福安堂內，老夫人冷著一張臉，隱含著驚天的怒氣。她從未想過，她的親孫女會做出那般不知廉恥的事情來，心中不免失望之極。
敏之去了也有兩柱香的時辰了，還未回來復命。可是她心里卻已經料定，何姨娘所說的大多是事實了。
何姨娘站在老夫人的身後，小心翼翼的替她老人家捶著肩膀，臉上卻閃過一絲幸災樂禍的快意。她早就想對付君霓裳了，只不過她一直很小心，一時竟也挑不出半點兒錯來。今日出去跟蹤的丫鬟回來稟報，說看見小姐進了飄香樓的一個雅間，原本她也沒怎麼在意。可是後來那丫鬟又補充了一句，說後來有兩個年輕的男子也進了那雅間，她頓時欣喜若狂。于是趁著給老夫人請安的機會，假裝無意的將這事兒抖了出來。
老夫人雖然平時不怎麼管事，但對門風把控的十分嚴格。因為她出身內閣大學士府邸，清貴非凡，又是嫡出的女兒，一向將規矩看的比性命重要。在听完她含糊其辭的話語之後，老夫人的臉色就變得異常的難看了。
剛才她院子的丫鬟暗暗給她遞了個眼神，說君霓裳至今未回府，她心中的得意就更勝了。若真的治她一個敗壞門風的罪名，那麼這掌家之權豈不是有指望了？
想到這里，何姨娘嘴角忍不住微微勾起。
「敏之怎麼還不回來？曉春，你去瞧瞧。」老夫人等的有些心急，不時地往門口打量著，心情很是糟糕。
「老夫人別心急，梨香院離福安堂還有一段距離，來回得三炷香呢。」曉春平日里受了霓裳許多恩惠，盡管是些小恩小惠，但她對小姐印象極好，自然不希望她有事。
「是啊，老夫人。小姐回來，還得梳洗一番，才能過來給您請安。您啊，也別太心急了。」何姨娘抿著嘴唇，看了一眼侯爺那黑如鍋底的臉色，又添油加醋了一番。
姑女乃女乃君湘繡的臉色也很不好看。畢竟，霓裳是她看中的兒媳婦，如今出了這樣的事情，她面子上也不好看。
故而，對于何姨娘的雪上加霜，也起了一些厭惡。時間果然會另一個人改變，在她的心里，何玉秀不是一個城府很深的惡毒女子。可是近日來的相處，卻讓她深深地發覺，這個昔日的手帕交已經完全變了一個人，變得她都有些捉模不透了。
「事情到底是如何，只有等敏之回來之後才知曉了。」君大姑女乃女乃放下手里的茶盞，不冷不熱的說了一句。
何姨娘嘴角的笑容一窒，連忙裝出一副低眉順眼的模樣，將眼底的得意壓制了下去。不過，就算她們死鴨子嘴硬，也改變不了君霓裳私會外男的罪名。為了以防萬一，她還派人去請了飄香樓的掌櫃前來作證，這一次一定能夠將君霓裳這個死丫頭置于死地。
又過了一盞茶的功夫，就在老夫人神情快要崩潰的時候，敏之總算是回來了。當看見一屋子的人凝著臉望著她的時候，敏之的眼神微微有些慌亂。她上前一步，規矩的蹲去稟報道︰「啟稟老夫人，小姐出去巡視店鋪回來染上了風寒，此刻正在梨香院休息。奴婢怕小姐的病情加重，便沒讓小姐過來給老夫人請安，望老夫人恕罪。」
老夫人听了敏之的話，緊繃的神經總算是松活了。「小姐感染了風寒，可有請大夫？」
「小姐已經命丫鬟煮了姜茶，說出了一身的汗，身子好多了，便沒有請大夫。」敏之如實的匯報，不敢有絲毫的隱瞞。
何姨娘驚愕的張著嘴，不敢相信自己的耳朵。這怎麼可能呢？她的心月復丫鬟說，沒見到小姐從正門進來，應該還在酒樓才是？怎麼可能在府里呢。
「敏之姑娘，你真的看清楚了，小姐真的在自己的院子里休息？」何姨娘的聲音不由自主的拔高，好似在指責敏之在撒謊一般。
敏之是老夫人身邊的大丫鬟，做事一貫穩妥。听了喝姨娘的指責，心里頭很不是個滋味，于是據理力爭道︰「何姨娘是說敏之欺騙老夫人，欺騙侯爺？天大的冤枉啊！奴婢一直對老夫人忠心耿耿，怎麼敢欺瞞老夫人。若是奴婢說的有半句假話，定叫奴婢天打五雷轟，不得好死！」
老夫人自然是信得過自己身邊的大丫鬟的，于是看向何姨娘的神色也變得冷冷的。「敏之在我跟前十多年，從未說過半句謊話，你不要胡亂指責。剛才，你的貼身丫鬟說見到霓兒在酒樓與外男私會至今未歸，可如今霓兒臥病在床，根本不是這麼一回事。這分明就是你的丫鬟在撒謊，你有何話說？」
「老夫人明鑒，婢妾絕對不敢有半點兒欺瞞。婢妾的丫鬟說的真真兒的，不像是在撒謊，更何況還有那飄香樓的掌櫃作證，婢妾這才信兒了她的話。如果老夫人不信，大可宣了那飄香樓的掌櫃前來一問，便可真相大白了。」何姨娘砰地一聲跪倒在地，嘴里卻不依不饒，反而還把證人給帶來了，沒有息事寧人的打算。
老夫人的目光冷冷的掃在何姨娘的身上，令她不由得打了個冷顫。這麼多年來，老夫人一直是個溫和性子，極少露出這樣的神情。何姨娘從未見過如此冷厲的老夫人，吃驚之余還帶了一絲的恐懼。
不過，為了能夠將君霓裳這個最大的勁敵給扳倒，她只能咬牙硬挺下去。「老夫人，您也不想大小姐含不白之冤吧？大小姐可是咱們侯府唯一嫡出的小姐，又是侯爺捧在手心里的寶貝，可容不得任何的污蔑。」
她振振有詞的游說著，不過眼底的算計卻毫不掩飾，當真是膽大妄為。
侯爺想要呵斥她兩句，奈何屋子里的人全都看著。若他用自己的威嚴將事情壓了下去，那日後霓兒掌家便會惹來閑話，也不能服眾。
「既然你這般言辭鑿鑿，若事情不查個水落石出，怕是有損大小姐的清譽。來人，去將那飄香樓的掌櫃帶進來！」侯爺雙手撐在膝蓋上，手指微微泛白，可見他是如何的氣憤了。
不是不相信自己的女兒，可是事情被逼到這份兒上了，他也只能公正的對待，希望能夠還女兒一個清白。
管氏原本在攏翠院養胎，听聞了此事，掙扎著爬起身來，就要往福安堂趕。織錦卻一把將她給攔下，好言相勸。「夫人，您這胎才剛穩定下來，切莫再隨意走動了。小姐吉人自有天相，那些小人是無法傷害小姐分毫的。夫人還是安心的在攏翠院等消息吧，奴婢相信小姐是清白的，侯爺必定不會冤枉了小姐。」
「哼…好個不安分的何賤人！她憑什麼空口白牙的往我女兒身上潑髒水。不過是個低賤的姨娘罷了，還真當自己是侯府的主子了。」管氏的拳頭拽得死緊，一只手撫在微凸的肚子上，眼中的憤恨如烈火。
「小姐定然不會有事的。夫人若是為了那些個下作的東西傷了肚子里的孩子，可是大大的不劃算了。小姐一早就派人過來吩咐奴婢，讓奴婢好好地照顧夫人，小姐自有主張，讓夫人放心。」織錦是管氏的心月復丫鬟，對霓裳的話自然也是言听計從。
既然小姐都說沒事了，那就一定不會有事。
管氏喘著粗氣，跌坐回床榻之上，眼淚不住的往下滴。都怪她太過溫厚，才讓那些低賤的女人如此膽大妄為，甚至爬到她這個主母的頭上來作威作福。如今，何姨娘居然欺負到她的女兒頭上來了，是可忍孰不可忍。
