這一日，天高雲朗。
距離‘狩獵大賽’開幕，僅有不到半個月的時間，旗雲堡中的氣氛，緊張而肅穆，無論是外門弟子，還是內門弟子，均是晝夜苦修，習武之氣浩大。
這是一次機遇，但凡有些傲氣的弟子，全都在埋頭苦修，期盼著能夠在大賽中一鳴驚人，獲得身份地位，享受提拔栽培。
百草堂，內室大廳中。
這是首座的事務廳，通常旗雲堡中的交易買賣，涉及重大，都要由首座親自過目定奪。
可以說，首座掌控著整個旗雲堡的財政，在旗雲堡中的權力，是一人之下萬人之上，僅次于擁有生殺大權的堡主。
此刻，大廳中站立了數十名紫袍弟子。神情肅穆，不敢動彈。
全部都是首座門下的核心弟子。
與其余四名長老比起來，首座麾下總共十三名核心弟子，無論在數量上，還是在質量上，都是其余長老所望塵莫及的。
通常來說，一名長老門下，只有六七名內門弟子。或多或少，但都不會超過十個。當然了，最少的要數五長老喻之秀了，麾下只有紅拂一名核心弟子，加上新晉崛起的喻銘，也只有兩人罷了。比起其余的長老來，要差了一大截。
雖然說，每個實權長老，都有權賞賜紫袍玉牌，提拔內門弟子，但是，這內門弟子的提拔，也是有硬性規定的。
要想成為內門弟子，首要的條件，就是踏入武境三重開穴境界。光是這一點，就將許多人阻擋在門外。
即便眾長老有心發展核心弟子，也是斷了門路。
無奈之余，唯有增加心力，栽培外門弟子，期盼著能夠有人才冒頭。
說到栽培弟子，首座儼然頗有心得，而且收效頗大。
光是丹藥供給這一點，就遠遠超出了其余長老。可以說，掌控著財政大權的首座，是整個旗雲堡最為富裕的人。手底下光是抽取的油水，就足以栽培出一批天賦奇佳的核心弟子來。
「狩獵大賽在即，事關重大，此番定要馬到成功，萬萬不可出現紕漏！」
大廳正中的虎皮寶座上，首座武雲峰一臉的嚴峻，冷冽的目光，掃視而下。登時讓場上弟子噤若寒蟬。
狩獵大賽，關乎眾弟子日後的待遇，甚至于，還會冊封長老，享受無上尊榮。當然了，冊封的長老，只是掛名長老，並不掌握實權。旗雲堡中，五大長老掌控實權，是中流砥柱，而冊封的長老，只是掛名長老，並不掌管具體事務。即便如此，也非常誘人，要知道，掛名長老一旦立下大功，時機成熟，就有可能躍升為實權長老！
到時候，在旗雲堡中，就是絕對的高層了！
為了爭權奪勢，長老之間經常會相互競爭，雖然礙于金規玉律，明面上不會大動干戈，但暗地里相互較勁是必不可少的。最直接的競爭，就是各自麾下的弟子。
「謹遵師令！」
「謹遵師令！」
「……」
聞言，在場十三名青年才俊，均是高聲應和，不敢有違。
「墨子釗。」忽然，武雲峰目光掃射而來，盯著站在角落處的墨子釗，「你成功踏入開穴境界了麼？」
墨子釗悚然一驚，不由低頭支吾起來︰「武技小有進展，還沒突破武境三重……」說著，語氣逐漸低沉下去，儼然頗不自信。
事實上，墨子釗的修為一直提升緩慢，先前得到重視，還是因為墨子喬的緣故。如今被喻銘斷了手骨，休養了許久，更是沒有辦法修煉。
「蠢材！」
果然，沒等墨子釗話音落下，武雲峰就是劈頭蓋臉一頓痛罵。緊接著，轉頭又問道︰「賈辰，你最近怎樣？」
「弟子不才，鮮有進步。」一名少女低聲下氣，不敢抬頭。
「廢物！」武雲峰面色登時陰沉下來，嗓音也頗為陰森，「鄒堯，你呢？」目光投向一個高壯青年。
「開穴中階！」高壯青年昂首挺胸。
「好！賞賜五枚淬骨丹。」
武雲峰仰頭大笑，抬手將一個玉瓶丟給鄒堯，登時，鄒堯喜出望外。身旁弟子則是投來欽羨的目光。
「听著，這一次狩獵大賽，非但事關重大，而且，與你們今後的供奉待遇，也是直接掛鉤！若是有人止步不前，丟了我的名聲，回來直接剝下紫袍，貶為雜役。」
武雲峰冷哼一聲，語出威脅。
場上登時一片肅靜。
「但是！若是有人表現上佳，我自然不會虧待。」倏地，武雲峰話鋒一轉，緩和了不少，「這里有十三瓶丹藥，均是三品靈丹，你們上來各取一份，回去嚴加苦修。」
只見武雲峰身前的桌子上，擺放著一個玉盤，盤子中瓷瓶林立，頗為喜人。
「謝師尊！」
「謝師尊！」
「……」
聞言，在場十三名弟子，均是喜笑顏開，紛紛上前，取了一瓶丹藥揣入懷中。
