倏忽數日便過，這日凌悠然受邀參加消暑宴。
六皇女府邸，消暑宴設在碧水湖中的小洲上。小洲上依山勢而建亭台水榭，碧瓦紅牆，花木掩映，湖中碧波粼粼，疏朗開闊，好一派江南水景，令人心曠神怡。
此刻宴會伊始，受邀前來的權貴依次落座，但見湖中精美畫舫，傳來靡靡絲竹之音，巨型風扇吹著冰送來爽風，和著山水氣息，給夏日帶來道不盡的涼意。
雖已開宴，然眾人還不敢縱歡，只因女皇鳳駕未至，在座諸位皆有些心不在焉。
凌悠然倒是一派怡然自得，一邊享受著美食，一邊偷瞟自己對面的的太女。只見她端著酒盅時不時抿上一口，目光低垂，沉默寡言，看起來有些呆傻之氣。正符合傳聞中木訥寡言、不知變通的形象。若非自己見過她如出鞘利劍般銳氣的一面，也難保會被她的外表欺騙。
想不到六皇女竟然會邀請太女前來參加宴席……眯了眯眼，她總覺得今日的宴會或許會發生些什麼有趣的事。
許是她的注目太過頻繁，太女若有所感，抬眼看來，見是她，目光微微一頓，旋即若無其事地轉開。面上看不出太大表情，凌悠然卻眼尖地發生她微微抽搐的嘴角。
不由暗笑，想來自己留給她的記憶不大好哇。也是，堂堂太女被人威逼利誘簽下所謂的「賣身契」，只怕恨不得將對方凌遲了。思及自己如今已是四面樹敵，凌悠然收斂了神情，不再刺激太女。
不多時，听得一聲拖得老長的通報︰「陛下駕到——」心不在焉的眾貴女立刻精神抖擻，抬眼望去，只見朱紅色的曲折回廊上，明黃傘蓋，帝王儀仗，威嚴赫赫，忙地起身俯拜于地，口呼萬歲。
「眾位平身。」女皇語中帶笑，顯然心情很好。
眾人起來各自就座，但見女皇盯著前面的風扇看了好一會，笑指著凌悠然道︰「這便是你這丫頭搗騰出來的巨型風扇，看起來粗笨，用起來倒還好。」
「奇婬巧技罷了，自然入不了陛下的眼。」凌悠然笑笑，立刻感到身上匯聚了不少敵意的目光。
「陛下有所不知，無憂郡主會的可不止制造風扇，據說那制冰的法子也是她想出來的，就連石頭到她手里也能成了寶貝。」略帶幾分嘲諷的女聲響起，听著幾分耳熟，凌悠然轉頭一看，正對上對面末座的袁紫冰不懷好意的眼神。
心中警鈴大作，販冰暴利，誰都想分一杯羹，尤其是那些權貴，紛紛暗中打探那制冰法子，更好奇那背後操作之人，然而妖孽防範甚密，一時他們還探不到，不想最近不知哪里傳出謠言，說那法子出自自己，已是引得不少人暗中關注，如今袁紫冰居然當女皇面提出，若自己承認，定會被迫說出方法，若否認一旦查實，就是欺君之罪。
「哦？果真如此？」女皇聞言十分意動，探詢的目光嚴密關注著凌悠然的舉動，「無憂？」
心緒波動，凌悠然面上卻滴水不露，只笑著施了一禮道︰「若無憂知道那制冰的法子，又何必辛辛苦苦搗鼓風扇那等粗笨之物，為夫郎賺取那幾個胭脂銀子？直接坐等收金便是！」
「可朕听說雲老太君的壽宴上，無憂郡主可是好大手筆呢！」雖然女皇也不信那她能想出那制冰之法，不過還是抱著一絲希望試探一番，「還有那所謂的能成寶貝的石頭，又是怎麼回事？」
「呵呵，陛下既然知道壽宴之事，也當听說了，無憂新近納了個多金的小爺。」凌悠然應對自如，絲毫沒有露出端倪，「至于袁大人所提的寶貝石頭，對于我鳳國來說確實乃一大寶貝。」
「哦，說來听听！」無憂郡主納小爺的事傳得沸沸揚揚，女皇自然也就信了她的說辭，反而對她口中所稱對鳳國有利的「寶貝石頭」分外感興趣，本想趁機刁難凌悠然的袁紫冰氣得鼻子都歪了。想不到自己這麼一出反倒讓這死丫頭風頭更盛！