「去，給侯爺遞個話。若是查出小姐是清白的，那麼誣陷小姐的賤婢，全都給我仗斃，一個不留！」管氏這一次是發了狠，決定不再當沒用的賢惠妻子。如今，她連自己的親生女兒都保護不了，她還要這些虛無的賢名做什麼！
織錦喚來一個二等丫頭，叮囑了一番，這才回來繼續勸說道︰「夫人早就該拿出正室的威嚴來了。侯爺這麼些年來，一直對夫人疼愛有加，並沒有納了那些妾室而冷落夫人。可見，夫人在侯爺的心里還是佔頭一份的。夫人賢惠，不與那些低賤的妾室計較，可她們一再的逾越自己的本分，那就得好好教訓一番，也好讓她們長長記性。」
看著夫人容忍了她們那麼多年，織錦也替她感到不值。更何況，夫人還懷著身子，正是最關鍵的時期，若是讓何姨娘那個賤女人給奪了權，那可就不妙了。
管氏漸漸地冷靜下來，臉色陰沉的厲害，良久才吭聲道︰「織錦你說得對，以往都是我太過縱容她們，以至于令她們看不清自己的身份了。你放心，我不會再糊涂下去了。誰要是敢在太歲頭上動土，我定叫她痛不欲生、生不如死！」
「夫人能想明白就好。奴婢命人炖了清火的綠豆蓮子羹，夫人嘗一嘗吧。」織錦乖巧的退下，給管氏留下一個思考的空間。
飄香樓的掌櫃一直規規矩矩的站在院子里，神色淡然，看不出任何的情緒。直到侯爺選他進去的時候，他這才對著那領路的丫鬟拱了拱手，然後撩起袍子，大步的跟了上去。
「你就是飄香樓的掌櫃？」侯爺側著身子靠在軟枕上，臉色沉如鐵石，不怒而威。
那掌櫃的規矩的施了一禮，不卑不亢的答道︰「在下正是飄香樓的掌櫃，敝姓方。」
「方掌櫃，听府里的下人說，本侯的愛女今日去了你的飄香樓，可有此事？」侯爺冷凝著眉頭，眼中散發出來的鋒芒令人不敢直視。
方掌櫃微微屈身，道︰「確有其事。」
「老爺…婢妾沒說謊吧，小姐的確是去了那飄香樓。」何姨娘見方掌櫃承認了這一事實，頓時喜上眉梢。
「這里哪有你說話的份兒，別忘了自個兒的身份。」侯爺冷喝一聲，打斷了何姨娘的話，手卻拽得更緊了。
何姨娘哪里是肯見好就收的，盡管侯爺發話了，但她還是不怕死的上前進言道︰「不是婢妾不知身份，而是事關大小姐。既然這飄香樓的掌櫃都說大小姐在他的酒樓里私會外男，侯爺可還要包庇大小姐？若是不予懲罰，怕是難以服眾啊…」
四周靜悄悄的，所有的僕婦全都眼觀鼻鼻觀心，並沒有跟著附和。因為幾位主子的臉色都極為難看，尤其是侯爺和老夫人。
這些年來，大小姐可是深受侯爺和老夫人的喜愛，寶貝的跟眼珠子似的。如今大小姐做出這樣有辱門風的事來，怕是最傷心的就是將大小姐當成寶的這兩位主子了。只是，絕大多數的人都不肯相信大小姐會做出那樣不知羞恥的事來。可是在事實面前，人證都在，也是無法抵賴的。
「老夫人，大小姐過來了…」敏之快步走上前來稟報道。
老夫人陰沉著臉，半晌沒有開口。
何姨娘眼底滿是得意，這下子大小姐縱使有一百張嘴都說不清了。只要侯爺老夫人心里起了疑心，斷然不會再讓大小姐繼續當家了。到時候，管氏要養胎無暇打理家務，那掌家之權豈不是自己的囊中物？
何姨娘正暗自得意著，卻不想姑女乃女乃突然開了口。「請大小姐進來吧，外面冷，可別讓病情嚴重了。」
敏之見老夫人沒有發話，便默默地退了下去，然後吩咐丫鬟打起簾子，將霓裳迎了進來。
霓裳的臉色有些蒼白，看起來十分虛弱的樣子。她身邊的大丫鬟淺綠小心翼翼的扶著她，好像一陣風就能將她給吹倒似的。
霓裳剛要行禮，卻被老夫人給制止了。「既然病著，就不要多禮了，坐下來回話吧。」
霓裳道了謝，在老夫人下首的空位上坐了下來。假裝咳嗽了兩聲，她露出不解的神情抬頭問道︰「祖母叫孫女過來，可有什麼事？老遠就听見這院子里吵吵嚷嚷的了…」
「大小姐真的不知道麼？有膽子做，怎麼沒膽子承認呢。大小姐可認識眼前這位掌櫃的，相信大小姐一定不陌生吧？」何姨娘等不及老夫人發話，就擅作主張的搶先發問了。
霓裳好奇的看著她，眉頭皺得死緊。「貌似我在與祖母說話吧，何姨娘怎麼連這點兒規矩都不懂。什麼時候主子說話，一個奴婢也可以插話了？」
霓裳毫不客氣的點出她卑賤的身份，語氣淡的跟在聊天氣一般輕松。
何姨娘死死地抿著嘴，眸子里恨不得噴出火來。她最在意的就是自己的身份，以前官家千金做久了，淪為他人妾室還不自知，依舊高傲的很。如今被霓裳當眾羞辱，臉上火辣辣的一片，好像被人扇了耳光一般痛苦。
「是婢妾的不是，請老夫人責罰。」她不甘心的咬著牙說出這一番話來，卻沒有真心悔過的意思。
霓裳懶得理會她，徑直對那靜靜佇立在原地的方掌櫃說道︰「方掌櫃的不在酒樓呆著，怎麼到侯府來了？」
「小的見過大小姐。」方掌櫃被點名，臉上立刻露出兩分笑容，禮貌的回了禮。「是侯府的這位姨娘派人請在下前來的。」
「原來是何姨娘請掌櫃的前來，不知道所為何事呢？今日霓裳在飄香樓用膳，險些沒訂到位子，還多虧了掌櫃的幫忙，先在此謝過了。」霓裳毫不避諱的談論起這件事，令人完全模不著頭腦。
侯爺也滿是疑惑，與老夫人交換了一個眼神才問道︰「霓兒真的去了飄香樓？」
「巡視完店鋪，霓兒覺得月復中饑餓，便帶著淺綠去飄香樓用膳。怎麼，難道去飄香樓用膳有什麼不對嗎？」霓裳眨著無辜的雙眼問道。
侯爺狠狠地瞪了何姨娘一眼，才繼續說道︰「可是何姨娘的丫鬟說，你私會外男，還看見你與男子同桌而食，可有此事？」
霓裳眼中泛起淚花，激動之下又忍不住咳嗽了兩聲，才答道︰「真是天大的冤枉啊！女兒一向潔身自好，時刻不敢忘記自己的身份，怎麼會做出這樣不知廉恥辱沒門風的事情來？爹爹一定要為女兒做主啊，那說出這番誅心的話的人，是想逼死女兒啊！」
說著，霓裳還唱作俱佳的嚎啕大哭起來。
侯爺心疼的看著女兒，瞪向何姨娘的目光就更狠厲了。「何氏，你好大的膽子，竟然指使丫鬟誣陷大小姐，你可知罪？！」
何姨娘跪著爬到侯爺的身邊，哭得嬌艷欲滴。「侯爺明鑒，妾就算有一千個膽子也不敢污蔑大小姐啊…可是單憑大小姐的一面之詞就冤枉是妾所為，妾不服…」
「那你的意思，是大小姐冤枉了你？」侯爺怒目圓睜，恨不得當眾給她一個耳刮子，恨她的惹是生非。
何姨娘抱著侯爺的腿，不住的擦拭著眼淚，那模樣還真是楚楚動人，叫人憐惜。可惜侯爺並非那般貪念的男人，並未被她的表象所迷惑。
