚愕。「您這位先生對我基本不熟悉，怎麼給我送禮物呢？」
「我很清楚，夫人，像您這樣有地位的貴婦眼下是多麼難過，她們習慣使用的許多小巧奢侈品都被戰爭剝奪了。」他那雙黑眼楮用大膽的欣償目光掃了一遍納西絲，又接著說︰
「我不是有意冒犯，但一眼就能看出您穿的這件j ng美的雲紋絲袍大概是里昂的產品吧？至少有五、六年的時間已買不到這東西了。」
納西絲大吃—驚，覺得面頰發起燒來。這絲袍是她最老的—件衣服，確實是里昂的制品。她是在五年前隨著仍然富有的父母環球旅游時在巴黎購置的。他的眼光多敏銳！但男人怎會如此了解女人的事情？還敢暗示他知道她的服裝樣式已經過時，真是愚不可及！
她聳ぼ肩道︰「這不過是件破衣服，有時在家里穿的，不是用它來歡迎不速之客的。我原先想把它扔了，只是可惜這珍貴的料子。現在，新奧爾良已落入北方佬手中，我也不能再去那里買東西——」