翌日。
老夫人請來了風蘭息，對著兒子說︰「阿息，這幾日你將手頭的事處理干淨。下個月就是太後的壽辰，在宮里，莊妃娘娘跟張太後走的最為親近，莊妃是你的姨母，再三交代過讓你親自去京城皇宮，送一件壽禮，給太後賀壽。」
風蘭息沉靜地听著，他從小就知道自己有這一位姨母，但還未記事，小姨母就已經到宮中選秀，是四妃之一，賜名「莊妃」。只可惜莊妃性情跟母親一樣端莊細心，雖然善解人意，卻始終無法得到先皇過多的關注，先帝駕崩之後，四位妃子也只剩下莊妃一人，死的死，病的病，更有被送入冷宮終身失去自由的，後宮大權早已被張太後壟斷，緊握手中。
老夫人似乎看得出風蘭息心中的心思，眉眼之間的神態淡淡︰「風家雖然是世襲的侯位，不必過多理會朝廷上的變化，但偶爾跟宮里的人走動，不是壞事。張太後的為人雖然眾說紛紜，但跟你姨母最為情深，其實宮里的女人，沒有親人照顧，常年無法出宮，甚是可憐……」
風蘭息的眼底清明，他雖一直在阜城，但對于京城的傳聞，也不是毫無所知。張太後年輕時候，擁有傾國傾城的美貌，但並不是沒有頭腦的女人，如今已經穩坐太後的位子，當然城府更深不可測。不過他並不懼怕，他只是一個毫不起眼的侯爺，行事也素來小心得體，哪怕沒有莊妃這層關系，也不見得會魯莽沖撞了京城中的權貴。各位在封地的王侯，必當會前往京城，討好張太後，順勢討好皇帝。哪怕不為了任何賞賜，每個人都想保住自己世襲受封的安逸生活。
老夫人眼神一閃，臉上多了幾分哀慟和無奈，輕緩之極地說。「除了太後的壽辰，我也想讓你帶些阜城的特產給莊妃，前年美韻公主還未嫁人就生了病不治而亡，她孑然一身，更該寂寞。她一輩子沒個兒子，只有兩個公主，你若能到宮里陪她說說話，也算是盡了心。」
「母親安心，我會去陪伴姨母的。」風蘭息笑著點頭，安然平和，俊臉愈發平易近人。
「出去吧，去忙你的事。」老夫人說，神色一柔，心中的巨石落地。
「老夫人，這兒有一封信，從山上送來的，是要給侯爺的……」巧姑拿著一封厚厚的信，走入玉漱宅來。
「阿息剛出門，別去打擾他了。」老夫人瞥了一眼那封信，清楚是宮琉璃從廟中差人送來，她的用意自己不看信也明白，廟里的清苦日子，哪里是富家小姐過得慣的？！
可是為何……自己還是多多少少覺得失望？！
是因為自己越來越看到，宮琉璃身上的不足嗎？因為是老侯爺的故交，她才理所應當覺得宮琉璃該出眾的令人刮目相看，但事實並非如此，她難免有了不滿？！
但最後，她只能忍下心來磨磨宮琉璃的性子。阿息性情沉穩，卻並不將喜怒表露在臉上，她這個為人母親的就算是為了私心，也不願兒子不但要勞心公務，還要費心處理家務事。宮琉璃勢必是要……能夠擔當侯府女主人的責任，她就算如今沒有這樣的能耐，往後也必須要有。
宮夫人的前車之鑒，令老夫人心有余悸，她無法放心地將侯府的當家鑰匙，放到被宮夫人這樣貪心市儈的女人教養出來的女子手中。
婚期，只能拖著，侯府不能敗在她的手里，更不能敗在宮琉璃的手里。
「送信的人還等著嗎？去告訴他，信收到了。」老夫人這麼說，不容商量。
巧姑點頭，退了出去。「我去說。」
老夫人跟先帝身旁的莊妃是親姐妹，對于皇宮的紛爭，也有所耳聞。張太後自然不是單純的後妃，許多曾經輕視張玉琯的妃嬪，到最終也沒有落得個好下場，但莊妃為人友善，興許也就是因為這個原因，張太後才跟莊妃交往甚密，亦不曾對莊妃下手。
侯府深似海，雖不是皇宮，也不容任性妄為地戲弄。阿息是她最看重的親人，她必須為阿息的前途著想，阜城的名門閨秀不少，傾慕阿息的小姐也不少，她挑選的兒媳婦，不能空有容貌，而無才學聰慧。
