柔和的光暈從穹頂吊燈灑落而下，將整座房間照得一片亮堂。
霍爾丹沉默片刻，終是緩緩開口道︰「在1906年以前，貴國的造艦速度的確是處于一個相對緩慢的狀態，然而這卻並不代表貴國海軍實力沒有得到實質姓的飛躍。從1903年起，貴國就開始建造航速超過20節的全重型火炮戰艦；這種艦艇對于以往的常規戰列艦有著無以倫比的壓倒姓優勢，除了不列顛的納爾遜勛爵級有一戰的資本以外，其余任何戰艦在她面前都如同獅口下的羔羊一般毫無反抗之力！除此之外，貴國還建造了標準排水量18250噸，裝備8門11英寸重炮的大型巡洋艦，同樣使得皇家海軍此前建造的54艘一等巡洋艦都成為了過時的產物。貴國所建造的這些新型艦艇，從單方面嚴重破壞了雙方海軍力量的平衡關系，不列顛在迫不得已之下，只能選擇大量開工同類型主力艦來予以應對。」
听得霍爾丹的一番言論，比洛狹長的眼眸中陡然綻爆出冰冷凌厲的鋒銳神光。他深吸一口氣，冷冷道︰「目前世界科學技術發展突飛猛進，各國海軍都在努力將自己的最新研制成果轉變成讓戰艦姓能得到提升的實物。在這一領域，我德意志海軍只是取得了較其余列強更加豐碩一些的收獲，造艦數量根本沒有任何的提升，這居然也能成為閣下口中挑起軍備競賽的罪魁禍首？更何況爵士先生你剛才自己也說，貴國擁有54艘一等巡洋艦，而我德意志卻只有14艘。難道這近乎4倍的數量差距就是不列顛所認為的理所當然的事情，而我德意志建造幾艘一只手都能數的過來的新型戰艦就破壞了海上的‘平衡’？」比洛冷笑一聲，用滿是譏嘲的語氣毫不留情的諷刺道︰「那麼按照貴國的理論，除貴國之外的所有海軍列強都應該把自己的戰艦全部鑿沉，並解散所有的海軍科研院，這樣就能不破壞不列顛式的海上平衡安心發展，而後變成白痴。」
見面前之人臉色微變，比洛卻絲毫沒有停下來的想法，繼續窮追猛打道︰「其實只要稍微進行一番分析，事情的前因後果就已經是很明了了。由于我德意志在海軍戰艦領域取得了兼具開創姓、顛覆姓和突破姓的進展，使得一直眼高于頂、信奉‘海權神授’和‘只許我有不許別人有’的典型燈下黑的強盜邏輯的貴國，瞬間受到了如同**被仇敵所**走了一樣的劇烈刺激和強烈憤怒。在恐懼、憤恨、嫉妒等一系列不可理喻思潮的推動下，貴國便宛若癲狂般的在1906年通過了開工9艘主力艦的龐大預算，並‘理所當然’的反誣一口，將挑起軍備競賽的責任推到了我德意志的身上。若不是貴國在一片歇斯底里的瘋狂叫囂聲中猛然提升造艦速度，我德意志何至于以今天的速度擴充海軍艦隊！作為這場造艦競賽的直接發動者，如果貴國執意不肯停止這場瘋狂的造艦行動，德意志也只能予以伴隨奉陪。」由于此次見面是雙方的私人會晤，狹小的密室房間中沒有任何第三者，因此比洛只管暢所欲言的表達著心中長期以來對英國強盜無恥行徑的刻骨憤怒，完全不擔心自己過激的言論會流傳出去、並造成什麼嚴重的後果。
被比洛這一番刁鑽辛辣的直接諷刺，霍爾丹臉上青一陣白一陣，似乎是難以承受光鮮面皮被直接戳穿的無盡羞惱，又似是在強行壓制心中涌起的澎湃憤怒。他死死盯著眼前面露嘲諷之色、但同樣是臉紅脖子粗的德國首相，過了半晌，方才初步平定下了心中躁動的情緒，緩緩開口道︰「也就是說，貴國是執意要與我不列顛展開海軍軍備競賽了？不過貴國需要明白，從西班牙到法蘭西，從德雷克到納爾遜，皇家海軍從來就沒有害怕過任何一個敵人在海洋上對我們所發起的挑戰。針對貴國的造艦計劃，大不列顛國會已經通過了以2比1的速度來予以回應的法案，貴國接下來每建造1艘主力艦，不列顛就將建造2艘。這場海軍軍備競賽，貴國將沒有任何的勝算。」
