「讓他在外面等一會。」葉貴妃並未立即命夏荷將皇甫少堇帶入里間，反倒是讓皇甫少堇在外間稍等片刻，注意力始終放在不肯點頭的玉輕塵身上。
凌厲的目光細細地打量起靜坐著的玉輕塵，盛裝而來，容貌嬌俏出眾，膽識過人，比之那些整日里只會悲春傷秋的閨閣千金多了一份擔當，的確是葉弘淵正妻的不二人選。若葉弘淵娶了她，不但能夠讓皇甫少堇在走向龍椅的道路上得到助力，更能夠管制住自己那個不成器的弟弟。
只是，如今不管自己如何威逼利誘，玉輕塵卻咬緊口風不肯點頭。這讓葉貴妃心中慢慢劃過一絲殺意，這份讓她欣賞的擔當若不能為己用，她自然不能將玉輕塵讓給旁人，讓這份擔當成為他人的助力。
「本宮本顧著玉小姐相府千金的身份與顏面，不想將此事鬧大。只是，如今看來，玉小姐絲毫沒有體會到本宮的苦心。」輕甩衣袖，葉貴妃輕撫繡工精致的袖擺，半斂眼眸看著被撫平的衣袖，淡淡地緩聲開口。
玉輕塵豈會听不出葉貴妃言語間赤果果的威脅，卻絲毫不懼其威，聲音清淺地回道︰「臣女謝貴妃娘娘體恤之心。只是，有些事可為，有些事不可為，臣女豈能不顧孝道私定終生？還請貴妃娘娘見諒。」
語畢，玉輕塵不再開口，半斂著眼眸垂首坐在原處，雖安靜，卻從容，心中更是亮如明鏡，自己此前已拒絕葉貴妃，若此時因為這樣的威脅而改口，即便將來自己嫁入護國公府，待自己的價值被利用完畢後，是絕對不會有好下場的。
听明白了玉輕塵拒絕的意思，葉貴妃眉心微微一皺，神色全然冷卻，臉上卻浮現出一抹令人失魂的嫵媚冷笑，淡漠地開口，「既如此，玉小姐就好生守著你相府大小姐的身份吧。本宮乏了，你跪安吧。」
聞言，玉輕塵緩緩起身，動作優雅地朝葉貴妃福了福身，幾近無聲地退出了里間，果然看到皇甫少堇坐在外間耐心等著。只是，細觀皇甫少堇眉眼間，卻還是能夠看出那目空一切的眼中夾雜著一絲不易察覺的焦色，否則也不會丟下一眾官家千金郡王世子而前來葉貴妃處。
「見過六皇子。」二人錯身而過時，玉輕塵朝皇甫少堇輕輕福了福身。
「嗯。」皇甫少堇只稍稍點了點頭，便抬手敲響里間的木門，得到葉貴妃允許後，單手推開木門走了進去。
「小姐。」候在院子中的水綠在看到玉輕塵終于走出廂房時，一顆提著的心終于穩穩地落回了遠處，忙走上前伸手扶住玉輕塵，雙目細細地打量著玉輕塵，十分擔心玉輕塵會出了暗虧。
看出水綠眉眼間一片赤誠的擔憂之色，玉輕塵微微一笑，伸手在她的手背上輕輕拍了拍，無聲地告訴她自己很好。
得到玉輕塵的暗示，水綠這才真真正正地呼出一口氣，雅致的臉上揚起一抹淺笑，扶著玉輕塵一步步離開了南院。
「小姐，您進去一柱香時間，奴婢實在是擔心不已，貴妃娘娘沒有為難您吧？」直到二人遠遠離開南院，水綠這才極小聲地開口問道。
說著，水綠不禁轉目看向玉輕塵，生怕葉貴妃會對自家小姐動用私刑。
卻不想，入目的卻只是玉輕塵含笑的嬌顏，只是，眼前這樣奪人心魄的絕色笑顏中卻含著絲絲寒氣，被清冷孤絕的月光映照的更為冷寒。
可見，玉輕塵臉上雖噙著淺笑，只怕心中卻是一片寒意。
「她啊，沒少為難我。」半晌，玉輕塵收起嘴邊的淺笑，淡淡地吐出這一句話來。
葉貴妃何止是為難，簡直就是拿捏著古代女子最為在意的貞潔問題想逼迫自己就範，若她還是玉輕塵，怕是早已因擔憂名節而屈服，奈何她已非她，換了一個靈魂，換了一個全新的思想，即便同樣在意女子聲譽，卻絕不會允許自己被這樣的問題牽著鼻子走。
見自家小姐此刻竟還笑得出來，水綠一張小臉上盡是一片擔憂焦急之色，忙出聲道︰「小姐有沒有如何？可惜此時公子遠在北邊，不能保護小姐。奴婢真是沒用，沒能遵公子意保護好小姐。」
說著說著，水綠開始自省，滿臉滿眼皆是自責的表情眼色。
玉輕塵見水綠的頭越來越低，精致的眉頭更是攪在了一起，玉輕塵不禁淺淺一笑，開口道︰「葉貴妃位分高，莫說你，就算哥哥在此怕也不能正面與她撕破臉。先回去吧，葉貴妃處，定不會善罷甘休。」
語畢，玉輕塵領著水綠轉而走回自己的廂房。
南院廂房中。