知道自己想私下發橫財已是不能，凌悠然如實道︰「回陛下，那石頭其實並非石頭，乃是一種名為‘煤’的燃料，也是礦的一種，不但可用作日常生活，更可用于制陶鍛造兵器等等，甚至效果比燒柴火還要好。」
女皇一听得可用作鍛造兵器，當即身子前傾，目光灼灼盯著她，「無憂此言當真？那叫煤的燃料在哪里可得？你是怎麼發現的？」
「乃是無意中在家父遺留的一本古籍上所見。可惜，那古籍被大火燒毀了……」須臾之間凌悠然已編好了故事，「那日在街上見一少年販那石頭，心中存了疑惑，便讓他帶著前往察看，果然就是煤。此事，六殿下也知道。」說著，目視六皇女。
六皇女雖心知她曾有意獨吞那礦，可自己派人監視之事不能擺在明面上，故而笑著對女皇道︰「是有此事。那日兒臣與諸貴女在酒樓恰好見到無憂郡主買下那石頭，當時大家還笑話了她一番，卻想不到原來那石頭竟然是寶貝。」
「那煤礦在何處？」
「就在城外五里不到的牽牛山上。」
「帶朕去瞧瞧！」女皇心血來潮，迫不及待地想看看那煤礦，若然真有這樣的好東西，不定鳳國也可像凰國銷售硝石礦那樣充盈國庫。
「陛下若只是想看看這煤，卻不必去那等山野之地。」凌悠然笑著從衣袖里掏出一個荷包，從里面模出紙包，展開來，便是幾塊黑乎乎的煤。
「快呈上來。」
宮侍將煤飛快呈上去，女皇包著帕子翻看了幾下，道︰「看起來就是黑乎乎的石頭，並無甚奇特之處。」言語之中頗為懷疑，為驗證虛實，當即命人拿來爐子，當即燒起來。這才眉目舒展，高興笑道︰「無憂郡主果然聰慧過人。這樣的寶貝若能大量開發，必能造福我鳳國。哈哈，說吧，無憂丫頭立下如此大功，想要些什麼賞賜？」
失去一發財機會，凌悠然本是心情不爽，听聞此言，卻轉憂為喜，一息之間，已想到自己想要的東西，登時毫不客氣地站了出來，「那無憂便厚顏向陛下討一賞賜。」
「說。只要朕能辦到，定會答應與你。」
「求陛下為我與雲三公子賜婚。」
此言一出，場中頓然一靜。
她與雲府的婚事近來頗多傳聞，有說定親的是雲三少，有說定親的是雲家庶子，又有說雲家欲退親。不過，總的來說，無憂郡主與雲相府確有婚約。如此一來，還有什麼必要請求賜婚？
而女皇，臉上已沒了笑容，目光幾分沉郁地盯著凌悠然︰「無憂郡主確定要這個賞賜？要知道，這樣的功勞，朕可以給你更好的賞賜！」
話提到這份上，凌悠然心知女皇定是在暗示自己，可趁機求取八皇子。然而，她對正太無意，反倒是雲歸，若不是聖上賜婚，怕雲府不知出什麼ど蛾子。自己看上的男人，自然盡力爭取，怎可讓他來事事周旋？！
「請陛下賜婚。」一字一句，斬釘截鐵。
女皇神色一沉，眼中閃過怒意，真是不知好歹的丫頭！
六皇女愕然過後，亦佛然不悅。虧得自己為她說盡好話，這才讓母後應允了這門婚事，想不到她如此不識好歹。哼！
在場貴女不知其中緣由，然女皇和皇女的不悅卻都清楚滴感覺到，紛紛噤聲，現場氣氛有些壓抑。
凌悠然心里有些發毛，然卻堅決不退縮，再請道︰「還望陛下成全。」
女皇抿著嘴唇，終于緩緩開口︰「如卿所願，朕擇日會著人下旨賜婚。」
「謝陛下。」松了口氣，退回座位。
女皇不再看她，轉而與眾貴女說起話來，語氣溫和，听不出半分火氣。本以為出頭無望的眾貴女紛紛雀躍，處心積慮討好起女皇來。甚至有些個當場展示武藝或者表演詩詞樂曲，使出渾身解數希望能得女皇青眼。
可惜，女皇經過剛才那出，心情不豫，即便眼前表演再怎麼精彩，也只是淡淡的，略坐了會便要擺駕回宮。