片刻後，武雲峰又是訓斥交代了幾句，就是一揮手，將眾人遣退。唯有將墨子喬單單留了下來。
……
……
與此同時，馬場之中，許多馴馬師、馬夫，紛紛罷工，一個個情緒激動，將飼料掀翻，用馬鞭抽著啼血寶馬，放眼望去，馬場之中，塵土飛揚，咒罵聲、馬嘶聲，不絕于耳，一片嘈亂。
人群之中，紅拂癱坐在地，素白羅裙滿是泥垢，也顧不得擦洗，一雙眸子早已哭得紅腫。
「放肆！你們這是要造反麼？」
倏地，一條人影大步而來，怒斥了一聲。
頓時，所有人的注意力，全都被吸引了過來。當看到來人是五長老喻之秀時，不由眸中放光，紛紛沖上前來，出聲抱怨。
「五長老，這日子沒法過了。我們馬場的活最苦最累，工錢卻最少，這也就罷了。誰想，那新來的管事，居然還要削減我們三成工錢……我家有老小，這讓我們怎麼活啊……」
「說起來，我在馬場中也已經養了十年馬，可吃得還沒飼料好，再這樣下去，連棺材本都湊不齊了！」
「五長老，給求求情吧，這是要逼著我們罷工啊！」
馬夫、馴馬師，將喻之秀里三層外三層地圍在其中，七嘴八舌。
「什麼？克扣三成工錢？哼，這馬場的工錢補貼，都是記錄在案的，想要修改，至少需要三個實權長老同意。這新來的管事，有何權勢，該肆意克扣工錢？」
喻之秀勃然大怒。
馬夫們頓時嚷嚷起來。
「這新來的管事，據說是首座的心月復，這些年來，我們馬場中除了紅拂之外，所有管事的人，全都被首座給清洗了！」
「這首座掌管財政大權，他下令要克扣工錢，誰敢拂逆？也就苦了我們這些馬夫、馴馬師了……」
一想起權勢滔天的武雲峰，眾多馬夫只得唉聲嘆氣。
「哼，我閉關療傷的這段時間里，將馬場交由首座搭理。沒想到，他居然暗中清理我的人，還妄圖掌控馬場?」
「看來，我是有必要將馬場的權限收回來了！」
喻之秀貝齒一咬。身為五長老，她可是實權長老，在旗雲堡中，掌管馬場一應事務。之前由于身中寒毒，曾將馬場交由武雲峰代理，沒想到，這武雲峰居然想趁機奪權。
「拂兒，跟我來，我們這就去討回公道！」喻之秀招呼了一聲，徑直大步流星而去。
頓時，曬得黝黑的馬夫、馴馬師們，紛紛抹了抹眼眶，雙手合十，暗暗祈禱。
「去找首座討回公道？」紅拂遲疑地咬了咬嘴唇，顧不得換上干淨衣服，就是跌跌撞撞地沖出馬場。
百草堂外的青石板路上，紅拂與喻之秀健步如飛。兩個人的臉色，均是一片青紫。
「師尊，如今首座在旗雲堡中，堪稱權勢滔天，我們與其爭鋒相對，恐怕討不到什麼便宜……」紅拂擔憂道。
「這馬場，本來就由我掌管，首座沒有資格霸佔，這些年來，我身受寒毒，無暇打理馬場，他已經收刮了不少油水，這些我都忍了。可是，想要克扣馬夫工錢，卻是絕無可能！」
「今日，我便收回權限，從今往後，就由我來直接掌管馬場。」喻之秀語氣堅定。
紅拂不由一怔，「可是，師尊你的病…」
喻之秀展顏一笑，「多虧了銘兒煉制的虎骨丹，我體內的寒毒，已經祛除了不少。實力也是有所回升，想來掌管馬場，應該不成問題。」
紅拂又驚又喜。
「太好了，馬場要是能像往常一樣，我們也不用那麼辛苦了。」
「回頭，我一定讓少爺多多煉制虎骨丹，爭取早日治好師尊體內的寒毒。」
紅拂喜笑開顏。
「對了，拂兒，你最近氣色不錯，想來病情也有所好轉吧？」喻之秀微微一笑。
紅拂略帶羞澀，憨憨一笑，「少爺待我似親人一般，又買丹藥，又給銀兩，我都快要變成貴族小姐啦！」
喻之秀笑著眯起眼來。
「佷兒福緣深厚，我師徒二人，有幸得到福蔭恩澤，是上輩子修來的福氣。」喻之秀心中暖融融的。
說話間，兩人已然踏入百草堂。
門前的健僕自然識得喻之秀，慌忙躬身作揖。
「咦？」忽然，紅拂柳眉一蹙，怔怔地望向前方。
只見內室大廳的出口處，十幾個紫袍弟子蜂擁而出，每一個人的臉上，均是喜笑顏開，頗為興奮。
讓紅拂注意的是，其中多數人的手中，都握著一個青花瓷瓶。
很顯然，這里頭都裝著上等丹藥，少說也是三品靈丹。
登時，一股無名怒火涌上心頭。
「因為一枚淬骨丹，墨子喬差點逼死了少爺，還險些霸佔了我的身子。少爺拼死拼活，晝夜不歇，也就煉制出一些二品靈丹。而這些家伙，無德無能，憑什麼一伸手，就得到一瓶的三品丹藥？」
紅拂銀牙緊咬，心中已然翻江倒海，千滋百味。
……
……