「我在你身上花了這麼多心思，無非是要你盡快成為侯爺夫人，我也可以享享清福。一年了，侯爺還是沒提婚期……」展綾羅寥寥一笑，冷冷看著眼前的年輕女子，言語愈發犀利刻薄︰「你年紀也不小了，還抓不住侯爺的心，再過幾年，人老珠黃，你還有機會嗎？」
「老夫人如此疼愛女兒，侯爺是正人君子，嘴上雖從不表達對女兒的愛慕，但他常常看女兒出了神，女兒這點把握還是有的。」季茵茵被刺痛傷處，她挑眉淺笑，一副親切溫婉模樣。話鋒一轉，她說的驕傲從容︰「再說了，這是兩家長輩打小就定下的婚事。」
展綾羅紅唇邊的笑意，冷到骨髓︰「女兒，你別忘了，這樁婚事，是侯爺跟那個死人定下的……」
「母親，你要戳女兒霉頭？你我當年就說好的，誰也不再提此事。」季茵茵眼神一轉，眼底盡是冷意，溫柔的嗓音听來也埋著尖刺。「你也說了，人已經死了，九年前就死了，侯爺難道還能跟死人成婚嗎？」
展綾羅面色森涼地坐在榻上，她勾著一絲冷笑，輕哼一聲，她的女兒，青出于藍而勝于藍。
「與其讓別的女人霸佔侯爺，為何不能是女兒呢？」季茵茵端起精美的白瓷茶碗，眉眼一片淡淡。「我代替她照顧侯爺，她若地下有知，也該心存感激。」
「當然了，肥水不流外人田。」
展綾羅丟下這一句，兩人相視一眼，了然于心。
侯府的花園涼亭中，兩名男子坐在石桌旁對弈，風蘭息依舊翩翩白衣，縴塵不染，宋乘風這回穿回了墨藍色的勁裝，英姿颯爽。
「她是什麼來頭——」風蘭息望著棋局，沒有任何征兆，神色淡淡問了一句。
壽宴以後，他曾經在街巷上又見到他們，宋乘風跟韶靈結伴同行，一路上談笑風生，很是快活，特別是那雙眼楮……充斥灑月兌激昂，隨性風流，宛若煙火般絢爛極致。
沒來由的，推出那一枚白子的時候，他的胸口一悶。
「你不是馬上要成親了？何時見你在女人的事上動過腦筋？」宋乘風唇邊有笑，瞥了一眼，風蘭息的氣質實在出色，他不必費心討好女子，這世間已然多的是女人芳心暗許，但在宋乘風看來，風蘭息從未對任何女人動過心，素來潔身自好。
「如今皇上器重你，羅陽公主跟你……太後絕不會隨口說說，一旦聖旨下來——」風蘭息眉頭輕蹙。
宋乘風笑意斂去，面色凝重︰「江山還有虎狼窺探，我無心成家。」
「牽強。」豐蘭息微微搖頭，嘆了口氣，宋乘風是宋皇後的親佷子，當今皇帝表面看重信任宋乘風，惜才愛人，可難保不會因為這個宋字，對宋乘風有所防備。若不是先帝專寵玉妃娘娘，或許宋皇後也不會年紀輕輕就香消玉殞，太子被廢，終生監禁，宋家的勢力更不會在十年內分崩離析，多年前的繁華景象，竟然只剩下斷壁殘垣。誰敢挑明了說，今日之勢，不是那個心機深沉的玉妃娘娘的步步為營，煞費苦心？
皇帝哪怕有公正之心，終究是玉妃娘娘的嫡親兒子，如今對苟延殘喘的宋家不曾落井下石，但宋乘風一旦功高蓋主，當真又能被皇帝所容？
公主，不過是束縛宋乘風的繩索。
「我跟韶靈認識三年了。」不再提及皇家之事，宋乘風的眼底一抹笑意火光，轉瞬即逝。「我以為你很討厭她，你一看她就皺眉頭。」
風蘭息不曾抬起眼，從碗中模了顆光滑的棋子，白皙的指節泛著光，微風徐徐，吹動他的寬大白袖。「你為何如此看重她？」
「她值得。」宋乘風扯唇一笑，手中的黑子遲遲不曾放下︰「往後，你就知道了。你如此聰明的人，不該需要我這邊現成的答案。」
風蘭息當然听得出宋乘風的言下之意，她在酒宴上一鳴驚人，宮琉璃給他獻上琴曲，《蝶戀花》，纏綿悱惻，卻是男女之間的小情，但那名女子獻上的《殺蒼狼》，卻是子民對國土的大愛，從琴聲中，听得出她對大漠有感情，對西關有感情，對萬物蒼生都是有感情的。
丟開琴技不說，單單這一點來看，已經有了高下之分。
況且，只身一人在阜城開那麼大的藥堂的女子，百年來她是頭一個……她絕不是一般的女子。
宋乘風見風蘭息沉默不語，有些分心，低聲沉笑。「要不是我特意來阜城給你祝壽，還見不到弟妹，你把弟妹金屋藏嬌都一年多了，你這人再小心眼，防誰也不能防我啊！」
風蘭息神色自如地取了宋乘風的黑子，隨著手心一顆顆落入木碗內，卻不曾提起宋乘風口中的弟妹宮琉璃，他終于抬起溫潤的眉眼，唇畔一抹漠然的笑。「你說她醫術不凡。」
「我曾親眼見過。」宋乘風眼神一沉，面色肅然，並非在說笑。
望著宋乘風冷肅的眼底，風蘭息沉默了許久，才開了口。「你居然讓她進軍中。」
宋乘風沒答話，已然默認。
軍中不能有任何女子，這是幾百年來的規矩，宋乘風並非愚笨的蠢人，如何會如此膽大放肆，軍令如山，若是被人知曉，他這個西關守將豈不自尋死路？
揚唇一笑，宋乘風黝黑的俊臉上，浮現欣賞神色︰「她的手法大膽，決策果斷，勝過軍醫，在西關女扮男裝，我也把她當成兄弟。」
「軍中要地，你如此放心？」風蘭息淡淡瞥了他，每回說起韶靈，宋乘風的臉上就有了光彩。
宋乘風的臉上，沒了笑意，俊朗的眉宇之間，一派堅毅，一如在沙場上的決絕。「疑人不用，用人不疑。」
垂下手，白子在指尖暗暗摩挲，眼下的棋局輸贏已分，風蘭息傾吐一句。「我要見她。」
宋乘風凝視著對面的白衣男子許久，洞察他的心思，卻事不關己地訕訕一笑。「我可不當傳話人，你要想她為你出力，就看你是否有這個本事去請動她了。」
風蘭息神色不變，指了指身前的棋局，嗓音干淨的沒有一分雜質，像是純淨的溪水。「你又輸了。」
……。