眾女無不惋惜，一時對無憂郡主暗生怨懟，怪她惹惱了女皇，累得她們前程。
就在女皇轉身之際，琳琳碧水中忽然濺起十數朵巨大水花，有黑衣刺客自水中躍起，手持利劍朝女皇刺來。
「有刺客，快護駕！」
一時間刀光劍影，血濺當場。場面混亂起來。貴女躲的躲，逃的逃，那些服侍的侍兒更是嚇破了膽，軟癱在地，或被踩踏或被誤殺。
凌悠然退至角落，卻並不急著奔逃，秋奴手持馬鞭，護持在側。
由于冷靜，倒比旁人看得更清楚。這場刺殺來勢洶洶，眾人只以為刺皇而來，卻不想那些刺客不過虛晃了下，便轉而攻擊太女。
太女身邊只兩個女護衛，人單力薄，比不得六皇女，身邊護衛重重，而太女看起來雖是會些招式，卻並不精湛，勉強能擋上一兩招，卻根本不敵。因此，很快便受了傷。
女皇到底是經歷過腥風血雨的，很快便冷靜下來，發現情況不對，立刻指揮屬下︰「分些人手去保護太女！」
有了女皇的禁衛參與，太女這邊的險惡形勢很快扭轉過來，刺客或被殺死或被生擒，然被擒者多服毒自盡，分明就是訓練有素的死士。唯一被制住的一個，渾身是血地被提到女皇面前。
女皇眼神驚怒，隱含戾氣︰「說出主謀，朕給你個痛快。」若那些刺客是沖著自己倒也罷了，可是竟是當著自己的面刺殺太女，其中蹊蹺耐人尋味。
那黑衣人神色木然，頭卻微微偏了下，隨即猛以額觸地，禁衛阻止不及，提起那人頭顱一看，額骨盡碎，血流滿面，已是氣絕。
女皇震怒︰「拖出去，曝尸三日。」看著屬下將那些刺客尸體拖走，仍余怒未消，重重哼道︰「若讓朕知道是誰指使，定不輕饒！」說著，轉眸看向六皇女，「虞兒，你說這背後指使之人，會是誰？」
六皇女只覺那一眼意味深長，冷到極致，竟止不住打了個寒噤，垂首回道︰「兒臣不知，只是刺殺發生在兒臣府上，兒臣定當徹查清楚，給太女一個交代。」這話里一是請罪，二是意在撇清自己。畢竟她要派人刺殺，也斷不會在自己的府上，何況，還是自己親自邀請的太女，一旦她出事，自己難辭其咎，稍有腦筋的人都不會這樣做。
太女經過簡單包扎，過來拜見女皇︰「母皇。」
女皇端詳著她因失血而略顯蒼白的臉，點點頭︰「傷勢如何？」
「只是皮肉傷，並無大礙。」太女一板一眼回道，聲音微顫，顯然心有余悸。
這麼不成器，這麼點驚嚇就成這樣，如何擔當大任？女皇心中嘆息，她雖偏心，卻深知廢太女的不易，若不是情非得已，她亦不想廢太女引起朝局動蕩。
「罷了，你受了傷，且回宮好好休息。此時待母皇徹查清楚，定會給你一個交待。」女皇擺擺手，有些失望。
「兒臣告退。」太女木著臉退下，凌悠然目光追隨著她的背影，露出一絲了然的笑意。剛才情急之下，她曾以銀針暗中出手相助，刺客的劍分明滯澀無力，太女卻不著痕跡地望劍上迎，生受了一劍。
這分明，就是個局。
誠然如眾人所想，六皇女要刺殺她也不會明目張膽在自己開設的宴會上，然而帝王的心思畢竟不同常人，再加上自殺那名刺客那微妙的不甚明顯的一偏首，正是六皇女所在，自然沒躲過女皇的利眼。
六皇女最近行事頗為張揚，結交權臣，拉攏各方勢力，再加上備受榮寵的皇貴君，還有皇貴君背後強大的母族，這不能不讓女皇心生忌憚。
太女要的，便是這帝王心中的猜忌。
好好一場宴會最終以驚心動魄的方式結束。
凌悠然乘坐馬車回府，路上頗有觸動。看來自己要遠離這場皇權爭奪之戰，須得遠離這些皇子皇女才可。太女看起來隱藏頗深，且心狠手辣，今日一局，犧牲了十多個人，她眼楮也沒眨一下。