阿息……想到她才學卓絕卻又平靜如水的兒子，老夫人的面色透出幾分悵然，眉頭緊鎖著，她一直擔憂的事，希望等到阿息成婚之後，不再成為她的噩夢。
……
又是輪番轟炸。
韶靈從仁壽宮走出來，長長地舒出一口氣來，接連幾日大清早就給張太後請安，有時候張太後在修理牡丹花圃的時候，她在旁邊打下手，拔草，澆水，忙了一整個上午。停下來喝茶的時候，張太後除了詢問幾句慕容燁的近況，便不再多言，偌大的仁壽宮，安靜的令人窒息。
她在張太後的眼底，依舊只是一個服侍慕容燁的下人。
或許是察覺到自己的人馬德庸幾次去請慕容燁進宮，慕容燁不是冷言拒絕，或者索性找不到人，張太後對韶靈的態度，少了幾分一開始的厭惡跟鄙夷，只是依舊冷漠而已。
至少，她還能找到韶靈還能見到韶靈。韶靈是她跟慕容燁之間，唯一的橋梁罷了。
張太後暫時還不想拆掉這座橋。
「宛玥郡主，您這邊請，太後娘娘早就在等您了。」韶靈的耳畔，傳來一個宮女的聲音，甜美柔軟，吸引了她的注意。
韶靈從假山後緩步走出，循著聲音望過去，毫不費力就見著了那位宛玥郡主。謝宛玥，並非皇族身份，皇室中公主便有十余個，更別提郡主，但她的父親，是朝中首相稱尚書左僕射兼門下侍郎謝邦彥——皇帝最看重的臣子。
宛玥郡主的家世背景，是令她被眾人艷羨的目光所包圍的真正原因。
但她看來，似乎沒自己想象的高傲清冷——十七八歲的女子，盤著頭，一襲翡翠色宮裝，個子稍比韶靈矮一些，面龐圓潤，眉目端正，粉唇邊抿著笑意，看來頗有幾分少女的嬌憨，單純又討喜。
目送著宮女跟宛玥郡主離開的身影，韶靈的眉目之上沒有染上任何情緒，深宮對她而言，稱不上是虎狼之地。她亦不願被壞心情左右自己，若是在張太後的殿內受了氣，她離開皇宮的時候，都會到御花園欣賞一番用重金堆砌出來美景，等心情變好了再離開。從不讓慕容燁察覺到，她在宮里曾經被張太後挑剔指責的不快。
雙手攀附在白玉欄桿上，她遙望著湖邊的杜鵑花，剛剛盛開，奼紫嫣紅，春日百花爭艷，但所有美麗的風景，都被篩選過，尋常到處可見的迎春花，金燦燦的，在宮里卻一枝都看不到。
「御花園春花燦爛，唯獨你看杜鵑。」
一道有笑的男人嗓音，從身後徐徐飄來，穩重又風趣。
韶靈回頭看他，稍稍遲疑，便對他低頭欠身，淺笑倩兮。「白居易贊曰︰‘閑折二枝持在手，細看不似人間有，花中此物是西施，鞭蓉芍藥皆嫫母’。可見就算在詩人的眼里，杜鵑也是與眾不同的花中西施，絕艷動人。」
一身黃袍的御 澈穩步走來，他風神俊秀，英俊非凡，少年帝王的隱忍跟舉步維艱，早已在他的身上褪去。但對于韶靈而言，她更覺御 澈是老虎一樣的男人，他英俊又年輕，風度翩翩，言語風趣，對女人的心思極為了解，也很能體貼容忍……興許女人見了他，馬上就會陷進去。
「免禮。」御 澈大手一抬，俊臉有笑，風度頗佳。「朕上回看你，也是十天前了，朕听太監說，今天太後宣見宛玥郡主，難道你是陪她一起來的？你們是姊妹關系嗎？」
韶靈笑著搖頭，她雖然出現在皇宮，跟任何一個皇親國戚都扯不上半點關系。
御 澈心中存疑，看似她不穿宮裝，也並不裝扮華麗，不像是顯赫家族的千金小姐，但皇宮豈是一般人可以進的？！莫非……是他後宮妃嬪的家人？他的後妃一年可以請家人進宮做客一次，這是先帝就定下的規矩，免得後妃常年在宮內寂寞。
他卻不急于逼問，他要想模清韶靈的底細，自然有的是法子。他的後妃大多都是大家閨秀，他已經到了不需要用政治婚姻來拉攏人心的年紀，哪怕眼前韶靈的身世背景再顯赫，也無法震撼他。若是韶靈的身份卑微，他心中清楚就好，不必再人前給她難堪。