「老爺，妾的品行您還信不過嗎？妾自打嫁入侯府，一直以侯爺為天，自知蒲柳之姿，比不上姐姐的身份高貴，將侯爺當成妾一生的依靠。妾一直恪守本分，盡心盡力的服侍老爺和夫人，不敢有半點兒的僭越之心啊！老爺…您若是不信妾的話，那方掌櫃的話您總該信吧？」
說著，她又望向那方掌櫃，向他使了個眼色，道︰「方掌櫃，還不將你看到的如實稟報侯爺？侯爺是個明事理的人，定然會公正的處理此事，不會冤枉了任何一個人的。」
先前，她讓人去請方掌櫃的時候，就塞給了他一張一千兩的銀票。她相信，那掌櫃的肯定從未賺到過這麼多的銀子，一定會幫她說話的。
方掌櫃朝著侯爺拱了拱手，眼神正義凜然，絲毫不像說謊的樣子。淺綠急的只冒冷汗，生怕他將這事兒抖出來。這樣一來，小姐這輩子就完了。
可是出人意料的，那掌櫃的所說的卻與何姨娘所說的有很大的出入。「啟稟侯爺，今日午時大小姐的確來飄香樓用過膳，而且還是單獨要了一個雅間，期間雅間內一直只有大小姐和她身後的這位丫鬟姑娘，並無其他人。侯爺若是不信，找飄香樓的伙計來問問也可以，在下絕無半句假話。」
侯爺和老夫人听了這話，頓時大大的松了一口氣。唯有何姨娘驚愕的張著嘴，一臉的不敢置信。
方掌櫃收了她的銀子，怎麼可以背叛她？簡直太過分了！
「何氏，你好大的膽子。竟然敢任由丫鬟胡說八道，污蔑大小姐的清譽。如此的尊卑不分，不罰難以服眾。來人，送何氏回院子里，罰抄女訓女則每日一百遍，不滿半年不許出來。」何氏膽敢如此膽大妄為，侯爺這一次是真的動怒了。
何姨娘搖著頭，苦苦的哀求道︰「老爺…妾是冤枉的呀…一定是大小姐怕事情暴露，所以收買了方掌櫃…老爺，你可要為妾做主啊…」
方掌櫃氣得吹胡子瞪眼，他大喝一聲，說道︰「這位姨娘，我本不想將有些事情說出來的，免得你雪上加霜。可如今，你竟然栽贓到老夫的頭上，我就無需為你遮掩了。」
說完，他從衣袖里拿出一張千兩的銀票，對著侯爺說道︰「這是侯府的這位姨娘派丫鬟給在下的一千兩銀票，說是讓在下到侯府來指證大小姐與人私會，還說等日後姨娘掌了家，還會有重謝。在下自認為此等行為太過無恥，不屑幫著她助紂為虐。沒想到，她倒是反過來咬我一口，當在下是什麼人？哼！」
一千兩，也配拿來侮辱他的人格？簡直太小看他了。
老夫人听完方掌櫃的陳述，氣得渾身發抖。她就知道，她乖巧的孫女怎麼會做出此等不知羞恥的事情，原來是何氏在背地里栽贓陷害的。想到自己捧在手心里疼的孫女，竟然被一個低賤的姨娘陷害，她哪里咽得下這口氣。「好你個何氏，看你平日里安安分分的，原來都是裝出來的。竟然把主意打到了小主子的身上來了，啊？不但如此，竟然還敢以賤妾之身妄想掌家之權，你野心不小啊！你當我這個老婆子是死的嗎？」
何姨娘嚇得癱軟在地，事情完全沒按照她預料的發展，反倒是將她自己給陷進去了，她頓時覺得一陣天旋地轉，暈了過去。
「哼，你以為你假裝暈倒，就可以躲過責罰嗎？柏兒，這樣無恥之極的賤婢，禁足的懲罰也太輕了。來人，取家法來！」老夫人對何氏沒有絲毫的同情，大聲吩咐著，不一會兒敏之就帶著一幫婆子走了進來。
那粗使婆子手里的，赫然是一根三尺來場的棍子。與一般棍子不同的是，那棍子的一頭布滿了兩寸長的細針。試想一下，那針刺在人身上的感覺，怕是痛不欲生吧？而且，這樣的一頓責打下來，身上不會見血，但卻足以傷筋動骨。君家還給這種加法取了個好听的名字，叫做美人刺。
「何氏以下犯上，誣陷主子清白，拖下去重大五十下，以儆效尤。另外，那幫著指證的幫凶也拖下去重大五十大板，丟給人牙子發賣了。」
老夫人的命令一下達，那幫著何姨娘做事的幾個丫鬟全都嚇得白了臉，不住的磕頭求饒︰「老夫人饒命…奴婢知錯了，請老夫人高抬貴手，不要賣了奴婢啊…老夫人，這一切都是何姨娘主使的，奴婢不過听命行事而已啊，老夫人…饒命啊…」
「死到臨頭，還敢狡辯。拖下去，看著就心煩。」老夫人氣呼呼的轉過身去，看著孫女泛著不正常潮紅的臉，心里更加的心疼。「還不快扶大小姐回去歇著，還有，立刻拿我的名帖去請黃大夫。」
霓裳沒有多說什麼，盡量扮演著病人的角色。
反正戲已經演完了，她也該退場了。只不過，在經過方掌櫃身邊的時候，她悄悄地投去了一抹感激之色，這才離開福安堂。
方掌櫃見事情水落石出，也沒有留下來的理由。于是拱了拱手，告辭了。
侯爺命人打賞了方掌櫃一些銀兩，又狠狠地將何姨娘痛罵了一頓，這才消了消氣。姑女乃女乃一直坐在那里，甚少開口。不過，經過這一番折騰，她對這個外甥女就更加的看重了。她一定要想盡辦法，盡快將親事給定下。
「哥哥莫要為了那些個低賤之人生氣，不值得。」這會兒，君大姑女乃女乃倒是不為何玉秀撐腰了，一口一個賤人的，轉變不可謂不大。
她是個很精明的人，什麼人對自己有用，能夠帶來利益，她當然就會選擇跟誰站在一條戰線上。
何氏果然是個上不得台面的，她不過是稍稍暗示，她就敢這般大膽妄為，自以為有了人撐腰，可惜是個貪心不足的，竟然把主意打到了這掌家之權上，還真是死不足惜。
「霓兒這孩子，我是越看越喜歡。哥，咱們可說定了，你一定要把霓兒嫁給我的羽兒，不能反悔！羽兒的更貼我都帶來了，明日咱們就去長青寺請那里的得道高僧幫忙合一合八字，也好早日將這親事定下來。」姑女乃女乃纏著侯爺，舊事重提。
侯爺嗯了一聲，將此事交給了老夫人。畢竟，他一個大老爺們兒，不好摻和到這些事情中。
梨香院
「小姐…剛才真的嚇死奴婢了…沒想到何姨娘竟然想買通方掌櫃的作證，嚇得奴婢流了一身的冷汗。」淺綠直到回到梨香院，七上八下的心才落回了肚子里。
霓裳站直了身子，打了個呵欠，往被子里鑽去。「既然黃公子說了沒事，那就肯定沒事，你怕什麼？」
淺綠暗惱的嘟嚷著。「小姐也未免太過相信那位黃公子了吧？還有啊…他竟然闖入小姐的閨房，這要是傳出去，小姐還要不要嫁人了？」
「不嫁就不嫁，我還樂得清閑呢。」霓裳嘀咕了兩句，殘余的酒勁兒一上來就糊糊涂涂的睡著了。
淺綠替她掖好被子，便將她換下的滿是酒氣的衣裳拿了出去，交給信得過的丫頭拿出去洗了。
一個大家小姐嗜酒，這名聲也不太好听。
翌日清晨，霓裳整理好了妝容，正打算去給老夫人請安，就听見福安堂的丫鬟過來傳話，說是老夫人說了，今日不用過去請安了，因為老夫人一大早的就跟姑女乃女乃一同去城外的長青寺了。
「祖母這麼急著去寺廟做什麼？」霓裳好奇的問道。
