清晨。浪客中文網
韶靈剛剛踏出門口，便見一個小廝在門外守候，他朝著韶靈躬身。「掌櫃要我跟小姐說一聲，店里來了幾匹上好的衣料和首飾，不知小姐是否賞臉去看看。」
「好。」
韶靈彎唇一笑，她是在那家遇到的展綾羅母女，並不見得是偶然。
事後她問過掌櫃，店鋪門面雖不大，卻是阜城的百年老字號，手藝好，料子好，一些望族女眷，也頻繁前去光顧。展綾羅生**美，更喜歡擺貴婦人的派頭，常常帶女兒前去挑選衣料采買首飾。
她有意流露不曾挑選到最滿意料子的不快，周掌櫃便詢問她的住所，說他會派小廝前往告知，可見這是他做生意對待客人慣用的手法和伎倆。上回她見著那對母女，也是因為店里來了新的衣料，既然如此，她不難再創造一段偶遇。
「夫人，小姐，你們也在？」韶靈剛踏入店鋪門檻，便見著展綾羅母女，她眉目含笑，熱情寒暄。
「真是巧，我們又見面了。」
展綾羅笑顏對她，卻是暗自打量韶靈，她跟幾天前全然不同，素雅的藍色亮面綢緞，肩頭胸前繡著金色花朵，腰身縴細，面容姣好，讓人眼前一亮。她全身上下雖沒有幾件像樣的首飾珠寶，但不見半分寒酸。
「這兒往來的客人就那麼幾家，以前不曾見過小姐，不知你是哪家的？」
展綾羅一臉貴婦人的雍容華貴，溫和友善。
韶靈垂眸微笑，卻並不言語，這樣一來，展綾羅心頭發癢，更好奇了。
「母親，昨夜女兒跟這位小姐，已經照過面了。」季茵茵蓮步輕搖，優雅地走到展綾羅的身旁，她溫柔文雅地說。
展綾羅眉頭輕蹙，鳳眸閃爍︰「喔？在哪兒？」
季茵茵言辭平和，豁達得體︰「小姐是宋將軍的朋友，來為侯爺祝壽，不但如此，這位小姐還撫了一手好琴——」
「原來是侯府的貴客。」展綾羅面色微變，那雙精明的鳳眸更是熠熠發光，仿佛她才是侯府的當家主母。
「我初來乍到，跟夫人小姐似乎很有緣，往後若有機會，還能再見面嗎？」
韶靈望著她們母女，輕嘆一句，萬分不舍惋惜。
「當然可以，小姐有空自然也可以到侯府來做客。」
展綾羅滿臉是笑，說著漂亮的場面話。
韶靈的雙手，暗暗收緊，曾幾何時，宮家上上下下，都被展綾羅的偽善熱情所蒙蔽，只可惜如今，她一眼就看穿展綾羅在做戲。她若真想客套，不至到如今，也只以小姐兩字稱呼。
「上回我為小姐選的料子如何？」季茵茵優雅地轉了個身，在長台上的首飾鋪子上安靜地挑選著，輕輕問道。
韶靈望著她的身影，眼眸一黯，「衣裳是做好了，不過料子太軟，我不太習慣。」
季茵茵淡淡一笑，心中嘲諷她皮操肉躁，終究是大漠來的。
她挑了半天，卻什麼都不選，掌櫃陪著笑問，季茵茵卻只是笑了笑。「我的首飾已經夠多了，這里沒有我喜歡的。」
看韶靈沉默不語，季茵茵友善地詢問。「小姐不挑一兩件？」
韶靈但笑不語，徑自走到長台的錦盒中，其中盛放著幾十件首飾，璀璨奪目，她看似躊躇，指尖輕點間，卻沒有遲疑。
掌櫃笑呵呵地將韶靈選中的都放入錦盒，她挑了五件，樣樣都是精品。
將一枚玉蝶別在鬢角，韶靈打量著鏡中的身影，喟嘆一句。「隨手挑的，似乎並不是太好。」
季茵茵暗自咬唇，臉上的笑已有幾分牽強。
「上回小姐贈衣于我，我記著小姐的好，這回我也送小姐一分薄禮，小姐請笑納。」韶靈轉身拿了一只鏤空鎏金長釵，送到季茵茵的手邊。
「無功不受祿……」季茵茵眼底有笑，言不由衷。
「小姐把我當朋友，千萬別客氣。」韶靈垂著眼，輕握著季茵茵的手，神色一柔。
掌櫃給三人恭恭敬敬地奉茶，朝著韶靈說道︰「小姐，三日後小的讓伙計將做好的披風送去洛府門上，免得你走一趟。」
「多謝。」韶靈故作看不到母女間的眼神變化，一臉平淡。
寒暄了幾句，母女辭別之後，韶靈品著掌櫃奉上的好茶，打開錦盒，指尖輕輕摩挲其中的珠玉首飾，眉眼之處只剩冷清。
這才是一開始。
被她們奪走的，她都會搶回來。
一回到侯府白庭院，展綾羅將屋內的丫鬟支開，親自關上門，季茵茵沉著臉，坐在碎玉圓桌旁，將鏤空金釵往桌上重重一放，冷笑道。
「母親！她出手怎會如此闊綽！」
今日韶靈在店內采買的首飾和絲綢，哪怕她們看了，也不是尋常。
展綾羅面色冷凝，眉頭一皺，輕輕喟嘆。「是啊，她怎麼會是跟洛府有關聯的人？」
洛府，並非是一般的大戶人家，整個江南，誰人不知，誰人不曉？！
季茵茵實在不太甘心，咬牙切齒，美麗面孔驟然扭曲生怒︰「她挑走的都是女兒看中的！光是那只玉蝶，怕是不下五十兩銀子！」
「好女兒，這有什麼好喪氣的？你以後成了侯爺夫人，就是將整個鋪子買下來，也是眼楮都不眨。」展綾羅見女兒面色不快，笑著安撫，眼神落在桌角的那支金釵，眼神一黯。「話說，她贈你的那支釵子也不便宜，我看她在阜城人生地不熟，我們跟她走近，少不了好處。」
季茵茵自然听不進去，眉目含怒，要在每個人面前維持善良豁達的表象，實在疲倦。
展綾羅將金釵插入季茵茵的發髻之內，季茵茵的美，不容置喙。
「女兒，你雖然美，但侯府門外的美人也不少。每月的脂粉錢，就不是小數目，老夫人每個月給我們的那筆例錢，是遠遠不夠的。」
季茵茵柳眉輕蹙，面色一白︰「母親！你難道又……」
「我們手邊的銀子，用一兩就少一兩——」展綾羅說的婉轉，將季茵茵這個美人以金銀堆砌出來，她下了不少本錢。
季茵茵的臉上再無往日文雅柔美笑意，她嗓音轉為冰冷。「你到底虧空了多少？」
「五百兩。」展綾羅不得不說了實話。
五百兩，若在商賈大戶家里，也不見得是大數目。只是侯府幾代繼承受封名號，除此之外也盡是田產的收益，每年的進賬都是穩定的，她們寄人籬下一年，老夫人喜愛季茵茵，每月格外撥了銀兩給她們，她們如何去再要一筆銀兩去填補虧空的口子？
季茵茵沉默了許久，才站起身來，盈盈一笑，說的動容。「母親，你自己想辦法收拾爛攤子，我常常在侯爺面前走動，若平白無故少了許多首飾，怕惹他懷疑。」
展綾羅繃著臉，她自己生養的女兒，她當然看得清楚，季茵茵抓到手里的東西，是絕不會再松開手的。
……