幾日後，退位後甚少出現的太上皇破天荒地出現在了早朝上。他靜靜地听著皇帝處理完朝政事務，然後發布了他的旨意。那便是昭告天下要為皇帝選婿！參選的男子不分地域和地位尊卑，才貌出眾之外，最重要的一點是必須未曾娶親！
這件事在南燕朝野上下引起了軒然大波，公主選駙馬常見，可是皇帝選親王還是第一次。要知道，這親王和駙馬是不一樣的，一旦被皇帝選中當上親王，抱得美人歸自是不必說，更重要的是娶了皇帝就等于掌握了南燕的半個江山！一時之間，南燕的男子們莫不蠢蠢欲動想去一試。
只是，這親王是那麼好選中的麼？且不說尚未娶親這一條便阻擋了一半的男子，不是才高八斗容貌出眾的青年，根本就通過不了初選。
昭告天下的皇榜一直下帖到南燕的縣城，另外還有邀請函送到南燕周邊各國，邀請各國的貴族公子前來參選。
賞波湖上的荷花漸漸凋謝，當拂面的微風開始帶上秋日的涼意時，燕城迎來了又一個熱鬧的季節。大街上隨處可見衣著華貴的俊美男子，他們多是南燕的貴族，此次齊聚京城只為一個目的——贏得皇上的青睞。
夜幕降臨，華燈初上的南燕比白日里更加熱鬧繁華。夏日已過，日頭漸短，雖然天已擦黑卻還是飯點，因而名為「雅居」的飯館之中熙熙攘攘滿是食客。
「小二！給我們找個雅間！」一個清脆的聲音從門口發出，留住了小二急匆匆的腳步。
小二回頭一看，只見說話之人是個容貌清秀的小廝，歲數不太大，他的身邊站著一個身量不算高，但是卻俊美無比的翩翩公子哥。這公子哥著一身水青色綢緞長衫，細眉大眼，肌膚白皙，五官緊致得竟似有些女子之氣，若不是他手搖折扇，舉手投足間透著英武之氣，還真要讓人覺得是個男裝的女子。
小二微微楞了神，這幾日俊美的公子哥他看了無數，唯有今天這個最為神采出眾。只不過，這個公子哥似是有些眼熟，他一時之間想不出個頭緒，連忙殷勤地上前招呼起來。
「不好意思啊公子，小店的雅間今日已滿，不知在大廳與大家湊合一下是否能行？」小二口中說著話，眼楮卻直直地盯著那公子看，到底是在哪里見過，在哪里見過？他在心中一個勁地問自己，卻始終沒有想起來。
「自然是不——」旁邊的小廝一瞪眼說，話說到一半卻被那公子打斷。
「可以，就在大廳吧。」河女沉聲說道，故意將聲音壓粗，讓自己看上去更像是一個男子。
小二忙將二人引到角落的一張桌前坐下，躬身等著河女二人點菜。河女卻一揮手對他說︰「你先給我們上一壺好茶，菜等人來齊了再點。」小二疊聲應了，深深看了河女一眼，匆匆而去。
待小二走遠，打扮成小廝的小螺環視了四周一圈，將投射過來的目光一一瞪視回去，對河女道︰「小姐，沒有雅間就算了，在大廳里終歸是不方便。」小姐雖然打扮成男子，但渾身散發出來的灼灼光輝卻會不自禁地吸引別人的目光，別人看得久了不保準不會發現她女兒家的身份。
河女毫不在意地一笑回答︰「沒關系，這里畢竟是明珠最喜歡的地方，還是在這里吧，待會等有雅間空出來，我們再進去。」
小螺聞言卻撇了嘴輕哼一聲道︰「小姐，你到現在還想著明珠小姐，她可未必會來赴約呢！」自從得知小姐拒絕了南文宇的感情後，南明珠便跟小姐置上了氣，已經有近一個月了沒有理過小姐。這南明珠的脾氣可真大，若不是小姐大度，她有十個頭也不夠砍的！
河女不以為意地微笑著，她了解明珠的脾氣，來得快去得也快。南文宇是她最為崇敬的哥哥，傷害了他，她這個當妹妹的怎能不生氣？所以，雖然她邀請了南明珠多次都吃了她的閉門羹，她卻並不太在意。
小二端上茶來，是上好的清茶，還未開蓋便透著一絲清香。河女頓覺精神一振，自己端起茶壺倒了一杯茶。正自輕酌品嘗間，只見一個小廝進了門，在大廳中略一打量，便直沖著河女的桌子走了過來。
「怎的，你們家小姐還是沒空是不是？」小螺認出這小廝便是鎮國將軍府的，還未待他說話便先搶白一番。
那小廝不安地看了河女一眼，輕點了點頭。
「你們家小姐也太過分了！當真以為自己的架子比天還大嗎！」小螺生氣地說著，聲音不禁高了幾分，頓時惹來周圍的目光。
河女輕瞪小螺一眼，朝著那小廝一揮手，風清雲淡道︰「你先回去吧。」那小廝如遇特赦，連忙小跑著離開了。
「你激動什麼，不來便不來，我們自己吃不就好了？」河女輕輕拍了拍小螺的手，緩聲說著。其實，這個結果是並非出乎她的意料，今日能約出南明珠自然是好，可是約不出來，她也自有另一番安排。
河女招手喚來小二，要了幾個爽口的菜，見小螺兀自嘟著小嘴生氣，不禁輕笑一聲道︰「點了你愛吃的魚，還不快消了氣好好品嘗？吃完飯，我們還有更重要的事要做。」
听她說得神秘，小螺頓時來了興致，忙探著腦袋輕聲問︰「我們吃完飯干什麼去？」
「城東的行館內，各國的公子已經住進了不少，難道你不想去看看麼？」
听河女如此一說，小螺頓時精神一振，輕拍了一下手小聲笑道︰「當然要看！他們可是……」見河女將手指豎在唇間示意她噤聲，她忙將那後半句話咽進了肚子里。
耳邊只听不遠處的一張桌邊，一個身材高大公子打扮的男子對他的同伴道︰「听說了嗎，當今皇上可是個國色天香的美人，就算此次不能入選，能見皇上一面也是不枉此行了！」
「就憑你嗎？我想你大概還沒有資格見皇上！」那男子的同伴尚未作答，只听一個低沉的聲音在門口冷冷地響了起來，頓時將滿屋子人的目光都吸引了過去。