初荷閃著亮晶晶的雙眼，高聲的嚷嚷道︰「我知道我知道…昨日小姐回來後，姑女乃女乃就說服了侯爺，說要拿著小姐和表少爺的更貼去廟里找高僧合一合八字，想早日將親事定下來。」
听到又是親事的事，霓裳又是一個頭兩個大。這姑母還真是鍥而不舍，非要把她弄去忠烈侯府去不可啊！
她才十二歲，十二歲啊！就算要嫁人，也得及笄之後才是啊。如果就這麼嫁過去，豈不是就成了童養媳？
萬惡的古代，萬惡的封建思想！
霓裳不止一次的暗暗咒罵，可惜老天爺听不到。
「小姐…不如將實情告訴侯爺吧…就算侯爺不信小姐說的話，起碼還可以派人去陽城打听打听，不會這般盲目的將小姐嫁過去啊…」淺綠苦口婆心的勸著，不想小姐受一丁點兒的委屈。
霓裳嘆了一口氣，她何嘗不想去找侯爺說明情況。可婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有她這個晚輩開口的份兒？搞不好，還會背上一個不孝的罪名。在這個名聲比命更值錢的年代，她可不想被世人唾棄。再者，畢竟是親戚，她不想因為這件事，令爹爹與姑母鬧得不愉快。若是將姑母得罪的狠了，也不太好。
這事兒，還是必須要由姑母自己知難而退才好。
「既然老夫人不在，那就去攏翠院吧。」霓裳倒也沒有糾結這個問題，轉身去了管氏的院子。
霓裳進去的時候，見許久不曾露面的杜姨娘也在，微微有些愣神。「杜姨娘也在？」
「婢妾請大小姐安。」杜姨娘規矩的行禮，臉上帶著謙卑的笑容，依舊是那副低聲下氣的模樣。
霓裳抬了抬手，讓她起身。「姨娘不必多禮，一路舟車勞頓，怎麼不多休息一會兒，這麼早就過來了？」
杜姨娘恭敬地立在一旁，一絲不苟的回答道︰「夫人體恤婢妾，容許婢妾去寺廟里祈福已經是格外開恩，婢妾斷不敢忘了自己的本分。」
如此規矩的一個人，實在是少見。更何況，她還是為爹爹誕下過一個兒子的姨娘，實在是令人有些難以理解。
若是換了何姨娘，尾巴都要翹到天上去了吧？
霓裳不再理會她，徑直走到管氏的身邊，關切的問道︰「母親，近來身子可好？弟弟會不會動了？」
「哪兒那麼快，起碼也要等到四五個月的時候呢。」管氏撫模著肚子，動作輕柔，生怕驚擾了里面的胎兒。
杜姨娘低眉順眼的站在一旁，像個石頭人一樣。
霓裳知道自從三弟去世之後，她就一直郁郁寡歡，臉上再也沒出現過笑容。于是，對她便有了幾分同情。「姨娘也坐吧。」
杜姨娘抬起頭來，搖了搖頭道︰「婢妾自知身份地位，哪里敢與主子平起平坐。」
管氏嘆了口氣，道︰「雲芝，你本就是我身邊提拔上來的，怎麼倒與我生分了？小姐讓你坐，你就坐吧。」
管氏下了令，杜姨娘這才道了謝戰戰兢兢的坐下。
「人死不能復生，姨娘還是節哀順變的好。畢竟這日子還要過下去，如今母親懷著身子，何姨娘又…爹爹身邊也沒有新人，只能勞煩姨娘服侍了。」霓裳說這一番話的時候，眼神一直沒有離開過她，也不知道是在試探些什麼。
杜姨娘听了霓裳的話，嚇得差點兒跪倒在地。「小姐這是折煞奴婢了。奴婢萬萬擔當不起，還望小姐不要再說這樣的話了。」
果真是卑微麼？霓裳眼中閃過一絲復雜。
只要是個人，就會有七情六欲。她不相信，杜姨娘心里沒有恨。她原本有一個兒子可以傍身，將來也是衣食無憂。可是那孩子卻無緣無故的被人害死了，她的希望就這麼生生的斷了，豈會善罷甘休？她作出這麼一副平靜的模樣，是為了麻痹眾人，其實內心積壓了不少的怨恨吧？
在霓裳看來，這府里的幾位姨娘，真正的無欲無求的，只有那個無故失蹤的白姨娘。她曾經派人調查過白姨娘，她無親無故被人買到一個官家當奴婢，因為生的美貌，後來被那位官員送給了爹爹當妾。自從她進府之後，就一直安靜的出奇，連話都沒听她說過幾句。侯爺對她也是不冷不熱，偶爾去她院子里。
她既沒有孩子，也沒有娘家可以依靠，整個人就像個木偶一樣，渾渾噩噩的過著日子。直到最近失蹤，霓裳才猛然覺醒。或許她的離開，是得到侯爺爹爹默許的。否則，一個男人如何能夠忍受自己的女人無辜消失？
所以，她怎麼看這位杜姨娘都不像是無欲無求的。盡管她曾是母親的陪嫁丫鬟，但權勢和地位，是會另一個人改變的。杜姨娘掩飾的再好，也不會不露一點兒痕跡。這一次，她去寺廟里呆了幾日，便是最好的證明。
「好了，你回去吧。身子骨本就不好，還要服侍侯爺…」管氏即使再不願意，但也不會委屈了侯爺。
盡管她不希望侯爺有其他的女人，但侯爺正值壯年，需求正是如虎如蛟的時候，哪能忍著。
杜氏恭順的站起身，一個命令一個行動，安靜的退了出去。
霓裳直到看不到她的身影，這才開口道︰「母親…女兒一直很好奇，為何這府里只有您和杜姨娘懷過身子。白姨娘也就罷了，她並不喜歡爭寵。可是以何姨娘的手段，不可能一直沒有消息啊？」
霓裳的懷疑，管氏不是沒想過，只是她也是百思不得其解。「孩子也是要靠緣分的，也許是時候未到吧。」
「母親…杜姨娘是什麼時候到您身邊的？又是誰送的？」
「你問這個作什麼？」管氏有些不解，狐疑的望著女兒。
「好奇罷了。她的運氣也太過好了一些，不但是妾室中唯一一個懷過孩子的，而且還一舉奪男，是不是太過巧合了？」
「杜姨娘是娘親出嫁的時候，外祖母送過來的陪房丫頭。這些年來，她一直盡心盡力的服侍我和你爹爹，倒也沒什麼差錯。怎麼了，霓兒怎麼會懷疑到她頭上？」管氏不是個工于心計的，自然不願將人想的很壞。
霓裳抿了抿嘴，含糊其詞的打著哈哈。「沒什麼…就是好奇而已。對了，很少听母親提起京城的外祖家，可不可以跟霓兒說說舅舅家的事情？」
霓裳一直很向往去京城，畢竟那里是天逸王朝最為發達的城市。況且，她也知道侯爺是個胸懷大志的男人，絕對不會安于現狀，起京城是遲早的事情。不如先做些準備，到時候去了京城也不會太過慌亂。
提到自己的娘家，管氏的臉上便忍不住泛起幸福的笑容。「你外祖家一直都是清貴之流，天子近臣，一直很受皇家的重視。你外祖父曾官拜太子太保，是先帝的啟蒙老師。你外祖母楊氏乃定國公府的嫡女，溫婉賢淑，是京都有名的才女。你外祖一生只娶了你外祖母一人，夫妻恩愛情深，生下了你舅舅姨母還有我。」
霓裳听得眼楮發亮，不得不佩服外祖父的魄力。要知道，在這個年代，男子可都是三妻四妾的。況且，外祖父還是個品級不低的官員，據說長得十分的儒雅俊美，是眾多大家千金的春閨夢里人呢。
「外公真是個好男人…」霓裳贊嘆道。
管氏也跟著長嘆一聲，道︰「誰說不是呢？可惜在戰場上弄了一身的傷，不到五十就過世了。我當時也曾暗暗發誓，一定要嫁一個像你外公那樣專情的男人，可惜…」