「兒臣見過母妃。」皇甫少堇囑咐夏荷守在門外，自己踏入里間對依舊坐在桌邊的葉貴妃行禮。
葉貴妃看了眼橫放在紅色錦盒中的玉簪，听得皇甫少堇的請安聲，這才懶懶地出聲，「堇兒來了，坐吧。」
「是，母妃。」皇甫少堇看出葉貴妃似乎興致不高，立即想起與自己錯身而過的玉輕塵，不由得皺了下眉頭，出聲詢問道︰「母妃這是怎麼了？為何愁眉不展？可是那玉輕塵讓你受氣了？」
‘啪’一聲，葉貴妃卻突然合上面前的錦盒，陰沉的臉上瓖嵌著一雙蓄滿怒意的美眸，咬牙切齒道︰「她是吃了熊心豹子膽了？」
聞言，皇甫少堇便知，定是葉弘淵的事情進展的不順利。只是不知那玉輕塵到底說了什麼，為何會讓素來冷靜的母妃動如此大的怒氣？
皇甫少堇起身，親自為葉貴妃面前已經冷掉的茶水中添了些熱水，恭敬地端到葉貴妃面前，低聲開口，「母妃息怒。不知她是如何答復的？」
見皇甫少堇問起方才兩人之間的問答，葉貴妃即便不願提及玉輕塵，卻還是淡聲將兩人的對話簡單地說了一遍。
听完葉貴妃的復述，皇甫少堇靜靜地立于葉貴妃身旁，雙目半眯，臉上浮現危險狠辣的神色，一手撐在桌沿，手指有節奏地輕敲著桌面，顯然是想著對策。
葉貴妃見皇甫少堇神色與往日不同，比之往日的從容，此刻皇甫少堇的眉眼間多了一抹焦慮，似是被事情困擾住，想起此刻皇甫少堇應當與那群官家小姐在一起，此刻卻出現在自己面前，葉貴妃神色一凜，轉而抬頭看向身旁的皇甫少堇，出聲問道︰「堇兒，可是出了什麼事情？」
听葉貴妃問起，皇甫少堇忽然揚唇一笑，繼而落座在葉貴妃身旁，雙目緊盯著桌上放著的燈盞，冷笑道︰「方才山下傳來兩道消息。」
說著，皇甫少堇稍作停頓，似是在思索如何將這兩道消息告知葉貴妃，又似乎是不願提及這兩道消息。
葉貴妃靜觀兒子的表情，見皇甫少堇眼神越發凌厲，臉上殺氣也越聚越多，葉貴妃心頭一緊，柳眉輕蹙，低聲問道︰「可是皇宮傳來的？」
听出葉貴妃語氣中略帶的焦急，皇甫少堇收回視線轉而看向自己的母妃，並未點頭也並未搖頭，只冷靜地回道︰「一道是皇宮傳出的，一道是京兆府那邊的消息。」
聞言，葉貴妃心頭不解，柳眉皺的更深，滿是疑惑地目光看向皇甫少堇，等著他繼續往下說。
皇甫少堇見葉貴妃眉目間漸漸聚攏焦色，便不敢再隱瞞，盡數挑著要緊的說，「四日前，我們啟程前往永寧寺那日，簡玨與湛然同時向宮中遞了折子，向父皇闡述這次與匈奴一戰中北方的現狀。折子中講到北方被匈奴騷擾侵佔的城池中，依舊有很多的饑民，但朝廷撥下去的銀兩卻沒有到這些百姓的手中，導致北方沿途許多百姓活活餓死。今日早朝，宋相將這兩道奏折上呈父皇，父皇當庭龍顏大怒，命人徹查此事。」
說道這里，皇甫少堇稍作停頓，給予葉貴妃消化深思的時間，自己則也陷入一片沉思中，腦中極快地想著對策。
葉貴妃听之，面上一片凝重，皇甫少堇收到這個消息又對自己提及，只怕這與自己亦或者與護國公府有著莫大的關系。
「你外祖父是你皇祖父時期的驃騎大將軍，自你父皇登基後，這才激流勇退辭官不理朝政。只是，你外祖父的驃騎大將軍可不是白當的，如今大夏朝的武將中，除去長孫策提拔的，便是你外祖父的門生。如今你外祖父雖閑賦在護國公府，但這些門生卻已遍布朝野，佔據這大夏朝最為重要的城池。而軍餉與糧草想要順利地運到北方，定會經過這些城池，難不成？」說道此處，葉貴妃眼底已是一片震驚之色，忙不迭地看向皇甫少堇，卻見皇甫少堇面色難堪地對她點了點頭。
在葉貴妃焦急的等待中，皇甫少堇只能陰沉著臉色繼續開口，「怕是會牽扯出一批官員。以往賑災的銀兩、軍餉、糧草經過這些重兵把守的城池，均會受到層層盤剝，但這些都已成眾人默許的規定，只要在一定的範圍內，父皇也不會命人徹查。可那兩道奏折中不但涉及此時，更詳細地列舉出各地餓死的百姓數量，父皇豈能眼睜睜地看著自己的百姓餓死？當庭便扔了奏折，命人徹查此事。」
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