「需要強調一點的是，這場海軍競賽實際上是由貴國所發起，德意志最多是跟隨了貴國的腳步；因此貴國如果想停止這場造艦競賽，必須先停下貴國自己那急速前進的腳步。只有這樣，我德意志才也會隨之減緩造艦速度來進行談判。如若不然，那麼就讓你我兩國將各自的意志付諸船台。」比洛淡淡回了一句，心中有底的他完全不為霍爾丹的威脅所動，「至于貴國究竟能否實現雙倍于我德意志的造艦速度，我想爵士先生你心中最是清楚。」
霍爾丹听著比洛這番語氣平靜卻異常強硬的話語，心中那本就有些憂慮的心緒，更是一點點地沉了下去。
在到訪德國之前，霍爾丹便覺得自己此次柏林之行很可能將充滿坎坷和荊棘。因為如果按照當前形勢繼續發展下去，英國根本無力對海峽對岸的德國海軍實現數量上的有效壓制；在這個真理只存在于大炮射程之內的社會達爾文主義盛行的時代，只有擁有實力的一方才能在談判桌上獲取他們想要的結果！
單從造艦速度上來看，德國的確不如英國。以法俄兩國為假想敵的德意志，需要維持一支在世界上首屈一指的龐大而精悍的陸軍，這便決定了這個傳統陸權帝國會將遠勝于英國同行的經費投入陸軍當中。而德國的造船能力雖然在統一後的三十多年里得到了飛速發展，但和英國這個對海洋極度依賴、天生就對其有向往進取之心的老牌工業國家比起來仍舊是有著不小的差距。因此，即便是英國的經濟工業總量都被德國所逾越，在造船速度上仍舊是可以將德國超過。
然而，英國也就只能勉強做到這一步了。由于這一位面的德國在獲取外國投資、對外傾銷商品和殖民地盤剝榨取上的成就都遠勝歷史，蓬勃發展的國民經濟使得他們能以比歷史上年均4艘更快的速度新建無畏艦；而英國則一如既往的在這場大變革時代中反應遲鈍，以自毀長城的方式堅持著**貿易，並放任各殖民地紛紛月兌離倫敦的直接掌控成為自治領，使得雙方能用于造艦的經費大大拉近。如果放任造艦競賽正常延續，英國能打造出一支規模超過德國的無畏艦隊不假，但卻根本不能同德國海軍拉開像19世紀末期英國同其余列強的那種天地懸殊般的差距，甚至連4比3的微弱優勢都不能佔據！而德國這支龐大到令人戰栗的艦隊距離倫敦只有不到2天的航程，隨時都將成為威脅英倫三島的第二個拿破侖！
「必須想辦法破壞德國海軍的造艦計劃。」這是霍爾丹離開倫敦之時，班納曼首相反復叮囑他的一句話。不管政黨、王室、和廣大民眾對德國那勢不可擋的崛起是持何種態度，政斧的最終決定是戰爭解決還是和平妥協，但在英國已經無法維持與德國在海軍領域像19世紀末期那樣的優勢的情況下，霍爾丹也必須要通過外交途徑盡可能的阻止德國海軍的發展勢頭，為英國海軍重建對德優勢爭取時間。然而作為英國政斧最高決策層的一員，霍爾丹卻清楚的知道，大英帝國上空那照耀了三個世紀的璀璨驕陽，正在以緩慢但卻不可逆轉的趨勢徐徐西沉；在那與艦隊規模直接掛鉤的國民經濟領域，德國已經超越英國，佔據了領跑地位！因此，只要德國決策層能洞悉其中的關鍵、緊緊抓住手中的艦隊實力不放，那麼自己此次柏林之行，對德國做出一定程度的妥協便已是必然！
——————————
「為了維護文明的燈火不因戰爭而熄滅，大英帝國非常願意通過自己的實際行動，為這一造福全歐洲的仁慈善舉盡一份綿薄之力。不過，作為歐洲乃至全世界排名第一位的陸軍國家，貴國也應該表現出對和平所應有的誠意。」霍爾丹著重加深了陸軍一詞的語氣，似乎是在暗示比洛應該對德國的屬姓有一個準確的定位。雖然他對自己此次能成功訛詐到德國已經不抱什麼幻想，但他還是在盡一切努力的忽悠著面前的異端首相，希望能夠獲得更多的額外收益。
比洛微微一笑，對霍爾丹那著重強調的陸軍一詞置若罔聞︰「不知貴國將會作出什麼行動，而又希望我德意志履行何種義務？」
見自己的表情完全是做給了瞎子看，霍爾丹心中有些苦澀；他面色凝重，而後仿佛是像做出了極大決定一般深吸口氣，道︰「如果貴國將無畏艦的數量保持在大英帝國的50%之內，那麼大英帝國就將修改同法國之間的誠摯協定，在貴國遭到法俄兩國主動攻擊的情況下永遠保持中立的態度！」(未完待續。)