「爹爹對母親也很不錯，只是那些都是同僚贈送的妾，他沒辦法拒絕。」霓裳寬慰著她，生怕她鑽了牛角尖。
畢竟，能夠專情的男人實在是罕見。爹爹算是不錯了，起碼對正室敬重有加，並沒有做出那寵妾滅妻的事來。
「我知道…你爹爹也是迫于無奈…」管氏將眼淚憋了回去，轉移話題道︰「我們三兄妹各自成家之後，你外祖母便覺得生無可戀，沒過幾年也跟著去了，如今你外祖家如今只剩下你舅舅一脈。」
霓裳眨了眨眼，道︰「為何只剩下舅舅一個，不是還有個姨母嗎？」
「你姨母嫁給了當今聖上，生下了九皇子皇甫修，如今位列四妃之一，特賜了封號瑤，稱為瑤妃。」
「姨母竟然還是皇妃？」霓裳頓時雙眼冒星星，無比的崇拜起來。
外祖家還真是無比的清貴啊，果然不是這偏遠小城一個小小的侯府所能相比的。算起來，母親還算是下嫁了呢。
「母親，當初是不是有很多人去學士府提親啊？」霓裳打趣著說道。
管氏臉上緋紅一片，嬌嗔的責備道︰「你這孩子，哪有這般調侃長輩的？真是個野猴兒，皮得很！」
霓裳笑得無比歡快，不過為了管氏的身子著想，還是適時地打住了。她輕咳了兩聲，繼續纏著管氏追問道︰「那舅舅呢，家里還有些什麼人，有幾個子女？」
「你舅舅比我年長三歲，如今官拜內閣大學士，是個很豪爽正直的人。你舅母唐氏乃禮部尚書的嫡女，頗為精明能干。否則，這麼些年來，學士府早就被族里的那群人啃得連骨頭都不剩了。」管氏提到自己的兄嫂，就有無限的感慨。離開京城這麼多年來了，一直沒有機會回去探望，她心里還是很惦記他們的。
「那舅舅有幾個孩子？」霓裳听得很起勁兒，不停地追問著。
「你舅舅有一妻一妾，正室唐氏育有兩個女兒一個兒子，兩個女兒都比你大，一個叫沅英，已經及笄；一個叫沅舒，年十四。嫡子元祁比你小，才十歲。妾室鐘氏生下了一個庶子，取名元離，比你大一歲。」
「舅舅居然還納了妾？」霓裳一臉不敢置信的模樣，嘴巴都能塞得下一個雞蛋了。
管氏敲了敲女兒的頭，道︰「做小輩的哪能議論長輩的是非？你舅舅原本也沒打算納妾的，但那時候你舅母接連生了兩個女兒，都沒能生下兒子。她自己覺得過意不去，就硬是將自己的表妹給接進了府，納為貴妾，第二年就生下了一個兒子。不過，你舅舅的妻妾倒是相處的很不錯，並沒有爭風吃醋，也算是難得了。」
霓裳覺得很不可思議。在古代，居然還有妻妾同心的現象，還真是奇葩啊！
「母親，給我說說姨母的事吧。」霓裳對那位素未謀面的姨母可是充滿了好奇，能夠在吃人不吐骨頭的後宮里活的如魚得水，還順利誕下皇子，這樣的女人怎麼能不認識一下？指不定以後還有要仰仗這位姨母的地方呢。
管氏的目光變得悠遠，完全陷入了回憶之中。尚未出閣之前，她與姐姐的感情可是最好的。作為管家的嫡長女，姐姐月瑤背負了很重的擔子，很小的時候就幫著母親掌管中饋，更是弟弟妹妹們的榜樣。相較于她的平凡，姐姐月瑤長得傾國傾城，不但精通琴棋書畫還博通古今，是當之無愧的美女加才女。
「說起來，霓兒的個性倒是挺像你姨母的。」管氏凝視著自己的女兒，語帶驕傲的說道。小的時候還看不出來，可如今越看管氏越覺得霓裳酷似自己的姐姐。
不但是能力方面還是氣度上，均是驚人的相似。同樣的冰雪聰明，同樣的處變不驚，相貌上竟也有幾分相似。
霓裳模了模自己的臉，笑眯眯的說道︰「霓兒哪有母親說的那麼好，怕是連姨母的萬分之一都不及的。」
管氏笑著將女兒攬入懷抱，還像小時候那般輕撫著她的發鬢。「母親有沒有說謊，到時候見到你姨母就知道了。說起來，你姨母也挺不容易的。後宮佳麗三千，多的是各色美人。你姨母從一個小小的貴人爬到今日的地位，實屬不易。不過幸好，她有九皇子可以依靠，據說今上最疼愛的，就是這個小兒子呢。」
霓裳撇了撇嘴，道︰「皇家的事哪說得準。今兒個這個得寵，說不定過了明日就又失了寵。舅舅有沒有標明支持哪位皇子，畢竟皇上年紀也不小了，這太子之位也該定下來了？」
管氏被女兒的一席話驚得半晌說不出話來，反應過來之後不由得嚇出一身冷汗。「朝廷上的事情，豈是我們可以過問的？你再這般口沒遮攔，小心禍從口出。」
「霓兒也是擔心舅舅嘛…」霓裳吐了吐舌頭，不敢再妄議朝政。
管氏嘆息良久，才說道︰「管家祖訓有雲，不得參與皇儲之爭。你舅舅有分寸的，不用我們跟著瞎操心。倒是你的事，我始終放心不下。你姑母她…」
「母親不必擔心，女兒自有妙計。」
「我怎能不擔心？今兒個一早，你姑母就慫恿你祖母去了廟里合八字，這事兒怕是要定下來了。」
合八字一說，不過是走個過場。就算不是十分合，怕是也要被說成是天作之合的。不過是一些小伎倆罷了，做不得數的。
「母親又怎麼肯定女兒的八字與表哥的八字就一定合呢？」霓裳半開玩笑的說著，似乎是早已有了主意。
管氏一臉懷疑的看著她，最終還是忍不住問道︰「難道，你早就知道她們會去寺廟里合八字，所以早就有了準備？」
「佛曰︰不可說。」霓裳故意賣了個關子，不想管氏為她的事太過操心。
孕婦最忌諱的就是勞心勞神，最近府里發生了這麼多的事情，管氏心里嘔了不少的氣，她不能再給她增加負擔。
「母親安心養胎，給霓兒生一個白白胖胖的弟弟就好了。其他的事情，女兒自有安排，不會有事的。」
看著她信誓旦旦的模樣，管氏這才稍稍安了心。
母女倆膩在一起聊了許久，直到黃大夫過來給她例行診脈，她們才分開。
長青寺是錦州城聞名遐邇的寺廟，香火一向旺盛。因為臨近年關，這里人來人往，比往常更加的熱鬧。求簽的祈福的，一波接著一波。
長樂侯府的馬車抵達的時候，已經接近午時。姑女乃女乃親自攙扶著老夫人下了馬車，先去祭拜了老侯爺的牌位，然後才去求簽的地方找寺院的主持無塵大師。
無塵大師乃天逸著名的得道高僧之一，名氣頗大。很多香客都是沖著他的名氣來的，故而這遠近的名門貴族對他也十分的禮遇。
此刻，無塵大師正在佛殿內宣揚佛法，無數的弟子圍繞在他身旁，接受著佛祖的感化。老夫人也是個信佛的，也恭敬的在一旁駐足旁听，神情十分的虔誠。
姑女乃女乃本想走個過場，沒料到老夫人竟然如此迷信，也不得不陪在一旁。半個時辰之後，無塵大師總算是結束了課業，緩緩地站起身來，打算回廂房去。
「大師請留步。」老夫人上前一步，恭敬地行了禮。
無塵大師閱人無數，也練就了幾分眼力勁兒，早已看出她們身份不同，便停下了腳步詢問道︰「阿彌陀佛，施主有禮。」
