話說蔡瑁大敗而逃，相隨不足一千，大多斗士蔡瑁的親兵。
逃出生天後，蔡瑁心中大悲，他知道自己以後可能沒什麼前途了，經歷過這一次的大敗，劉表絕對不會再重用他，哪怕是看在他沒過門的妹妹身上，也不可能。
此時的蔡瑁，宛如一個行將就木的老人，渾身散發著濃郁的暮氣，再也沒了往日的春風得意。
領著殘兵趕回中軍，見到劉表，蔡瑁似乎已經徹底認命，沒有絲毫隱瞞，完完全全的將兵敗過程說了出來。
劉表目瞪口呆，他怎麼也沒想到，整整兩萬先鋒大軍，還沒等他到來，就已經全軍覆沒，剩不足一千人逃了出來。
「袁術大軍未免太厲害了吧？」劉表心中已經有些後悔，好好做他的江南土皇帝多逍遙，非要招惹袁術，以至于損兵折將，怎麼想都覺得不舒服。
蒯良也是大吃一驚，他想過蔡瑁會敗，畢竟他參與上一次的襄陽大戰，十分清楚文聘的能力，以蔡瑁的才能，絕對不是文聘的對手。
蔡瑁大敗，蒯良同樣也想過，可他從來也沒想過蔡瑁會全軍覆沒。
「蔡瑁這廝，吾明明叮囑過的，竟然全軍覆沒，簡直是一堆爛泥，扶不上牆！」至于那逃回的幾百人，蒯良選擇性的遺忘了。
區區數百人，和兩萬大軍相比，簡直就像溪水和大海的對比，在蒯良看來，這數百人回來與否完全沒有任何影響。
劉表定了定神，目光陰沉的看向蔡瑁。
雖然劉表是一只沒有進取心的兔子，可也不代表他沒有脾氣，俗話說的好，兔子急了還會咬人，他這只假兔子現在是徹底急了。
蔡瑁全軍覆沒，這在劉表看來是不可原諒的。
「德珪！前番你敗于孫堅之手，吾念及舊情，不曾處罰你。可今日你將先鋒兩萬兵馬折損殆盡，吾卻是不能再寬容了。」劉表沉聲說道。
「唉！」暗嘆一聲，蔡瑁低頭道︰「末將但憑主公處置。」
劉表看了一眼蔡瑁，想到他那尚未過門的妻子，心中不由得有些猶豫。
其實，蔡瑁的妹妹今年初就該出嫁，可卻因劉表準備出征而推遲，倉促舉辦婚禮自然也可以，但是蔡家絕不會同意，畢竟他們是荊州望族，婚禮簡陋會影響家族的形象，蔡家自然無法接受。
此時劉表並非猶豫是否處罰蔡瑁，處罰是一定的，畢竟他這一次的過失實在太大了，損失了整整兩萬大軍，不罰不足以服眾。
劉表猶豫的是究竟該重罰還是輕罰。
就在劉表糾結之時，只听蒯良突然說道︰「主公！蔡將軍雖有過失，但也情有可原。袁軍戰力如何，主公當是清楚，那文聘更是大將之才，蔡將軍大敗，實乃預料中的事，還望主公從輕處罰。」
若是平時，蒯良巴不得蔡瑁去死，可如今劉表要對抗袁術，蔡瑁就成了不可或缺的人物。
劉表本身乃是一文士，難免有些重文輕武，諾大的荊州竟然只有蔡瑁、張允二人算得上是大將，其余不是被埋沒了，就是出走他方。
若是劉表將蔡瑁也罷黜了，那他們可真就無人可用了，至于張允，他連蔡瑁也是不如。
沒有大將，想要對抗袁術，簡直是開玩笑，更不要說攻去襄陽了。
劉表、蔡瑁都沒想到蒯良會站出來求情，不說蒯、蔡兩家的關系，就是他們彼此的私交也不是很好，甚至可以說是交惡。
二人呆呆的看著蒯良，一時間竟然愣在當場。
「咳咳！」
蒯良干咳一聲，劉表、蔡瑁頓時清醒過來，臉上皆是閃過一絲尷尬。
「主公正要攻伐襄陽，可令蔡將軍戴罪立功，如此當是兩全齊美。」蒯良面無表情的說道。
蔡瑁感激的看了一眼蒯良，然後轉向劉表，滿懷期許。
劉表點了點頭，他本就不想重罰蔡瑁，既是為自己未過門的妻子，同樣也有些顧忌蔡家龐大的勢力，如今有蒯良求情，等于給了他一個台階，正是瞌睡送枕頭。
當即，劉表假意對蔡瑁道︰「你之過失，本該重罰，可念在子柔求情，就罰一年俸祿，許你戴罪立功。若日後再敗，兩罪並罰。」
「多謝主公！」蔡瑁大喜拜謝。
罰俸一年對蔡瑁來說不過毛毛雨，其他東西蔡家或許沒有，可錢糧卻多的是，不要說一年的俸祿，就是十年、二十年蔡瑁也不在乎，重要的是劉表的態度，既然能準他戴罪立功，說明還沒有徹底放棄他。
想到這里，蔡瑁心中熄滅的火焰頓時重新燃燒起來。
經歷了大起大落，蔡瑁渾身幾乎虛月兌，即便如此，他也沒忘記向蒯良道謝。
這一次蒯良可是幫了他的大忙，否則即便劉表開恩，他日後也難想出頭。
蔡瑁對蒯良是真心的感激，深深一躬道︰「蒯兄仗義執言，瑁感激不盡，日後必當回報。」
蒯良雖然看不起蔡瑁，可他已經認定了劉表，如此日後少不了要和蔡瑁合作，畢竟蔡瑁和劉表是姻親，關系比他要親密的多。
「蔡將軍不必如此，同為主公效力，我等自當同心協力。」蒯良強自擠出一絲笑容，對蔡瑁說道。
蔡瑁也沒看出蒯良笑的勉強，欽佩道︰「蒯兄大度，瑁深感欽佩。」
寒暄一陣，二人各自散去，回歸本帳。
先鋒大軍全軍覆沒，消息傳開，眾軍人心惶惶。
莫說那些普通軍士，就是劉表也開始動搖起來，猶豫著是否撤兵。
劉表如今已有五十余歲，到了知天命的年紀，不知道還有幾年好活，爭霸天下對他來說實在有些力不從心，而且他的性格也不適合與人爭強。
蒯良知道劉表心思後，反問道︰「主公擁江南百萬之眾，確實足以抵抗袁術，不必擔憂，可主公後人又當如何自處？」
劉表一愣，然後沉默不語。
蒯良見此，也不打擾，靜靜等待。
想了許久，劉表嘆息一聲，說道︰「罷了、罷了！吾便爭取一下，成與不成，皆看天意，如此後人也不能怪吾。」
這番言語說的，似乎只是想應付一下，不讓後人指責，蒯良听得皺眉不已。
想要勸說，可想到劉表性格，最終還是放棄。
「唉！天意弄人啊！」無怪蒯良感嘆，劉表確實有才，也有能力，可卻沒有雄心壯志，而且年齡也有些偏大。
如果劉表能有野心，年齡再小一些，定會成為一方霸主。
議定之後，劉表率大軍直抵荊山，在蔡瑁先前大寨處安營，與文聘對峙。
與此同時，文聘大營中也迎來一位重要‘客人’。
……