他對女人的心思，當真把握的絲絲入微。
「皇上也來賞花嗎？」韶靈彎唇一笑，輕聲問道，兩回偶遇，都是在御花園，看來往後，她不該再來此處，免得多生風波。
御 澈唇畔的笑意，越來越深，眼神詭譎深遠。「算是吧。」在御 澈的眼底，美麗多姿的女人，又何嘗不是一種花？他的後宮，有牡丹，有白蓮，有青蘭，唯獨少了一株杜鵑。後宮的妃子有的人半年也見不到他一面，但短短半月，他卻跟韶靈撞見了三次……似乎，偶遇也是上蒼注定。
韶靈一臉沉靜，在皇帝的面前，她不願袒露真實模樣，伴君如伴虎，若能預見，若能選擇，她一定會躲著不見天子。
她正想開口告辭，卻听得御 澈說道︰「人前的時候，你稱呼朕為皇上，沒人的時候，你私下可以叫朕六爺。」
六爺？韶靈面色一白，在宮外的那個晚上，她的確將他錯認為「七爺」，話一出口，覆水難收，御 澈在皇子之中排行老六，但如今是天子，最高位的男人，居然可以容忍別人稱呼他為「六爺」？
「皇上，民女不敢逾矩無禮。」韶靈垂眸，一臉恬然。
御 澈的眉宇之間，很是堅定︰「皇宮里多得是嚴謹規矩的人，朕想見的，是本來的你。別被這些規矩束縛了，不管你做了什麼事，朕不會用皇宮的條條框框來要求你，朕恕你無罪。」感染他的，是那個在宮外自由自在笑靨明麗的女子，而不是在宮里束手束腳的她。
韶靈見天子如此執著，她若繼續忤逆御 澈，激怒了天子，無疑是給自己找麻煩。她暗暗嘆息，臉上卻還有笑，柔聲說道。「六爺。」
御 澈贊賞地看了她一眼，二十五年來，沒有任何妃嬪這麼稱呼過自己，如今听著，除了新奇之外，還有一種別樣的滋味。
「靈兒，你在這兒。」慕容燁的低沉嗓音透露出一股莫名的冷淡，疾步匆匆，朝著湖畔走來。
韶靈眼神詫異，錯愕地問。「七爺？你也在宮里嗎？」
她今早出來的時候，慕容燁根本不曾提起他要進宮。她的目光追隨著慕容燁的那一剎那，錯過了御 澈眼底的黯然。
御 澈沒料到，韶靈口口聲聲的「七爺」，竟然跟自己有這麼大的淵源。但一看到慕容燁，再回想韶靈如何會錯認兩人，自然了然于心。
慕容燁的薄唇邊卷起莫名的笑，哪怕皇帝在場，他亦不曾收斂天生的狂妄跟邪氣，大大方方地開口。「皇上召見，我能不來嗎？本想去仁壽宮等你，可沒見到你。」
他依舊稱呼御 澈為皇帝，今日是這對雙生兄弟第一次見面，兩個面目相近的男人站在對面，每張臉上都有笑容，但看來並不親近。
慕容燁的言辭之內，無不暗示他跟韶靈的關系親密，他素來如此霸道**，不願隱瞞兩人是情人的真相。
「皇上，韶靈跟我一起好多年了，我們光明正大，沒理由瞞著您。」慕容燁大大落落摟住韶靈的肩膀，跟她並肩而戰，唇畔的笑意突地流露一股子不合時宜的痞氣。
御 澈唇邊的笑，漸漸被沖淡了幾分，不溫不火地說。「此事，母後沒跟朕說。」
慕容燁短暫地笑而不語，突地黑眸一眯，沉聲道。「皇上一言九鼎，可否為我們兩個賜婚？」
此話一出，石破天驚。
韶靈愣在原地，睜大了眸子，眼楮遲遲不眨一下。
若是天子下了賜婚聖旨，哪怕是張太後，也無法質疑，更無法更改。
御 澈的俊臉上，並無驚詫，淡淡地笑。「母後的顧慮和想法，朕不該無視。朕成全了你，傷了母後的心，豈不是成了不孝子？！」
「我本以為，只要皇上想做的，誰都攔不住。」慕容燁挑了挑斜長入鬢的濃眉，無聲冷笑，他跟這位天子，雖然是一母所生的雙生子，但卻沒有半點感情。果不其然，連一次毫無利益關聯的賜婚，天子也不願幫忙。只要韶靈名正言順成了自己的妻子，此事就斬釘截鐵，沒有任何變數。