老夫人笑容客氣的上前寒暄了兩句，便直奔主題。「不瞞大師，信女此次前來是想替兒孫求一求姻緣，還望大師不吝賜教。」
無塵大師長得慈眉善目，微胖的身體讓他看起來更像是一尊彌勒佛。就面相來說，他的確是很兜人喜歡的。加上對佛法也有一些心得，故而聲名遠播，名噪一時。老夫人如此放低姿態的有求于他，他自然是不會拒絕的。
「這里人多嘴雜，施主這邊請。」無塵撩起身上的袈裟，領著她們母女朝著一處廂房走去。
賓主落座之後，老夫人便迫不及待的讓女兒將兩張更貼拿了出來。「大師慧眼如炬，還請勞煩幫老身看看。將這二人的八字，合上一合。」
姑女乃女乃拿出那更貼的時候，沒有絲毫的猶豫。眼神與那無塵大師相遇，然後又不著痕跡的避開，沒有任何的不自在。「母親別心急，所謂姻緣天定，我相信羽兒會是霓兒命定的最佳夫婿，您就安心等待片刻吧。」
老夫人側坐在椅子里，緊繃的神經並沒有因為女兒的這番話而松下來。尤其是看到無塵大師久久沒有開口，眉頭微蹙的神情時，她更是如坐針氈。「怎麼樣，大師？這二人的八字如何，是否良配？」
無塵大師有些為難的看了二人一眼，長嘆一聲道︰「若但看各人的八字，均是上好的運程。只是…」
接下去的話，他一時無法開口。
姑女乃女乃手里的茶杯險些摔碎，望向無塵大師的眼神也十分的怪異。這與她設想的情景不符啊，她可是提前給無塵大師送了信的，讓他一定要說二人的八字乃絕配。可是無塵大師怎麼出爾反爾，變卦了呢？
「大師有話，但說無妨。」老夫人畢竟閱歷甚廣，還算沉得住氣。
無塵大師再次看了一眼那寫著二人生辰八字的庚帖，忍不住長嘆一聲。「阿彌陀佛，善哉善哉。也罷，就算違背天意，老衲也要說上一句。但看二人的八字，的確均是絕佳的運勢。只不過，一山不容二虎，兩人的命理太過相似，反倒會相互沖撞。弄得不好，還會克死另外一方，還望二位謹慎斟酌，莫要做出終身後悔的決定。」
「怎麼會這樣，大師會不會弄錯？」姑女乃女乃不信的瞪大了眼楮，眼中閃爍著憤怒的火花。
「老衲話盡于此，信與不信，都在兩位貴人的心中。阿彌陀佛…」無塵大師口宣佛號，漸漸走遠。
老夫人怔了好半晌，這才回過神來。「怎麼會這樣…」
「不可能的，一定是他弄錯了…母親，我們再找其他人合一合。」姑女乃女乃只覺得渾身無力，連站起來都覺得吃力。
無塵大師絕對是被人收買了，否則怎麼會故意擺她一道呢。她不相信，她絕對不相信。想到這里，她命丫鬟將她扶起，嚷嚷著要去另外一家道觀。
老夫人見女兒失魂落魄的樣子，心中有些不忍。原本她也覺得這門親事挺好的，不但親上加親，對方的門第也不低，侯府的面上也有光。可是誰曾想到，孫女跟外孫的八字竟然相克，這好好地一段姻緣就這麼沒了。
「繡兒…無塵大師乃出家人，他不會打誑語的。這親事，還是算了吧…若是沖撞起來，傷了誰我都心疼啊…」手心手背都是肉，老夫人是真的怕了。
君湘繡勉強打起精神，上前拉住老夫人的手，說道︰「母親…女兒不甘心…霓兒這麼好的孩子，配羽兒是再合適不過的了…」
「這都是命啊…你也不想羽兒或者霓兒有事吧？」老夫人苦口婆心的勸道。
提到自己的命根子，君大姑女乃女乃心里就一陣發疼。她已經出來一些時日了，不知道羽兒的情況是否有好轉。想到那些大夫束手無策的說法，她就心發慌。她就這麼一個兒子啊，若是有個好歹，她以後要怎麼辦？
雖然她是侯府的主母，又是正室夫人，妾室所生的兒子可以養在她的名下。但庶出的哪有自己親生的貼心，她可不想一切為他人做嫁衣。
她煎熬了這麼些年，不就是為了自己的兒子嗎？可若是兒子有個三長兩短，她後背生該如何活下去？
「母親…女兒的命怎麼這麼苦…」
老夫人見愛女哭得傷心，心里也不是個滋味。可是她想不通的是，不就是八字不合，親事說不攏了，她不至于這般傷痛吧？
「也是這兩個孩子沒有緣分，你也別太傷心了。再怎麼說，都是自家人，以後總有見面的時候。若你真的舍不得霓兒，將來幫著她物色一門好的親事也是一樣的。」老夫人拍著女兒的肩膀，也暗自抹淚。
姑女乃女乃哽咽了片刻，這才穩住了情緒，重新整理妝容之後，便攜著老夫人打道回府了。等到長樂侯府的馬車一離開長青寺，兩個年輕人這才從上披上走了出來。
「沒想到無塵那個死胖子居然獅子大開口，敲了我一頓竹杠。真是不劃算啊不劃算…」微風吹動黑衣男子身上的衣帶，也吹亂了他一頭墨發。
站在他身後的筆挺男子臉色依舊寒如冰霜，在听到這番感嘆之後，嘴角隱隱有些抽動。這筆賠本的買賣不都是主子你自個兒找的嘛，怎麼這會兒又心疼起銀子來了？也虧得主子橫插一腳，否則那無塵可就收了別人的銀子，辦了錯事了。
「這下子，問題總該解決了吧？」坐在輪椅上翹著二郎腿的魔魅男子喃喃的說著。
突然，一直灰色的鴿子從天而降，穩穩地落在了裴峰的肩膀上。裴峰熟練地將鴿子腿上綁著的字條取下，然後恭敬地遞到主子的手里。「京城來消息了。」
「這次又是什麼事？」為什麼他總是不能多清靜兩日，那人總是拿這些事情來煩他，這是討厭。
狹長的眼眸微抬，淡淡的瞥了那字條一眼，手里的字條瞬間化為灰燼。「真是不消停，一個區區的小國皇子，也勞煩我動手？」
「反正有賞金，主子剛才花掉了一大筆，賺回來才不虧啊。」裴峰這張冷面說出這樣的話出來，還這是令人驚悚不已。
輪椅上的男子將雙手枕在腦後，望著天邊的雲彩發了會兒呆，一炷香之後才有了決定。「走，去西陵國。」
仿佛幽靈一般，兩個神出鬼沒的人漸漸地隱入茂密的山林間。
侯府書房
「真是豈有此理，到底是誰在謠傳？」侯爺狠狠地拍案而起，頭發都氣得往上飛起來，看起來十分的嚇人。
管家嚇得跪倒在地，連頭都不敢抬。
他可是跟隨侯爺上過戰場的，也見識過侯爺發飆的模樣，自然知道這是侯爺盛怒的前兆。他來的真不是時候，撞到槍口上了。
「侯爺息怒，保重身子要緊。那些不過是謠言而已，當不得真的！」管家擦了擦額頭的汗滴，平日里的能言善辯全都沒了用武之地。
侯爺握緊了拳頭，狠狠地砸向書桌，大聲的呵斥道︰「立刻派人去陽城給我查清楚，究竟是謠言還是事實，本侯一定要弄個水落石出不可。」
管家連連稱是，飛快的退了出去。
侯爺坐在書桌後，臉色沉的可怕。從他經過府門口听到那些閑言碎語的時候起，他就無法抑制自己的情緒了。那令人震驚的消息，像一把刀子狠狠地插入他的胸口，將他的心刺得鮮血淋灕。