御源燁的笑意不達眼底，目光落在韶靈的身上，對于慕容燁的近乎挑釁，他視而不見，繼續說道。「要想讓朕賜婚，朕跟你說的那些話，你也該仔細考量。」
「我向來只想做自己想做的事，其他的，一概不在意。」慕容燁直直望向對面的御 澈，兩人的五官相似，神韻卻不相同，兩人四目相接，周遭的空氣頓時凍結成冰。
慕容燁的輕狂和高傲，讓韶靈的雙手，不禁緊握成拳，御 澈在她看來是百獸之王，但慕容燁的氣勢也不輸于這位親生兄長，劍拔弩張，針鋒相對，仿佛激起萬丈巨浪，將夾在他們之間的韶靈卷入冰冷的海浪之中。
「朕給你考慮周全的時間，話千萬別說的太滿。」御 澈丟下這一句，徑自轉身離開，語氣篤定而穩重。似乎他已經預知，慕容燁遲早有跟他妥協的一日。
韶靈的心中，像是被釘入一根針，即便不曾鮮血淋灕，不安而刺痛。一句話也說不出來，如鯁在喉。
「走吧。」慕容燁攏了攏韶靈的肩頭，揚唇一笑，似乎方才沒有發生任何令人不快的事，神色輕松自如。
「臨時被皇上傳召，爺便來見他一面——」見一路上韶靈沉默不語，他率先開口，笑談今日之事。
韶靈接過他的話，眸光清明︰「皇上要七爺為朝廷辦事？」
「爺可不想趟這趟渾水。」慕容燁的唇畔有笑，說的輕描淡寫，一句帶過，態度卻是涇渭分明。
韶靈蹙眉看他，紅唇微啟，卻不再勸說。
慕容燁直視前方，神色淡淡，顯得意興闌珊。「你總想勸爺認回親人，可你看，他們的付出，他們的補償，不都有條件嗎？」
張太後，對慕容燁心懷愧疚，但依舊想用權勢改變慕容燁，做主他的婚事，挑選他的成親對象。
御 澈，想要籠絡慕容燁的勢力穩固皇權，在他沒有徹底變成他可用的左膀右臂之前，即便是手足之情，也不見得能讓這位皇帝對兄弟示好。
她無言以對。
慕容燁唇邊的笑意，突地有些發澀。「而你對韶光，卻不是如此，你對他好，不求回報，哪怕他不開口說一個字，不讓你踫一個手指頭，你包容他依然。尋常家族里的兄弟姐妹，也是這樣……他們一方面覺得欠爺的，但一方面，也改不了多年來頤指氣使的毛病，哪怕是最親近的人，一旦違背他們的初衷，也會變成眼中釘，肉中刺。」
「七爺原本就有跟朝廷合作的意思，這次也是一個大好的機會。」韶靈跟慕容燁一同走著，嗓音壓得很低。
慕容燁的面色凝重，笑意崩落。「他正有此意在朝廷中新添一個監察府，直接受命于天子，雲門勢力為他所用，他對此很有興趣。畢竟網羅官吏的情報，可以壓制品級高的臣子，對臣子們的動向和罪狀，他了然于胸，便能運籌帷幄，再無後顧之憂。臣子就像是他棋局中的棋子，他能決定去留取舍，試問哪個天子會拒絕這一筆已經手到擒來的勢力？！」
韶靈心中隱約還有不安，柔聲詢問。「皇上想認命七爺為監察史？」紅衣衛為慕容燁近十年來精心打磨的情報集團，更是雲門的精英勢力，哪怕是天子，即便是親兄弟，不見得能讓慕容燁雙手奉上這份心血。天子給慕容燁一個朝廷的位置，但實際上還是操控了雲門，慕容燁只會多一些束縛，少了原本的自由。
慕容燁深深凝視了韶靈一眼，隨即移開視線，但笑不語。
「當了皇帝器量也很小是不是？不過是一句話而已，也要思前想後，舉棋不定，根本不爽快——」他笑著打趣，連皇帝都不放過。
他依舊在介意賜婚一事。
不知慕容燁何時起有了這個念頭，雖然這個法子是最快也最權威的，但韶靈並不贊同。
有求于人，往往會陷入更多的利益紛爭，這是一場看不到盡頭的戰爭。對于慕容燁的母親跟兄長，只因他們是最高位的掌權者，韶靈無法相信，他們會各自站在不同的戰線。
「你見了他，心里是什麼感受？」韶靈握住他的手掌，只覺他的手心不再如冬日暖陽般溫熱，輕輕問了句。
「我們很像。」慕容燁扯唇一笑，眼底看不到更多的情緒，話鋒一轉，他溫和地問。「你認錯的那個人，是他嗎？」
韶靈抿著唇，心中一震，但不曾否決，輕點螓首。
「但七爺跟他的行事作風，完全兩樣。」韶靈的嗓音清冷。
慕容燁的目光之中，劃過一抹復雜跟深沉的光耀，猶如在漆黑不見五指的深夜，星空上落下一顆星辰。
她彎唇一笑，眉眼之間的神韻，變得柔和而嬌美，她的語氣中肯而真摯，不容置疑。「別再提賜婚一事，七爺。對太後也好，對皇上也好，都不要再提了，就算是我對七爺的請求，你答應我。」
慕容燁眉頭緊蹙，面色一沉。「這是一條捷徑，你不也明白嗎？」
韶靈苦苦一笑︰「一旦七爺被這條捷徑吸引，會付出更多的，過去我也沒有在意名分，絕不會因為知曉了七爺的真實身份，而更改初衷。」
「你早就知道了——」慕容燁的眼神微變，他緊緊盯著她臉上的變化，話鋒一轉，說的直接坦白。「她要給爺指派一個適合當妻子的人選。」
韶靈並不避諱，將事情說破。「她叫宛玥郡主，七爺方才在仁壽宮，該見著她了吧。」
慕容燁的眼神凝注，臉上沒有任何表情。「是見著了。」
韶靈垂眸一笑，張太後算是沒白白安排謝宛玥進宮一趟，時機算的剛剛好。怪不得，張太後對自己雖依舊冷淡，但前幾日總會施舍她在宮里用了午膳再走，今日卻不曾。
「我也見著了……」她說的極為平靜，眼波絲毫不閃動。
他們互相對望了許久許久。
她眼底的笑，在輕輕地顫抖，看的慕容燁心頭一驚，從未有過的苦，浸透全身，鎖住了喉嚨，竟連一聲呼喚都喊不出來。
他轉過身去，嗓音沉重的令人喘不過氣來。「爺不該來京城的。」
一波未平一波又起。
韶靈看著他舉步朝前走，只听得他說︰「更不該把你帶來。」
「我並不後悔，七爺。」韶靈定定地看著慕容燁的背影，逐字逐頓地說︰「若是經得起敲擊的感情，必定能夠同甘共苦。」
張太後的那些手段，無法摧毀她。
慕容燁聞言，停下腳步來，緩緩地轉過臉去看她，她依舊在五步之外的距離，朝他微笑，眼神柔軟又堅定。
他無法不心疼她，更堅定了永遠都不願放開她的信念。
「若是七爺不變心的話，就算來十個謝宛玥，也于事無補。」韶靈輕笑出聲，笑靨如花，仿佛張太後的決斷，亦無法影響她的情緒。
他下顎一點，冷肅的黑眸之中匯入點點滴滴的笑意，心中拂過久違了的釋然。
「一百個也比不上你一個。」他揚唇笑道，不吝嗇對她的稱贊。他哪里記得那個勞什子郡主叫什麼名字？！在仁壽宮匆匆看了謝宛玥一眼，他直接詢問張太後韶靈在何處，謝宛玥的面色是難堪還是尷尬，他根本不在乎，張太後邀他留在仁壽宮里用午膳，甚至菜都端出來了，他還是拂袖而去。
這便是情人眼里出西施麼？！韶靈跟他相視一笑，那一瞬間，他們的眼底只有彼此的身影，面容。
即便周遭的圍牆崩裂，月兌落，斑駁，褪色，他們依舊凝視著對方，心中的信任，鑄成了一道堅硬牢固的拱橋。
慕容燁的眼神無比溫柔︰「哪怕沒有名分還能跟著爺，你從爺身邊得到的並不多，辛苦你了。」韶靈為了不讓她的存在，激化張太後跟自己之間的矛盾，幾乎日日都去宮內，她想為此而努力的真心，他看得到，卻更備受感動。
他不忍心，一舉摧毀她的努力。
「真正的親人，是不會計較得到的，跟付出的。」韶靈朝著他走過去，雙臂輕輕抬起，擁住了他。
慕容燁壓下俊臉，緊緊貼在她微涼的面頰上，黑眸一暗再暗。
他應該仔細想想，找出一條月兌離這個敏感身份的後路。