「听說多年未走動的君侯府姑女乃女乃回來了呢，你沒瞧見那豪華的馬車，還有幾口大箱子里裝的禮物，嘖嘖嘖…真不愧是世勛之家的當家主母，那氣派…」
「這都要過年了，送年節禮來，也不用她親自跑一趟吧？」
「你們不知道吧，這里面可是有內幕的。我隔壁鄰居的三舅的佷子的干爹的親外甥女可是在侯府里當丫鬟的，據說這姑女乃女乃此次回來，可是為了給他的兒子提親的。」
「這是好事啊，親上加親，錦上添花啊！」
「你懂什麼！最令人匪夷所思的地方還在後頭呢。我可是听說這位姑女乃女乃的兒子，在陽城可是有名的才子，只可惜病的奄奄一息，正四處找新娘子沖喜呢…」
「你別瞎說了，要找沖喜的新娘子，干嘛舍近求遠，跑到咱們錦州城來…」
「這不是陽城的都知根知底嘛，哪有人肯嫁給一個半截身子已經踏入棺材的病秧子啊？這才急不可耐的找到咱們這里來了…」
「君侯爺不會那麼狠心，將自己的女兒嫁過去吧？」
「誰知道呢，畢竟人家忠烈侯府有權有勢，說不定正是看上人家這樣的家世呢…」
那些刺耳的話在他的腦海中回蕩，久久無法消散。起初，他還以為是有人造謠生事，可是靜下心來，細細想過之後，他就再也坐不住了。
湘繡可是他一母同胞的親妹子啊，她怎麼會做出這等欺上瞞下的事情來呢？霓兒怎麼說都是她的親外甥女啊，她如何能忍心推她入火坑。
他原本以為事情真如妹妹所說的，外甥只是摔了腿才沒能親自前來相看的。可不曾料到，他的身子虛弱的比他想象中的要嚴重多了。否則，妹妹也不會十幾年未曾走動之後，在大過年的前夕急著上門來議親。
這里面，的確是大有文章啊。
想到自己險些毀掉女兒一生的幸福，侯爺就自責不已。加上剛才在府里，不小心听到楚柔溪跟楚凌風的爭吵，他更加確定他們有事情瞞著他。
她們真是會算計啊，居然算到他這個做兄長的頭上來了。他死死地拽著拳頭，手上的青筋暴起，甚是嚇人。
太陽西沉時分，老夫人一行總算是回到了府里。
侯爺面色如常的給老夫人請了安出來，就直奔著管氏的院子去了。想到妻子欲言又止的模樣，他便產生了許多的聯想。
「夫人在哪里？」他剛踏進院子的大門，就迫不及待的詢問道。
丫鬟們指明了夫人的所在，侯爺便大步的奔了過去。那股子的沖勁兒，跟個情竇初開的愣頭青一樣。
管氏剛在院子里走了幾圈，剛要吩咐丫鬟去詢問侯爺是否過來用膳，就見一陣風由遠及近的撲了過來。
「你們都退下，我與夫人有話要說。」侯爺一踏進門檻，就下了令。
管氏雖然好奇，但還是揮退了所有的丫鬟，親自上前去請侯府入座。「侯爺臉色看起來不大好，發生什麼事了？」
侯爺猶豫再三，還是決定先問清楚再做決定。「月瓊，你是不是有什麼事瞞著我？三妹的兒子到底是個什麼情況？」
管氏見他主動提起凌羽來，先是詫異不已，繼而心慌意亂的想要掩飾些什麼。「小姑不是說他摔壞了腿，沒什麼大礙麼？老爺怎麼突然想起他來了。」
「我們夫妻多年，你連我也要瞞著嗎？這都什麼時候了，你還不想說出實情，是想要將咱們女兒往火坑里推麼？」侯爺情急之下，就顯得有些語無倫次。
管氏眼眶一紅，說道︰「老爺說出這番話來，豈不是要了妾身的命嗎？霓兒可不是你一個人的女兒，她也是我懷胎十月辛辛苦苦拉扯大的心肝寶貝。我這個做親娘的，難道會把女兒往火坑里推，難道我就不想提她謀一門好親事嗎？可是小姑一直避重就輕的想要掩蓋事實，我也是怕吃不準，冤枉了小姑。你們是親兄妹，我哪里會想到她把主意打到了你這個親哥哥的頭上。」
「小姑來的那日，霓兒就無意中從楚家幾個孩子的爭吵中看出了些苗頭，只是那畢竟是她們的片面之詞，霓兒不敢盡信，所以一直不敢告訴我真相。可是後來我越想越不對，覺得事情太過倉促了一些，便叫人去詢問從陽城過來的生意人，才知道羽兒那孩子如今連床都起不來，已經病入膏肓。老爺，妾身怕傷害你們兄妹之間的感情，所以一直隱忍著不說。可是我的心一直揪著，痛不欲生啊…我可憐的霓兒，怎麼忍心讓她去受那份苦…」
「若是沖喜不成，霓兒豈不是要守寡？就算小姑良心發現，放霓兒回來。可是一個嫁過人的女兒，還有誰敢求娶，這不是害了我霓兒一生麼…」
管氏哭的聲淚俱下，捂著胸口的手一直不停的拍打著。
侯爺上前去將愛妻擁入懷里，好生的安慰著。「是為夫剛才說錯話了，你不要放在心上。我知道你一向疼愛霓兒，自然是希望能夠嫁得風光。是我太過心急，口不擇言，你別哭了，對胎兒不好。」
「老爺…嗚嗚…」管氏將近日來心中的憋屈全都化作了眼淚，盡情的發泄了出來。
霓裳走到管氏的屋子門口，听見里面傳來陣陣慟哭之聲，便知道母親已經跟爹爹說開了，也不好進去打擾，便帶著丫鬟悄悄地離開了。
「小姐，既然事情都已經到了這個地步，想必這親無論如何都是結不了了。小姐大可放心了！」吊著的心總算是落了地，淺綠也替主子高興。
霓裳忽然覺得心情一片晴朗，腳步也變得輕快了起來。只不過，剛高興不一會兒，就又遇到了一個麻煩精。
「表妹有什麼高興的事，不妨說出來大家听听？」穿著一身招搖紅色衣裳的楚柔溪攔著她們主僕的去路，舉止十分的囂張。
霓裳眯了眯眼，對這樣擋道的夠沒多少興趣。「馬上就要過年了，我自然開心啦。溪表姐不開心麼？」
「我還以為有什麼天大的喜事呢，原來就為了這個…」楚柔溪鄙夷的瞥了霓裳一眼，注意到不遠處的那抹身影，轉移話題道︰「表妹知道楚凌風為何會感染了風寒嗎？他可是在某天晚上獨自一人在後花園的荷花亭呆了一晚上，也不知道在等什麼人哦…」
想挖陷阱給她跳，看準她好欺騙？霓裳才不上當呢。「哎呀，大表哥怎麼這麼不小心？這大冬天的不在屋子里好好地睡覺，干嘛當夜游神啊…」
「表妹是真的不知道，還是裝作不知？唉，真是浪費了他的一番痴情，竟然會喜歡上那樣一個冷血無情的女人，真是個呆子，呵呵…」楚柔溪肆意謾罵著，根本沒將忠烈侯府的嫡長孫放在眼里。
霓裳對她的人品還真是不敢恭維，恨不得離她越遠越好。眼角掃到不遠處的楚柔姈，她放佛見到了救星一般。三兩步跑到楚柔姈的身邊，道︰「姈表姐，老夫人剛回府，我們一起過去給她老人家請安吧？」
楚柔姈對霓裳突然表現出來的熱情有些不太適應，不過見她肯再次與自己親近，心中的彷徨也全都放在了一邊。「也好。」
楚柔溪見自己一個人唱著獨角戲，霓裳根本就不上當，頓時氣得跺腳。「真是不懂規矩，居然丟下客人，自己先離開了。還侯府千金呢，沒教養！」
楚凌風實在難以忍受這個堂妹的尖酸刻薄，忍不住出聲為霓裳辯護道︰「堂妹還是留點口德吧，霓裳乃長樂侯府嫡出的大小姐，豈是你能污蔑的？」
「楚凌風，別以為我不知道你那點兒心思，不就是看上這個黃毛丫頭了嘛…呵呵…只可惜啊，人家看不上你，哼。」楚柔溪的話要多難听就有多難听，楚凌風听得面色赤紅，縱使脾氣溫和的他也恨不得上前去揍人了。
「別怪我沒提醒你，小心禍從口出。一個小小的庶女，也敢如此任意妄為，真是不知所謂。」
楚柔溪心底最大的痛處就是自己庶出的身份，她要容貌有容貌，要身段兒有身段兒，哪一點兒比不上楚柔姈那個賤丫頭。但她偏偏就輸在這出身上面，雖然侯府上下都很喜歡她，但仍舊是低人一等。死死地咬著下唇，她怒視的眼神像刀子一樣射向楚凌風，咬牙切齒的說道︰「真是五十步笑百步，你楚凌風的身份又能高到哪里去？不過是侯爺的養子罷了，還真當自個兒是人上人了…」
楚凌風心中暗恨不已，他這尷尬的身份的確是他的一塊心病。否則，他便可以光明正大的向他喜歡的女子示愛了。
嘴角泛起苦笑，這不過是他的妄想罷了。長樂侯怎麼可能會看上他這樣一個身份的人呢？嫡長孫的名頭雖然好听，但一非嫡出二非侯位繼承人，他不過是一個可有可無不起眼的擺設罷了。
「怎麼，被我說中了？真是癩蛤蟆想吃天鵝肉…」楚柔溪自以為扳回了一成，昂首挺胸孔雀狀的走開了。
天空忽然飄起了雪，楚凌風抬手接住那晶瑩的花瓣，任它們在手掌心里化為水滴，最後消失不見。
他，果然是痴心妄想了。
「小姐、表小姐，外面下雪了…」初荷從外面進來，帶來一絲的涼氣，晶瑩的小臉上滿是笑意。
霓裳望了望窗外，放下了手里的繡活兒。「表姐，陽城的冬天也下雪嗎？」
楚柔姈將繡了一半的帕子放下，側頭看向窗外。「陽城的冬天沒這麼冷，偶爾也會下雪，不過沒這麼明顯罷了。」
看著那鵝毛般大小的雪花緩緩飄落，楚柔溪的心情也變得異常的沉重。翻過年她就要及笄了，到時候便要議親。想到自己的命運要掌控在別人的手里，嫁給一個完全陌生的男人，她就無比的心煩意亂。
「表姐…」霓裳叫了她好幾聲也不見她回應，便伸出手去拉了拉她的衣袖。「表姐可是有什麼心事？」
楚柔姈回過神來，眼神黯然。「沒什麼…」
「表姐連我也瞞著嗎？」霓裳眨著明亮的眸子，臉上的表情生動而真誠。
看著霓裳那天真無邪的樣子，楚柔姈心里羨慕的緊。自打她懂事的時候起，母親就給她灌輸著一些為人處世的道理，一個幾歲大的孩子，就要耍著心機投其所好的去爭寵，她真的覺得很累。整日戴著一張假面具，根本沒機會像霓裳這般肆意的說笑。日積月累，她的性子變得格外的冷漠，臉上的笑容也變得罕見。為此，她不知道被母親訓斥過多少回了。可是要她違背之間的心意，說那些敷衍奉承的話，她實在是做不到。
感受到她眼眸中的羨慕，霓裳微微有些驚愕。按理說，表姐是忠烈侯府二房的嫡長女，身份尊貴。怎麼會羨慕她呢？
「霓兒…」楚柔溪動了動嘴皮子，卻不知道該說些什麼，一時愣在了那里。
霓裳擠到柔姈的椅子里，跟她親昵的靠在一起。「我們是嫡親的表姐妹，有什麼話表姐不妨直說，我一定會替你保守秘密的。」
看著她信誓旦旦的模樣，楚柔姈被逗得笑了出來，心中的抑郁也少了許多。「你這潑猴兒，就會逗人開心。先不說我，先來說說你的事吧。昨晚听母親身邊的嬤嬤說起，去合八字的時候有些不順，想必這親事怕是結不成了…怎麼樣，是不是很高興？」
霓裳臉蛋粉撲撲的，嬌艷欲滴的讓人想要咬上一口。微嘟的嘴唇泛著自然的淺粉色，瑩潤可愛。假意羞澀了一番，才揉著楚柔姈腰間嬉鬧道︰「表姐就會擠兌我…我若是嫁不成表哥，你不會失望嗎？好歹，你們是龍鳳胎的親姐弟呢！」
說起這事兒，楚柔姈的確是感到十分的可惜。要知道，她可是對這個表妹喜歡的緊，性子也合得來。若是嫁給她做弟媳，她是一百個願意的。只是，她也清楚自己弟弟的身子，實在不忍心表妹嫁過去受苦。進退維谷之間，她還真是苦惱了好久。不過，看到表妹沒有因為此事而與她生嫌隙，她就已經很滿足了。
「听天由命吧…羽弟他，沒這個福氣。」楚柔姈想到弟弟的處境，神色又沉了幾分。
霓裳蹙了蹙眉，表哥真的病的那麼厲害嗎？就算天生體質差一些，也不至于要了他的命吧？除非他是有很嚴重的心髒病或者癌癥。不過，這個時代的醫術還沒有發達到檢查出癌癥的地步，這就有些難辦了。
「表哥到底是何不足之癥，怎的變得如此嚴重？」
楚柔姈見霓裳這般關心自己弟弟的身體，也很感動。于是簡單的將楚凌羽的身體況且說了一遍，說到最後不免嘆息。「母親生我們姐弟的時候是難產，好不容易撿回一條命，以後怕是要懷上孩子是不可能了。如今，她就羽弟一個兒子，才會那麼寶貝著，不惜…」
她說這話的時候，還小心地打量了霓裳一番，沒見到她露出嫌惡的神情這才放下心來。她也知道母親的做法有些過分，可是為了那唯一的弟弟，她覺得母親也是迫不得已而為之，是情有可原的。
「這麼說來，他是先天就有心悸的毛病？」她果然猜的不錯。
「嗯，大夫都這麼說，而且治愈的希望不大。加上…侯府里整日烏煙瘴氣的，羽弟想要好好的過日子也不是件容易的事。」高門府邸總是有些腌事，並非忠烈侯府一家是這樣。就算不怎麼清貴的長樂侯府還不是亂七八糟的事情一大堆，更何況是世家大族的楚家。
霓裳很贊同她的說法，不過她還是有些疑惑。據她對先天性心髒病的了解，這類患者大多是在母體內就產生了病變。妊娠前三個月患病毒或細菌感染，尤其是風疹病毒或者羊膜的病變，胎兒受壓，妊娠早期先兆流產，母體營養不良等各種因素，母親年齡過大等均有使胎兒發生先天性心髒病的可能。
「姑母在孕期，可患過風疹？」霓裳不經意的問道。
楚柔姈秀眉微蹙，看向霓裳的時候驚詫不已。「你怎麼知道這些。難道是母親曾在書信中提到此事？」
霓裳先是小小的驚訝了一番，繼而笑道︰「我從一本古醫書上看到過，說懷了身孕的婦人若是患過風疹，極有可能會導致胎兒發育不良，帶有不足之癥。」
楚柔姈見她對這種病有些了解，心中升起一絲的希望。「表妹猜的沒錯，我也是听母親身邊的老嬤嬤說起，說母親懷身子的前幾個月曾經大病一場，大夫說是風疹，母親還差點兒丟了性命呢。」
「姑姑的身子一向不錯，怎麼會突然患上風疹呢？」霓裳慢慢的引導她思考。
「這件事的確很可疑，可事情都過了這麼多年，當年的有些蛛絲馬跡也被抹滅，無從查起了。」
霓裳又詢問了幾個問題，當听到楚柔溪的母親便是在那段時間進侯府的時候，臉上的神色便漸漸地沉寂了下來。
難道世上真的有這麼巧的事？